La Coupe Stanley 2025 Aux Panthers de la Floride

J'ai beau avoir traité de sales les Panthers la semaine dernière, je ne peux m'empêcher de voir en eux une superbe équipe. 3 vrais crottés, entourés de merveilleux talents. 

Jusqu'à leur 4e ligne qui bourdonnaient en 2e hier. Probablement sous estimée par l'adversaire. 

Mais il faut le dire, Lundell, Barkov, Reinhart, Verheaghe, Rodrigues, Luostarinen, font oublier les 3 attaquants crottés. Qui savent aussi jouer au hockey. Le Conn Smtyhe allait aller à Sam Bennett ou Brad Marchand. Deux des putes. La Floride avait eu sa première Coupe à la même date l'an dernier, mais pas son Conn Smtyhe. 

C'est maintenant chose faite.

Pour presque tout le monde, c'est une seconde Coupe. Même Brad Marchand qui avait gagné sa première avec Boston, en était à sa seconde. Pour Sam Reinhart hier, c'était un premier tour du chapeau en finale. Retirer le gardien avec 7 minutes à jouer, c'était presque donner la victoire à l'autre équipe. 2 chances sur 10 que ça ranime l'offensive des Oilers. 8 sur 10 que ça motive la Floride à clouer le cercueil. Paul Maurice est un entraineur intelligent. Il a mis Sam qui avait déjà deux buts et ça a donné une double mission à tout le monde. Mettre le match hors de portée et donner la rondelle à Reinhart pour qu'il s'amuse à collectionner les casquettes sur la patinoire. Mission réussie. Et nuit de sa vie quand il a marqué son 4e du match. Son second dans un filet désert du match. 

Mission réussie d'intimider aussi. Tkachuk, Marchand, Bennett ou Mikkola n'ont pas eu a être plus cochons que les matchs précédents. Gagner 5-1 par le talent, c'était suffisant. La sale travail, ils l'avaient fait avant. 

Bravo aux Panthers. Bravo à 4 lignes talentueuses de tous les styles. À 6 défenseurs solides. À un gardien qui n'est plus la déception des séries. Ce titre reste encore au dernier gagnant du trophée Vézina et du trophée Hart, Connor Helleybuck. Bravo à Paul Maurice et Bill Zito, qui ont posé les bons gestes au bon moments. Même que hier, après le match, après avoir dit, un peu crâneusement auparavant que les entraineurs ne devraient jamais serrer la main des joueurs parce qu'ils ne se donnaient pas sur la glace comme eux; il a marché sur sa grande gueule et est allé sur la glace serrer la main des joueurs et de l'entraineur des Oilers, Chuck Knoblauch. Bravo à Carter Verheaghe qui jouait sa 3e finale en 6 ans dans la LNH et gagnait sa seconde Coupe. Corey Perry perdait sa 5e finale des 5 dernières années, dans un 4e club différent. (C'est le prix èa payer quand on signe son nom sur la Coupe à sa saison recrue). 

Le Conn Smythe a été donné a Sam Bennett, avec ses 15 buts, son championnat des compteurs et ses 13 buts sur la route. Y a pas meilleur argument de négociations pour un joueur qui sera agent libre dans 2 semaines. Parlant d'agent libre, Brad Marchand aurait aussi pu le gagner avec ce qu'il a apporté en séries. Aleksander Barkov devient le premier capitaine à gagner la Coupe Stanley deux ans de suite sur la patinoire locale de son club.

Paul Maurice, grand amant des micros, avait dit que quand ton capitaine gagne le trophée Selke (Barkov l'a gagné 3 fois depuis 2021, dont les deux derniers) ça cimente l'identité de ton club.

Nate Schmidt, après 12 ans dans la LNH, Seth Jones, après 12 ans aussi, Thomas Nosek, Vitek Vanecek, A.J.Greer, ont tous gagné leur première Coupe.

J'ai beau dire que je ne les aimais pas, je les aimais beaucoup aussi. 

Et je suis content pour la concession et pour le talent mentionné plus haut. 

Ce beau club comprenait 3 des 4 premiers choix du repêchage de 2014. Le premier, Aaron Ekblad. le second, Sam Reinhart qui avait alors été repêché par les Sabres de Buffalo, Sam Bennett, le 4e choix cette année là, alors repêché par les Flames de Calgary. 

Qui était au 3e rang du repêchage de 2014 ?

Leon Draisatl. Qui a établi un nouveau record de la LNH avec ses 4 buts en surtemps, en séries. 

Qui aurait été mon choix pour le trophée Conn Smythe si les Oilers s'étaient rendus jusqu'au bout, victorieux.

Ce n'est peut-être que partie remise... 

Moins de tristesse cette année chez les Oilers, j'en suis certain. Plus de colère.

Tout le monde pense déjà, à l'an prochain.    

Sale Ligue Nationale

Faudra s'y faire.

Ça y a toujours été.

En 1972, glorieuse année où je suis né, qui, en septembre, offrait la fameuse Série du Siècle, mettant aux prises le meilleur du Canada contre le meilleur de l'alors URSS. La série a changé de ton, et de camp, quand Bobby Clarke, jeune vedette des brutaux Flyers de Philadelphie dans la LNH, a eu la mission du banc d'aller casser la cheville du meilleur de l'URSS, le centre Valeri Kharlamov, leur #17,. ce qu'il a réussi avec succès d'un coup de bâton vicieux. Il y en avait partout dans cette série. Les Canadiens donnaient des coups de poings et des coups de bâtons, les Soviétiques donnaient des coups de bâtons et...des coups de patins...

Mais ce qui a été principalement filmé et retenu, c'est au match #6, alors que la séries de 8 matchs est à 3-1-1, en faveur de l'Union Soviétique. Le Canada gagnera les trois suivants, contre une équipe avec un Kharlamov affaibli et plus l'ombre de lui-même au match #7, qui avait la cheville brisée, donc était tout à fragilisé et ne suivant plus le jeu, affecté par sa cheville. Au 8e match, il ne jouait pas du tout.

Le Canada était fier. de gagner la série 4-3-1. Évitant d'insister sur le geste de Bobby Clarke.

2 ans plus tard, les Flyers de Philadelphie gagnent leur toute première Coupe Stanley avec ce style hyper agressif de battailleurs/joueurs cochons. 1770 minutes de pénalités dans toute la saison de 78 matchs. Dominent la Ligue à ce niveau. Une moyenne de 22 minutes de pénalités par match.  On brutalisait les particulièrement sales aussi Bruins de Boston, en 6 matchs. 

Philadelphie avait comme capitaine l'enfant chéri Bobby Clarke. L'année suivante, on répétait la chose avec le même style, 1967 minutes de pénalités en saison, on se surpasse, une moyenne de 25 minutes par match, donc au moins une bataille de 5 minutes ou un coup assez salaud pour se mériter un 5. On gagne la seconde (et dernière) Coupe Stanley de l'histoire de la concession, la première concession à gagner une Coupe qui ne soit pas issue des 6 clubs originaux. La LNH compte désormais 16 clubs et c'est aussi la première finale mettant aux prises 2 clubs qui n'étaient pas des 6 originaux. Les Sabres de Buffalo sont les brutalisés et perdent aussi en 6 matchs, cette finale. 

Philadelphie est brutal et on critique le style qui est contraire au hockey selon plusieurs. Mais ça intimide tant que ça fonctionne, et en 1976, pour la 3e fois de suite, les Flyers atteignent la finale. Les Canadiens de Montréal sont les adversaires. On dit ouvertement que le beau hockey doit gagner. Et non le hockey sale. Montréal balaiera les Flyers en 4 matchs. Des matchs très serrés de 4-3, 2-1, 3-2 et 5-3. Ça rassure naïvement. 

En 1995, dans une saison écourtée par un lockout de 48 matchs, 16 équipes se qualifient pour un tournoi et la finale opposera les Devils du New Jersey aux Red Wings de Detroit. Martin Brodeur, mais aussi Claude Lemieux, avec 13 buts en 20 matchs, gagnent la première des 3 Coupes de l'histoire de leur concession. Lemieux aura son nom sur la Coupe avec le même club, 5 ans plus tard, pour leur 2e. 

Il a aussi gagné la Coupe avec l'Avalanche et avec les Canadiens, à sa saison recrue. 

Lemieux était une de plus crapuleuse star de la LNH, maitre du coup vicieux. Certains parleraient aussi de Scott Stevens, mais je ne suis pas toujours d'accord qu'il était salaud. Il cognait plus souvent très légalement. Au bon moment. Conn Smythe en 2000. 

En 2011, la Ugly Cup parle d'elle-même. Zdeno Chara commet un Bertuzzi contre Max Pacioretty et comme Bertuzzi, devrait être suspendu indéfiniment. Mais non, le papa d'un des joueurs des Bruins est le responsable des suspensions et blâme même Max Pacioretty de l'avoir cherché de cette petite poussée dans le dos d'il y a 2 mois.Chara n'aurait plus dû jouer, il soulèvera la Coupe, contre des Canucks qui sont brutalisés en 7 matchs. Brad Marchand est parmi les rats en chef de Boston.

Ce même Marchand fait passer Barry Zito pour un génie qui a réussi à le louer contre seulement un  choix de 2e ronde conditionnel en 2027, aux Bruins. Boston a aussi payé 50% du reste de son salaire en fin de saison. 

Marchand est un véritable rat. Mais domine cette série en importance. Marquant 2 buts magiques dans le match de vendredi, dont celui les faisant gagner en seconde période supplémentaire. Encore lundi, il ouvre le pointage avec 56 secondes de jouées. 8e but. 4e en finale.

Il domine, mais pas autant que Sam Bennett qui est premier marqueur de la LNH au moment d'écrire ceci. En plus de faire la différence en blessant le gardien des Maple Leafs dans la seconde ronde, tentant de blesser celui des Oilers tout en se faisant féliciter par MaTrump Tkachuk (really?). Dans cette victoire de vendredi, il a poussé illégalement le bâton du défenseur Erhoff pour faciliter le 1er but du match qui était déjà son 13e, dont 12 sur la route, un record de Ligue. Il a aussi marqué en Floride lundi dans la victoire de 6-1 qui leur donne une avance de 2-1 dans la série.

Si la Floride gagne la finale, le sale Sam Bennett gagnerait probablement le trophée Conn Smythe. Son style de marde à fait la différence. Sinon, ça pourrait être Brad Marchand pour les mêmes raisons.

Bravo LNH, belle direction... 

Mais ce ne serait pas 100% anormal. Ça y a toujours été.

Finale de la Coupe Stanley 2025

Alors comme au cinéma, on aura une suite.

Ce sera Panthers vs Oilers Part II

C'est la première fois, pour 2 clubs de la LNH, que les 2 mêmes clubs se retrouvent 2 fois de suite en finale, depuis 2009. En 2008, les Penguins de Pittsburgh et les Red Wings de Detroit se rencontraient en finale pour la première fois et les Wings allaient avoir le meilleur sur la bande à Sid, Gino, Kris & Marc-André, en le battant en 6 matchs. Detroit avait battu en 6 matchs Dallas pour atteindre la finale, Pittsburgh avait battu Philadelphie en 5 matchs pour faire la même chose. Le capitaine Henrik Zetterberg avait été nommé récipiendaire du Conn Smythe. 

Mais l'année suivante, Pittsburgh battait successivement Philadelphie, Washington et la Caroline avant de réaffrontrer les Wings en finale qui eux, avaient successivement battu Columbus, Anaheim et Chicago avant qu'un but de Darren Helm en surtemps ne les renvoit en finale contre les Penguins. À nouveau.

Cette fois, toutefois, c'est Pittsburgh, guidé par un Gino fort inspiré, qui gagnerait la finale en 7 matchs. Malkin gagnerait aussi le trophée Conn Smythe remis au joueur le plus utile des séries, la 3e Coupe de la concession, mais aussi la 1ère de l'ère Sidney Crosby. (ils en gagneront 2 autres par la suite, les 2 fois, Sid étant le gagnant du Conn Smythe).  L'ironie d'alors avait été que dans la finale de 2008, Marian Hossa avait été une location des Penguins et portait leur #18 dans la défaite. Tandis que dans la finale de 2009, il portait le #81 des Red Wings de Detroit...encore dans une cause perdante*.

C'est un peu l'histoire de Corey Perry aussi. 

Avec les Ducks d'Anaheim, où il a connu la plus grande partie de sa carrière, il avait gagné la Coupe très jeune, à 21 ans. Sa première saison complète dans la LNH. Il y jouera 14 ans sans s'en approcher. Mais à partir du moment où il a quitté les Ducks, en 2019, il a été 4 autres fois en finale en 5 saisons. Et ce sera sa 5e dans les 6 dernières. Les 4 fois d'avant, il les as toutes perdues. Et avec des équipes différentes ! Dallas (vs TB), Montréal (vs TB), Tampa Bay (vs Col) et Edmonton l'an dernier face à Flo.

En revanche, à toutes les fois, il était tout à fait parmi les joueurs les plus utiles de son équipe. À 40 ans, si il choisit de se retirer après cette année, il aura fini en lion. Et si en plus il bouclait la boucle avec son nom à nouveau sur la Coupe...

....Comme dans le meilleur des scénarios.

La finale de l'an dernier était crève-coeur. Pour les deux clubs. Les Oilers surtout qui devenait le 3e club de l'histoire plus que centenaire de la LNH seulement à surmonter un déficit de 0-3 dans la série, forçant un 7e match. La défaite du 24 juin dernier, une défaite de 2-1, était si blessante que Connor McDavid devenait aussi le premier joueur de l'histoire du trophée Conn Smythe, à ne pas venir chercher son trophée sur la patinoire. Roger Crozier des Red Wings, en 1966, Glenn Hall des Blues, en 1968, Reggie Leach des Flyers en 1976 et Jean-Sebastien Giguère des Ducks, en 2003, étaient tous revenus sur la patinoire, babounes, mais bon joueur quand même. 

Et c'est là que c'était aussi cruel pour la Floride. La concession gagnant l'an dernier sa toute première Coupe Stanley, une coupe donc, historique, mais qui n'aurait pas de gagnant de Conn Smythe. Pour cette seule raison, la Floride aimerait bien ajouter deux trophées dans la prochaine semaine. Dont un qui serait nouveau. 

Cette saison, mi-décembre, donc sans Brad Marchand et Seth Jones, la Floride gagnait 6-5 à domicile face aux Oilers et gagnerait aussi 4-3, cette fois, à Edmonton, les deux fois sur des buts gagnants de Carter Verhaeghe. Joueur que j'aime beaucoup.

C'est d'ailleurs mon problème avec la Floride. Dont je méprise les joueurs salauds comme Tkachuk, Bennett, Mikkola et Marchand, qui ont pris le contrôle des arbitres, mais dont j'aime vraiment beaucoup les gentilhommes Verhaeghe, Forsling, Barkov et Reinhart. J'aime aussi grandement Ekblad que je place entre salope et gentille personne. Et j'adore tout simplement Paul Maurice. Qui aurait pu rencontrer son ancien coéquipier dans les rangs juniors, Peter de Boer, en finale si Dallas passait. Mais qui rencontrera son ancien coéquipier dans les rangs juniors Keith Gretzky, maintenant assistant directeur gérant des Oilers.

Les Panthers n'ont pas toujours eu l'air de finalistes ou de champions défendants dans les présentes séries. Contre Toronto, entre autres, ils semblaient fatigués. Au 4e match contre la Caroline, ils n'étaient pas là non plus. À domicile. Ils semblent parfois avoir tout donné dans la première série contre Tampa Bay. Mais ils ont tant de profondeur, et Marchand et Jones sont des ajouts plus qu'intéressants qui font bien paraitre Barry Zito, leur directeur gérant. Ils viennent de marquer 5 buts ou plus dans leurs 4 victoires conte les Hurricanes. Qui eux, ont une désastreuse fiche de 1-16 en troisième ronde dans leur 4 dernières fois pour atteindre la Carré d'As. Sont passés à 1 match d'être 0-16. 

Edmonton a travaillé fort contre les Kings, en première ronde. Mais dans les deux rondes suivantes, ont travaillé encore plus fort contre bien meilleurs clubs. Vegas et Dallas. Qu'ils ont tous deux battus en seulement 5 matchs. Ce qui le proposent possible plus reposés que les Panthers. Ils manquaient 7 réguliers aux Oilers en finale l'an dernier: Evander Kane, Derek Ryan, Adam Henrique, Sam Carrick, Connor Brown, Warren Feogele et Mattias Janmark. Jake Walman, qui arrivait des Sharks, plus tôt cette année, n'a joué que 15 matchs en saison régulière pour les Huileux. Il est fort utile et apprécié en ce moment à la ligne bleue d'Edm. Il domine la LNH en séries avec son +12. Brett Kulak a aussi beaucoup de glace. Ça lui fait toutefois prendre de nombreuses pénalités. Mais il est second de la LNH avec son +11. Et avec le retour de Matthias Ekholm, la défensice se défend bien.

Zack Hyman ne sera pas de la finale car la LNH a perdu le contrôle de ses arbitres. Et c'est dommage. Il était important pour ce club. Il n'aurait pas son nom sur la Coupe non plus si il ne joue pas un match. Triste. Il n'y a que 13 joueurs d'origine Juive dans la LNH. Les derniers à avoir signés leurs noms sur la Coupe c'était dans les années 20. 

9 joueurs des Oilers ont actuellement 4 buts ou plus alors on ne pas les accuser de ne compter que sur Connor & Leon. McDavid, Draisatl, Perry, Kane, Henrique, Bouchard, Hyman, Brown & Nugent-Hopkins. Sur les 118 pts de l'offensive, McDavid et Draisatl en ont 51. Donc l'apport des autres est assez important aussi.  Mais là, sans Hyman, c'est Jeff Skinner qui risque de le remplacer et ça a bien commencé puisqu'il a marqué son 1er but des séries dans le dernier match. Quand il remplaçait Hyman justement. Le but le plus laid de l'histoire de la LNH toutefois. Un but ping pong. Dallas a semblé les collectionner dans les présentes séries. Les buts laids contre eux. 

Ce sera un facteur important de la finale. Le gardien Stuart Skinner. Ce sera le Skinner des buts laids ou celui des matchs volés par ses arrêts ? Devant le filet, désolé, avantage Floride. Offensivement: avantage léger Edmonton, 7 buts de plus cette saison. Défensivement: avantage Floride qui a accordé 13 buts de moins en saison régulière, la plaçant au 6e rang des meilleurs de la LNH. Derrière le banc, les deux connaissent la finale. Paul Maurice, plus expérimenté. Un peu plus aussi. Avantage Flo aussi.

Mais ça se joue sur la patinoire. Et je crois que cette fois, Edmonton va gagner. En raison du 7e joueur. La foule. Et parce que faudrait.

Faudrait que les noms de Connor McDavid et Leon Draisatl soient au moins une fois gravés sur la Coupe Stanley. Pour l'histoire de la LNH, ces deux noms de talents splendides doivent y être immortalisés. 

Mais on pourrait aussi dire qu'il faudrait au moins donner un Conn Smythe à un joueur des Panthers. `

J'aimerais beaucoup que la parade de la Coupe soit au Canada, cette année. Année où sa sécurité est menacée par l'idiotie d'en bas. 

Ça serait une belle fin de films.

Avec les bons qui gagnent.

Le dumb state des États-Unis contre la province canadienne la plus idiote.

Ça ne s'invente pas. 

Ça commence ce soir. À Edmonton. 

Dans les 9 derniers matchs entre les 2 clubs, la Floride a gagné les 3 premiers, Edmonton, les 3 suivants, puis la Floride, les 3 derniers. Si on continue d'y aller par trois, suivant cette tendance, Edmonton gagnerait la 3 premiers, La Floride, les 3 autres, et Edmonton, le 7e match.

Mais on est pas au cinéma...        

*Hossa gagnera la Coupe 3 fois avec Chicago entre 2010 et 2015. 

Suomalaisten Pelaajien Kulta-Aika

C'est l'âge d'or des joueurs d'origine finlandaise en ce moment dans la LNH. 

Des 4 équipes toujours en lice pour la Coupe Stanley 2025, 13 joueurs d'origine finlandaise sont actifs. 

C'est assez remarquable. 5 d'entre eux sont même au sein des Stars de Dallas. 

Esa Lindell, Mikko Rantanen, Mikael Granlund, Miro Heiskanen et Roope Hintz. Ce sont tous des joueurs d'impact. Et plus je vois les séries avancer, plus je vois les Stars probablement gagner la seconde Coupe Stanley de leur existence. Avec des joueurs de hockey et non des salauds qui s'en tirent face à des arbitres sans couilles.

C'était la première fois depuis 1998, année où la LNH a commencé ce type de statistiques, que 5 joueurs d'origine finlandaise prenait part à un match de séries éliminatoires dans le même club. Quelque chose qui ne se reproduira peut-être pas, car Roope Hintz s'est blessé lors de la défaite de vendredi dernier, et devrait rater les prochains matchs. Les blessures, sont généralement gardées secrètes et en séries, encore plus. On chuchote que Matthew Tkachuk, des Panthers, qui a raté la fin de la saison, ce qui a permis l'espace salarial pour aller chercher Seth Jones et Brad Marchand, serait toujours blessé, mais on ne confirmera que si la Floride ne joue plus. 

Dans le vestiaire, on appelerait Lindell/Rantanen/Hintz/Heiskanen & Granlund les Fighting Finns. Rantanen, avec un humour finlandais qui ne franchit pas complètement les frontières ajoute aussi qu'Esa Lindell ne sait pas cuisiner un steak. Il ne fait pas griller assez longtemps. Mais il sait marquer dans un filet désert pour mettre un match hors de portée, ce qu'il a fait lors du premier match, dans la belle victoire de 6-3 des Stars contre les Oilers, à Edmonton, dans le premier match de la série de demi-finale. Les huileux menaient 3-1 après 2 périodes, mais 3 pénalités en début de 3e ont coûté autant de buts et très vite, c'était 4-3 Dallas. Tyler Seguin a marqué son second but du match et c'était soudainement 5-3 avec 4 minutes à jouer. 

Chez les Stars, Mikko a sa bague de la Coupe Stanley de 2022, avec l'Avalanche. Les autres aspirent en avoir une aussi. 

Dans le second match, ce fût aussi une belle victoire, mais cette fois des plus-disciplinés-Oilers d'Edmonton. Dans ce club, 5 illustres talents passés ont été des Oilers: Jari Kurri, Matti Hagman, Risto Siltanen, Reijo Ruotsalainen, Esa Tikkanen. 

Risto Siltanen est l'un des seuls précédemment nommés qui n'a pas son nom sur la Coupe Stanley. Il a joué pour Edmonton de 1978 (dans l'AMH) à 1982 avant de passer aux Whalers d'Hartford avec les droits sur l'attaquant Brent Loney des Royals de Cornwall, en retour de Ken Linseman et Don Nachbaur. Il jouera avec mes Nordiques en 1986, échangé en retour de John Anderson, où il marquera 7 pts en 13 matchs puis marquera 10 buts et obtiendra 39 pts en 66 matchs, la saison suivante. Sa dernière dans la LNH. 

L'autre, sans son nom sur le Coupe, c'est Matti Hagman qui y a joué ses 2 dernière saisons, deux saisons de 20 buts et plus, en 1980-1981 et 1981-1982. 

Jari Kurri est une légende. Il a 5 Coupes Stanley. Était celui qui complétait parfaitement Wayne Gretzky sur la glace. Il a connu 11 de ses 17 saisons dans la LNH de plus de 30 buts, entre 1981 et 1998. 3 de plus de 40. 4 de plus de 50. Une de 68 buts et une autre de 71. Il a terminé sa carrière avec 1251 matchs joués, 200 autres en séries éliminatoires. A marqué 601 buts, obtenu 797 mentions d'aides totalisant 1398 points en 17 saisons. En séries, il a un total de 233 pts en 200 matchs dont 106 buts. Son #17 a été retiré en 2008.  

Reijo Ruotsalainen est un défenseur qui avait d'abord été repêché par les Rangers de New York, en 1980. Il y a joué ses 5 premières saisons, brillant défenseur offensif, marquant plus de 15 buts les 5 ans, dont 2 fois, 20 et +: 20 et 28 buts. Il sera Oilers en 1986 et y gagnera sa première Coupe Stanley après 16 matchs de saison régulière où il totalisera 13 pts. Après 2 ans en Europe, il est resigné avec les Devils où il y joue 31 matchs, mais on se souvient de lui et on le ramène à Edmonton en retour de Jeff Sharples. Il n'y jouera que 10 matchs, mais y fait 8 pts. En séries, il joue encore tous les matchs des séries, y fait 13 pts en 22 matchs, et signe son nom une seconde fois sur la Coupe, en 1990. Il n'aura joué que 2 ans avec les Oilers, mais les deux fois, y gagner la Coupe. Et jouera les 2 fois plus longtemps en séries qu'en saison régulière. 

Esa Tikkanen a aussi 5 Coupe Stanley. 4 avec Edmonton entre 1985 et 1990. Et la dernière des Rangers (avant les 54 prochaines années ?) en 1994. Ce type de joueur, agressif et marqueur, sera toujours important pour tous les clubs. Matthew Tkachuk, Jamie Benn, Evander Kane ou Sam Bennet ont à peu près le même style que lui. Il connaitre 3 saisons de 30 buts et plus et 6 de 20 buts et plus, en 15 saisons dans la LNH.

Présentement, les Oilers ont un seul Finlandais et c'est Kasperi Kapanen, celui qui les envoyé en finale de son but en période supplémentaire au 5e match de la série précédente contre Vegas. Vendredi, Stuart Skinner, capable du meilleur comme du pire, était dans son jour meilleur, bloquant les 25 lancers dirigés contre lui pour blanchir les Stars, 3-0. Connor Brown avait d'abord gouté à un patin malencontreux avant de marquer le 3e but, une belle déviation de sa part qui ne laissait aucune chance à Jake Oettinger. 

Dans le match de dimanche après-midi, et ça semble une tendance dans toutes les séries cette année, le pointage c'est terminé 6 à 1. Pour les Oilers. Connor McDavid a marqué deux fois et la foule a définitivement été le 6e joueur pour aider Edm à prendre les devants dans la série 2-1. 

 Chez les Panthers, 4 réguliers sont d'origine finlandaise. Anton Lundell, Eetu Luostarinen, Niko Mikkola et le capitaine Aleksander Barkov, le tout premier capitaine finlandais à soulever la Coupe Stanley de l'histoire de la LNH, au printemps 2024. Les 4 ont leur bague de cette conquête. Et en veulent une deuxième. 

Dans le premier match, la robustesse des Panthers a eu le meilleur contre le talent de la Caroline. La victoire a semblée facile sur la patinoire adverse pour la Floride: 5-2. Un des 2 premiers centres, qui sont tous deux Finlandais, Sebastian Aho (l'autre est le peu utile Jesperi Kotkaniemi) des Hurricanes , a marqué le premier but de la Caroline. Eetu Luostarainen a marqué un but assommoir pour la Floride qui mettait la marque à 5-1. 

Les Panthers ont aussi volé le second match en la gagnant sans résistance 5-0. Barkov a marqué le dernier but en 3e. Les Pamthers prenaient les devants 2-0 dans la série et jouaient leur premier match à domicile samedi. (À 20h cali$$e de Ligue capitali$$$$$$$!). Niko Mikkolo a marqué 2 fois, Barkov a fait de même et la Floride a facilement rossé les Hurricanes 6-1 pour prendre les devants 3-0 dans la série.

 Mais la Caroline est revenue avec Frederik Andersen devant le filet et a blanchi des Panthères qui semblaient épuisées. Je soupçonne ET Tkachuk ET Marchand de jouer blessés.

Stankonen a un nom finlandais, mais est bien Ontarien. Il a marqué le premier but d'un beau tir. Sebastian Aho a marqué le second et le capitaine Jordan Staal a cloué le cercueil d'un match gagné 3-0. Mettant la série, en prévision du match de ce soir en Caroline, à 1-3 en faveur des Panthers.      

 Hier soir, c'était 2-1 Edmonton après 2 périodes, tous les buts étant marqués en avantage numérique dans un match dont la portée du jugement des arbitres était trop importante entre deux si bonnes équipes qui offraient du beau hockey. 

Les Oilers vont marquer 2 autres fois en 3e et donneront la victoire à Edm qui prennent alors les devants 3-1 dans leur série contre Dallas.

Se rapprochant à une seule victoire de répéter la finale de l'an dernier avec la Floride qui peut y avoir son passeport dès ce soir.

Du cinéma, cette année. Peut-être une suite. 

Demie Finale de la LNH 2025

Avant de parler de ce qui s'en vient, ce qui s'est passé.

Deux équipes sont tombées et bien des coeurs ont été brisés. 

Les Jets avaient terminé premier de la LNH, et Connor Helleybuck est devenu mentalement inexplicable. Comment un gardien si formidable en saison, potentiellement gagnant du trophée Hart et assurément gagnant du Vézina, et si ÉPOUVANTABLE en séries ?

Et ce, seulement sur la route !

Une moyenne de plus 6 buts par match sur la route, une fiche de 0-10, et un% d'arrêts dans le .800 ? C'est pas du tout le même joueur. Mais à domicile, c'est un tout autre homme. Il accorde moins de buts et plus souvent, gagne. Les Jets comptaient là-dessus, puisque terminant premier de la Ligue cette année, pour la première fois de l'histoire de la concession, on gagnait aussi l'avantage de la glace pour toutes les séries. 

Mark Scheifele, a perdu son père dans les derniers jours de la série. Mais a joué quand même car c'est ce que son père aurait voulu. Il a marqué le premier but du dernier match. Hollywoodien cette année, je vous dis. Mais Dallas a créé l'égalité avant la fin. Et avec moins d'une minute à jouer: drame. Mark Scheifele, oui, lui encore, fait trébucher un Stars très clairement. C'est la pénalité qui tuera. 

Moi qui n'avais pas cessé d'être impressionné par Thomas Harley au point de m'en faire un de mes défenseurs préférés de la Ligue, allait marquer à 5 vs 4 en surtemps. La punition de Scheifele éliminant les champions de la saison régulière. Scheifele était inconsolable. Ça ne pouvait pas être plus triste comme fin de saison pour lui. 

L'autre équipe canadienne qui tombait, c'est la même qu'attendue. Les Maple Losers de Toronto. C'est incroyable leur fiche depuis 2017. JAMAIS, ils n'ont fait plus que 2 rondes malgré de très bonnes saisons. PIRE! Dans un match #7, ils sont 0-7 dans leurs 7 derniers matchs #7 en séries. PIRE QUE PIRE! 5 de ces 7 fois ils n'ont marqué qu'un seul but dans ce 7e match. En 2019, 2021, 2022, 2024 et cette année. PIRE QUE PIRE QUE PIRE! Sans vouloir frapper sur un seul joueur, qui n'est tout de même pas toute l'équipe à lui seul, Mitch Marner, dans les 7e matchs, a une fiche de 2 buts en 7 ans, dans les matchs #7. 

Patrick Marleau, alors Leafs, avait marqué 2 buts en 3e période il y a 7 ans dans un match #7. Mitch Marner a autant de buts EN CARRIÈRE en séries (20 matchs) que Marleau en une période, il y a 7 ans. Il a connu une saison si splendide. C'est bouleversant.

Encore.

Pour les désespérés fans des Leafs qui n'y croient plus. 

Les dispendieux gilets ont été tirés sur la patinoire en plein match. 

Deux fois.

Deux scores épouvantables de 6-1 à domicile. 

Outch!

Et Brad Marchand qui marque le dernier fait encore plus mal. Outre Gordie Howe (53) , qui a quand même joué sur 6 décennies, c'est Brad Marchand qui a le plus de pts à vie contre Toronto (37 en 35 matchs), en séries. 

Comme à chaque trop-rapide après saison, on veut la tête de tout le monde. Marner & Tavares deviennent joueurs autonomes. Matthews veut-il encore rester ? Shanahan, à l'étage, doit-il quitter ? Quels changements désormais opérer ? Les fans (et assurément les trolls) ne cessent de faire des vidéos en IA où ils font dire les pires âneries aux joueurs des Leafs. C'est très dangereux. Ça semble si vrai. Steve Dangle, plus grand fan des Leafs au monde, ne sait plus de quelle manière pleurer. Il connait tant le film. Cette équipe ruine vraiment sa vie tout en la nourrissant pleinement. 

Toronto, un mot récurrent, aura besoin de changements. Mais comme chaque été, lesquels ? Ils menaient cette série 2-0. C'est encore dur à encaisser. 

En revanche 2 des 3 étoiles des Panthers du dernier match n'étaient pas du club en début de saison. L'effet de fatigue n'était donc pas le même que tous ceux qui ont joué jusqu'en finale depuis deux ans. Seth Jones et Brad Marchand. Et la 3e étoile, Eetu Luostarinen,  a été repêché par la Caroline, en 2e ronde, en 2017. Il est passé aux Panthers en 2020, avec 3 autres joueurs, en retour de Vincent Trochek. Devenu Rangers, depuis. Luostarinen a marqué son 4e but des séries hier. 

Car a perdu 6-3 et 6-0 en 2024, contre Flo, avant de gagner le dernier match 3-1, en janvier dernier. Offensivement, cette saison la Caroline a 6 buts de plus que la Floride. Mais les Panthers ont eu la 6e meilleure défensive de la LNH. La Caroline a accordé 10 buts de plus, au 10e rang. Donc 1-1 dans les rapports de force jusqu'à maintenant. Devant le filet, avantage Brobovski qui connait la route. Et peut voler des matchs. Andersen aussi, mais il a encore tout à prouver. Pyotr Kotchekov est aussi rassurant que Vitek Vanecek en relève. Mais avantage Flo. Pour l'expérience. (quoique la fatigue...). Derrière le banc des Panthers, Paul Maurice, qui a déjà gagné et qui sait se rendre en finale l'ayant fait 3 fois avec 2 clubs différents. A même été entraineur de Brind'amour. Il voudra amener sa fiche à 2-2, en finale. Une de ses 3 fois, c'était comme entraineur de la Caroline justement. 

Les Cannes ont Rod Brind'amour comme entraineur, l'unique capitaine à avoir soulevé la Coupe pour la concession, comme joueur. Léger avantage Maurice, mais Brind'amour n'est pas à négliger.  Le rapport de force serait donc 3-1 en faveur des Panthers. Il y a deux ans, les 2 mêmes clubs se rencontraient en demie finale, et la Floride la gagnait en 4 matchs. Tous gagnés par l'écart d'un seul but. Dont 2 fois en supplémentaire et 1 fois, 1-0. C'est dire à quel point être balayé n'est pas toujours une honte. La Floride avait ensuite perdu en finale contre Vegas. Dans la dernière saison, ils ont tous deux obtenus 47 victoires et 1 seul point les sépare au classement, à l'avantage de la Caroline, ces derniers au 10e rang et les Panthers au 11e.

Hier, la Floride n'a fait qu'une bouchée des Hurricanes. Prenant les devants 1-0 dans la série. Mais ce qui était plus frappant était le plus que pénible arbitrage. Ça ne s'améliore en rien. Aho est victime de rudesse, mais aura un 2 de rudesse. Gostisbehere lance sur Marchand, celui-ci s'en défend et c'est Marchand qui a un 2 de plus, et un 10. Les zèbres faisaient un peu pitié. Je peux comprendre que de la frustration se bâtira assez facilement si la qualité de l'arbitrage reste si amateure.  

Dans l'Ouest, dont la série commence ce soir, entre Edmonton et Dallas, c'est la seconde année consécutive que les deux clubs se retrouvent au même endroit. L'an dernier, tirant de l'arrière 2-1 dans la série, les Oilers allaient gagner les 3 matchs suivants pour atteindre la finale. Pour la seconde fois des présentes séries, après Dallas/Colorado, j'ai l'impression qu'une finale se jouera avant la finale. Dal (5) vs Col(7) était magique. Du hockey comme en voyait pas dans d'autres séries. Des 4 clubs restants,  je vois les deux plus forts ici. Dallas qui a terminé 5e et dont l'offensive est parfaite depuis Granlund acquis plus tôt cette année et renforci de manière importante avec Mikko Rantanen. Les Oilers ont terminé au 9e rang de la LNH et ont toujours 2 des joueurs les plus sensationnels de la Ligue. Derrière, Kane & Perry, en virilité contrôlée (parfois pas). 

Cette saison Dallas a marqué 18 buts de plus que les Oilers. Ils ont accordés aussi 35 buts de moins qu'Edmonton. Devant le filet, Jake Oettinger est plus fiable que Skinner ou Pickard. Et derrière le banc, De Boer a connu la finale (avec San Jose) mais dans une cause perdante tandis que Chuck Knoblaugh a connu la même chose, mais dès l'an dernier. Dans la saison passée, seulement 3 matchs, en 2024, une victoire de Dallas 4-1, puis une victoire des Oilers 5-4, en mars. Fin mars toujours, Dallas allait gagner le dernier match 4-3. Léger avantage Dallas selon moi, mais en même temps, le talent au sein des Oilers... 13 joueurs des Oilers étaient de la finale de l'an dernier. Mais du club, seuls Adam Henrique (en 2012 avec les Devils) et Corey Perry en 2007 avec Anaheim. Chez les Stars, Mikko Rantanen l'a gagnée avec l'Avalanche en 2022, et Tyler Seguin l'a aussi gagnée, recrue, avec les Bruins en 2011. La Ugly Cup.  

Rantanen est premier marqueur de la LNH en séries en ce moments avec 19 pts, dont 9 buts. 

Cette série sera formidable et tardive. 

On a les 4 AS, 

Les 4 meilleurs clubs restants de la LNH. 

Pas certains qu'on ait les meilleurs arbitres.