Première Ronde des Séries de la LNH 2024

Les séries sont commencées depuis samedi dernier, 17h00.

Les Hurricanes présentaient un club différent en séries au premier match. Jake Guentzel qui vient compléter un trio intimidant avec Sebastian Aho et Seth Jarvis. Evgeny Kuznetsov s'est aussi greffé au club et il a déjà sniffé de la cocaïne, se filmant le faire gagné la précieuse Coupe avec Washington. Il avait eu le temps de jouer 43 matchs avec les Caps avant de se refaire prendre avec de la cocaïne et de partir se soigner dans le programme de réhabilitation de la LNH. Il a joué les 20 derniers matchs des Hurricanes, a piloté le centre du 4ème trio et totalisé 7 pts, avec 2 buts 5 mentions d'aide. Dmitry Orlov en est aussi à sa première saison avec les Hurricanes et il a joué les 82 matchs. La dernière fois qu'il avait fait ça, il était un Capitals de Washington, avec Kuznetsov et il a aussi gagné la Coupe avec lui. Ils ont commencé la série, samedi, avec Frederic Andersen devant le filet. Plusieurs les voient gagner la Coupe cette saison. 

Les Islanders ont commencé la saison avec Lane Lambert comme entraineur et des chiffres atroces en défensive. Avec l'arrivée de Patrick Roy derrière le banc, les chiffres se sont promptement rétablis. Je suis le contraire d'un fan de Roy, mais je dois lui accorder, le club a changé favorablement sous sa main. Roy, un ancien gardien lui-même, a le luxe d'avoir sous la main possiblement le meilleur tandem de gardiens, voilà pourquoi il n'a pas hésité à choisir Semyon Varlamov pour commencer le premier match. Match que la Caroline a gagné 3-1. Le second match a été mortel pour NYI quand Car a remonté un déficit de 0-3 pour gagner 5-3, avec 4 buts à partir de la moitié de la troisième période. C'est 2-0 Caroline en ce moment. Sorokin s'en vient peut-être.

C'est une série au potentiel de vengeance puisque l'an dernier, en première ronde aussi, ces deux clubs s'affrontaient dans les mêmes circonstances et la Caroline les éliminaient en 6 matchs sur un but en période supplémentaire de Paul Stastny. Dans les 4 matchs entre les deux clubs cette saison, on s'est partagé les matchs, la Caroline gagnant le premier en surtemps 4-3 et le dernier en mars, 4-1. Perdant deux fois 5-4, dont une fois en surtemps. Les deux clubs n'ont gagné que sur leur patinoire cette saison. Bien entendu les deux premières victoires des Hurricanes ont eu lieues à domicile.  

La bataille du sunshine state mettra aux prises deux clubs aux profils intrigants. Les Panthers ont fini la saison avec une série de défaites dans leurs 2 dernières semaines. Mais ils avaient aussi quelques blessés, dont Aaron Ekblad qui a sur arriver au premier jour des séries. Et la Floride en a fait assez pour terminer premier de la division. Le Lightning a beau être le premier club repêché pour les séries, ils ont prouvé dans le passé récent qu'ils savent se rendre loin et ont dans leurs rangs le meilleur marqueur de la Ligue et ils ont aussi un des meilleurs gardiens pour jouer en matchs après-saison. 

Cette saison, en seulement trois matchs, la Floride a gagné autant de fois. 3-2,5-3 et un massacre de 9-2 en février dernier. Ils ont aussi gagné le premier 3-2. 

Les Bruins n'ont pas perdu une ronde de série contre Toronto depuis 1959. Mais depuis, ils n'ont joué que 6 fois contre toutefois. Dernièrement, Boston les as éliminés et 2013, 2018 et 2019. Cette saison, les Bruins ont aussi gagné leur 4 matchs, 4-1, 4-1, 4-3 et 3-2. Ils avaient même gagné leurs 7 derniers matchs contre les Leafs avant la rencontre de samedi dernier. Tout pourrait dépendre des bougies d'allumage de chaque côté. Auston Matthews des Leafs et David Pastrnak des Bruins. Mais chaque club a beaucoup de belles ressources "secondaires". Guillemets ici car je ne considère pas que Brad Marchand, Charlie MacAvoy, William Nylander ou Mitch Marner soient du talent secondaire. Malgré les départs de Bergeron et Krejci, Charlie Coyle et Pavel Zacha ont repris le flambeau de manière plus-que-formidable au centre des deux premières lignes. Le premier match a été une dégelée de 5-1 des Bruins contre des Leafs sans William Nylander. Mais le second, Toronto la méritait amplement gagnant 3-2. C'est 1-1 dans cette série. Matthews et Domi, dominants. 

Les Capitals, avec leur différenciel de -37 marque l'histoire de la médiocrité en séries. Et les deux concessions, les Caps et les Rangers, ont un historique de haine quand Tom Wilson a agressé Artemi Panarin dans une escarmouche de groupe, il y a deux ans. L'embauche de Steve Rempe est précisément pour dompter Wilson au besoin. Rempe a été le premier marqueur de la série, dimanche après-midi. Panarin vient de connaitre la meilleure saison de sa vie avec ses 49 buts et 120 pts, et le 4ème rang des marqueurs de la LNH derrière Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Nikita Kucherov. Plus que jamais, il est une menace. Il a marqué le second but du match de dimanche. En 4 matchs entre les deux clubs se sont échangé les victoires, les Caps gagnant 4-0 et 3-2 à domicile tandias que New York, récipiendaire du trophée du Président, gagnait 5-1 et 2-1 au Madison Square Garden.  Les deux frères Lindgren, Ryan, défenseur des Rangers, et Charlie, gardien des Capitals, se parlaient tous les jours, mais on choisi de ne plus se parler avant la fin de la série. Charlie participe aux séries pour la première fois, et lors du premier match, dimanche, il a brillé comme si il avait toujours été gardien #1 en séries. Ce n'est pas le cas. Les Caps sont allé chercher Darcy Kuemper parce qu'il avait bien fait pour gagner la Coupe avec l'Avalanche, il y a 2 ans. Lindgren l'a déclassé du poste de #1 cette saison. NYR a gagné le premier match 4-1. Et le second hier, 4-3. 2-0 NYR dans la série. 

Dans l'Ouest, les Stars ont une redoutable offensive face aux champions en titre défendant, les Golden Knights de Vegas. Robertson, Hinze, Johnston, Pavelsky sont de très réguliers marqueurs et si ils ne marquent pas, Benn, Duchene, Seguin savent compléter. Dallas a la troisième plus grosse offensive de la LNH. 5 buts derrière Colorado et Toronto. Dallas a beau avoir fini beaucoup plus forts que Vegas au classement général, les Golden Knights ont gagné 7 des 10 dernier matchs contre les Stars dont les 4 derniers, 6-0, 3-2, 2-1 et 6-1. Je ne tiens pas du tout à voir Vegas gagner, ma chronique de la semaine passée expliquant pourquoi. Mark Stone était bel et bien prêt pour le premier match des séries pour la troisième saison de suite. Je te le blesserais solide pour vrai. Ces règlements de cap salariaux doivent changer. Cette série est une reprise de la dernière demi-finale de l'Ouest. Dans le premier match, l'escroc Mark Stone et Capspace Hertl ont marqué et Vegas a gagné 4-3.

Rien ne sera plus difficile que de prédire un gagnant entre les Jets et l'Avalanche. Nathan MacKinnon a offert du hockey digne du joueur le plus utile dans la dernière saison, brille toujours en séries et est de ceux qui ont déjà leur bague de la Coupe il y a deux ans. 12 joueurs gagnants de cette Coupe sont toujours avec le club. Jonathan Drouin ratera toute la première ronde en raison d'une blessure au genou. Les trois derniers matchs entre les Jets et l'Avalanche ont été tout à l'avantage de Winnipeg, 4-2, 6-2 et 7-0. Dans ce dernier match, leur nouvel ajout de fin de saison, Sean Monahan, avait marqué 2 buts et obtenu une mention d'aide. Georgiev face à Helleybuck est un duel de gardien fascinant. Makar/Toews/Manson, Girard, est un solide quatuor en défensive, mais Josh Morrissey joue son meilleur hockey depuis 2-3 ans, et son +34 est un sommet personnel la saison dernière. Neal Pionk, Dylan DeMelo et Brenden Dillon ne sont pas à négliger. Le premier match a été complètement fou se terminant 7-6 pour les Jets. Le second a eu lieu cette nuit. L'Avalanche a créé l'égalité dans la série.

Cette saison les Canucks ont balayé en 3 matchs les Predators de Nashville. 3-2, 5-2, 5-2. L'arrivée de Rick Tochett derrière le banc semble avoir été la plus belle chose qui soit arrivée au club canadien qui a vu Miller Hughes, Boeser, Pettersson, Hronek, Demko être autant de leader pour faire croire aux espoirs de Coupe dès cette saison. Roman Hughes et Roman Josi peuvent être candidat au prochain trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH. Tochett et Andrew Brunette pourraient être 2 candidats au trophée Jack Adams, remis au meilleur entraineur de la dernière saison. Les deux gardien, Juuse Saaros et Thatcher Demko peuvent voler la série. Ce sera intéressant à suivre. Le premier match a été enlevé par Vancouver. Mais celui d'hier ne présentait ni Tyler Myers ni Thatcher Demko et celui-là, ce sera peut-être pour toute la série. Rien n'est fait.  Nashville a aussi créé l'égalité dans la série. 

Finalement les Oilers, que j'anticipe voir se rendre jusqu'au bout, affronteront les Kings de Los Angeles contre lesquels ils ont gagné 3 fois en 4 matchs, 3-2-4-2, 4-1 et perdu 4-0.  Depuis l'arrivée de l'entraineur Chuck Knoblaugh, les Oilers ont été la meilleure équipe de toute la LNH. Evander Kane et Mattias Janmark jouent blessés, et Corey Perry a l'habitude d'amener ses clubs (Dallas, Montréal, Tampa Bay) en finale. Mais les trois dernières fois (de suite) c'était dans une cause perdante. Son unique Coupe, il en était à sa seconde saison dans la LNH, en 2007. Edmonton a gagné le premier match 7-4. Connor McDavid n'a pas moins de 4 mentions d'aide.    

 C'est encore le meilleur joueur de la LNH, selon moi.

Zêtes en Séries les Amis

Des clubs qui feront les séries, quelles concessions ont gagné combien de Coupes ?

Commençons par l'Ouest où, au moment d'écrire ceci, les participants sont connus. On ne sait pas à 100% dans encore complètement dans quel ordre, mais on sait qui sera du bal de la conquête. 

Dallas, Vancouver, Winnipeg, Colorado, Edmonton, Nashville, Vegas, Los Angeles.

Dallas a une seule conquête. Celle de 1999. Le but en surtemps de Brett Hull, la toute première saison où un but marqué avec un patin dans la zone bleue du gardien serait refusé. Comble de l'ironie, en surtemps, lors du 6ème match de la finale entre Dallas et les Sabres de Dominik Hasek et Joe Juneau, des finalistes improbables qui auraient comme 2 premiers compteurs des séries deux défenseurs, Alexei Zhitnik et Jason Wooley, Brett Hull saisit un retour d'Hasek pour marquer le but rêvé de tout joueur de hockey, et ce, avec un patin dans la zone bleue. Là où en avait refusé beaucoup trop dans cette même saison. Son patin ne nuisait pas au gardien, le but sera accepté, par logique, mais aussi par épuisement d'avoir créé une règle qu'on avait déjà le besoin de réviser. Mike Modano serait le meilleur pointeur des Stars avec 23 pts, mais ce sera Joe Nieuwendyk, avec sa seconde Coupe, sa première gagnée avec les Flames 10 ans avant, qui sera nommé récipiendaire du trophée Conn Smythe remis au joueur le plus utiles des séries. C'est toujours l'unique conquête de la concession. Ils ont atteint la finale une dernière fois, il y a 4 ans, contre Tampa Bay. Lors de leur première conquête de deux de suite (le Lightning). Avec un Corey Perry, alors, qui se taperait trois finales de suite dans trois clubs différents. Dallas, Montréal et Tampa Bay. Perdant chaque fois. Mais étant indispensable au succès des clubs, chaque fois. 

Vancouver n'a aucune conquête de la Coupe. Deux finales dans son histoire. Une en 1982, avec "King" Richard Brodeur devant le filet, Stan Smyl, Thomas Gradin et Lars Molin contre les Islanders de New York, Gagnant leur troisième de 4 de suite. En 4 matchs. Ils ont aussi atteint la finale l'année de la Ugly Cup, contre Boston. Année où Sedin était la traduction de joue cochon contre moi. Vancouver avait gagné tous ses matchs à domicile, Boston tout ses matchs locaux. Ça s'est terminé en 7. C'était 20honte.

Euh...2011.

Winnipeg n'a jamais atteint la finale, ni pour y perdre, ni pour y gagner. J'aimerais beaucoup les voir se rendre loin.

Colorado a gagné trois fois la Coupe. La première fois en 1996, la première saison qui n'était plus Nordiques de Québec, mais aussi la première saison où Patrick Roy en serait le gardien #1. Il gagnera d'ailleurs le trophée Conn Smythe. L'Avalanche gagnera en 4 matchs contre d'improbables Panthers de la Floride, Uwe Krupp marquant le but rêvé dans le dernier match. 5 ans plus tard, rebelotte, L'Avalanche gagne une seconde Coupe, cette fois contre les Devils de Martin Brodeur en 7 matchs. Joe Sakic est choisi le gagnant du Conn Smythe. Ce même Joe Sakic est l'architecte au deuxième étage qui officie quand Nathan MacKinnon et surtout Cale Makar, ce dernier choisi Conn Smtyhe, mènent leur club à battre le Lightning en 6 matchs, il y a 2 ans. 

Edmonton a 5 Coupes. 1984, 1985, 1987, 1988 et 1990. Mark Messier, Glen Anderson, Jari Kurri, Grant Fhur et Kevin Lowe sont de toutes les éditions. Messier est même le premier récipiendaire du Conn Smythe. Quand Edmonton a freiné les 4 ans de suite des Islanders. Les battant en 5 matchs. Le grand Wayne Gretzky est le gagnant du même trophée l'année suivante, obtenant 47 points en 18 matchs. Record. Edmonton bat Philadelphie en 5 matchs. Les Oilers retrouvent les Flyers deux ans plus tard qu'ils battront aussi en 7 matchs cette fois, et phénomène rare, ce sont les Flyers qui ont le joueur le plus utile, leur spectaculaire gardien Ron Hextall, dans une cause perdante. Avec 43 pts en 19 matchs, Wayne remet la main sur le Conn Smtyhe quand Edmonton bat Boston en 4 matchs. Wayne passe aux Kings l'été suivant. Mais Mark Messier est le capitaine qui soulève la dernière Coupe des Oilers quand 2 ans plus tard, ceux-ci battent Boston à nouveau, en 5 matchs. Le gardien Bill Ranford est le dernier récipiendaire du Conn Smythe. Edmonton a perdu dans une finale improbable en 2006, perdant en 7 contre la Caroline. 

Nashville n'a atteint la finale qu'une seule fois, en 2017, première saison de PK Subban dans ce club, qui était partout sur le dos de Sidney Crosby, ce qui n'empêchera pas ce dernier de gagner le Conn Smythe pour une seconde saison de suite, perdant en 6 matchs contre ses Penguins de Pittsburgh.

Vegas a attient la finale à sa toute première saison d'existence, faisant éjaculer les penseur marketings de la LNH, perdant en 5 matchs contre Washington, en 2018. Ils sont les derniers gagnants de la Coupe, l'an dernier, battant la Floride en 5 matchs. Le covidiot/Trumpiste Jonathan Marchessault devenant l'unique gagnant du trophée Conn Smythe. Mark Stone, pour la troisième saison de suite, ne sera plus blessé pour le premier match des séries. Je les méprise plus que les Leafs. 

Les Kings ont gagné la Coupe 2 fois, perdu en finale une seule fois, contre Montréal en 1993, avec Wayne Gretzky à bord. Sans Wayne, ils ont gagné 2 fois dans les années 2010, en 2 ans. 2012 et 2014. Jonathan Quick (mais aussi Dustin Brown selon moi) gagne le Conn Smtyhe la première fois quand LA bat les Devils en 6 matchs. En 2014, Alec Martinez joue aux héros en marquant le but magique pour amener le club en finale, et le but gagnant pour faire gagner la Coupe en 5 matchs, contre les Rangers. Année où j'avais honteusement dit du nouveau contrat de King Henrik Lundstrom que ce n'était pas comme si ils allaient gagner la Coupe bientôt. Ils étaient les plus proches de le faire dans l'Est.

Dans l'Est, les Rangers, la Caroline, la Floride, Boston, Toronto, Tampa Bay, les Islanders et Washington (just in!) feront les séries. 

New York a 4 Coupes. Celle de 1928, contre les Maroons, gagnée en 5 matchs. Celle de 1933, contre Toronto, gagnée en 4 matchs. Celle historique de 1940, contre Toronto, en 6. Puis celle de 1994, Mark Messier comme capitaine, sa 6ème conquête. Brian Leetch élu joueur le plus utile. Premier Étatsunien à gagner cet honneur. NYR a aussi perdu en finale contre LA, en 2014, comme évoqué plus haut, en 5 matchs. 

La Caroline a deux présences en finale. En 2002, on perd en 5 matchs contre Detroit. Mais 4 ans plus tard, on bat les Oilers en 7 et le gardien Cam Ward est élu joueur le plus utile. C'est leur unique conquête. 

Les Panthers n'ont pas gagné la Coupe mais ont été impliqués dans deux finales. En 1996, contre l'Avalanche baissant pavillon en 4 matchs malgré le brio de John Vanbiesbrouck devant le filet et les rat trick de Scott Mellanby. Et l'an dernier, baissant pavillon en 5 matchs contre Vegas et surprenant tout le monde de s'y être rendus.    

Boston a une longue histoire dans la LNH. Les Bruins ont été impliqués 20 fois en finale depuis 1917. Ils ont gagné le précieux trophée seulement 6 fois. En 1929, en 2 matchs, contre les Rangers. En 1939, en 5 matchs, contre Toronto. Deux ans plus tard, contre Detroit en 4 matchs. En 1970, Bobby Orr se méritant le trophée Conn Smythe, avec ce fameux but en surtemps contre St-Louis, les 4 fers en l'air quand Boston a gagné en 4 matchs sa 4ème Coupe. Deux ans plus tard, Orr gagne son second Conn Smythe quand Boston bat les Rangers en 6 matchs. La dernière conquête remonte à la Ugly Cup de 2011. Ils ont perdu en finale 2 fois récemment. En 2013 contre les Hawks. Et en 2019, en 7 matchs. 

Les Maple Leafs ont une histoire toute aussi longue. Ils ont gagné 13 Coupes et aucune depuis 1967. Année où Dave Keon est devenu le dernier gagnant du trophée Conn Smythe. Toronto avait battu les Canadiens en 6 matchs. Ils commenceront à nouveau contre Boston. Toronto a atteint la seconde ronde l'an dernier, mais 6 fois entre 2013 et 2022 les Leafs ont été éliminés en première ronde. Ils ont eu de beaux moments dans les années 90 sur lesquels je reviendrai surement. Mais tout ça semble loin. 

Tampa Bay a gagné sa première en 2004. Avec Martin St-Louis, Brad Richards sera nommé le joueur le plus utile. TB bat Calgary en 7 matchs. En 2015, TB perd en 6 matchs contre Chicago. En 2020, 2021, 2022, on atteint 3 fois la finale. On gagne les deux premières avec Victor Hedman comme Conn Smythe et battant Dallas en 6 matchs. L'année suivante, ce sont les plus qu'improbables Canadiens qui s'inclinent en 5 matchs, et le gardien Andrei Vasilevskiy est choisi le joueur le plus utile. Tampa Bay, assurément essoufflée perd la troisième finale en 6 matchs contre l'Avalanche. L'an dernier, Vasilevsky avait l'ai si heureux de ne plus jouer après la première ronde lors des échanges de poignées de main. Tout son corps semblait dire "enfin cet été, je me repose". 

Les Islanders ont gagné 4 Coupes de suite, et atteint la finale en autant d'années consécutives. Bryan Trottier est nommé le joueur le plus utile de la première conquête contre Philadelphie, en 1980, en 6 matchs, sur le but magique (et la lumineuse passe de John Tonelli) de Bob Nystrom. L'année suivante, Butch Goring gagne le même honneur quand NYI élimine les North Stars du Minnesota en 5 matchs. Mike Bossy est le Conn Smythe quand NYI gagne en 4 contre Vancouver en 1982. Finalement le rude gardien Billy Smith gagne ce trophée, ne va pas le chercher préférant entrer au vestiaire et boire une bière sans serrer la main à personne, quand NYI bat Edmonton en 5 en 1983. Mais les Oilers se vengent dès la saison suivante, les battant en 5 matchs. 

Washington n'a qu'une Coupe, aucune autre finale, ils ont gagné en 2018 contre Vegas en 5 matchs. Alex Ovechkin a été le gagnant du trophée Conn Smythe.

Les séries débutent samedi prochain.   

Les deux Floride l'une contre l'autre, Boston contre Toronto. Les Rangers contre les Capitals, les Hurricanes contre les Islanders. 

Dallas affrontera Vegas, Winnipeg fera face à Colorado, Vancouver fera face à Nashville et Edmonton sera vis-à-vis Los Angeles. 

 

Wow ! Wash!/Pas Pire Pit!/Fini Phi?/Peut-Être Det/ Et Si NYI?

Dans l'Ouest, les jeux sont presque faits. Il n'y a pas réelle course pour une place en séries, St-Louis est à 5 pts de Vegas, et seulement 4 matchs à jouer. Ils doivent non seulement tous les gagner mais Vegas doit tout perdre les siens. Même chose pour Minnesota, 9 pts derrière, avec 5 matchs à jouer. 

Dallas, Vancouver, Colorado, Winnipeg et Edmonton sont 100% qualifiés. Peut-être pas dans cet ordre, mais ils seront des séries. Nashville, Los Angeles et Vegas sont les trois qui devraient aussi se qualifier d'ici peu.

Mais dans l'Est, on a une vraie course. 5 clubs pour seulement 2 places. Les Rangers, Boston, Caroline, la Floride, Toronto et Tampa Bay sont soudés séries. Au moment d'écrire ceci, les Islanders et les Red Wings seraient aussi les deux clubs pour rejoindre les autres. Mais il n'y a que 2 pts qui séparent les 5 clubs.

2 points! Une victoire. Ce que les Islanders ont obtenu contre les Rangers, hier, et que les Flyers n'ont pas réussi à obtenir contre Montréal. Ni Detroit contre Washington.

NYI, Det, Pit, Was, Phi sont les 5 clubs qui se battent pour une place en séries. On pourrait aussi dire NJ et Buf qui ne sont pas mathématiquement éliminés, mais NJ, en plaçant Jack Hughes sur la liste des blessés limitent leurs chances et Buffalo ne se rendra probablement pas. Encore. Ils n'ont que 4 matchs à jouer.  

 Aucun des 5 clubs ne s'est encore démarqué des autres. Deux m'épatent un peu, vous devinez lesquels d'après le titre de ma chronique. Un semble vouloir passer un message à son entraineur. Vous le devinez aussi dans le titre. Les deux autres feraient les séries si elles commençaient hier, avant les matchs en soirée. 

Les Islanders ont battu les Rangers hier, 4-2 . Ils ont maintenant 87 pts au 3ème rang de la Métropolitaine derrière NYR et Car. Ils ont une fiche de 7-3 dans leurs 10 derniers matchs et quand même un différenciel de -21. Plusieurs croyaient que la présence des Islanders en séries reposait entièrement sur les épaules du candidat au trophée Vézina remis au meilleur gardien de la saison, l'an dernier, Ilya Sorokin, mais au contraire, à 35 ans, c'est Semyon Varlamov qui tient le fort contre les gros clubs comme les Rangers, hier, et qui avait gardé 5 des 8 matchs d'avant, gagnant 4 autres fois. Il avait gardé un % d'arrêt de .938. Ce n'est pas idéal de rejouer une autre fois contre NYR, contre l'amer NJ, contre Montréal jeudi et contre Pittsburgh au tout dernier match. Mais si quelqu'un connait les matchs volés par les gardiens, c'est bien Patrick Roy. Et maintenant derrière le banc.

L'unique équipe de la division Atlantique est les Red Wings. C'est donc quatrième As ou rien. Ce sera décevant pour eux de ne pas faire les séries. Ils ont perdu hier contre Was. Ils leur en reste 4. Deux fois contre Montréal, qui ne voudra peut-être pas tant gagner mais qui pourrait jouer les troubles fêtes comme ils l'ont fait contre Philadelphie hier, contre Pittsburgh, qui veut cette place en séries et contre Toronto. Rien de donné pour un club qui n'est pas constant à gagner. Ils n'ont gagné que 5 fois dans leur 19 derniers matchs. 

Washington a maintenant la dernière place accessible en série avec sa victoire de 2-1 sur Detroit, hier, un point devant les Wings, justement. Ils leur reste 4 matchs, contre Buffalo, Tampa Bay, Boston et Philadelphie. Dans l'ordre. Tous ces clubs ne voudront peut-être pas tant gagner d'ici là fin. 2 d'entre eux ne feront probablement pas les séries, et Boston et Tampa voudront ne pas blesser leurs talents pour les séries. Ovy s'est remis à marquer. Après une rare première moitié de saison assez discrète, il a marqué 22 fois dans ses 32 derniers matchs. Charlie Lindgren, contre toute attente, brille devant le filet. J'aimerais bien que Was fasse les séries car il s'agirait du 6ème pire club de l'histoire de la LNH à le faire avec un différenciel atroce de -41 avant le match d'hier. Le pire des 30 dernières années. 

Pittsburgh serait l'autre club que je voudrais voir passer. Dans une série de 6 victoires et deux défaites en prolongation, Sidney Crosby, en habile capitaine qui ne se laisse pas abattre par le départ de Jake Guentzel, a totalisé 16 points en 8 matchs. Des 5 clubs se battant pour les séries, c'est celui qui est le plus en feu avec sa fiche de 6-1-3 dans ses 10 derniers. Ils leur reste un match de 4 pts contre Detroit, contre Boston, Nashville et les Islanders. Ouf! Det et NYI auront le couteau dans les dents. C'est Jarry qui a signé une extension de contrat de 5 ans l'été dernier, à 26, 9 millions, mais c'est Alex Nedeljkovic qui était devant le filet pour les 8 derniers matchs qui ont vu Pit faire des pts chaque fois. En cas d'égalité(s), Pit a le meilleur sur Washington, Philadelphie et les Islanders. 

Finalement, les Flyers était dans la course. Je parles au passé parce que depuis que John Tortorella a gardé leur capitaine Sean Couturier dans les gradins même si il était en santé, on dirait que le vestiaire a choisi de ne plus gagner pour Tort. Ils n'ont gagné qu'une seule de leur 10 dernières parties et la raclée d'hier contre Montréal, supposément si faible, était leur 8ème défaite de suite. Là où il faudrait gagner. Au match d'avant, c'était les-encore-plus-faible-Bluejackets qui les rossaient 6-2. Rien ne va plus à Phi. Si ils ne sont pas plus motivés contre les Rangers, les Devils et les Capitals, ils ne méritent pas une place en séries. Le 12 février dernier, ils étaient 3ème de la division Métropolitaine à +8 de différenciel. le 26 suivant, ils étaient toujours 3ème mais à +4. Le 30 mars, ils étaient 4ème As à 0. Le 6 avril, ils ne faisaient plus les séries à -2. Ne les feront peut-être pas du tout. 

Chute libre pour Phi. 

Mes choix: Was & Pit. Pour Ovy et Sid. Et leurs beaux efforts actuels. 

Ovy est devenu hier le joueur avec le plus de saisons de 30 buts ou plus en carrière, soit 18. Une de plus que Mike Gartner. Alex est à 852 buts. À 42 de battre la marque de Wayne Gretzky. Le joueur de quand même 38 ans, a marqué 22 de ses 30 buts à ses 32 derniers matchs. 

Crosby, Ovy, voilà 2 capitaines qui donnent tout dans le dernier droit.  

Les Femmes Pourraient Inspirer La LNH

C'est une année formidable pour les hockeyeuses professionnelles qui marquent l'histoire avec la première grande Ligue d'envergure, la PWHL, Professional Women Hockey League.

Une première saison de 6 équipes, dont les commanditaires et les concessions sont encore suffisamment frileux pour que les équipes n'aient pas de noms, ont toutefois quelques règles différentes, progressistes et ma foi si intelligentes qu'il serait assez merveilleux que la LNH s'en inspire. 

Trois me paraissent merveilleusement possibles à intégrer à la LNH. Qui, bien entendu, a le flair d'une roche au fond de l'océan, et n'en discute pas encore à ce que je sache. Mais devrait. Au moins garder l'oeil sur l'impact de ces décisions sur la première saison de la PWHL.

La saison de 24 matchs tire à sa fin pour la PWHL. La première saison comprend 6 équipes:

Toronto, Minnesota, Montréal, Ottawa, Boston, New York, sont les 6 clubs qui auront honoré cette première saison. Le rang dans lequel j'ai nommé les clubs est celui du classement général après 20 matchs. Les 4 premiers clubs feront les séries, pas les 2 derniers. Les clubs en positions 1 et 2 auront l'avantage de la glace dans leurs séries de première ronde. 

La position 1 choisira son adversaire entre la 3 ou la 4. 

C'est merveilleux. Ça peut être si humiliant d'être le club qu'on croira "plus facile à battre" que ça servira assurément de motivation pour le club choisi afin de leur faire regretter cette présomption. Appliqué à la LNH, Si Toronto terminait devant Boston, et que les deux clubs seraient à nouveaux rivaux en première ronde, mais que ces séries avaient cette règle, Toronto se serait probablement choisi un autre adversaire. Vous imaginez la motivation que la troupe de John Tortorella aurait si Toronto disait, "nous préférons choisir de commencer par Philadelphie" ?

Dans la LNH, ce seraient les 3 premières positions qui choisiraient leurs adversaires et la 4ème qui prendrait le club restant, surement presque tout le temps qui serait 5ème, car aucun des 3 autres ne le prendrait si il est le "le plus fort" des positions 5-6-7-8. Mais encore, si on prends exemple du classement actuel, si dans l'Est, les Rangers, qui sont premiers et devraient ainsi jouer contre Philadelphie, dernier club repêché, choisissaient de jouer contre Washington car ça fait 3 ans qu'ils n'ont pas perdu contre eux, ou si un club choisi un adversaire géographiquement moins éloigné pour ne pas se fatiguer dans les transports, ça peut devenir fort intéressant. La décision de choisir son adversaire peut-être assez formidable d'impact sur la série. 

Autre règlement qui diffère de ceux de la LNH est la règle anti-perdre-volontairement-pour-avoir-le- premier-choix.

Le classement actuel de la PWHL est le suivant: Toronto, Minnesota, Montréal, Ottawa, Boston, New York. Le classement final pour le repêchage de la LNH ne se décidera pas nécessairement au dernier match, mais au moment où les 4 clubs sont classés pour faire les séries. Si c'était disons les 4 premiers clubs se classaient maintenant en séries, dans la PWHL, Boston et New York ne feraient pas les séries et New York aurait automatiquement le premier choix. Empêchant Boston de volontairement perdre davantage pour finir dernier. Rendant la chose inutile, Boston ayant la seconde position de repêchage. 

Ce serait plus dur à appliquer à la LNH où souvent on aura besoin de tous les matchs jusqu'au dernier afin de savoir qui fait les séries, comme dans l'Est cette saison, mais dans l'Ouest, ce sera fort probablement décidé avant. Los Angeles, dernier club repêché a, au moment d'écrire ceci, 5 pts d'avance sur St-Louis avec un match en main. Trois clubs sur 8 sont déjà assurés d'une place en séries et 4 clubs sur 16 dans la conférence sont assurés d'être éliminés. Ça n'enraierait pas entièrement le "tanking", mais ça le freinerait un peu.

Finalement, le dernier règlement duquel je serais inspiré serait la pénalité renversée. Présentement, dans la PWHL, si vous marquez alors que votre club est en désavantage numérique, non seulement ça insulte le club adverse qui a un joueur de plus de la chose, mais en plus, la punition qu'on avait contre votre club, est annulée. Ceci fait oublier des décisions douteuses d'arbitres qui ont certains joueurs en grippe.

Non seulement vous marquez à 4 vs 5, mais vous annulez la pénalité qui vous rendait vulnérable.

Fallait être meilleur, club adverse.

J'aime beaucoup ces trois règles chez les Femmes.   

 Toujours inspirantes. 

Dans la LNH, avec moins de 10 matchs à jouer pour chaque équipe, dans l'Est, Boston, les Panthers, les Rangers, les Hurricanes, sont assurés d'une place en séries. Avec le règlement nommé plus haut, NY, Car, et Bos choisiraient leurs adversaires, laissant le dernier choix à la Floride. Columbus est le seul club mathématiquement éliminé. Montréal et Ottawa, ça ne saurait tarder. Les autres clubs ont techniquement des chances.

Dans l'Ouest, Dallas, Colorado et Vancouver sont assurés d'une place en séries. l'Arizona, San Jose, Anaheim et Chicago sont hors des séries.    

Les Commotions Accélèrent la Mort

 La LNH se ridiculise. 

Il fût un temps, quand Don Cherry sévissait à la télévision, où ce dernier vantait année après année "l'inspection" de l'inspecteur des drogues dans la LNH, qui revenait toujours bredouille de ses visites "non annoncées" dans les organisations. Il se pointait et tentait de coincer les infirmeries des clubs qui pêcheraient par l'utilisation de drogues et de stimulants interdits. 

Chaque année,  fier comme un paon, Cherry disait que, contrairement à bien d'autres sports, la LNH comptait 0 comme Ouellet de consommateurs de drogue dans ses rangs. 

C'était un brin naïf. Et c'était aussi absurde que les commentaires que faisaient Cherry sur les ondes de la télévision, il a fini par être viré pour ses propos franchement inadéquats pour la société de nos jours. 

Bill Daly, #2 de la LNH, la boule à zéro qui tourne les cartons quand vient le temps de repêcher, a affirmé mercredi dernier, sans rire, que la science ne permettait pas de faire de lien sûr entre les coups répétés à la tête et les maladies dégénératives au cerveau.

(...)

OUI, il existe un lien entre les coups portés à la tête, comme ceux subis dans certains sports de contact ou en cas de traumatismes crânien répétés, et le développement de maladies dégénératives du cerveau telles que la maladie d'Alzheimer, la démence et la maladie de Parkinson est alors favorisé. Ce lien est particulièrement observé chez les boxeurs, les joueurs de football ou les joueurs de hockey, mais peut également concerner d'autres personnes exposées à des traumatismes crânien répétés. Ce domaine de recherche est en constante évolution pour comprendre les mécanismes sous-jacents et développer des moyens de prévention et surtout de traitement. 

Ça c'est la science qui le dit. Mais Bill préfère faire de sa boule à zéro ce que fait l'autruche avec la sienne. Il refuse de le voir. Et ment en disant que la science ne fait pas de lien. Elle fait le contraire. La LNH a fait de beau progrès avec l'obligation de se soumettre à un protocole de détection si il y a doute de commotion. C'est déjà ça. Mais de dire ce que Daly a dit. C'est mentir et refuser de voir les choses en face.

 

Daniel Carcillo, ancien goon de la LNH, à Philadelphie et Phoenix entre autres, après 10 ans dans la Ligue, et 164 batailles lui donnant 7 commotions, a dû se retirer en 2015 à l'âge de 30 ans. Il s'est fait dire par ses docteurs que des légers symptômes de démence commençait à apparaître. Ce que ses proches remarquaient aussi. Que c'était incurable et n'allait pas s'améliorer si il continuait. Il n'acceptait pas ce diagnostic comme Daly n'accepte pas que les commotions mènent à la mort possible. À partir de 2019, il s'est soumis à un régime de médecine naturelle à base de champignons et a suivi ceci pendant 6 mois. Des scans de son cerveau et des prises de sang ont confirmé que sans tout guérir, il a nettement amélioré son état. Il a un site où il en parle largement et c'est lui qui devrait être # 2 de la LNH. 

Une certaine hypocrisie reste majeure dans la LNH. En ce qui concerne les 17 clubs qui reposent des talents sur la liste des prétendus bléssés avant les séries. En ce qui concerne les paris sportifs aussi. Quand Shane Pinto a été suspendu parce que son entourage était lié aux paris sportifs, alors qu'on annonçait sa suspension à la télé, au bas de l'écran des chefs de pupitres de l'antenne des sports se trouvait l'annonce de paris sportifs. Pendant tout le bulletin parlant du "vilain réflexe" de Pinto. La première publicité qui a suivi a été un pusher de Mise-O-Jeu qui nous suggérait sur quoi miser pour la soirée.

Are you fucking kidding me ?

Wade Belak s'est enlevé la vie à 35 ans, en 2011. Derek Boogaard est mort d'une overdose accidentelle en 2011 aussi, à 28 ans. Steve Montador a cessé de respirer à 35 ans, 4 jours après être devenue papa, en 2015. John Kordic est mort d'une overdose suite à une altercation avec la police, à 27 ans, en 1992. Rick Rypien n'avait que 27 ans quand il s'est suicidé, en 2011. Todd Ewen s'est tiré une balle dans la tête en 2015, à 49 ans. Gino Odjick est mort du coeur, à 52 ans, en 2023, mais il a été confirmé à l'autopsie qu'il souffrait aussi d'encéphalopathie traumatique chronique. Bob Probert, mort du coeur aussi, à 45 ans, en 2010, avait le cerveau qui souffrait de la même chose. 

Puis, la semaine dernière, Chris Simon s'est enlevé la vie, lui aussi. À 52 ans. Chris était né non seulement 5 jours avant moi, mais était autochtone comme moi aussi. Il a joué pour mes Nordiques chéris. J'ai eu la chance de vraiment l'aimer plus jeune comme joueur et d'y trouver une réelle valeur dans l'échange qui le faisait venir à Québec en retour du méprisable Eric Lindros.

Simon, comme Kordic, un autre autochtone, n'aimait pas se battre. Tous les joueurs nommés plus haut étaient agressifs et étaient reconnus pour se battre (sauf Montador). 

De dire ce que Daly a dit mercredi dernier relève de l'ignominie.

La LNH se ridiculise avec de tels aveuglements. 

Elle aura du sang sur les mains à un certain moment si elle continue avec cette attitude de pleutre.   

J'ai été étonné de voir l'arrivée de Matt Rempe avec les Rangers. Définitivement un joueur comme il ne s'en fait presque plus. Je croyais que les Ryan Reaves, Nicolas Deslauriers étaient les derniers vestiges de ces joueurs au talent limité à principalement cogner fort et jeter les gants. Je dirais qu'autour de Rempe, moi le premier, j'ai senti beaucoup d'amusement. 

"Regarde ! En 2 matchs Matt Rempe a plus de minutes de punitions qu'Artemi Panarin en 71 !"

Dans 10 ans ce sera peut-être:

"T'as vu ? Matt Rempe s'est enlevé la vie à Long Island!"

Rien à voir avec ses commotions dans la LNH, dira peut-être encore celle-ci.

Même si au contraire, c'est prouvé.