Suomalaisten Pelaajien Kulta-Aika

C'est l'âge d'or des joueurs d'origine finlandaise en ce moment dans la LNH. 

Des 4 équipes toujours en lice pour la Coupe Stanley 2025, 13 joueurs d'origine finlandaise sont actifs. 

C'est assez remarquable. 5 d'entre eux sont même au sein des Stars de Dallas. 

Esa Lindell, Mikko Rantanen, Mikael Granlund, Miro Heiskanen et Roope Hintz. Ce sont tous des joueurs d'impact. Et plus je vois les séries avancer, plus je vois les Stars probablement gagner la seconde Coupe Stanley de leur existence. Avec des joueurs de hockey et non des salauds qui s'en tirent face à des arbitres sans couilles.

C'était la première fois depuis 1998, année où la LNH a commencé ce type de statistiques, que 5 joueurs d'origine finlandaise prenait part à un match de séries éliminatoires dans le même club. Quelque chose qui ne se reproduira peut-être pas, car Roope Hintz s'est blessé lors de la défaite de vendredi dernier, et devrait rater les prochains matchs. Les blessures, sont généralement gardées secrètes et en séries, encore plus. On chuchote que Matthew Tkachuk, des Panthers, qui a raté la fin de la saison, ce qui a permis l'espace salarial pour aller chercher Seth Jones et Brad Marchand, serait toujours blessé, mais on ne confirmera que si la Floride ne joue plus. 

Dans le vestiaire, on appelerait Lindell/Rantanen/Hintz/Heiskanen & Granlund les Fighting Finns. Rantanen, avec un humour finlandais qui ne franchit pas complètement les frontières ajoute aussi qu'Esa Lindell ne sait pas cuisiner un steak. Il ne fait pas griller assez longtemps. Mais il sait marquer dans un filet désert pour mettre un match hors de portée, ce qu'il a fait lors du premier match, dans la belle victoire de 6-3 des Stars contre les Oilers, à Edmonton, dans le premier match de la série de demi-finale. Les huileux menaient 3-1 après 2 périodes, mais 3 pénalités en début de 3e ont coûté autant de buts et très vite, c'était 4-3 Dallas. Tyler Seguin a marqué son second but du match et c'était soudainement 5-3 avec 4 minutes à jouer. 

Chez les Stars, Mikko a sa bague de la Coupe Stanley de 2022, avec l'Avalanche. Les autres aspirent en avoir une aussi. 

Dans le second match, ce fût aussi une belle victoire, mais cette fois des plus-disciplinés-Oilers d'Edmonton. Dans ce club, 5 illustres talents passés ont été des Oilers: Jari Kurri, Matti Hagman, Risto Siltanen, Reijo Ruotsalainen, Esa Tikkanen. 

Risto Siltanen est l'un des seuls précédemment nommés qui n'a pas son nom sur la Coupe Stanley. Il a joué pour Edmonton de 1978 (dans l'AMH) à 1982 avant de passer aux Whalers d'Hartford avec les droits sur l'attaquant Brent Loney des Royals de Cornwall, en retour de Ken Linseman et Don Nachbaur. Il jouera avec mes Nordiques en 1986, échangé en retour de John Anderson, où il marquera 7 pts en 13 matchs puis marquera 10 buts et obtiendra 39 pts en 66 matchs, la saison suivante. Sa dernière dans la LNH. 

L'autre, sans son nom sur le Coupe, c'est Matti Hagman qui y a joué ses 2 dernière saisons, deux saisons de 20 buts et plus, en 1980-1981 et 1981-1982. 

Jari Kurri est une légende. Il a 5 Coupes Stanley. Était celui qui complétait parfaitement Wayne Gretzky sur la glace. Il a connu 11 de ses 17 saisons dans la LNH de plus de 30 buts, entre 1981 et 1998. 3 de plus de 40. 4 de plus de 50. Une de 68 buts et une autre de 71. Il a terminé sa carrière avec 1251 matchs joués, 200 autres en séries éliminatoires. A marqué 601 buts, obtenu 797 mentions d'aides totalisant 1398 points en 17 saisons. En séries, il a un total de 233 pts en 200 matchs dont 106 buts. Son #17 a été retiré en 2008.  

Reijo Ruotsalainen est un défenseur qui avait d'abord été repêché par les Rangers de New York, en 1980. Il y a joué ses 5 premières saisons, brillant défenseur offensif, marquant plus de 15 buts les 5 ans, dont 2 fois, 20 et +: 20 et 28 buts. Il sera Oilers en 1986 et y gagnera sa première Coupe Stanley après 16 matchs de saison régulière où il totalisera 13 pts. Après 2 ans en Europe, il est resigné avec les Devils où il y joue 31 matchs, mais on se souvient de lui et on le ramène à Edmonton en retour de Jeff Sharples. Il n'y jouera que 10 matchs, mais y fait 8 pts. En séries, il joue encore tous les matchs des séries, y fait 13 pts en 22 matchs, et signe son nom une seconde fois sur la Coupe, en 1990. Il n'aura joué que 2 ans avec les Oilers, mais les deux fois, y gagner la Coupe. Et jouera les 2 fois plus longtemps en séries qu'en saison régulière. 

Esa Tikkanen a aussi 5 Coupe Stanley. 4 avec Edmonton entre 1985 et 1990. Et la dernière des Rangers (avant les 54 prochaines années ?) en 1994. Ce type de joueur, agressif et marqueur, sera toujours important pour tous les clubs. Matthew Tkachuk, Jamie Benn, Evander Kane ou Sam Bennet ont à peu près le même style que lui. Il connaitre 3 saisons de 30 buts et plus et 6 de 20 buts et plus, en 15 saisons dans la LNH.

Présentement, les Oilers ont un seul Finlandais et c'est Kasperi Kapanen, celui qui les envoyé en finale de son but en période supplémentaire au 5e match de la série précédente contre Vegas. Vendredi, Stuart Skinner, capable du meilleur comme du pire, était dans son jour meilleur, bloquant les 25 lancers dirigés contre lui pour blanchir les Stars, 3-0. Connor Brown avait d'abord gouté à un patin malencontreux avant de marquer le 3e but, une belle déviation de sa part qui ne laissait aucune chance à Jake Oettinger. 

Dans le match de dimanche après-midi, et ça semble une tendance dans toutes les séries cette année, le pointage c'est terminé 6 à 1. Pour les Oilers. Connor McDavid a marqué deux fois et la foule a définitivement été le 6e joueur pour aider Edm à prendre les devants dans la série 2-1. 

 Chez les Panthers, 4 réguliers sont d'origine finlandaise. Anton Lundell, Eetu Luostarinen, Niko Mikkola et le capitaine Aleksander Barkov, le tout premier capitaine finlandais à soulever la Coupe Stanley de l'histoire de la LNH, au printemps 2024. Les 4 ont leur bague de cette conquête. Et en veulent une deuxième. 

Dans le premier match, la robustesse des Panthers a eu le meilleur contre le talent de la Caroline. La victoire a semblée facile sur la patinoire adverse pour la Floride: 5-2. Un des 2 premiers centres, qui sont tous deux Finlandais, Sebastian Aho (l'autre est le peu utile Jesperi Kotkaniemi) des Hurricanes , a marqué le premier but de la Caroline. Eetu Luostarainen a marqué un but assommoir pour la Floride qui mettait la marque à 5-1. 

Les Panthers ont aussi volé le second match en la gagnant sans résistance 5-0. Barkov a marqué le dernier but en 3e. Les Pamthers prenaient les devants 2-0 dans la série et jouaient leur premier match à domicile samedi. (À 20h cali$$e de Ligue capitali$$$$$$$!). Niko Mikkolo a marqué 2 fois, Barkov a fait de même et la Floride a facilement rossé les Hurricanes 6-1 pour prendre les devants 3-0 dans la série.

 Mais la Caroline est revenue avec Frederik Andersen devant le filet et a blanchi des Panthères qui semblaient épuisées. Je soupçonne ET Tkachuk ET Marchand de jouer blessés.

Stankonen a un nom finlandais, mais est bien Ontarien. Il a marqué le premier but d'un beau tir. Sebastian Aho a marqué le second et le capitaine Jordan Staal a cloué le cercueil d'un match gagné 3-0. Mettant la série, en prévision du match de ce soir en Caroline, à 1-3 en faveur des Panthers.      

 Hier soir, c'était 2-1 Edmonton après 2 périodes, tous les buts étant marqués en avantage numérique dans un match dont la portée du jugement des arbitres était trop importante entre deux si bonnes équipes qui offraient du beau hockey. 

Les Oilers vont marquer 2 autres fois en 3e et donneront la victoire à Edm qui prennent alors les devants 3-1 dans leur série contre Dallas.

Se rapprochant à une seule victoire de répéter la finale de l'an dernier avec la Floride qui peut y avoir son passeport dès ce soir.

Du cinéma, cette année. Peut-être une suite.