Ces Recrues Qui Font le Travail

La semaine dernière, je vous parlais des difficiles troisièmes choix de Ligue qui semblaient souvent décevoir.

Cette semaine, je ne peux que remarquer le contraire. Ces recrues qui livrent beaucoup plus que prévu.

Pas dans l'histoire de la Ligue, mais cette année, dans la Ligue. Que je m'entête à continuer à écrire avec un "l" majuscule mais si parfois je trouve qu'elle ne fait que perdre du lustre. (comme ce marketing en Suède et ses foules dégarnies absolument partout)

Chaque année, on anticipe que le premier ou le deuxième choix au repêchage de l'année précédente sera un sérieux candidat au titre de recrue de l'année (le trophée Calder), et on ne se trompe jamais beaucoup. Ils sont presque toujours au moins, finalistes. Dans les 5 dernières années, les gagnants (outre Panarin) avaient été selectionnés 1er (Matthews), 1er (Ekblad), 1er (MacKinnon) et 3ème (Jonathan Huberdeau). L'année de Panarin on parlait de MacDavid ou Eichel, les deux premiers choix. Mais le premier a été vite blessé (mais nommé tout de même) et Eichel a exceptionnellement bien fait, mais c'était une année faste en recrue et Shane Gostisbehere était tout aussi honorable et méritait sa nomination. L'an dernier on parlait de Matthews et Laine, les deux premiers choix aussi. Ils ont tous deux été nommés et le méritaient bien. Encore cette année, on parlait de Hischier ou de Patrick. Le premier est très honorable, le second n'a joué que 9 matchs avant de tomber au combat,. blessé depuis.

Clayton Keller n'a joué que 3 matchs l'an dernier avec les Coyotes de l'Arizona enregistrant deux mentions d'aide. C'est au tournoi du championnat du monde, avec les États-Unis, à 18 ans, alors qu'il avait marqué 5 buts et obtenu 7 pts en 8 matchs, rivalisant avec les Anders Lee, Dylan Larkin et Johnny Gaudreau, qu'il a vraiment ouvert les yeux.

C'était un avant-goût de la saison en cours.

Bien que l'Arizona ne retienne l'attention surtout parce qu'elle menace de battre les records de défaites consécutives cette saison, Clayton Keller, si la saison se terminait demain, serait l'option la plus certaine pour le trophée Calder. En date de dimanche dernier, Keller avait marqué 11 buts, et totalisé 17 points en 19 matchs. Il est 4ème derrière Kucherov, Ovechkin et Tavares pour les buts marqués.

Mais Keller n'est pas la seule recrue à briller cette année. En voici quelques autres.

Charlie McAvoy, Bruins, défenseur.
Voici la liste des joueurs des Bruins passant plus de temps sur la glace pour Boston que McAvoy: Zdeno Chara. C'est tout. McAvoy a impressionné en séries l'an dernier passant directement du collègial à la LNH. Son but et ses 8 pts l'ont placé 3ème meilleur marqueur du club en séries, et 3ème aussi parmi les recrues défenseurs de la LNH. Mais McAvoy n'est pas nécessairement générateur de points. Il brille surtout par son talent défensif. Il a tout d'Aaron Ekblad à sa première saison, où Ekblad est parti avec le Calder.

Alexander Kerfoot, Avalanche, centre.
Le joueur d'Harvard s'est pointé avec l'Avalanche ne générant pas trop d'attentes. Mais on savait qu'avec l'Avalanche, il aurait la chance de briller. Et bien qu'il ne soit pas centre de première ligne, il génère des points tout comme. En 16 matchs (dimanche) il avait généré 13 pts. Dont 7 buts. Maintenant que Duchene est parti, il ne pourra que faire mieux avec une bonne partie de son temps de glace. Le match que Duchene a quitté en première période contre les Islanders, Kerfoot doublait son temps de glace et marquait deux buts.

Charlie Lindgren, Canadiens, gardien.
Jouer derrière Carey Price est ingrat. Charlie faisait couci-couca à Laval, dans le club-école, mais depuis son retour dans la LNH (il avait gagné trois fois sur les deux dernières années) il a été parfait, gagnant tous ses matchs (sauf un) et n'accordant surtout jamais plus que 2 buts. Même que Montréal se complaît maintenant à exiger de son gardien (encoooooooore) de lui voler tous ses matchs. Ils ne comprendront jamais. Mais Lindgren, entretemps, est tout simplement dominant, étant premier de la LIGUE (vendredi) au chapitre du taux d'efficacité avec .964.

Adrian Kempe, Kings, ailier gauche
Tout va tellement bien pour les Kings cette saison. Kopitar se comporte en parfait capitaine. Dustin Brown est digne de mention, Jonathan Quick, après une saison en dents de scie et marquée par les blessures, est aussi en forme que si il débutait sa carrière, John Stevens fait oublier Darryl Sutter, cde n'est pas pour rien que les Kings sont parmi les 3 premiers de la Ligue depuis le début de la saison. Kempe a été l'un des éléments les plus impressionnants des Rois avec ses 7 buts, et 11 pts en 15 matchs. Lors des 5 derniers matchs, il était du top 6 des attaquants.

Will Butcher, Devils, défenseur.
Butcher était le défenseur le plus convoité des niveaux collégiaux. Dans ses 6 premiers matchs, il a montré pourquoi, totalisant 9 mentions d'aide, dont 3 dans son premier match dans la LNH. Il s'est imposé comme quart-arrière sur l'avantage numérique, ayant maintenant 13 mentions d'aide en 16 matchs.

Nico Hischier, Devils, centre.
Le premier choix de la Ligue l'an dernier a un début de saison fort respectable avec 11 pts en 16 matchs. Sa vision du jeu, son coup de patin impressionnent. On peut se demander l'impact qu'aura le retour au jeu de Travis Zajac sur son temps de glace, mais pour le moment, il fait fructifier son utlisation par l'entraîneur. Faisant de son ailier gauche, un habile marqueur lui aussi. Hischier joue à la hauteur du premier choix de Ligue qu'il a été. Les Devils s'en trouvent revivifiés.

Jesper Bratt, Devils, ailier gauche.
L'ailier gauche de Nico Hischier. À 19 ans, il n'est l'aîné de son centre que d'un an. Jesper avait fait 22 pts en 46 matchs l'an dernier en Suède (il en est d'origine). Il a déjà 12 pts en 16 matchs. Il battra son total de l'an dernier facilement à ce rythme. Je ne vous parle même pas de Miles Wood, car je ferais de l'excès de Diables Rouges, mais il a connu un match de 2 buts contre Philadelphie, un autre de 3 buts cette semaine dans un match de fou contre Chicago et sait se défendre.

Matthew Barzal, Islanders, centre.
Si Clayton Keller serait le gagnant du trophée Calder demain, Matt Barzal serait au moins finaliste, nommé. Ayant débuté la saison sans faire un seul point dans 5 premiers matchs, il a ensuite mis son nom sur la feuille de pointage dans 9 des 10 matchs suivants. Il a même connu un match de 5 passes. Avec 14 pts en 17 matchs, il menace Keller au sommet de recrues pour les pts.

Mikahil Sergachev, Lightning, défenseur.
Jonathan Drouin est pas mal tout ce que Montréal voulait depuis le début de la saison, mais Mikahil tout autant en Floride. Il est même davantage une menace offensive qu'un arrière défensif. Peu de gens s'attendait à ce qu'il totalise 12 pts en 17 matchs, dont un match de 2 buts. N'oublions pas qu'il joue là-bas sur la troisième paire de défenseur. Il a forcé la main à l'entraineur qui a dû le placer sur l'avantage numérique. Car il produit beaucoup plus qu'imaginé. Dans ses 11 derniers matchs, il a une moyenne de 1 pt par match.

Yanni Gourde, Lightning, ailier gauche.
Il n'a pas la publicité qu'obtient Sergachev, et il n'est pas nécessairement flamboyant, mais le joueur de Saint-Narcisse, qui est passé par Worcester, San Francisco, Kalamazoo, Syracuse et n'avait que 22 matchs de LNH (avec le Lightning) avant cette saison, qui aura 26 ans avant la fin de la saison, ne jouant qu'en moyenne 6 minutes par match, a tout de même trouvé le moyen de faire 12 pts en 17 matchs. C'est 1 pt de plus que Nico Hischier, le premier choix de Ligue. (Gourde? never drafted)

Brock Boeser, Canucks, ailier droit.
Au match d'ouverture des Canucks, Boeser l'a regardé de la passerelle. Au second match, il occupait le même siège. Mais depuis, il est impossible à sacrifier de l'alignement. Dans les 14 matchs qu'il a joué, il a marqué 5 fois et obtenu 14 gros points. Il a aussi marqué un tour du chapeau contre les champions de la Coupe Stanley, les Penguins. Dans les trois derniers matchs, il a obtenu une moyenne de temps de glace de 16:50 avec deux matchs de plus de 18 minutes. Pas mal pour un gars jugé non indispensable dans les deux premiers matchs de la saison.

Kyle Connor, Jets, ailier gauche.
Puisque l'alignement des Jets était trop en santé, Connor a débuté la saison dans la AHL. Mais après 3 buts 2 passes en 4 matchs, on s'est senti obligé de le ramener dans la compétition (Matthieu Perreault est aussi tombé blessé). Mais maintenant que Perreault revient, on ne peut plus sacrifier Connor, il est trop utile. Demandez à Wheeler et Scheifele si ils veulent se départir de leur jeune ailier gauche, ils refuseront. Avec 8 pts en 11 matchs, Connor ne reverra plus la couleur de la AHL.

Toutes ces recrues seront probablement de la conversation quand viendra le temps de parler de recrue et de trophée Calder cette saison.

Si ils maintiennent le rythme.

Le Chemin Si Difficile des 3ème Choix de Ligue

Matt Duchene passe de l'Avalanche aux Senateurs. Kyle Turris des Senateurs aux Prédateurs. Andrew Hammond, Shane Bowers, le premier choix de l'an prochain et un choix de 3ème ronde en 2019 passent de Ottawa au Colorado. Samuel Girard, Vladislav Kamenev et un choix de deuxième ronde l'an prochain passent de Nashville au Colorado.

7 joueurs à l'Avalanche pour Matt Duchene. Pas mal de la part de Joe Sakic. Duchene est un bon joueur, mais 7 pour 1...fameux. C'est plus que l'échange de Lindros (Qui avait été du 6 + $ contre 1).

Mais c'est plutôt l'impasse contractuelle autour de Kyle Turris et les Sénateurs qui a attiré mon attention.

Il semble se passer des drôles de choses autour des 3ème choix de ligue depuis...toujours?

On parle souvent des deux premiers choix, mais le troisième semble une constante déception. Ou du moins un retard. Un joueur qui ne sera jamais la superstar possible, le leader, le capitaine, l'inspiration voulue.

Glen Wesley en 1987 était le choix que les Canucks avaient donné aux Bruins avec Cam Neely dans l'échange amenant Barry Pedersen à Vancouver. Il ne fût pas un vilain défenseur. Largement surestimé, les Bruins baiseront les Whalers en leur échangeant Wesley en retour de pas un, mais bien TROIS premiers choix au repêchage sur les trois années suivantes: 1995, 1996 et 1997. Faut le faire. Boston repêchera successivement Kyle McLaren, Jonathan Aitken et Sergei Samsonov.

En 1988, les Nordiques repêcheront Curtis Leschyshyn, un éternel espoir mais jamais un habile défenseur

En 1989, Scott Thornton serait davantage un batailleur qu'un bon hockeyeur et ne jouera que 33 matchs pour les Maple Leafs.

En 1990, Keith Primeau sera un excellent choix. En 1991, encore mieux avec Scott Niedermayer.

En 1992, Mike Rahtje sera un défenseur défensif fort négligeable avec les Sharks.

En 1993, Chris Gratton, qui avait marqué 55 buts à Kingston, et obtenu 109 points, ne fera 30 buts qu'une seule fois, l'année où il devait négocier son contrat avec le Ligthning, qu'il ne signera pas là-bas, choisissant Philadelphie, où il égalera sa production de pts de l'année précédente mais ne fera jamais plus de 44 pts en 11 saisons, pour 8 autres équipes, dont deux fois encore Tampa Bay. Et pas dans l'édition de la Coupe.

En 1994, dans l'une des pires première ronde ever, Radek Bonk n'aura jamais joué à la hauteur de ce que l'on attendait.

En 1995, Aki Berg sera fort discret dans la LNH avec les Kings et les Leafs sur 10 ans.

En 1996, Jean-Pierre Dumont ne jouera jamais pour les Islanders et ne brillera (un peu) que 12 ans plus tard.

En 1997, Oli Jokinen fera presque de même, ne jouant que 8 matchs avec les Kings, et brillant dans la LNH que 7 ans plus tard, en Floride.

En 1998, Brad Stuart sera toujours un défenseur moyen. L'Avalanch a racheté son contrat, mettant un terme à sa carrière l'an dernier.

Henrik Sedin sera un tour de force de Pat Quinn en 1999.

En 2000, Marian Gaborik ne sera pas mal du tout comme 3ème choix avec des saisons de 42 buts (deux fois), 41, 38 et 30 (trois fois) en plus d'être un atout important dans la conquête de la Coupe Stanley des Kings de 2014 avec 14 buts.

En 2001, Alexander Svitov ne sera jamais rien d'intéressant dans la LNH.

En 2002, Jay Bouwmeester sera utile, sans flamboyance.

En 2003, Nathan "piggy" Horton sera un trou-de-cul.

En 2004, Cam Barker ne sera jamais une valeur sûre.

En 2005, Jack Johnson boudera les Hurricanes et ne jouera que deux ans plus tard, pour les Kings. Quand ses droits seront libérés.

En 2006, Jonathan Toews est un bijou qu'auront laissé passé les Blues et les Penguins.

En 2007, Kyle Turris qui ne sera jamais le joueur souhaité avec Phoenix, et ne sera vraiment établi que 7 ans plus tard, à Ottawa.

En 2008, Zach Bogosian sera comme Zarley Zalapski et Curtis Leschyshyn, le défenseur duquel on attendra toujours ce qui ne viendra jamais.

En 2009, Tiens...Matt Duchene...

En 2010, Erik Grudbanson, bof! vous savez, il est grand...et lourd...et lent...

En 2011, Jonathan Huberdeau, très bien.

En 2012, Alex Galchenyuk, inégal mais pas mal.

En 2013, Jonathan Drouin, que ce fût difficile à Tampa Bay ! Mais il est encore temps de faire quelque chose.

En 2014, Leon Draisatl est un extraordinaire joueur, l'aura négative ne tient plus.

En 2015, Dylan Strome n'arrive pas encore à percer le pire alignement de la Ligue en Arizona.

En 2016, Pierre-Luc Dubois, il a fait le club cette année à Columbus. Trop tôt pour le juger. Mais on remarquait son absence quand Matthews, Laine, Tkachuk, Nylander, Chychrun, briller dans la LNH l'an dernier pendant que Dubois jouait dans la LHJMQ.

Cette année,  Nico Hischier a fait le club au New Jersey et joue en leader. Nolan Patrick a joué 9 matchs avec les Flyers mais est blessé depuis. Mais comme si la loi du troisième choix qui ne graduera pas comme les autres devait absolument s'appliquer, Miro Heiskanen ne porte pas l'uniforme des Stars cette saison, mais celui du club de HIFK à Helsinki.

Kyle Turris et Matt Duchene passent à de nouveaux clubs. Jonathan Drouin renaît ailleurs aussi. Des rumeurs circulent beaucoup autour de Galchenyuk.

Ce n'est pas toujours une catastrophe, mais avouez que sur les 30 dernières années, une vingtaine de fois, le 3ème choix aura été difficile à intégrer dans la LNH.

Et ne satisfera pas ses employeurs trop souvent.

Comme si le 3 avait une aura fort négative.

Maintenant Que Les Trains Sont Sur Les Rails...

Maintenant que la troisième semaine d'activité bat son plein dans la LNH, on peut voir un peu quels trains foncent vers les murs, quels trains travaillent dur et quels trains ont fière allure.

Survol
Groupe A: 10 premières positions de la Ligue
Groupe B: 10 Équipes du milieu
Groupe C: 11 Pires équipes

Anaheim: Voilà un club qui se débrouille fort bien malgré le lot de blessures qui les as affectés. Ryan Miller, Ryan Getzlaf, Patrick Eaves, Ryan Kesler, Cam Fowler, Sami Vatanen et Hampus Linholm sont tous sur la touche, ou l'ont été assez longtemps pour faire prendre un bon plongeon au club, mais non, les Ducks jouent au dessus de .500 et Anaheim ferait les séries si elles commençaient aujourd'hui. Au 7ème rang. Not bad. Groupe B.

Arizona: Baad
Sur papier, le club n'offre rien d'autre que de la jeunesse. Des promesses. Mais Toronto aussi. Alors que les Leafs sont dans le futur proche, les Coyotes sont dans le futur poche. Clayton Keller est le meilleur marqueur du club avec 7 buts, ça rassure, voilà le Auston Matthews à court terme de l'Arizona. Mais aucun autre joueur du club, au moment d'écrire ceci, n'avait plus de deux buts (Sauf Duclair: 3). Luke Schenn étonne avec sa fiche positive en défensive, l'Arizona était tout de même en voie de perdre ses 12 premiers matchs de la saison avant que Philadelphie ne les prenne à la légère, tandis qu'Oliver Ekman-Larsson a une fiche de -13 (mais joue nettement plus souvent). On vise peut-être Rasmus Dahlin et le premier choix de l'an prochain au repêchage...Groupe C.

Boston: Ça fait dur à Boston. Tukka semble encore incapable de consistance. Brad Marchand étonne avec son deux minutes de pénalités depuis le début de la saison. Vise-t-il le Lady Bing? Si Boston continue à perdre par un maigre but, ça finira par miner le moral du club. Déjà que certaines défaites ont été parfaitement crève-coeur (et contre le meilleur club de la Ligue). Faudra faire mieux si on veut se rendre en séries. Groupe C.

Buffalo: Evander Kane brille en désavantage numérique et est une menace à tous les niveaux. Eichel aussi. Kane mène le club avec 12 pts. On a toujours su qu'il avait beaucoup de talent, c'est tout de même un quatrième choix de Ligue. Mais qu'il fasse honore à ce talent avec régularité est une nouveauté. Avec les ajouts de Marco Scandella, Nathan Beaulieu et le retour de Jason Pomiville Buffalo perd mieux, mais perd quand même. Seulement trois clubs font mieux qu'eux en ce moment. Groupe C.

Calgary: Jaromir Jagr est plus vieux que l'organisation et plus jeune d'un seul mois que son entraîneur.  Mais Calgary fait fort bien. Et avec Jagr blessé, le fait sans lui. Michael Ferland est brillant en ce moment et maximise tout son talent, que ce soit avec ses épaules ou avec la lame de son bâton. Sean Monahan, muté au centre de Gaudreau et de Ferland est la parfait fabricant de jeu pouvant composer avec les vitesse de Gaudreau et la virilité de Ferland. C'est d'ailleurs Monahan qui a été la bougie d'allumage dans la brillante victoire de 2-1 de Calgary contre Washington. Calgary, voilà un club qui pourrait surprendre en séries. Groupe B.

Caroline: Le club qui a nouvellement élu Jordan Staal comme capitaine, ne se fait pas déclasser mais ne gagne pas souvent non plus. Jeff Skinner connaît de très bons moments. Josh Jooris à la ligne bleue aussi. Le club est le moins puni de la Ligue. Il est toutefois aussi dans les 7 moins offensifs. Groupe C.

Chicago: Personne ne doute du talent des Hawks, ou...doute-t-on? Après avoir explosé avec 10 buts contre les champions de la Coupe Stanley lors du match d'ouverture, et fait suivre avec 5 buts contre les puissants Bluejackets, l'offensive s'est mise sur le neutre, voire, sur le reculons. Sans être blanchis, les Hawks n'ont marqué que 2 buts ou moins dans 6 de ses 7 matchs suivants. La fois où ils ont marqué plus de 2 buts fût une victoire extrêmement serrée contre les très faibles Coyotes 4-3. Groupe B.

Colorado: Qui pensait que Nail Yakupov renaîtrait de ses cendres? Qui pensait que Matt Duchene serait encore un Avalanche avant la saison? Qui pensait que l'Avalanche jouerait au dessus de .500 et serait meilleure que Dallas, Nashville, Washington ou Chicago? Est-ce que ça durera? Pour le moment, on s'approche beaucoup du premier groupe au Colorado. Groupe B.

Columbus: Les manteaux bleus de John Tortorella reprennent là où ils avaient laissé l'an dernier. Ils sont encore redoutables. Même qu'ils ont réussi à s'entendre avec leur fougueux Anderson. Sonny Milano? Qui l'attendait celui-là? 21 ans, 5 buts dont 2 gagnants. Et Bobrovski garde encore sur sa tête avec sa moyenne de 1,86. Ce club, si il reste en santé, ira loin. Groupe A.

Dallas: Les Stars ont la même fiche que l'Avalanche. Mais marquent moins. Ils ont pourtant Radulov, Seguin, Benn...mais Spezza ne produit pas...5 pts? aucun but? 7,5 millions? Ouch!  L'argent investi ne rapporte pas trop en ce moment à Dallas. Kari Lehtonen gagne tout de même 5,9 millions et n'a qu'une fiche décevante de 1-3-0 avec une moyenne d'efficacité de .896. Déception au Texas. On s'attend à mieux. Groupe B.

Detroit: Mike Green a 11 pts en autant de matchs. Il a beau être plus un ailier qu'un défenseur, il produit. Larkin devient de plus en plus agressif et Tatar se pose en jeune leader. Mais le club ne suit pas encore complètement. Ils sont une proie moins facile contre l'élite, mais n'en font encore partie eux-mêmes. Meilleur club du groupe C.

Edmonton. Pas sur de comprendre ce qui se passe avec les Oilers. Draisatl? son absence? vraiment? McDavid a marqué 5 buts quand Draisatl était en uniforme. Puis, Draisatl s'est blessé et McDavid a été blanchi depuis. Ça en dit long sur l'importance de Leon dans le club, mais ça indique peut-être aussi une lacune dans la profondeur du club. Edmonton déçoit. On parle de se débarrasser de Jokinen, Seuls Montréal et l'Arizona font pire en ce moment. Groupe C.

Floride: L'élan que leur avait donné Gérard Gallant il y a deux ans semble ne plus exister en Floride. Il y a maintenant un monstre à trois têtes devant le filet qui a 101 ans. Reimer-Niemi et Luongo. Mais ce dernier est blessé. Expliquant peut-être les insuccès du club. Qui marque quand même beaucoup, 12ème meilleure à ce niveau. Groupe C.

Los Angeles: Le changement d'entraîneur aura été fameux pour les Kings. John Stevens a libéré le talent offensif et L.A. est au sommet du classement de la Ligue au moment d'écrire ceci. Une seule défaite en temps régulier. Jonathan Quick est en pleine possession de ses moyens, Anze Kopitar fait d'Adrian Kempe un marqueur régulier et le désavantage numérique des Kings est aussi dangereux (offensivement) qu'efficace (défensivement). Ils pourraient se rendre loin à ce rythme. Groupe A.

Minnesota: Chris Stewart avec 6 buts n'était pas une chose complètement attendue au Minnesota. Miko Koivu joue au héros en surtemps, Eric Staal a 7 pts en 9 matchs et le club ne gagne pas aussi souvent qu'il le voudrait, mais les blessés y sont pour beaucoup. Charlie Coyle est encore sur la touche. Voilà un club qui fera probablement mieux dans les prochaines semaines. Groupe C.

Montréal: Ohlàlà, Montréal sait qu'ils ont peut d'offensive depuis au moins trois ans. ils ne peuvent tout de même pas exiger de Price qu'il vole tous les matchs! Montréal est premier de toute la Ligue pour les tirs au but, mais presque dernier pour les buts pour. Le talent n'y est tout simplement pas. On fait bien paraître les gardiens adverses et on rate des chances en or. Affreux début de saison où l'incommunication semble importante dans le vestiaire. Mais Claude Julien a-t-il déjà su animer un vestiaire? Affreux. Avant dernier du circuit. Groupe C.

Nashville: On les plaçait 3ème ou 4ème de la section Ouest. Si les séries débutaient lundi dernier, Nashville serait hors des séries. On s'attend à mieux. Pekka Rinne a eu sa plus longue saison à vie l'an dernier et ça semble l'avoir beaucoup fatigué. On s'attendait à mieux des finalistes de l'an dernier, mais ils ont encore beaucoup de temps pour se remettre en marche et, tout comme les Hawks, personne ne doute du talent dans ce club. Ils pourront aller loin. Si la santé y met du sien. Groupe B.

New Jersey: Will Butcher, Nico Hischier, Jesper Bratt, tous recrues. Et vous avez vu la fiche du club? 7-2-0! 15 joueurs différents ont au moins 1 but (personne plus que 3 toutefois), ils ont Schneider devant le filet qui fait du très bon boulot. Blake Coleman, une autre recrue, a beaucoup profité des absences de Zajac et Boyle pour se faire valoir. Mais quand ces 2 durs travailleurs seront de retour, les Devils seront encore aussi surprenants? John Hynes y est surement pour quelque chose derrière le banc. NJ est dans le 5 meilleurs clubs de la Ligue au moment d'écrire ceci. Groupe A.

New York Islanders: Le capitaine est toujours meilleur marqueur avec 11 buts et 15 pts en 12 matchs. Mais tout ça c'est fait en seulement 4 matchs. Contre 3 clubs misérables. Arizona, Buffalo & San Jose et contre Las Vegas. John peut-il performer contre les bons clubs?  Tavares a été blanchi pendant 7 matchs tout de même! Mais les Islanders gagnent. Ils sont le meilleur club du Groupe B. Donc à la porte du Groupe A. Bravo Doug Weight!

New York Rangers: La misère s'abat sur les Rangers. Ils ont fait les séries lors des 7 dernières années et ont été du carré d'As et de la Finale, mais cette saison ils manquent de souffle. Sans les plus misérables encore Canadiens de Montréal, les Rangers seraient dernier de l'Est. Mats Zuccarello qui n'a jamais connu une seule saison négative dans les + et les -, a présentement le pire rendement (sans être un joueur des Coyotes) de la Ligue avec un rendement de -10. À égalité avec Kris Letang (qui doit être pire depuis). Déconcertant. Inattendu groupe C.

Ottawa: Guy Boucher, que je n'aime pas du tout, fait tout de même de bien belles choses avec le club qu'il a sous la main. Les Sénateurs travaillent sans Bobby Ryan et Kyle Turris. Et les 5 premiers matchs se sont faits sans leur as défenseur et capitaine Erik Karlsson. Dans ses 6 matchs suivants, il a amassé pas moins de 9 mentions d'aide. Ce sont des statistiques Gretzky-esque. Si il poursuit ainsi, en santé, et qu'il joue les 77 matchs suivant, il aurait une saison de 116 mentions d'aide! Si vous n'êtes pas convaincu de son talent, soyez-le maintenant! Il n'aura pas ces chiffres, c'est certain, mais on ne peut nier qu'il est une incontournable bonne influence pour tout le club. Au moment d'écrire ceci, Ottawa est 6ème. DE LA LIGUE! qui l'aurait cru? Pas moi. Groupe A.

Philadelphie: Voilà un club qui peut faire le meilleur comme le pire. Tout dépend de sa défensive et de ses gardiens. Avec Giroux maintenant muté à l'aile, et Couturier au centre, avec Voracek de l'autre côté, on a trouvé la recette du succès. Le second choix de la Ligue du dernier repêchage, Nolan Patrick, patrouille le centre du second trio qui a Wayne Simmonds pour le défendre et Jordan Weal, Matt Read ou Travis Konecny pour être alimenté par lui. Les Flyers vont bien. On ne les mettait pas +7 en offensive à ce temps-ci de l'année. Patrick, le très efficace Andrew MacDonald et Gostisbehere sont présentement sur la touche, ce qui pourrait les faire descendre mais ils sont dans le coeur du Groupe B.

Pittsburgh. Que d'irrégularités chez les Penguins! Une rossée de 10-1 en ouverture de saison, 4 soirs qui étaient des second matchs en autant de soir, tous perdus (par un total de 29 à 7!), et une autre rincée de 7 à 1 samedi dernier, par le Wild. Les penguins devront s'ajuster car ils joueront 19 autres fois dans des seconds matchs en autant de soir d'ici la fin de la saison. Matt Murray n'a plus la pression de performer sous risque d'être remplacé par Fleury. Beaucoup de tuning à faire chez les Penguins. Groupe A quand même.

San Jose: C'est peut-être le début de la fin pour les Sharks. Ils sont là où étaient les Red Wings il y a deux ans, et où sont les Canadiens en ce moment. Sur la pente descendante. Brent Burns n'a toujours pas de but et est -7. Ça peut paraître dur pour un défenseur de ma part, mais Burns a tout de même gâté la Ligue avec ses deux dernières saisons de 29 et 27 buts. L'absence de Marleau est peut-être plus lourde que prévue. SJ est 23ème de la Ligue en ce moment (lundi). Groupe C.

St-Louis: Quelle fameux début de saison pour les Blues! Jaden Schwartz et Alex Pietrangelo sont les leaders du club. Mais Schwartz, troisième marqueur de la Ligue derrière Stamkos et Kucherov? Tout à fait inattendu! Et Tarasenko que l'on sait tout à fait magique quand il le souhaite! St-Louis a peut-être le club pour la longue valse cette saison. Ils sont troisième de la Ligue. Et ont tout pour le rester. Groupe A.

Tampa Bay: Je n'ai pas complètement compris pourquoi Tampa n'a pas fait les séries l'an dernier. J'ai mis ça sur le compte de la distraction autour des rumeurs sur Stamkos, Johnson & Drouin, l'absence de Stamkos, les rumeurs qui ont précédé le départ de Bishop, le départ de Bishop, bref, l'an dernier a été un fiasco, mais cette saison, quel brio! Stamkos est devenu le passeur de Kucherov qui complète à merveille. Brayden Point honore son nom de famille. Même Sergachev produit! Ne venez pas dire que Montréal ne repêche pas bien! Tampa y va aussi pour la dernière victoire de la saison. Ils ont aussi tout ce qu'il faut. Voilà pourquoi seuls les Kings ont une meilleure fiche qu'eux. Groupe A.

Toronto:
Les Leafs sont merveilleux à voir évoluer. L'ajout de Marleau et le côté morveux de Komarov maintenant développé font de ce club, auquel Montréal aurait dû au minimum voler Matt Martin quand il en avait la chance, font du club canadien le plus intéressant à regarder en ce moment. Je ne pensais jamais dire cela de mon vivant. Ils sont toutefois très généreux, accordant une moyenne de presque 4 buts par matchs et assurant des matchs de 8 buts et plus presque tout le temps. Fun et excitant. Groupe A.

Vancouver: Anders Nillson comme gardien #1? qui y croyait? Les Canucks sont 10ème de la Ligue. 10ème! Est-ce que ça durera? Qui attendait Brock Broeser au sommet de marqueurs du club? Avec Derek Dorsett comme deuxième pointeur (et meilleur buteur) et Sven Baertschi comme troisième? Horvat et Vanek ont 4 buts chacun. Les Sedin? 7 pts à deux. Mais quand on est 10ème dans la Ligue, on ne se fait pas de soucis avec quelques élans ralentis. Groupe A. GROUPE A!

Vegas: Sont ils réels ou est-ce un mirage du désert? les chevaliers d'or sont 4ème de la Ligue avec une seule défaite en temps régulier! La première équipe d'expansion des 17 dernières années est imbattable! même sans gardien! Fleury est à l'hôpital, Subban, qui n'avait pas une tonne d'expérience de la LNH, n'a pas perdu dans leur uniforme, mais est aussi sur le carreau et Dansk est tombé lundi dernier!! Même sans gardien LV rocks! C'est par 7-0 que Las Vegas a massacré l'Avalanche la semaine dernière. Leur succès est fameux. Et fait oublier qu'on aura payé Shypachiov 2,35 millions pour ses 32 minutes dans la LNH. Soit 74 000 par minute. Ouch! Mais groupe A! Wow!

Washington: Alex Ovechkin est presqu'en tête pour les tirs au but (53) et pourtant le club est avant dernier à ce niveau avec une moyenne de 29 lancers par match. Washington est prétendument un club à prendre au sérieux cette saison et pourtant ils croupissent au 19ème rang de la Ligue. Mais quand faudra-t-il croire aux Caps? Groupe B, presque C.

Winnipeg: Gotta love those Jets! Sheifele, Ehlers, Byfuglien, Trouba, Wheeler, Laine, Myers tout le monde brille là-bas. Paul Maurice fait un travail formidable. Connor Helleybuck n'avait pas perdu en temps régulier en 7 départ, lundi. Les jeunes Brendan Lemieux et Adam Lowry promettent beaucoup aussi. Et si Kyle Connor peut rester en santé, 4 pts en 5 matchs, c'est pas mal du tout. Win wins! c'est par 7 à 1 qu'ils ont battu...Pittsburgh! Si les séries débutaient demain, ils seraient second de leur division (Centrale), derrière St-Louis. Groupe B.

Tous ses clubs bougeront entre maintenant et 2018.
Mais pour l'instant, les directions de chaque club vont bon train.

Certains, fonçant vers des murs.
Certains, travaillant très durs.
Certains, avec fière allure.