Dans L'Ombre de Wayne et de Mario

Pendant 19 ans, de mes 8 à 26 ans, le championnat des compteurs de la LNH n'était jamais une surprise.

Soudainement, un nouveau joueur, bien de chez nous, est apparu à Pittsburgh et à partir de 1988, il y avait légère variation, une année c'était lui, l'autre c'était le 99. 

Une splendide caricature (de chez nous aussi) de l'époque, vers 1984, se moquait gentiment du talent largement concentré sur Wayne Gretzky et Mario Lemieux dans la LNH avec un dessin de deux amateurs regardant le grand 66 de dos filer sur la glace:

"Mais il est excellent ce nouveau joueur!" disait le premier

"Normal, c'est Wayne déguisé et portant son numéro sur l'autre sens pour nous leurrer" disait l'autre. 

Depuis quelques années, il est intéressant de noter que les champions marqueurs varient beaucoup.

Iginla, Forsberg, St-Louis (2 x), Thornton, Crosby (2x), Malkin (2x), Henrik & Daniel Sedin sur deux années consécutives (2010 & 2011), Benn et Patrick Kane.

Mais avant eux, peu de variations. Wayne, Mario ou Jaromir. Pour ce dernier, coéquipier de Lemieux, les gens s'amusaient à l'époque pour dire que "Jaromir" n'était qu'un anagramme de "Mario Jr". Un autre leurre.

Des très fameux talents ont plus ou moins été obscurcis par le fantastique du 99 ou du 66.
Penchons nous sur de formidables saisons pour des joueurs dont le talent n'a pas toujours été souligné comme il se devait, puisque les projecteurs ne nous montraient que la Merveille ou le Magnifique.

À juste titre car ils étaient époustouflants.  

1980: Wayne, à sa première saison dans la LNH, gagne le championnat des compteurs. Enfin pas complètement. On l'accorde à Marcel Dionne des Kings qui a autant de points que lui (137) mais 2 buts de plus. Pourtant, sur le site de l'Internet Hockey Database. on fait plutôt le contraire. Peu importe, pour les 8 prochaines années, Wayne règne en magicien. Derrière Dionne et Wayne, Guy Lafleur, sur la fin de sa carrière, avec sa dernière saison de 50 buts, et 125 pts.

1981: Wayne (164 pts)

Marcel Dionne patrouille la ligne de la "triple couronne" avec Charlie Simmer et Dave Taylor. Simmer est troisième buteur de la ligue avec se 56 buts (derrière Bossy (68) et Dionne (58)), et Taylor est 9ème meilleur passeur du circuit avec 65 passes. C'est la ligne la plus redoutée de la LNH de l'époque. Dionne est second marqueur clairement derrière Wayne cette fois avec 135 pts. Mais celui qui m'impressionne le plus (outre Wayne) cette saison-là c'est un suédois à Calgary qui connaîtra la meilleure saison de sa carrière dans la LNH avec 49 buts, 82 entions d'aide et 131 points: Kent Nillson. Il ne répétera jamais plus de si beaux chiffres dans la LNH. (mais en fera un point de plus en Italie à 31 ans, 6 ans plus tard)

1982: Wayne (212 pts)

Mike Bossy a eu une carrière formidable. Recrue de l'année en 1979 avec 53 buts, il enchaînera avec 9 saisons consécutives de 50 buts ou plus, dont 5 de plus de 60. Il a aussi 4 bagues de la Coupe Stanley, fût le premier à égaliser le record de 50 buts en 50 matchs de Maurice Richard, et a trois trophées Lady Bing en poche. En 1982, il marque 64 buts (après une saison de 68 buts), et obtient 147 points. Ses Islanders gagnent la Coupe en 4 matchs contre Vancouver et Bossy gagne aussi le trophée Conn Smythe. Il est second marqueur, mais ne manque pas d'honneurs.

Peter Stastny, réuni pour la première fois à ses frères Anton et Marian, connaîtra dans l'ombre de Bossy et Gretzky, la meilleure saison de sa carrière avec 139 points. Les Nordiques seront du carré d'As face aux Islanders et seront balayés en 4 matchs. Denis Maruk, des Capitals de Washington connait aussi la saison de sa vie avec 136 pts. Bryan Trottier brille au centre de Bossy avec 129 points.

1983: Wayne (196 pts)

Peter Stastny est toujours avec Anton et Marian et obtient 124 pts. Denis Savard et Steve Larmer sont deux jeunes de 21 ans qui brillent à Chicago. C'est Savard qui est 3ème marqueur de la Ligue avec 121 pts. Mike Bossy en a 118.

1984: Wayne (205 pts)

L'année de la première Coupe des Oilers voit plusieurs Oilers se glisser dans le top 10 de meilleurs marqueurs. Paul Coffey sera le seul défenseur à terminer second marqueur de la Ligue depuis que je suis le hockey de la LNH. Il totalise 126 pts. Jari Kurri se glisse au 7ème rang avec 113 pts. Michel Goulet connait la meilleure saison de sa vie dans la LNH avec 121 pts au troisième rang des compteurs. Peter Stastny, maintenant son centre, le suit deux pts derrière. Mike Bossy a encore 118 pts, Son centre, Bryan Trottier, 111. Barry Pederson impressionne à Boston avec 116 pts. Son ailier Rick Middleton en aura 105.

1985: Wayne (208 pts)

Jari Kurri connait la meilleure saison de sa vie avec 71 buts, 64 mentions d'aide et 135 pts. Dale Hawerchuk, à la racine de ma passion pour le #10, connaitra aussi la meilleure saison de sa vie aussi avec 130 pts à Winnipeg. Marcel Dionne ne ralentit pas malgré ses 33 ans avec 126 pts. Paul Coffey en a 121 et Mike Bossy 117.

1986: Wayne (215 pts)

Arrive pour la première fois un certain Mario Lemieux qui, après une saison recrue de 100 pts, s'installe dans le top 10 au deuxième rang avec 141 pts. Il y est pour y trôner bientôt. Paul Coffey a 138 pts, Jari Kurri 131, Mike Bossy 123, Peter Statsny 122 et Denis Savard 116.  Le petit viking Mats Naslund surprend tout le monde au 8ème rang avec 110 pts. Montréal surprendra aussi tout le monde en gagnant la Coupe Stanley.

1987: Wayne (183 pts)

Jari Kurri est second avec 108 pts, Mark Messier suit avec 107. Trois Oilers. Vous vous étonnez qu'ils gagnent la Coupe cette année-là? Mario Lemieux, qui rate 17 matchs en raison de maux de dos naissant et qui mineront le reste de sa carrière, est tout de même au 4ème rang avec 107 pts en 63 matchs (dont 54 buts). Doug Gilmour des Blues de St-Louis étonne avec ses 105 pts à 23 ans. Dino Ciccarelli marque 53 fois avec les North Stars du Minnesota et totalisera 103 pts. Dale Hawerchuk en aura 100.

1988: Mario Lemieux rafle son premier trophée Art Ross avec 70 buts, 98 mentions d'aide et 168 pts en 77 matchs. Wayne se blesse et ne joue que 64 matchs. Mais surtout il est amoureux de l'actrice de Los Angeles Janet Jones. Ce sera sa dernière saison en tant que Oilers et il termine tout de même second marqueur de la LNH avec 149 pts. Denis Savard suit avec 131. Dale Hawerchuk 121. Mark Messier, Peter Statsny et Luc Robitaille 111 chacun 

1989: Mario (199 pts)

Wayne voit sa marque de 200 pts dans la LNH innateinte par un maigre point. En tant que joueurs des Kings, près de son amour, il termine second avec 168 pts. Le nombre de pts qu'avait fait Lemieux la saison précédente pour gagner son championnat des compteurs. C'est dire comment ces deux-là dominent leur sport. Presque dommage car cette même année, Steve Yzerman, à 23 ans, connait la meilleure saison de sa carrière dans la LNH avec 155 pts et ça passe plus ou moins inaperçu. Bernie Nicholls profite de l'arrivée du 99 à L.A. pour marquer 150 pts. Rob Brown et Joe Mullen profitent du magnifique #66 avec respectivement 115 et 110 pts.

1990: Wayne (142 pts)

Mark Messier des Oilers termine non seulement second avec 129 pts mais soulève aussi la Coupe Stanley le premier cette année-là. Il n'aura jamais devancé son ancien coéquipier au championnat des marqueurs, mais l'aura devancé pour l'obtention du Conn Smythe, sera le seul capitaine à soulever une Coupe avec deux clubs différents (4 ans plus tard) et a cette année-là une Coupe Stanley de plus que Gretzky (et une autre 4 ans plus tard). Yzerman a 127 pts et Lemieux, en seulement 59 matchs, marque 45 buts, obtient 78 mentions d'aide et totalise, au 4ème rang, 123 pts. Formidable.

Lemieux

1991: Wayne (163 pts)

Brett Hull et Adam Oates, à St-Louis, sont l'un des tandems les plus redoutables de la LNH. Le premier menace le record de 92 buts de Gretzky avec ses 86 buts et le second est un des meilleurs orchestrateurs de jeu que la Ligue ait connu. Hull est second avec 131 pts, sa meilleure saison en carrière et Oates obtient 90 passes et 115 pts.Mark Recchi, à Pittsburgh, obtient 113 pts. John Cullen commence la saison en Penguin mais est envoyé aux Whalers dans l'échange qui amène Ron Françis et Ulf Samuelsson à Pittsburgh. Il est 5ème avec 110 pts. Joe Sakic, dans une équipe qui ne gagne que 16 fois, brille avec 109 pts. Un autre brillant capitaine et #19, Steve Yzerman, suit avec 108 pts. Mario Lemieux ne joue que 26 matchs en raison de blessures, mais obtient un impressionnant total de 45 pts. Il revient pour les séries et obtient en 23 matchs 44 pts. C'est le Mario-show. Il offre à la ville de Pittsburgh sa première Coupe Stanley et rafle le Conn Smythe sans hésitation.

1992: Mario (131 pts)

Pittsburgh gagne sa seconde Coupe Stanley consécutive et Lemieux son second Conn Smtyhe aussi. avec 34 pts en 15 matchs. Kevin Stevens, à l'aile de Lemieux profite de son talent pour terminer second au classement des marqueurs avec 123 pts. Il ne fera jamais mieux. Wayne Gretzky reste toujours impressionnant avec ses 121 pts.

Brett Hull, Luc Robitaille, Mark Messier, Steve Yzerman, Jeremy Roenick, Brian Leetch et Adam Oates complètent le top 10.

1993: Mario (160 pts)
Lemieux ne joue pourtant que 60 matchs! Le joueur est tout simplement phénoménal. Ceci obscurcit la saison de rêve de Pat Lafontaine à Buffalo qui joue pour la seule fois de sa carrière tous les matchs de la saison, marque 53 buts, obtient 95 fois des mentions d'assistance et totalise 148 pts. Il n'avait jamais fait mieux que 105 pts et ne se rapprochera plus jamais de ce chiffre. Adam Oates, maintenant un Bruins, reste un brillant passeur. Avec 97 mentions d'aide et 45 buts, il totalise 142 pts. Sa meilleure saison à vie. Steve Yzerman suit avec 137 pts. Teemu Sellane, recrue de 22 ans, bat des records de recrue avec ses 76 buts et 132 pts à Winnipeg. Pierre Turgeon, échangé contre Lafontaine deux ans avant, se vaut un bel investissement aussi, marquant 132 pts avec les Islanders. Turgeon ne s'approchera plus jamais de cette marque, ne marquant plus jamais 100 pts.

1994: Wayne (130 pts)
Lemieux ne joue que 22 matchs (37 pts) ce qui donne le champs libre à Gretzky qui y va de 92 assistances. Sergei Fedorov, un joueur que j'aurai adoré, le chauffera avec 120 pts.

1995: Demie saison dans la LNH qui perd du lustre avec son lock-out. Une nouvelle race de joueurs méprisables nait. La divulgation publique des salaires ruinent la Ligue à jamais et renversent les pouvoirs.
En 48 matchs, Jaromir Jagr en profite pour se faufiler au sommet des marqueurs avec 70 pts, autant qu'Eric Lindros à Philadelphie. Mais on accorde la Art Ross à Jagr parce que Lindros est un enfant de chienne. Gretzky marque 48 pts en autant de matchs. Lemieux ne joue pas du tout. Son dos fait des siennes.

1996: Mario (161 pts)

Le retour très en forme de Lemieux aide Jagr et Françis à se hissser parmi les 10 meilleurs marqueurs de la Ligue. Jagr est second avec 149 pts, Françis (un autre fameux #10) est 4ème avec 119 pts. Joe Sakic se classe troisième avec 120 pts et son coéquipier Forsberg sera 5ème avec 116 pts.  

1997: Mario (122 pts)

Teemu Selanne et Paul Kariya font la pluie et le beau temps avec les Ducks. Le premier se classe second avec 109 pts, Kariya en obtiendra 99. Gretzky est 4ème avec 97 pts. À égalité avec John LeClair.

1998: Jaromi Jagr s'installe au sommet des marqueurs pour la première fois de 4 consécutives. Il ne profite en rien de Mario Lemieux, sinon moralement, car Lemieux, trop incommodé par ses maux de dos, ne joue plus. Il s'est retiré de la Ligue à 30 ans. Jagr gagne le Art Ross avec 102 pts. Peter Forsberg le suit avec 91 pts, Gretzky et Pavel Bure 90.

En avril de cette année là, à New York, Wayne Gretzky joue son dernier match dans la LNH.

Un chapitre historique se termine.

Lemieux revient en 2000, principalement par orgueil, pour faire vivre à son fils (qui découvre le hockey) la légende de leur père. Il obtiendra des saisons de 76 pts (en 43 matchs), 31 pts (en 24 matchs), 91 pts (en 67 matchs), de 9 (en 10 matchs) et une dernière de 22 pts (en 26 matchs), cette année-là, aux côtés de Sidney Crosby qu'il fait habiter chez lui. Le flambeau est passé.

En 2003, Lemieux termine 8ème marqueur de la ligue avec ses 91 pts. Mettant un terme à une domination de près de 20 ans des #99 et 66.