Ronde Qualificative LNH 2020

Tout EST possible.

Bien que dans les années précédentes 16 clubs avaient la chance de pouvoir signer leur nom sur la Coupe Stanley, cette année, il y en 8 de plus.

Les 8 clubs accédant tout de suite à la "première ronde" et qui joueront un mini tournoi afin de déterminer un nouveau classement seront Boston, Tampa Bay, Washington et Philadelphie, St-Louis, Colorado, Vegas et Dallas. Entre le 2 et le 9 août, ils joueront tous quelques matchs afin de déterminer ce classement.

TOUT se joue dans devant des gradins (semi)vides à Edmonton ou à Toronto.

La ronde de qualification mettra aux prises:

Pittsburgh contre Montréal dès le 1er août dans un 3 de 5, 20h.
Cette saison Montréal et Pittsburgh se sont échangés des victoires de 4-1 sur la patinoire adverse et Pittsburgh a gagné le troisième match en supplémentaire, à Montréal aussi.

Les Penguins ont eu à négocier avec toute une série de blessure depuis le début de la saison et pas les moindres: Corsby, Malkin, Guentzel, Letang, chacun leur tour, ainsi que quelques autres joueurs. C'est le club qui a perdu le plus de joueurs au profit des blessures cette saison. Ils ont toutefois réussi à se maintenir au sommet du classement, étant même premier de leur division à un certain moment. Mais quand tout le monde était en santé, ils ont recommencé à beaucoup perdre. Allez-y comprendre quelque chose! Février et mars on été terrible pour Pit. La Covid leur a peut-être donné un break nécessaire. Tout club ayant Crosby et Malkin comme premiers centres ont des chances réelles de gagner la Coupe. Le défi sera devant le filet. Matt Murray, qui a son nom sur la Coupe pourtant deux fois, a une saison assez médiocre avec son % d'arrêt de moins que .900. Tristan Jarry a démontré être mieux qu'une seconde option se rendant même au match des étoiles. Mais comme Washington, tu comptes sur celui qui a déjà gagné le match ultime et tous les autres qu'il fallait avant ou le petit nouveau? Jarry a gagné la Coupe Memorial en 2014, il devrait savoir jouer sous la pression. Et c'était justement...à Edmonton.

Montréal rafle la palme du "chanceux d'être là!" avec les 24ème et dernière position se qualifiant pour un après-saison. Le 12 mars, quand la LNH a cessé ses activités, Montréal était à 10 pts d'une présence en séries conventionnelles. Les Canadiens peuvent compter sur l'un des meilleurs gardiens de la Ligue et sur deux défenseurs qui jouaient la saison de leur vie: Weber et Petry, mais on demandera encore à Price de faire des miracles. Dans un 3 de 5, ça se peut. À moins qu'on ne veuille Alexis Lafrennière à ce point...Ce qui reste toujours incertain, éliminés ou pas. Ce sera une chance sur 8.
Ma préd: Pit en 4.

Rangers contre la Caroline dès le 1er août, dans un 3 de 5, midi.
Cette saison les deux clubs se sont rencontrés 4 fois. Les Rangers ont gagné tous les matchs. 4-2, 3-2, 5-3 et 5-2. Inutile de dire que le niveau de frustration de la Caroline est grand d'encore avoir à les affronter.

La Caroline est l'une des meilleures équipes de la Ligue en ce qui concerne la possession de rondelle. Ils ont une équipe aussi équilibrée que le jeu de l'entraîneur le démontrait quand Rod Brind'amour était joueur. Dougie Hamilton avait la meilleure saison de sa vie avant de blesser. La pause lui aura été favorable, il serait prêt. Brett Pesche était aussi fini pour la saison, mais il pourrait revenir. Brady Skjei et Sami Vatanen avaient été acquis à la limite des droits de transactions dans le but de les remplacer. Ils sont donc plus fort à leur ligne bleue maintenant. Ajoutant Vincent Trochek à l'offensive qui contenait déjà la dangereuse première ligne, "le train européen" Aho-Teravainen-Svechnikov et avec le gagnant Justin Williams parmi les leurs, ils sont toujours dangereux. Devant le filet se trouve le défi. Mzarek et Reimer ont tous deux été blessés. Et connu une saison irrégulière.

Les Rangers sont épeurants avec leur fiche contre Car en saison régulière et avec le finaliste au trophée Hart Artemi Panarin. Mika Zibanejad, ne jouant pas sur le même trio que Panarin avait une saison splendide avant la pause avec ses 41 buts en 57 matchs, la plupart dans la seconde moitié de la saison. C'est d'ailleurs le meilleur % de buts par match cette saison devant Ovechkin et Pastrnak. La saison prolongée a aussi donné la chance au pied de Chris Kreider de se soigner. Ils ont peut-être un trésor caché devant le filet en Igor Shesterkin. Mais contrairement à la Caroline, ils sont l'un des pires clubs de la Ligue en terme de possession de la rondelle.
Ma préd: Car en 5

Islanders contre la Floride à partir du 1er août dans un 3 de 5, 16h.
Cette saison, Les Islanders de Barry Trotz ont gagné les 3 matchs contre la Floride. Tous en Floride. 3-2 en surtemps, 2-1 et 3-1. Dans des matchs donc très serrés.

Le style Trotz est de garder une défensive solide, appuyé d'un gardien hors pair. Les opportunités offensives adverses sont donc limitées. Ajoutant le très complet Jean-Gabriel Pageau à leur alignement à la date limite des transactions ne pourra qu'aider. Avec un combat à son premier match contre les détestés Rangers, il ne s'est fait que des amis à Long Island. La défensive de NYI est dans la 10 meilleures mais leur offensive reste dans les 10 pires. Brock Nelson étant le seul joueur sur un beat de peut-être 30 buts dans une saison qui aurait été complète (il en avait 26 en 68). Menés par Cal Clutterbuck et Matt Martin dans les 6 derniers attaquants, New York joue toujours dans le style "bang & crash" le long des bandes. Ça devient utile en après-saison. Et ça use l'adversaire en plus de leur jouer dans la tête. Ils ont 2 bons gardiens en Varlamov et Greiss lequel choisiront-ils? Seuls les Devils et les Red Wings ont été pires en possession de rondelle cette saison. Mais l'an dernier aussi ils étaient terribles à ce niveau et on balayé Pittsburgh en 4 matchs en première ronde.

La Floride en avait assez d'être si décevant. On a engagé Joel Quenneville derrière le banc et Sergei Bobrovsky devant le filet. Mais le résultat est pas mal resté le même. La Covid les as sauvé avec une inespérée place en séries. Barkov, Huberdeau, Hoffman, Dadonov, ils ont l'offensive pour changer l'issue d'un match. Ils avaient 5 marqueurs de 20 buts ou plus à la pause et en aurait eu 6 ou 7 sur une saison complète. La défensive, outre Ekblad, est inégale, mais surtout, Bobrovsky a été misérable. 7ème pire gardien à 5 vs 5 dans la Ligue. On le voit habituellement dans les sommets pas dans les bas fonds. Comme les Leafs, la Floride a une bonne offensive, affaiblie par la défensive, coulée par les gardiens.
Ma préd. NYI en 5.

Toronto contre Columbus à partir du 2 août, dans un 3 de 5, 20h.
Cette saison, seulement deux matchs entre les deux clubs, des matchs dont ils se sont échangé la victoire. Les deux clubs ont terminé la saison avec 81 pts.

Voilà deux clubs aux style de jeux très très différents. Là où Columbus travaille un club axé sur la défensive et un club où les buts peuvent venir de partout, Toronto à beaucoup plus d'individualité. En défensive surtout où la cohésion est plus difficile avec des joueurs repiqués un peu partout. Sur papier, Toronto devrait les manger avec des puissances offensives comme Tavares, Matthews, Nylander, Kapanen, Marner, Nylander, Hyman ou Bjorkstrand. Mais le match se joue sur la glace. L'an dernier, on ne misait pas fort sur Columbus face au puissant Lightning et on s'est tous trompé. Comme le retour au hockey risque d'être chaotique, les équipes les plus jeunes devraient mieux s'en sortir. En voilà deux très jeunes. Ce sera la série dans l'Est, la plus intéressante à mes yeux. Mon coeur sera entièrement avec les Bluejackets mais je pense que Tor pourrait, une fois pour toute, enfin vaincre la guigne des séries. Même si Andersen est largement surestimé. Et Korpisalo largement sous estimé.
Ma préd. Tor en 5. (Mais qu'est-ce que j'aime les Bluejackets et déteste les Leafs!)

Edmonton contre Chicago, à partir du 1er août, dans un 3 de 5, 15h00.
Cette saison, Chicago a gagné 2 fois en 3 matchs, perdant le match justement à Edmonton.

Cette série risque d'être fort offensive. Les deux clubs ayant des styles très offensifs. Les deux meilleurs marqueurs de la Ligue joueront dans l'aréna qu'ils connaissent le mieux. La défensive brutale des Hawks risque de travailler fort. Corey Crawford pourrait encore être blessé ce qui donnerait une chance à Malcolm Subban de se rendre utile devant le filet des Hawks. Mais si CHI prend une punition, 3 chances sur 10 qu'Edmonton marque. Ryan Nugent-Hopkins a réellement réussi à élever son jeu d'un cran avec se 61 pts en 65 matchs. On a donc 2 premiers centres de grande qualité. Pouvant faire marquer tout le monde. Chicago a Dylan Strome comme second centre, et a terminé dernier de sa division de 7 clubs. Ils se demandent encore comment ils ont fait pour se mériter une place en après-saison.
Ma préd: Edm en 3.

Nashville contre Arizona, à partir du 2 août, dans un 3 de 5, 14h.
Cette saison, on s'est échangé la victoire en 2 matchs de 2019.
¸
Si EDM-CHI risque d'être offensif voilà une série où pourrait ne pas marquer beaucoup de buts. Arizona a terminé 21ème en offensive cette saison et Nashville, 17ème. Bien que Taylor Hall et Phil Kessel soit des Coyotes, on ne semble pas en mesure de beaucoup marquer dans le désert. Mais Hall connaît bien la ville d'Edmonton. Où ils joueront le série. Nashville n'a qu'un compteur de plus 20 buts, Forsberg (21), et ensuite c'est Roman Josi le plus près avec 16. La force des Predators sera probablement loin derrière. Avec des bonnes performances de Rinne ou Saros, qui se sont 100% échangés les matchs cette saison, et un solide top 3 D en Ellis, Josi et Elkhom, une équipe jeune (Bonino et Turris, 31 et 30 ans chacun comme 2 plus âgés attaquants) Nashville a des bonnes chances de déjouer Arizona au final. Mais l'Arizona est le club qui avait étonnamment  la quatrième meilleure fiche défensive du circuit
Ma préd: Nash en 5.

Vancouver contre Minnesota, à partir du 2 août, dans un 3 de 5, 22h30.
Cette saison le Wild a gagné 2 des 3 matchs entre les deux clubs. 4-2 et 4-3 en tirs de barrage. Vancouver a gagné le sien 4-1. Le premier des matchs.

La défensive du Wild est très agée. Des 6 défenseurs réguliers, 4 ont 29 ans ou davantage. Suter et Sprugeon devraient avoir la part du lion pour freiner la très jeune offensive des Canucks. Leurs 8 premiers marqueurs ont 27 ans ou moins. Mais quand Suter et Spurgeon en auront eu plein les bras de Pettersson, Miller, Toffoli ou Boeser, qui s'occupera de Horvat, Pearson, Toffoli ou Boeser? Brodin et Dumba. Qui ne sont pas mauvais du tout, mais Dumba aime beaucoup se porter en offensive. Offensivement, les Canucks sont 8ème de la Ligue. Le Wild, 24ème. En revanche, le Wild est le meilleur club dans la LNH pour le peu de chances de marquer accordées à l'adversaire. Deux grandes révélations cette saison à Vancouver. L'émergence du jeune Quinn Hughes, très possible recrue de l'année, et la performance de Jacob Markstrom comme gardien #1. J.T.Miller, premier marqueur du club a aussi été une splendide acquisition. Vancouver sera à surveiller. Du côté du Wild, Dubnik a eu une années difficile ayant à seconder son épouse au privé qui avait de sérieux problèmes de santé. Alex Stalock devrait être le gardien partant du Wild pour la série.
Ma préd.: Van en 4.

Calgary contre Winnipeg, à partir du 1er août, dans un 3 de 5, 22h30.
Il n'y a eu qu'un seul match entre les deux clubs canadiens, c'était même la classique hivernale à la con, le 26 octobre 2019, les Jets avaient gagné 2-1 en surtemps.

L'an dernier, la ligne Gaudreau-Monahan-Lindhlom était la plus dangereuse de la Ligue. Ils avaient une moyenne de 3,24 pts par match. C'était une surprise. Plus maintenant. On attend Gaudreau à la ligne rouge, on le frappe, la ligne a eu cette saison une moyenne de points par match de 2,29, une correction de 30%. Cette saison Gaudreau et Monahan ont ralenti, mais heureusement pas Lindhlom avec ses 29 buts. Et la deuxième ligne comprenant Backlund, Tkachuk et Mangiapane a beaucoup contribué. L'an dernier, la force physique de l'Avalanche a vite déclassé les petits Flames. On se présente maintenant avec Milan Lucic et Derek Forbort. Du poids, mais pas tellement du talent. À la ligne bleue, on a été ralenti par des blessures à Giordano T.J.Brodie, Hamonic, qui ne reviendra pas lui. Jusso Valimaki a aussi perdu pour la saison en attaque. Avec Forbort et Erik Gustaffson, les Flames ont 8 défenseurs, et ce, même sans Hamonic. Devant le filet, ils sont aussi dominés par l'adversaire. Rittich avait un bon début de saison, mais on a dû compter sur Cam Talbot, plus fiable, dans la seconde partie. Qui commencera les séries?

Connor Hellebuyck peut-il faire avancer son club presqu'à lui seul? Lui à qui on a soustrait Tyler Myers, Jacob Trouba et Ben Chiarot? Et qui ne peut pas compter sur Dustin Byfuglien? Connor a tenu le fort admirablement jusqu'à maintenant avec sa moyenne de 2,57 buts accordés par match et son % d'arrêt de .922. Mais les Jets sont l'un des clubs qui accordent le plus de tirs au but à l'adversaire. Donc, un peu comme à Montréal, les Jets vont aussi bien que va leur gardien #1. Kyle Connor n'était qu'à un doublé de la marque des 40 buts. Scheifele, Laine, Wheeler ou Ehlers sont aussi de vives forces offensives. Little n'était pas à minimiser... Les Jets sont l'un des clubs les plus disciplinés de la Ligue mais c'est aussi parce qu'ils sont dans les 10 pires clubs quand ils sont en désavantage numérique.
Ma préd.: Win wins en 5.   

Chez les 8 clubs se disputant un classement et attendant un adversaire pour la première vraie ronde, l'horaire se déroulera ainsi:
Le 2 août: Flyers vs Bruins, 15h. Blues vs Avalanche, 18h30.
Le 3 août: Capitals vs Lightining, 16h. Stars vs Golden Knights, 18h30.
Le 5 août: Lightning vs Bruins, 16h. Avalanche vs Stars, 18h30.
Le 6 août: Capitals vs Flyers. Golden Knights vs Blues.
Le 8 août: Flyers vs Lightning. Golden Knights vs Avalanche.

Le 9 août: Bruins vs Capitals. Stars vs Blues.

TOUT est possible.

Ça va bien aller?