Perdre Volontairement dans la LNH (et cette recrue à la ligne bleue au nom imprononçable)

C'est absolument laid et antisportif dans tous les sports.

Perdre volontairement.

Alors pourquoi au hockey de la LNH, parle-t-on si ouvertement, à ce stade de chaque saison, de clubs qui voudraient perdre volontairement afin d'avoir plus de chances d'obtenir le premier choix au repêchage de l'année suivante?

Parce le système le veut ainsi. Celui qui termine dernier à beaucoup plus de chances de mettre la main sur le meilleur joueur disponible. Avant. le tout dernier club de la LNH avait même l'assurance qu'il aurait le premier choix du repêchage prochain.

Pittsburgh, Tampa Bay, Anaheim. Chicago sont tous des clubs qui ont gagné la précieuse Coupe Stanley en partie parce que récompensés par des premiers choix de ligue dans les années de misère qui avaient précédés dans les 25 dernières années.

Ça semblait juste et équitable. Ce qui le devient moins, c'est de perdre volontairement pour avoir ce privilège du meilleur choix possible. "Tank the season" disent-ils maintenant. Devenez vendeur. Quelle horreur antisportive!

Il fût un temps où ma proposition, afin de contrer une telle attitude dans les clubs. était de faire un tirage pur et simple entre les 14 clubs qui ne participaient pas aux séries. Mais cette mesure n'aurait jamais été tellement populaire. Ni complètement juste. Être juste est une chose extrêmement difficile à faire dans la vie. Voilà pourquoi il existe autant de gens croches. C'est si facile d'être croche. Les enfants peuvent être croches, mais justes? beaucoup plus difficile.

Alors comment se rapprocher d'une meilleure justice sportive?  (Une justice qui verrait un Leo Komarov suspendu pour le reste de la saison pour son geste contre Ryan McDonagh?, antisportif à 2000%, aussi.)

Alors voici une meilleure suggestion.

La Ligue pourrait offrir aux 5 derniers clubs du circuit les cinq premières chances pour le repêchage de l'an suivant à partir du lendemain de la date limite des échanges. Ensuite, on déterminerait l'ordre des choix par le meilleur de ces 5 clubs,  dans le matchs entre cette date et la fin du calendrier. Ça nous donnerait du hockey compétitif de toute part jusqu'en fin de saison.

Ainsi, au lieu de récompenser la médiocrité, on récompenserait l'effort soutenu pendant toute une saison. Effort soutenu = tout à fait sportif.

Imaginez maintenant le dernier match de la saison entre Toronto et Edmonton, tous deux les meilleurs clubs entre mars et avril, disons, avec une égalité dans les points dans ce nouveau classement, et avec comme récompense ultime en fin de match: Auten Matthews.

Ce même match entre ces deux clubs cette saison, avec le système actuel, pourrait être d'une laideur antisportive rare.

Des clubs pourraient encore choisir de perdre volontairement et se faufiler parmi les 5 pires avant la date limite des transactions. mais la fin de saison changerait de saveur avec ce nouveau tournoi interne ou beaucoup moins de clubs choisiraient de "tanker". Et un tirage, un peu comme le système actuel, avec pourcentage de chances et tout, déterminerait la suite du repêchage pour les 9 autres clubs non qualifiés pour les séries.

La semaine dernière, mon fils et moi sommes allés voir les Flyers face aux Canadiens au Centre Bell. Montréal était atroce pendant 3 périodes. Plekanec et Pacioretty hués à profusion et de manière pleinement méritée. Puis le 3 vs 3 en surtemps a été tout ce qu'il y a de plus spectaculaire. Comme si les deux clubs s'étaient dit "on voudrait bien gagner, mais pas trop" 1 pt chacun après trois périodes, faire enough, ça remplit la mission. Puis qu'en surtemps on avait choisi d'enfin jouer pour vrai.

À 3 vs 3, il faut l'avouer, à ce stade de la saison, ce fût une excellent idée. Hautement spectaculaire et favorisant les bons patineurs et les bons joueurs.

Ces même Flyers répétaient le même scénario le lendemain contre un autre club qui ne fera pas les séries: Toronto. Mais gagnant cette fois en surtemps. Sur un but de Shayne Gostisbehere.

Le défenseur d'origine franco-étatsunienne était sur une incroyable lancée de 15 matchs consécutifs avec au moins 1 pt. Il s'agit seulement de la 5ème recrue dans l'histoire de la LNH à réussir cet exploit, le dernier étant Paul Stastny en 2006-2007 avec 20 matchs de suite avec au moins 1 pt. Brian Leetch, en 1991, avaient obtenu des points dans 17 matchs de suite. Gostisbehere a mis fin à cette séquence hier contre la Caroline.

Le joueur repêché en 3ème ronde en 2012, 78 ème de la Ligue, a un ratio de 0.85 pt par match cette saison, et devient du coup le 7ème meilleur défenseur recrue de l'histoire de la LNH à ce niveau. Ni Bobby Orr, ni Paul Coffey, ni Raymond Bourque n'ont obtenu des séquences fameuses comme la sienne. Ce n'est pas rien. Et Gostisbehere évolue dans un club hsitoriquement atroce avec ses défenseurs.

Cette année les recrues sont splendides de la LNH. Si la saison se terminait demain, on pourrait compter sur Dylan Larkin, Artem Panarin (le meilleur en ce moment dans les pts), Connor McDavid, Jack Eichel pour être en nomination. Mais seulement trois noms seront de la courte liste de finalistes. Force est maintenant d'admettre que Shayne Gostisbehere est non seulement maintenant glissé parmi ses candidats, mais qu'il s'y trouve tout juste derrière Artem Panarin. En excellente position pour être au minimum finaliste.

Et avec 4 buts victorieux en surtemps, un record pour une recrue (devant Crosby, Cogliano et Malone), on peut s'entendre pour dire que le #53 des Flyers joue probablement en supplémentaire aussi bien qu'Artem Panarin.

Faudra retenir son nom. Même si il est compliqué.

Qui a Besoin de Quoi?

Date limite des transactions dans la LNH: le lundi 29 février.

Qui a besoin de quoi?

Ducks:
Les Canards, après un début de saison atroce, gagnent enfin. Leur défensive se stabilise et ils ont beaucoup de défenseur en mesure de changer de camps. De plus, avec Gibson, Kudhobin et Tokarski, ils pourraient se permettent de se débarrasser de Frederik Andersen pour un bon attaquant franc tireur.

Coyotes:
Le club de Dave Tippett tente de garder la tête hors de l'eau et faire les séries. Mais Don Maloney a bâti un bel avenir pour ce club, il serait donc malhabile de se briser le noyau de jeunes coyotes qui s'apprêtent à mordre comme des loups dans la LNH. Mikkel Boedker est le seul joueur qui, si on ne s'entend pas avec lui, pourrait changer de camps, mais si j'étais Maloney, je garderais mon club le plus intact possible.

Bruins:
La signature (ou non) de Loui Erickson donnera le sens des décisions que prendra Don Sweeney. Celui-ci chercherait peut-être un défenseur de la trempe de celui qu'il a été quand il était joueur afin de donner un peu de lest à ses trois meilleurs (Chara, Seidenberg, Krug).

Sabres:
Les Sabres seront un club fort intéressant à suivre dans moins de deux ans. Si Stamkos converge vers ce club cet été, on parle d'un noyau fort intéressant en O'Reilly, Kane, Reinhart, Ristolainen, Foligno et Eichel. Tim Murray a beaucoup bougé dans les dernières années, peut-être fera-t-il changer de camps Tyler Ennis, Jamie McGinn, Cody Franson, David Legwand ou Chad Johnson.

Flames:
Ce club devait être vendeur cette année. Les locations de l'an dernier Jiri Hudler et David Jones ne rapportent plus (4 millions chacun!) et devraient partir. Kris Russell et Dennis Wideman seraient aussi sur le marché. On doit (re) signer Johnny Gaudreau et Sean Monahan, ce club devra sortir les gros $ou$.

Hurricanes:
Feront? feront pas les séries? La Caroline effleure le dernier rang pour faire les séries depuis plus d'un mois. Eric Staal et Jeff Skinner sont deux noms qu'on envoie partout. Et si c'était en Caroline?

Black Hawks:
On dit que Stan Bowman chercherait un ailier à Toews et Hossa. Mais les Hawks n'ont que 2,6 millions à offrir à quiconque.À moins qu'ils échangent un gros salaire...

Avalanche:
Barrie & Johnson ont besoin d'aide à la ligne bleue. Mais Joe Sakic ne veut rien savoir d'une location qui coûterait cher. Sakic n'a jamais été prompt à la panique. On ne bougera peut-être même pas.

Bluejackets:
Avec le 29ème pire taux d'assistance et la 30ème position, Columbus voudra réduire ses coûts. Ceci voudra dire de nouvelles adresses pour Scott Hartnell (3 ans/12.5 millions) et Fedor Tyutin (2 ans/8,75 millions).

Stars:
Dallas peut marquer de toute ses lignes, ça on le sait. Ils font aussi un travail admirable à la ligne bleue, mais seraient encore plus dangereux avec un défenseur d'impact parmi les 4 premiers. (contre rien ou très peu si possible).

Red Wings:
Detroit s'enligne pour une 25ème participation en séries consécutive. L'an dernier Ken Holland avait loué Marek Zidlicky et Erik Cole à peu de frais. réussira-t-il le même coup de maître cette année? Detroit a un club superbe.

Oilers:
Le nom de Justin Schultz circule beaucoup, ceux de Teddy Purcell et d'Eric Gryba aussi. L'espoir existe à Edmonton depuis le retour de l'éclatant #97. L'avenir sera peut-être orange et olive.

Panthers:
Ce sera seulement la seconde participation en séries de la Floride depuis l'an 2000. Ouch! Ils voudraient un ailier avec des épaules. Andrew Ladd a le profil idéal. Dale Tallon, qui a gagné la Coupe à Chicago le connait bien, un petit 2$ sur Ladd en Floride...à moins que Stamkos...non! pas avant cet été.

Kings:
Un défenseur droitier serait exigé pour remplacer Voynov. Dustin Byfuglien aurait été parfait, mais il a été reconfirmé Jet. Marian Gaborik s'est aussi démoli le genou. On bougera peut-être en location.

Wild:
Chuck Fletcher cherche un marqueur depuis des mois. Pour le moment, c'est Mike Yeo qui a écopé. Est-ce que Fletcher touchera à sa jeune défensive pour aller chercher des buts? Un centre prolifique serait apprécié. Est-ce que Thomas Plekanec est prolifique?

Canadiens:
Justement, Plekanec, Markov, Weise, Eller, Smith-Pelley qui restera? qui partira? Desharnais et Emelin ne peuvent pas bouger sans lever leur clause de non-échange. Et voilà 8 millions à deux. Vendeur ou pas Montréal? Moi je propose vendeur.

Prédateurs:
Un ailier dans les 6 premiers attaquants rendrait ce club puissant. Scott Hartnell de retour à Nashville? Ce ne serait pas fou. Il avait joué pour Laviolette à Philadelphie aussi. Le mariage semble parfait.

Devils:
Peu d'équipe ont surpris autant que les diables rouges cette saison. Les voilà partis pour faire les séries. Je ne bougerais donc pas trop. En revanche, ils perdront Lee Stempniak et David Schlemko si ils ne les resignent pas. Peut-être les échangeront-ils alors.

Islanders:
New York se bat pour une place en séries. Mais personne ne s'en soucie, ils ont le pire taux d'assistance de la ligue. On chuchote même que Tavares viserait Toronto pour 2018. Mais ça ressemble à du wishful thinking. Garth Snow veut voir son club en séries. Il ne bougera donc pas beaucoup. Ils y sont trop près.

Rangers:
Rien ne va plus pour les Blue shirts qui doivent composer sans Nash et sans McDonagh pour longtemps. Les Rangers ont tout juste assez d'espace salarial pour y glisser une star. Mais Jeff Gorton en est à sa première saison comme DG, parions que Glen Sather lui souffle quelques idées comme conseiller spécial...

Sénateurs:
Après avoir acquis Phaneuf la semaine dernière, Bryan Murray a dit qu'il n'en avait pas fini de bouger. Frederik Andersen? Jonathan Drouin? On cherche du long terme pour cette jeune équipe. Pas des locations.

Flyers:
Shayne Gostisbehere est une étonnante et rare révélation à la ligne bleue de Philadelphie. Il pourrait être candidat au titre de recrue de l'année. Ron Hextall pourrait aller chercher dans son club école Ivan Provorov, Evgeny Medvedev ou Travis Sanheim. Mais il pourrait aussi les échanger puisque les Russes font tous patate à Philadelphie. Mark Streit serait peut-être aussi un appât pour un autre club.

Penguins:
Sid est de retour au sommet de son art, mais Pittsburgh compte sur l'absence d'Eric Fehr, Nick Bonino et Beau Bennett, ce qui rend les 6 premiers attaquants, plutôt faibles. Est-ce que Crosby manquera les séries pour la seule autre fois depuis sa saison recrue? Faudra du renfort à l'attaque.

Blues:
Avec les retours imminents de Jaden Schwartz et de Jake Allen, les Blues auront tout ce qu'il faut pour aller loin en séries. Même un Scottie Upshall productif. Ce qui n'est pas peu dire.

Sharks:
Patrick Marleau sera-t-il encore échangé 12 fois mentalement cette année ou une seule fois pour vrai? Vlasic, Martin & Braun ont tous eu la santé fragile à la ligne bleue cette année. Peut-être voudra-t-on d'un autre D? Un gardien substitut serait aussi dans les plans et on parle de Joe Thornton...en direction de Montréal...mais contre qui?

Lightning:
Stamkos restera parce que Tampa veut être des séries. Mais cet été, Stamkos ira ailleurs. Avec Garrison hors du jeu entre 3 et 5 semaines, on aura besoin de le remplacer. Jonathan Drouin sera envoyé ailleurs et Steevie Y le marchande à gros prix. On bougera. Mais comment?

Leafs:
Pensons futur. 14 des 23 joueurs actuels des Leafs n'ont pas de contrat pour la saison prochaine 14!
Fans des Leafs, vous ne savez rien de votre club de l'an prochain. Ils sont le club idéal pour les locations en échange de choix au repêchage. Polak, Parenteau, Matthias, Reimer, Komarov et quiconque a une valeur est à prendre...si on en veut...

Canucks:
On voudrait voir partir Dan Hamhuis et Alex Burrows mais les deux chenapans ont le contrôle, ils ont tous deux cette invention idiote que sont des clauses de non-échange. Radim Vrbata contre des plus jeunes est aussi anticipé. Trevor Linden devrait passer en mode vente en même temps que Montréal.

Capitals:
Pourquoi changer alors qu'ils ont tout pour être non seulement premier de la ligue mais finalistes de la Coupe Stanley. La location de Dan Hamhuis, que Barry Trotz connait bien de Nashville, comme 5èeme défenseur ne serait pas fou. Il jouerait alors avec un détenteur de la précieuse bague de la Coupe: Brooks Orpik.

Jets:
Ils ont resigné Dustin, ils aimeraient bien resigner leur capitaine Ladd. mais si Ladd part, il faudra avoir quelque chose de bien et d'immédiat en retour. On parle beaucoup d'un échange Jacob Trouba (agent libre avec restriction cet été) contre Travis Hamonic. Pas bête.

Se Péter la Gueule en Sortant de Tampa Bay

Quand Vincent Lecavalier a voulu quitter Tampa Bay, c'était après 14 ans et une Coupe Stanley au sein de l'équipe qui en avait fait le premier choix de la Ligue en 1998.

En 2008, il était disponible comme joueur autonome sans compensation mais le Lightning le resignait pour un affreux contrat de 11 ans d'une valeur de 85 millions de dollars. Alors qu'il venait de se taper les deux meilleures saisons de sa carrière avec des totaux de 108 et de 92 points, ainsi que des saisons de 52 et de 40 buts, il ne fera jamais plus de 70 points dans la LNH.

Quand son contrat est racheté par Tampa Bay, c'est Philadelphie qui le signe, trois jours avant la date du début du marché des agents libres.
Sa première saison est affreuse. Il ne marque que 37 points mais affiche un horrible différentiel de -16. Il avait déjà fait pire 6 fois auparavant à ce niveau mais 4 de ses 6 fois, étaient ses 4 premières saisons, quand Tampa Bay croupissait dans les bas fonds. Philadelphie est défensivement affreux, mais l'arrivée de Vinnie n'améliore rien. En 7 matchs de séries, il ne fait que 2 pts. L'année dernière est pire. Il ne joue que 57 matchs et ne totalisera que 20 points. Son club reste loin des séries.

Cette année le nouvel entraîneur des Flyers, Dave Hakstol, ne le voit tout simplement pas dans sa soupe. Il ne jouera que 7 matchs avec l'équipe orange et noire et ne fera qu'un seul point, une passe. L'entraîneur le garde sur la passerelle la majeure partie de la première moitié de saison. Même si il est en parfaite santé. Il s'humilie encore un peu plus en se battant deux fois dans le même match contre une recrue de 22 ans.

Vincent a 35 ans, on sent que sa carrière se termine en queue de poisson.

Mais Lecavalier garde le moral et même si tout pointe vers le contraire, conserve une attitude de leader. Il est présent dans le vestiaire et se montre positif dans l'adversité.

Les Flyers l'échangent en compagnie de Luke Schenn aux Kings en retour de Jordan Weal et d'un choix de troisième ronde l'été prochain.

Depuis, avec les Kings, le joueur prétendument fini, a marqué 7 points en 12 matchs.

Il avait annoncé qu'il allait prendre sa retraite à la fin de la saison, mais parions que si il continue ainsi, il pourrait peut-être changer d'avis.

Pendant ce temps...à Tampa Bay...

Jonathan Drouin a demandé à être échangé. Ce qui n'était pas un geste irréfléchi de son point de vue. Ceci forçait alors l'attention sur son directeur gérant Steve Yzerman et l'aurait peut-être forcé à l'échanger rapidement au lieu d'attendre à la date limite des transactions ou encore à la fin de la saison. Depuis, Yzerman a plutôt choisi de rester ferme et a même suspendu Drouin, lorsqu'il a refusé de se présenter au Crunch de Syracuse, le club-école de Tampa.

Drouin devrait être dans un autre club de la LNH d'ici le 29 février, mais sa valeur diminue chaque jour qui passe. Une réputation de boudeur à la mauvaise attitude s'est formée autour de sa personne.

Ce qui me semble injuste. Revisitons ce qui a mené à divorce acrimonieux.

En 2013-2014, le Lightning renvoie Drouin dans son club junior afin qu'il joue un an au centre. Midget, Drouin évoluait au centre. Mais dans la Ligue Junior Majeur, il a joué 18 mois, en compagnie de Nathan McKinnon, à l'aile seulement. L'idée n'était pas mauvaise de la part de la direction, sans donner à Drouin, ne serais-ce que 9 matchs dans la LNH, l'année où il a été fait le troisième choix au repêchage de la Ligue, il était retourné dans la LHJMQ. Il y fera 108 points en 46 matchs. Mais lorsqu'il fait le club la saison suivante, on ne le fera jamais jouer au centre. Il ne prendra 1ue 39 mise au jeu au centre dans toute sa carrière. Et presque toujours comme ailier en remplacement d'un centre trop agité et renvoyé par le juge de ligne. Dès que le jeu reprend Drouin reprend son aile. Si le Lightning n'honore pas sa promesse de le faire jouer au centre, c'est fort probablement parce que les vraies raisons de son renvoie dans le junior étaient économiques. En le faisant commencer une année plus tard dans la LNH, à 19 ans, Tampa Bay pouvait ainsi le contrôler contractuellement jusqu'à 26 ans au lieu de 25.

Jon Cooper n'aimait probablement pas Drouin. Publiquement, en séries éliminatoires l'an dernier, quand on lui a demandé pourquoi il avait cloué Drouin au banc, il a répondu "Il y a deux filets sur la patinoire, vous devez être capables de jouer devant les deux". Ce qui est vrai. Mais parfaitement injuste dans le cas de Drouin. À 5 vs 5, Drouin a démontré qu'il était au-dessus de la moyenne de l'équipe en ce qui concerne le temps de possession de la rondelle dans sa propre zone, ce qui prouve qu'il devait s'y trouver assez souvent. Même chose en zone adverse. Il se classe facilement dans les meilleurs de son club pour la possession de la rondelle en zone offensive. Il ne prend peut-être pas les bonnes décisions avec la dite rondelle, mais l'allusion au fait qu'il y ait deux buts sur une patinoire, laisse plutôt croire qu'il ne reviendrait pas dans sa zone. Ce qui est totalement faux. Drouin porte donc injustement le chapeau du joueur qui ne fait pas les efforts nécessaires en défensive.

En deuxième ronde des séries contre Montréal l'an dernier, Drouin a été promptement remplacé par Jonathan Marchessault qui n'avait que deux matchs dans la LNH à son actif. Drouin en avait 76. Devant sa famille, puisque à moitié au Québec pendant la série, Drouin a assisté à la série contre les Canadiens du point de vue de la passerelle. Nouveau choc pour JD.

Dernier point, depuis 2014, outre Palat, Johnson et Kucherov, Jonathan Drouin a été le plus productif attaquant du Lightning par 60 minutes de jeu avec une moyenne de 52,82% de chances de faire un point par minute sur la glace. C'est une chance sur 2 à toute les minutes! Il se trouve DEVANT Stamkos. Jouant l'an dernier 13:14 par match et cette année 14:07, (8ème plus haut total chez les attaquants dans le club) il a de plus récolté 31 de ses 40 pts dans la LNH à 5 vs 5. Il n'a donc jamais sa chance en avantage numérique. Il a joué avec Stamkos en début de saison et a marqué 6 pts en 5 matchs, joué 15:55 par match, puis 17:54 avant d'être rétrogradé sur le troisième trio et ne jouer qu'une douzaine de minutes en compagnie de Boyle et Marchessault au lieu de Stamkos et Callahan.
Donc, lorsqu'on lui donne la chance, Drouin produit. Et d'un simple point de vue de hockey, il n'a tout simplement pas la chance qu'on devrait lui accorder. On l'affuble même en ce moment d'être faible en défensive et d'avoir une mauvaise attitude pour bouder comme il le fait.

Alors qu'il doit tout simplement trouver tout ça aussi injuste que la situation semble le décrire.

Nous devons déduire qu'il existe un lien acrimonieux entre Drouin et Cooper ou entre Drouin et Yzerman ou les deux, mais une chose est claire.

Plus personne ne veut avoir affaire à l'autre en ce moment.

Et ce n'est pas Yzerman qui a le gros bout du bâton pour réaliser un échange quand tout le monde sait que le joueur a échanger veut désespérément quitter, Qui rend service à qui dans ses moments?

Jonathan Drouin, à l'autre bout de sa carrière par rapport à Lecavalier, serait un méchant bon placement pour un club qui se chercherait un attaquant parmi les 6 premiers.

Anaheim, Chicago, New Jersey ou Montréal sembleraient de bons endroits pour voir atterrir le jeune garçon de  Ste-Agathe.

Et Steven Stamkos? Signera? signera pas? Il s'attendait à un nouveau contrat l'an dernier, vous croyez que les rumeurs à son sujet ne le dérange pas? n'affecte pas son club? Toronto vient de libérez 7 millions, y aurait-il une place pour lui, là où l'envoie le plus selon les rumeurs?

Un but dans ses 10 derniers matchs, Steven.

Kopitar, Toews, Kane ont tous eu le tapis rouge quand ils ont fait leur demande, de la part de leur club. Pas Steven.
Killhorn, Kucherov, Brown, Coburn, Paquette, Ohlund et lui sont à (peut-être) resigner pour l'an prochain. Boyle, Drouin, Johnson, Palat, Hedman, Sustr, Bishop et Vasilevskiy la saison suivante.

Yzerman a peut-être déjà choisi de le larguer.

Stamkos quittera-t-il le club qui en avait fait le premier choix de la Ligue en 2008?

Et peu importe où il atterrirait, se péterait-il la gueule?

Ça semble la tradition quand on quitte Tampa Bay.