Le Conte de Fée des Sénateurs

"It's a simple cinderella story..."
                                                                 -Holmes/Galli/Steffler

Si les séries éliminatoires débutaient demain, les Bruins de Boston n'en feraient pas parti.
Les Sénateurs d'Ottawa, oui.

Relisez ces deux phrases:
Si les séries éliminatoires débutaient demain, les Bruins de Boston n'en feraient pas parti.
Les Sénateurs d'Ottawa, oui.

Après 6 matchs en début de saison vous n'auriez très certainement pas pensé ceci. Moi le premier. Ottawa avaient une fiche de 1-5 et se débarrassaient de leur entraîneur Paul Maclean pour le remplacer par Dave Cameron. Les Bruins étaient les pestes habituelles et on ne doutait pas du tout qu'ils se tailleraient une place en séries d'après saison.

Puis, contre toute attente, le départ de Johnny Boychuk, combiné à une série de blessures à la ligne bleue ont semblé créer de sérieux trous en défensive et Tukka Rask a failli plus souvent que prévu et Boston est en position de rater son tour de danse de fin de saison.

Ottawa en revanche, est tout simplement magique.

Quand Craig Anderson s'est blessé (encore) le jeune Robin Lehner a pris la relève. Toutefois il a éprouvé de sérieux problèmes de confiance devant le filet.  Par pur dépit, car ses statistiques dans la ligue américaine, tout comme dans la NCAA étaient tout ce qu'il y a de plus médiocres, on a rappelé le carriéristes des ligues mineures de 27 ans, Andrew Hammond.

Tout le vestiaire a paniqué et a resserré les rangs. On a pas voulu que le gardien étiquetté "des mineures" ne rendent les pointages humiliants. Mais au contraire,
Hammond s'est mis à gagner. Ottawa s'est mise à gagner. Hammond a gagné tous ses matchs, en perdant un seul en tirs de barrage. Puis Craig Anderson s'est rétabli de sa blessure. Par respect d'ancienneté, on lui a accordé un match de retour. Il l'a perdu. Ottawa a relâché la pression, c'est le bon vieux Craig qui peut nous voler des matchs à lui seul, on lève le pied, ont-ils pensé. À tort. Craig pouvait, il ne peut plus. On a remis Hammond devant la cage des Sénateurs et voilà que les Sénateurs ne perdent tout simplement plus.

Hammond et les Sénateurs ont une fiche de 15-0-1 quand il officie devant le filet.

Wow!
Chapeau à l'instructeur des gardiens Rick Wamsley qui n'est certainement pas étranger à tout ça*

Quand Montréal affronte Ottawa à Ottawa, les matchs me laissent toujours très mal à l'aise. La foule est nettement en faveur des Canadiens. J'ai plusieurs amis qui achètent leurs billets pour ces matchs car ils sont beaucoup moins chers qu'à Montréal, pour de meilleures places, la distance peut se faire en une seule soirée et les nombreux fans des Canadiens sont toujours présents dans cette ville bilingue. Je deviens mal à l'aise car quand Ottawa écope d'une pénalité, la foule applaudit. Quand Montréal tue un avantage numérique des Sens, la foule applaudit encore. Que Montréal marque ou Ottawa, la foule criera d'un même rugissement. On oublie qu'on est à Ottawa. Les pauvres joueurs doivent à l'occasion se sentir abandonnés.

Toutefois, lors du match du 19 mars dernier, opposant Ottawa et Boston à Ottawa, à la 19ème seconde, quand Kyle Turris ouvre le pointage, il n'y a aucun doute: Ottawa et ses fans sont sur un "high". Ottawa gagnera ce match 6-4 contre un adversaire qu'il FAUT tasser pour accéder aux ésries et passera le message autour: nous sommes sérieux.

Quand Bryan Murray fût l'un de rares directeur général à ne pas bouger alors que la date limite des transactions approchait, j'étais le premier à penser que Murray, et la terrible maladie fatale qui l'afflige, nuisait à son club. L'autre DG qui n'a presque pas bougé du tout c'est Doug Wilson à San Jose. Dans les deux cas, les clubs étaient à quelques gains successifs d'une place en série. Il est toujours plus risqué de brasser la chimie d'un vestiaire quand vous êtes en plein sprint final. Si San Jose perd complètement son pari et devra se préparer à un sérieux ménage, Ottawa est en train de gagner le sien, alors qu'on ne savait même pas qu'ils pariaient!

Anderson s'est reblessé depuis. Lehner aussi. On a donc rappelé le jeune Chris Driedger, 20 ans.
Mais avec les performances du Hamburglar, pas question qu'il garde les buts bientôt.

Lehner, MacArthur, Neil, Anderson (encore) et Michalek sont blessés.
Alfredsson, Spezza, Foligno, Gonchar, Kuba, Vermette,  Ben Bishop ne sont plus des Sénateurs depuis peu.

Hoffman/Zibanejad/Ryan
Chiasson/Turris/Stone
Condra/Pageau/Lazar
Greening/Legwand/Smith

Methot/Karlsson
Wiercioch/Ceci
Borowiecki/Gryba

Hammond/Driedger

Un coach recrue.

Vous auriez mis ça en séries vous?

Rien n'est encore fait, mais ce que les Sénateurs offrent comme spectacle c'est de la grande qualité de hockey.
De l'inspirant et de l'inspiré.

De la magie des séries avant l'heure.

Anderson coûte 3.5 millions par année aux Sens. Il semble un sacrifice évident pour l'an prochain.
Zibanejad, Chiasson, Stone, Hoffman et Pageau seront à resigner cet été.

Hammond et Lehner pour l'an prochain et Marcus Hogberg qui devrait se joindre au club-école la saison prochaine.

Ottawa a un match en main sur Boston, avec 10 matchs à jouer: Ils recevront les Rangers (demain), la Floride (dimanche), Tampa Bay, Washinton et Pittsburgh. Ils seront à Toronto samedi et à Détroit mardi prochain puis à Toronto encore avant de terminer sur la route en passant par le Madison Square Garden et Philadelphie.
Pour Boston il reste 9 matchs, 5 sur la route, en Caroline et à Detroit et les trois derniers à Washinton, en Floride et à Tampa Bay. Les 4 à la maison seront contre Anaheim (demain) les Rangers samedi et la Floride mardi prochain. Rien n'est encore fait.

L'avenir est splendide pour un club qu'on croyait complètement désossé depuis trois ans.

Semblerait qu'il y ait un peu de bonne viande au Canadian Tire Centre.
Un maudit show pour la faire cuire en tout cas.

Il pleut des Hamburgers au Canadian Tire Centre.

*À quand un trophée pour ces travailleurs de l'ombre? il me semble que, cette année en particulier, ceux qui entourent Carey Price, Rinne, Hammond et Devan Dubnyk méritent tous un sérieux hommage.

L'Effet d'un Gagnant

Quand en 1983, Mike & Marian Illitch, nouveaux propriétaires de Red Wings de Détroit vivent leur tout premier repêchage de la LNH, ils sont loin de se douter que celui qu'ils repêcheront fera de leur club une dynastie rivalisant avec les années Gordie Howe, Alex Delvecchio, Ted Lindsay.

Les North Stars se plantent de manière colossale en repêchant Brian Lawton d'une école secondaire des États-Unis au tout premier rang. Les États-Unis ont la cote cette année-là. Detroit a les yeux sur Pat Lafontaine qui a joué son hockey mineur en banlieue de Détroit. Hartford repêche Sylvain Turgeon au second rang. Detroit repêchera 4ème. Les Islanders mettent la main sur Lafontaine. Détroit doit alors y aller avec un prix de consolation: Steve Yzerman des Petes de Peterborough.

Et quel prix de consolation!
Detroit ne se doute pas encore du solide gagnant qui vient de joindre leur rang.

À sa première saison, il accumulera 87 points, nommé pour la recrue de l'année. À 18 ans, il sera le plus jeune joueur à participer au match des étoiles pendant 27 ans. Jusqu'à ce que Jeff Skinner ne le batte de 8 jours. Quand Yzerman joint les Wings, c'est un club de dernière place. Voilà pourquoi ils repêchent si haut. Yzerman est nommé capitaine par Jacques Demers à 21 ans en 1986. L'année suivante, Detroit rafle son premier titre de division en 23 ans. En 1988-89, Yzerman connait sa meilleure saison avec 155 points, 65 buts et 90 assistances, ce qui auraient été amplement pour gagner le championnat des marqueurs si il n'y avait pas eu un Gretzky et un Lemieux devant lui (dans l'ordre). En 1995, Detroit atteint la finale pour la première fois depuis 1966. Ils sont toutefois balayés en 4 matchs par Martin Brodeur et les Devils. L'année suivante, il marque en séries éliminatoires l'un des buts les plus importants de sa carrière.   Soutirant la rondelle presque métaphoriquement (it's MY time!) à Wayne Gretzky pour éliminer les Blues d'un tir tout juste dans la partie supérieure du filet.

En 1997, Yzerman est le capitaine des Red Wings, champions de la Coupe Stanley. Il soulève la Coupe le premier dès la saison suivante, mais non seulement gagne-t-il aussi le trophée Connie Smythe remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires, il offre la Coupe en premier au défenseur Vladimir Konstantinov, en chaise roulante, gravement blessé depuis les célébrations de la Coupe précédente dans un accident de limousine.

En 1999, il devient le 11ème joueur seulement de l'histoire de la LNH à marquer 600 buts. Il remporte la même année le trophée remis au joueur ayant les meilleurs aptitudes en défensive.
En 2002, il mènerait Detroit à une nouvelle conquête. Detroit est définitivement une des forces de cette ligue depuis Yzerman, autour duquel ils ont construit. Au lieu de soulever cette troisième Coupe le premier il l'offre aussitôt à l'entraîneur Scotty Bowman qui annonçait sa retraite le lendemain.

Il a une sérieuse blessure à l'oeil qui ralenti sa carrière mais qui ne l'empêchera pas de marquer 691 buts, dépassant Mario Lemieux au 8ème rang de tout les temps. Avec humilité, Steevie Y dira "...que ça démontre à quel point Lemieux était fameux, il a joué 5 ans de moins que moi".

Non seulement un très grand joueur, mais aussi un splendide leader. Qui a pris ce club dans la cave pour en faire un club et une tradition de gagnant qui n'a jamais dérougie depuis 1986.

Dès sa première expérience comme directeur gérant, avec l'équipe canadienne aux Olympiques de Vancouver, il revenait avec l'or. L'année suivante, Tampa Bay avait le flair de l'engager comme directeur gérant.

Aussitôt, le nom de Yzerman fait augmenter les ventes de billets de saison pour le Lightning. Ils ne feront pas les séries mais ne sont plus parmi les clubs de dernière place. Ils montrent des signes d'espoir même si Tampa Bay a perdu depuis sa seule conquête de la Coupe les Richards, Lecavalier, Boyle et Kahbibulin qui les avaient fait gagner.

Avec l'embauche de Jon Cooper en 2013, Yzerman marque fort. Non seulement construit-il un club fort, jeune et intelligent, mais les voilà parmi les 10 meilleurs de la ligue. Stamkos, qui porte le # d'Yzerman, mais à l'envers, est tout simplement brillant, leur gardien Bishop est une constante menace, Hedman se découvre des qualités de général à la ligne bleue et la seconde ligne du club, composée de Nikita Kucherov, Tyler Johnson et Vladislav Namestnikov, a comme joueur le plus âgé Johnson...à 24 ans.

Ce club, éliminé en 4 matchs l'an dernier par Montréal en première ronde des séries éliminatoires, vient de brillamment leur renvoyer la pareille, les balayant en 4 matchs en saison régulière.

Ce club, en santé, sera nettement à surveiller lors des séries éliminatoires qui s'en viennent.

En partie grâce à l'ancien #19 qui loge maintenant au deuxième étage.

Qui sait insuffler une attitude de gagnants dans un vestiaire depuis longtemps.

Prenez garde à la Foudre!

Tromper les Attentes

Tout bon joueur de hockey sait comment tromper la vigilance d'un gardien.

En montée adverse, si les patins du joueur en possession de la rondelle s'arrêtent, c'est qu'il va lancer. Le gardien, en général y est préparé. Mais lancez alors que vous patinez, et vous avez de très bonnes chances de marquer si vous savez viser. Le gardien ne sait aucunement quand vous alliez lancer et ne compte alors que sur ses réflexes et un peu de chance.

Les bons compteurs savent tromper les attentes.

Mais les attentes se trouvent aussi quelques fois ailleurs.

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Montréal/Anaheim

Jiri Sekac était l'an dernier le meilleur joueur non repêché d'Europe. Quand il a annoncé qu'il souhaiterait se joindre à la LNH si celle-ci voulait bien de lui cette année, plusieurs clubs lui ont alors fait des offres. Parmi celles-ci, Montréal. Que Sekac a choisie.

Bizarrement, l'entraîneur Michel Therrien a fait rater plus des 10 premiers matchs de la saison à Jiri Sekac. Quand il l'a finalement inséré dans l'alignement, Sekac a aussitôt produit et l'idée de l'avoir gardé dans les gradins si longtemps a paru plutôt mauvaise. Il a, à un ou deux matchs près, joué exclusivement avec Lars Eller sur le troisième trio. Quand Sekac a cessé de produire, son trio aussi s'est peu à peu éteint. Trio qui est resté le même presque tout le temps. Puis, on a choisi de l'échanger. Dans un deal où on voulait Cam Fowler, un attaquant non révélé et Devante Smith-Pelly contre Eller, Emelin et/ou Sekac, on ne s'entendait pas. On a finalement réduit tout ça à du 1 vs 1: Sekac vs Smith-Pelly.

Sekac ne répondait pas aux attentes de Michel Therrien et Smith-Pelly faisait de même à Anaheim. Ils ont le même âge, ça semblait un bon échange. Personnellement j'ai aussitôt pensé que c'était la première erreur de Marc Bergevin. Smith-Pelly, sans être mauvais, est lent là où est Sekac est très rapide. Jiri fabrique des jeux et crée de l'offensive tandis que DSP complète généralement les jeux des autres et représente un peu de poids devant le filet. Le poids du piano qu'il a sur le dos, entre autre.

Je me disais que c'était une erreur parce qu'on a pas donné les chances à Sekac de se faire valoir comme il se doit. Un match avec Plekanec? un seul avec Desharnais (y en a-t-il eu un?). Comment évaluer un talent offensif si on garde ce joueur perpétuellement avec les mêmes joueurs. Et en l'occurrence, Lars Eller. Ce dernier assassine ces ailiers tellement il génère peu. DSP ne brille pas à Montréal en ce moment car il joue avec Lars. C'est tout de même DSP qui a offert avec un jeu brillant le premier but d'Eller en quelques 21 matchs.

Pendant ce temps Sekac est fameux avec les Ducks. Comme il aurait pu l'être avec Montréal. Si il avait joué 1-plus souvent 2- avec d'autres joueurs que l'éteignoir Lars Eller.

Le problème de DSP est double. Sa mère a identifié le premier. Quand Scott Oake de Hockey Night In Canada lui a demandé quelque chose que l'on ignorait sur son fils, elle a répondu: "he looks tough, but he's a softy inside". Surement pas ce que Therrien aurait voulu entendre.
Le second problème, c'est qu'on parlera toujours de celui contre qui il a été échangé, tant qu'il répondra aux attentes des Ducks. Et que DSP restera moyen.

Je ne sais pas si DSP fera un bon compteur. Ses jambes bougent peu.
À moins que DSP ne déjoue les attentes...

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Boston

Pendant ce temps à Boston, on se bat de manière inattendue pour une place en séries, Plus inattendu encore, il y a Ottawa et Philadelphie (moins surprenant la Floride aussi) qui menacent de leur chauffer les fesses. Heureusement, Boston a bien capitalisé sur les trois matchs qu'ils avaient en main sur la Floride et sur la plupart des clubs de la LNH, mais de savoir qu'ils traînent au dernier rang éligible pour une place en série. avec les Panthers, les Sénateurs et les Flyers dans le dos. étonne quand même.

On les attendait plus haut au classement à ce temps-ci de l'année.

C'est nettement en dessous des attentes que leurs fans, la direction et les experts avaient envers eux.

L'année a commencée avec une surprenante transaction pour les Bruins qui envoyaient Johnny Boychuk (pour des questions de plafond salarial) renforcer la ligne bleue des Islanders. Ironique de voir New York être là où on attendait Boston dans le classement en ce moment. La perte (en raison de blessure) et le grand ralentissement de leur capitaine a aussi contribué à leur saison en dents de scie. La perte de David Krejci, blessé aussi, autre facteur aggravant des résultats moyens des bostoniens.

Le seul mouvement d'importance des Bruins au moment des transactions pour se renforcer a été d'aller chercher Brett Connolly soutiré au Lightning de Tampa Bay. Le temps de penser que Connolly était trop mou pour le style agressif des Bruins qu'il se blessait dès la première pratique...des Bruins... et sera absent pendant 6 semaines. Soit jusqu'aux séries...si ils les font...

Enfin...Si Boston ne les fait pas, les attentes n'auront franchement pas été comblées avec ce club et Claude Julien pourrait en faire les frais.

Mais Boston ressemble de plus en plus aux Bruins que l'on a connu lors des dernières années.
Gagnant un troisième match de suite hier, contre les pourchassant Sénateurs.
S'approchant à 4 pts des Capitals.
Et laissant de plus en plus loin derrière ET les Panthers, ET les Sénateurs ET les Flyers.

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Minnesota

J'en ai déjà parlé, au Minnesota on parlait en début de saison d'un trio de gardien. En 2012, Josh Harding apprenait qu'il était atteint de sclérose en plaques. Cette grave maladie ne mettrait pas fin à sa carrière, mais celle-ci changerait assurément. On a alors fait de la place pour le jeune de 22 ans Darcy Kuemper (qui en a 24 aujourd'hui). Une vilaine blessure au pied a empêché Harding de commencer la saison comme régulier, on l'a soumis au ballotage quand Kuemper et Niklas Backstrom se sont mis à faire le boulot chassant Harding des plans de l'équipe et quand personne ne l'a réclamé, il a été envoyé au club école, où il se trouve toujours.

Mais Backstrom s'est à son tour blessé et dans ses 19 départs cette année n'a jusqu'à maintenant obtenu qu'une faible fiche de 5 victoires et de 10 défaites. Sa moyenne s'élevant à 3,04 buts par matchs et sa moyenne d'efficacité se trouvant terriblement à .887.  Il n'a pas officié devant le filet depuis le 13 janvier où son club se faisait écraser 7-2 face aux Penguins. Avant, ce n'était pas plus glorieux. Défaite de 4-1 contre Chicago, défaite de 3-1 contre Nashville, défaite de 4-2 contre Chicago (contre seulement 19 lancers!) BREF Backstrom n'a pas gagné un match depuis le 13 décembre dernier.

Ce qui fait que le Wild, avec son terrible gardien de 37 ans et Kuemper incommodé par une blessure. est allé chercher Devan Dubnyk à Phoenix et depuis on le fait le ménage à trois.

Enfin...
Kuemper et Backstrom chauffent le banc pendant que Dubnyk brille devant le filet.

Le gardien de 28 ans a été le partant des 20 dernières parties du Wild et a gardé une fiche de 15-3-1 et une moyenne de 1.64, un pourcentage d'arrêt de .937 et a obtenu trois blanchissages. Si bien que non seulement il a été élu le joueur du mois de février dans la LNH, mais en plus son club est à la porte des séries aussi, principalement grâce à ce gardien que personne, PERSONNE, n'attendait.

Il n'y a que le travail, la confiance, la capacité de concentration,la créativité et la persévérance qui savent tromper les attentes.

L'attitude assurément aussi.

"Hockey is 80% mental" disait un grand #19 des Canadiens.
"The other 20% is in the head" complétait-il aussi...

C'était un grand gagnant.  

Nouveaux Vestiaires

Le gong de la date limite des échanges a sonné et les joueurs à déménager l'ont été.

La concentration des clubs de la LNH peut être entièrement consacrée à:
-La quête de la coupe
-La course aux séries
-La saison prochaine

Selon l'objectif à réaliser.

De quoi ont maintenant l'air les clubs?
Survol.

Anaheim:
Se sont rajoutés à ce club déjà redoutable depuis une semaine: Jiri Sekac, Thomas Fleischmann, Michael Sgarbossa et un trio de défenseurs: Simon Després, James Wisniewski (un retour) et Korbonian Holzer. D'importance ils n'ont perdu que Devante Pelley-Smith et peut-être le jeune espoir William Karlsson dont on dit beaucoup de bien et qui servira dans le futur, les Bluejackets. Les Ducks seront à surveillez maintenant que leur deux gardiens sont en santé. Si Vatanen peut revenir en santé pour les séries, voilà de sérieux candidats à la coupe.

Arizona:
Les coyotes sont parmi les trois clubs qui n'ont pas encore 50 pts et qui sont virtuellement assurés de ne pas participer aux séries. Ils avaient annoncés une vente de feu et ils ont laissé partir Vermette, Yandle, l'espoir Chris Summers, Zbynek Michalek et l'espoir Mark Louis. Ils ont acquis le premier choix des Hawks l'an prochain, l'espoir à la défense Klas Dahlberg, le jeune Anthony Duclair, John Moore à la ligne bleue, le second choix au repêchage des Rangers l'an prochain, leur premier l'année suivante, l'espoir Maxim Letunov et le fantasque gardien David Leggio.

Boston:
C'est l'horreur cette saison à Boston et pourtant, on a peu bougé. Maxim Talbot se joint aux oursons, Brett Connolly aussi, mais étrangement, ce dernier, je ne le vois pas dans le style brutal de Boston. Les espoirs Paul Carey et Zach Phillips, deux attaquants, ont aussi été acquis. Est-ce que Boston pense déjà à l'an prochain? Ils sont tout juste des séries, si ça commence demain. 2 petis points devant la Floride. Ils lutteront principalement avec ce qu'ils ont pour se tailler une place en séries. Et ça ne compte pas David Krejci, blessé et Zdeno Chara n'a plus l'impact qu'il a déjà eu. Pas évident pour les bruns. La tête à Claude est sur l'échafaud.

Buffalo:
On pense au futur, on vendait, on a vendu. Bogosian & Kane sont atteris à Buffalo, Myers & Stafford sont partis. On a échangé les deux gardiens obtenant Anders Lindback et Chad Johnson. Bryan Flynn, Torrey Mitchell et Chris Stewart ont quitté. les espoirs Jack Nevins et Jason Kadorf s'amènent et les Sabres ont fait le plein de choix pour le futur, qui s'annonce très bien d'ici 5 ans.

Calgary:
Les Flames m'ont surpris. Ils font les séries mais ont autant de points que les Sharks et les Kings qui ne les feraient pas. Calgary vient d'apprendre qu'ils n'auront plus leur as défenseur qui ne rejouera plus avant septembre et n'ont acquis que trois choix au repêchage se débarrassant de Sven Baertschi et Curtis Glencross. Sont-ils aussi forts qu'avant? Sans Giordano, Baertschi et Glencross? pas certain. 'Vont peut-être manquer les séries finalement...

Caroline:
Ron Françis a très peu bougé. Il n'a pas voulu toucher à son noyau de joueurs qui peinent à rester en santé tout le monde en même temps ou encore il n'a pas entendu ce qu'il voulait entendre dans les propositions d'échanges. Gleason, Sekera, Tlusty sont partis, la Caroline a reçu en retour les défenseurs Roland McKoewn et Jack Hillen ainsi que le premier choix des Kings l'an prochain.

Chicago:
Ils ont perdu Kane, peut-être jusqu'à la troisième ronde des séries éliminatoires. Mais encore faut-il s'y rendre! Ils ont bougé. Et intelligemment. Kimmo Timonen s'amène en renfort à la ligne bleue et pourrait être très utile dans un club qui ne lui demandera pas d'être le leader offensif des défenseurs. Antoine Vermette est un importante location qui pourrait redynamiser l'attaque, là ou l'absence de Kane se fera sentir. Andrew Desjardins et Spencer Abbott se joignent aussi aux dangereux Hawks. Malgré des rumeurs sur Patrick Sharp et des problèmes hors glace, le #10 est demeuré dans le club, sérieux candidat à la Coupe.

Colorado:
L'Avalanche n'est pas parti pour faire les séries. Ils ont acquis Freddie Hamilton, frère de Douggie, mais attaquant, ont aussi acquis Jordan Caron des Bruins, pas fou du tout, et ont aussi obtenu l'espoir à la ligne bleue Mat Clark. Ils ont peu perdu en échange sinon du bois mort ou de l'espoir qui doit tout prouver encore.

Columbus:
Les Bluejackets ne feront pas les séries non plus, mais ils auront le droit de brouiller les cartes. Ils sont à bien peu d'un club qui ferait les séries dès l'an prochain. Johansen sera à pleine maturité et les jeunes du club (ils sont 16 à 26 ans et moins) auront une année de plus dans le corps à se frotter aux forces de l'Est. Ils ont rajoutés les talents de René Bourque, de l'espoir William Karlsson, du défenseur Justin Falk et de David Clarkson.

Dallas:
Seguin au rencart, les Stars ont abandonné leur saison en court. Pas question de modifier à outrance ce club pour pallier à l'absence de Tyler. Johnas Enroth s'est amené (sans trop de succès jusqu'à maintenant)devant le filet et deux jeunes suédois. Sans plus. On pense à 2016 au Texas.

Détroit:
Ils sont patient les Wings et ont un si beau club, pourquoi y toucher? Erik Cole et Marek Zidlicky viendront aider les jeunesses en rouge.

Edmonton:
Eberle est resté. Yakupov aussi. Mais pas Petry. L'Étatunien qui était en voie de connaître sa meilleures saison en carrière a pris la direction de la côte Est. Les Oilers avaient bougé avant hier avec les ajouts de Roy, Klinkhammer et du premier choix des Penguins l'an prochain. Edmonton sera fort dans 5 ans.

Floride:
Quel club devenu intéressant. Oui, ils ont perdu Fleischmann & Bergenheim, mais ils ont aussi obtenu Jagr qui a déjà un impact sur les plus jeunes, et ils continuent de chauffer le cul des Bruins. Go Panthers go!

Los Angeles:
Ils ne pouvaient pas trop bouger. Ils sont à un match de faire les séries. C'est Mike Richards qu'il fallait faire circuler mais son contrat est trop lourd, personne n'en a voulu. Toronto a passé proche, mais ils ont dû attendre de pouvoir se débarrasser de leur propre boulet contractuel, Dion Phaneuf, ce qui n'est pas survenu non plus. Sekera se trouve le seul rajout à la ligne bleue.

Minnesota:
Le Wild a le dernier spot en série dans l'Ouest et veut le garder. Leur meilleur geste, ils l'ont posé le 14 janvier dernier en obtenant les services de Devan Dubnyk. Non seulement a-t-il fait oublier contre toute attente les trois gardiens déjà en place, Backstrom, Harding et Kuempfer, mais il a aussi été choisi la première étoile du mois de février dans TOUTE la LNH. Depuis peu, Sean Bergenheim, Chris Stewart,  Jared Knight et Jordan Leopold (grâce à sa fille!) sont devenus des Wild.

Montréal:
Les Canadiens sont sérieux dans leur quête de la Coupe et se sont garnis de poids avec Devante Smith-Pelley, de droitiers (ils en compte désormais 10 dont leurs 4 nouvelles acquisitions), de talent à la ligne bleue (Jeff Petry) et de saine compétition sur les troisième et quatrième ligne en Brian Flynn et Torrey Mitchell. Ils n'ont pas perdu gros en retour et n'ont pas touché au corps solide qui les place si haut au classement général. Sérieux candidats à la Coupe si on garde les rats comme Kreider hors de la zone de Price.

Nashville:
Ceux-là ne voulaient pas trop bouger car ils sont dominants cette saison. Alors pourquoi changer? D'autant plus que de perdre leur as gardien ne semble pas avoir été un problème. 2 des centes acquis durant l'été ont quitté depuis déjà (Roy & Jokinen) et l'ajour de Cody Franson à la ligne bleue et de Mike Santorelli, le 15 février dernier a semblé donné aux Prédators ce qu'il leur manquait pour garder le vent dans les voiles. Bien qu'ils aient perdus leur 3 derniers matchs, ils sont tout premier le la ligue. Attention aux Prédators en séries.

New Jersey:
Les livres étaient fermés pour les Devils. Ils ont perdu Jagr et Zidlicky mais n'ont acquis personne pour cette année, seulement de choix pour le futur...à Québec?

New York Islanders:
Pas facile de faire du mouvement de personnel dans des clubs comme les insulaires qui vont bien, mais qui sont aussi à trois défaites de se faire tasser des séries. Leur gros move, ils l'ont fait en ouverture de saison avec les acquisitions de Boychuk et Leddy à la ligne bleue. Tyler Kennedy s'amène de San Jose et Michael Neuvirth s'amène comme substitut à Halak. Dustin Jeffrey prend aussi la place de Cory Conacher. Sinon, on travaillera avec ce qu'on a. Et qui pourraient-ils pousser hors des séries? oui, les anciens coéquipiers de Boychuk...

New York Rangers:
Rien n'est garanti pour les Rangers. Ils ne sont pas en mauvaise posture, mais ne sont pas non plus parmi les trois meilleurs de leur division. Ils ont donc réagi et Duclair et Moore(John) sont partis pour mieux accueillir Yandle et l'espoir Summers tous deux à la ligne bleue. James Sheppard s'amène aussi des Sharks. Le jeune Karl Klingberg prend la direction de New York en échange du vieux Stempniak.

Ottawa:
Rien. Absolument rien. Bryan Murray luttant contre un vilain cancer en fait un peu pitié. Ottawa est ailleurs dans cette ligue. Mais pas parmi les meilleurs.

Philadelphie:
 On a pas réussi à larguer Lecavalier. Timmo est parti et Coburn aussi. Si pour Timonen on a obtenu d'ingrats choix choix éloignés et conditionnels, pour Coburn on a obtenu les services du défenseur espoir Radko Gudas, du premier choix l'an prochain du Lightning et de leur troisième pour Coburn. Pas vilain du tout pour l'avenir.

Pittsburgh:
Winnik, Perron, Lapierre, Lovejoy, Ian Cole contre bien peu. Il faudra les prendre au sérieux les Penguins.

Saint-Louis:
Même scénario qu'à Détroit , Montréal ou Nashville. Pourquoi toucher au solide corps qui vous donne une si solide saison? Michalek se pointe à une ligne bleue déjà impressionnante (et pour palier à l'absence de Shattentkirk) sans trop perdre au change et Olli Jokinen viendra donner un peu d'expérience à ce groupe de jeunes. Sérieux prétendants à la Coupe.

San Jose:
En perpétuelle lutte pour une place en séries, et contre eux-mêmes, les Sharks ont étonnamment peu bougé. Seul Ben Smith vient se joindre aux requins et le jeune Karl Storelly le fera surement aussi un jour à la défense. Mais on a seulement perdu Andrew Desjardins, James Sheppard et Freddie Hamilton.

Tampa Bay:
Sérieux prétendants à la Coupe, les éclairs ont obtenu en février Carter Ashton et David Broll des Leafs et Braydon Coburn lundi dernier. Ont peu perdu en échange. À surveiller, Ben Bishop pourrait voler quelques séries à lui tout seul.

Toronto:
Non Bozak n'est pas parti, non Phaneuf non plus. Lupul non plus. Brewer, Lindstrom, Sills, Leipsic, Brennan et Horton s'amènent, le premier choix de Nashville l'an prochain, le 4ème des Penguins, des choix en 2016 de PIT et de ANA et de STL aussi. Sont partis: Franson, Santorelli, Clarkson, Jokinen, Winnik, Abbott et Dave Nonis...QUOI? non c'est vrai la rumeur n'est pas encore confirmée, mais on chuchote que Mike Babcock prendrait les rênes des Leafs à condition d'être entraineur ET gérant du club l'an prochain...suite en juin...

Vancouver:
Les Canucks ont donné un vote de confiance au groupe qu'ils ont sous la main. Jim Benning n'a perdu que Dustin Jeffrey et a obtenu les services de Cory Conacher et du jeune Sven Baertschi faisant des Canucks la niche à joueurs d'origine suisse. Les canucks devraient faire les séries selon moi.

Washinton:
Quelle belle saison pour le capitaine des Caps. Trotz l'a littéralement transformé. Curtis Glencross vient offrir encore plus de physicalité aux deuxième ou troisième ligne des Caps et Tim Gleason à la ligne bleue aussi. Ils font les séries avec un légère avance de 5 pts sur les bruins et de 7 sur les Panthers, mais ils ne devraient pas reculer si tout le monde reste en santé. Surtout Ovy. Ils sont toutefois prisonniers de Mike Green...

Winnipeg.
J'aime beaucoup ce qu'on fait les Jets avec le dossier Evander Kane, obtenant les services de Tyler Myers, de Drew Stafford mais aussi des futurs talents que seront Brendan Lemieux et Joel Armia ainsi qu'un choix de première ronde des Sabres, l'an prochain (celui des Blues). Ils n'avaient donc pas besoin de tant bouger. Ils l'ont fait pareil en allant chercher le vétéran Lee Stempniak et Jiri Tlusty. J'aimerais beaucoup que les Jets fassent les séries.

Selon moi, trois clubs canadiens sont en excellente position pour faire les séries: Montréal, Vancouver et Winnipeg.

Mais n'oublions pas non plus, des 5 derniers gagnants à avoir gagné la Coupe, les plus grands nombre de mouvement de personnel à la date limite des échanges a été de 3 joueurs. Ce fût les Bruins 2011 avec l'acquisition de trois joueurs de faible envergure (Peverly, Kaberle & Khudobin). Les Kings n'ont amené qu'un seul joueur en 2012 (Carter) et l'an dernier (Gaborik) et les Hawks ont obtenu un seul joueur aussi en 2013( Handzus) et AUCUN il y a 5 ans.

Donc tout ça n'aura peut-être pas autant d'impact que l'on croit dans l'immédiat.

De là l'explication de l'abondance de choix au repêchage de brassés de gauche à droite dans les transactions.

D'instinct, je dirais que déjà éliminés, avec plus ou moins 20 parties à jouer sont:
Buffalo, Edmonton, Arizona, Toronto, Caroline, New Jersey, Columbus

Tout près d'avoir la tête à l'an prochain:
Colorado, Dallas, Ottawa, Philadelphie

Dans la course aux séries:
Boston, Washinton et la Floride d'un côté,
Calgary, Los Angeles, Minnesota et San Jose de l'autre.

Un seul de ces clubs ne ferait pas les séries de chaque côté.
Lequel seraient-ils?
(Boston et Calgary mes choix)

Dans la quête de la Coupe:
Nashville, Montreal, Anaheim, St-Louis, Rangers, Islanders, Tampa Bay, Detroit, Pittsburgh, Chicago et Winnipeg.