Demi-Finale de la LNH 2026

As de Carreau

Les Hurricanes de la Caroline.

Le club de Rod Brind'amour est devenu le premier à gagner ses 8 premiers matchs, des 2 premières ronde. "Ils n'ont pas affronté de clubs tellement forts" diront certain(e)s. C'est vrai. Mais ça reste de la victoire qui donne confiance. Logan Stankoven, de Junior à nos jours, a toujours été formidable en matchs d'après saison et en seulement 8 matchs, il a autant de points, dont 7 buts. Avant d'être son coéquipier de ligne, Stankoven était un fan de Taylor Hall. Le gagnant du trophée Hart remis au joueur le plus utile de son équipe, à un seul joueur d'une seule équipe, d.une seule saison, Hall alors des Devils du New Jersey, en 2018. Logan avait alors 16 ans. Maintenant qu'il sont sur la même ligne, il reste ébahi chaque fois de voir qu'ils créént des occasions ensemble, et que Hall peut même démolir quelqu'un qui a la tête entre les deux jambes d'un légal coup d'épaule. Il dirait encore que c'est le MVP de sa propre progression.

Pour le coup d'épaule de Hall, Ottawa l'a appris à ses dépens en première ronde. Jake Sanderson a été accueilli par Hall, par son épaule, et n'a pas pu jouer le match #4, qui serait le dernier des Sens en séries cette saison. Hall est même le joueur des Hurricanes qui fait prendre le plus de pénalités contre lui-même, car il est trop physique et ça fait réagir. Si Stankoven a 8 pts en autant de matchs Hall en a 12. Et Jason Blake, avec eux, c'est lui qui a envoyé le club là où ils sont. En étude de leurs prochains adversaires. Montréal ou Buffalo.  Et ça a été décidé lundi soir, à Buffalo. Ce seront les Canadiens. Qu'en 3 matchs, ils n'ont pas battu cette année.   

As de Coeur

L'Avalanche du Colorado

L'Avalanche a aussi été expéditive, en se débarrassant du Wild du Minnesota en 5 matchs. Il y a exactement une semaine. Ça leur a permis un bon congé pour se remettre sur pieds. Colorado a gagné la Coupe pas plus loin que 2022. Ils ont gagné le Trophée du Président remis au club terminant au premier rang de la saison de la LNH 2025-2026. Étrangement, ce trophée n'existe que depuis 1985-1986. Et seulement 8 clubs ont gagné le premier rang du classement général et la Coupe, la même année. 

Les Oilers d'Edmonton de 1986-1987, les Flames de Calgary de 1988-1989 (contre Montréal et au défunt Forum), les Rangers de de New York de 1993-1994, les Stars de Dallas de 1998-1999, l'Avalanche de 2000-2001, les Red Wings de 2001-2002 et 2007-2008 et les Black Hawks de Chicago de 2012-2013.

Il s'agit de la 8e fois que le Colorado se rend dans le Carré d'As depuis son existence à Denver et leur fiche est de 3-4, les trois fois gagnant la Coupe une fois arrivés en finale. 17 joueurs différents ont marqué un but depuis le début des présentes séries pour Col. C'est la 7e fois que ça arrive d'en avoir autant (ou plus) dans les 9 premiers matchs des séries et c'est signe d'un club très équilibré. Calgary en 1983, Chicago en 1985, Montréal en 1987, Calgary encore en 1988, Boston aussi en 1998 et ils en avaient 18 compteurs différents et les Kings de 1993.  Nathan MacKinnon a une moyenne de 1.44 points par match et Scott Wedgewood est 2e de la LNH pour la moyenne de buts alloués (derrière Frederik Andersen des Cannes) avec sa moyenne de 2,21. Son % d'arrêts est de .914.  C'est le club le plus voté pour gagner la Coupe, dans les paris sportifs. Dit-on. 

As de Pique

Les Golden Knights de Vegas

Vegas a écopé d'une première si je ne me trompe pas. Une sévère amende et la perte d'un choix de 2 ronde dès ce printemps. John Tortorella a refusé que son club ne serre la main des Ducks, éliminés décisivement 5-1 dans le dernier match, sous prétexte (possible) qu'il voulait protester de la suspension imposée à son défenseur Brayden McNabb dans le match précédent pour une mise en échec qu'il jugeait légale. Torto a aussi refusé de faire la traditionnelle et obligatoire conférence d'après-match, et devrait payer de sa poche 100 000$. Il aurait ainsi pu s'expliquer. Mais ne l'a pas fait. On dit qu'à Anaheim, le temps est très calculé et qu'il faille faire vite dans les aéroports, il aurait pu s'en sortir comme ça, Le fera peut-être en appel. L'a fait. A perdu sa cause. Tout ça a été recomfirmé. Tortorella est réputé pour son tempérament bouillant, on semble vouloir en faire un exemple. Mais Vegas est sur autre chose, concentré.

Gagner une autre Coupe Stanley comme celle de 2023, avec Bruce Cassidy derrière le banc. 

Cette fois avec Torto qui en a déjà gagné une, mais il y a 22 ans. Le Colorado a une moyenne de 4,11 buts marqués par match. Vegas, 3,67. Attendons nous à de l'offensive potentielle. Au match #6, contre Anaheim, Mitch Marner, sans pression journalistique dans la capitale des paris, a obtenu son 5e match des présentes séries de plus d'un point. Il a marqué l'un des plus beaux buts de toutes les séries et se rend utile dans les deux sens de la patinoire. Pavel Dorofeyev a connu son second match de plus d'un but au match #6, , marquant deux autres fois dans le dernier match contre les Ducks, totalisant désormais 9 buts. Marner est premier marqueur de séries. Dorofeyev premier buteur. Au moment d'écrire ceci, avant le dernier match entre Buffalo et Montréal. 

As de Trèfle

Les Canadiens de Montréal

Montréal aura compté sur une certaine chance. Lancer seulement 9 fois contre Tampa Bay et les éliminer chez eux même si on a pu compter de notre salon au moins 12-13 lancers. On ne peut plus leur faire confiance, aux lancers. Dans le match #6, perdu honteusement 8-3, à Montréal, on venait de lancer directement dans la mitaine du gardien Lyon. J'étais en train de me dire qu'on le faisait bien paraitre, on a presque visé son gant. J'étais encore sur cette pensée que Xekhaj marquait un but. Mais on serait encore à 1 lancer pendant longtemps. Montréal allait ensuite marquer 3 buts sur ses "3" premiers lancers. Mais Lyon aura fait un bel arrêt de la mitaine. 3 lancers, 3 buts mais un arrêt de la mitaine. Make it make sense. Puis, les juges de lignes n'ont pas appelé au moins 2 dégagements qui auraient dû l'être. Et sur le 5e but de Buffalo, Tuch frappe à deux mains Bolduc de son bâton, un véritable coup de hache et Byram arrache littéralement la tête à Veleno qui n'a pas la rondelle d'un coup de coude vicieux. Mais on fait un but. 

Ne pouvant plus croire aux lancers, ni aux juges de lignes, ni aux arbitres en chef, aussi bien lire de la fiction. J'a abandonné le match. Je n'étais pas le seul, semble-t-il. On dit qu'Hutson était tout seul à vouloir par la suite.

Buffalo a pu compter sur la chance aussi, en volant un match dominé par Montréal, à Montréal, avec un but chanceux, gracieuseté du coin de la patinoire. 

Avant le match de lundi, le jupon blanc des tricheurs se voyait. La LNH diffusait par erreur l'horaire des matchs de la demi finale entre la Caroline...et Buffalo. 

Avant de réaliser que le match n'était pas joué et de le retirer.

Puisque comme si c'était décidé d'avance. Quand Zucker a foncé sur la tête de Dobes, devant l'arbitre, et restera impuni, on a compris qu'ils allaient tricher jusqu'à la fin. Là où Montréal devait avoir un avantage numérique, qui aurait pu mettre le pointage à 3-1 et le match un peu plus hors de portée, Buffalo a plutôt compté dans la minute qui a suivi. 

La LNH avaient ce qu'ils souhaitaient. Un match de 2-2 avec un héros en période supplémentaire. 

Mais c'était oublier que Montréal peut avoir du caractère. Newhook a mis fin à tout ça. Sur une belle passe du héros obscur Alex Carrier.  C'est plusieurs personnes qu'ils déroutaient ce soir-là, les CANADIENS, Dont la LNH.

Bravo aux Sabres qui ont offert toute une saison et d'impressionnantes séries. De les voir critiquer l'arbitrage qui aurait été à l'avantage de Montréal relève du grand humour, toutefois.

(Mais je vous promets de moins parler des zèbre à partir de maintenant et plus de hockey).

Montréal n'a pas atteint le carré d'As depuis 2021. Année où ils ont éliminé Vegas pour atteindre la finale perdue contre Tampa Bay. Cette saison, Montréal a gagné les 3 matchs qui on tous eu lieu en 2026. Le 1er jour de 2026, on gagnait 7-5 après avoir tiré de l'arrière 1-3 et 2-4. Dans le second match, unique match à Montréal, on gagnait 5-2 après avoir tiré de l'arrière 0-2. Dobes était la 1ère étoile avec ses 41 arrêts. Finalement, dans le dernier match. en Caroline, Dobes était encore la 1ère étoile quand Mtl a disposé des Hurricanes 3-1, après avoir tiré de l'arrière, 0-1. 

Dobes avait aussi gagné le premier match, celui du 1er janvier.  

Attendons nous à ce qu'on tente de sortir du match Dobes. Attendons nous aussi à ce que la Caroline marque en premier. Ça ne semble pas incommoder les Canadiens contre eux, cette année. 

Chose certaine. ce Carré d.'As propose 4 organisations qui ont leur nom sur la précieuse Coupe.

Caroline (1x), Montréal (24x), Colorado (4x) et Vegas (1x). 

Ce soir débute la série de l'Ouest, au Colorado, et jeudi débute celle de l'Est, en Caroline. 

Vers le Carré d'As

De 1980 à 1986, les années où je suis suivais le plus mes Nordiques, la première ronde des séries était un 3 de 5. Et toute la suite, était un 4 de 7. Depuis 1987, toutes les séries, toutes les rondes, sont des 4 de 7. 

Mais depuis 1987, aucun club de la LNH n'avait gagné ses 8 premiers matchs des séries. Deux balayages et attendre ses rivaux, jamais arrivé. Avant cette année. Les Hurricanes sont ce club. Ça doit d'ailleurs faire mal à l'ego des Leafs de voir Nazem Kadri, au Colorado, Frederik Andersen, en Caroline ou pire, voir Mitch Marner avoir des chiffres de Conn Smythe à Vegas. Mais les Maple Laughs n'en sont pas à une grafigne de la fierté près. 

La Caroline n'a pas volé ses 8 victoires. Dans sa première série contre OTT, ils ont gagné 2 fois par un maigre but et deux fois par 2 d'avance.  Dans la 2e ronde, Andersen a commencé la série comme il l'avait fait contre les Sénateurs en blanchissant Philadelphie. Deux des 4 matchs se sont décidées en surtemps. Une première fois sur un but de Jordan Martinook en deuxième période supplémentaire après avoir raté un lancer de punition. La seconde, pour les éliminer quand le pauvre gardien des Flyers a échappé le lancer de Jackson Blake, dans son but. Ce trio, Blake, Taylor Hall et Logan Stankoven a été rien de moins que dominants. 

Est-ce que le long repos dans l'attente des vainqueurs de la série Montréal/Buffalo les rechargera ou les garderons bien froid pour les premiers matchs ? Peu importe, ils auront le temps d'au moins étudier de manière appliquée leurs prochains adversaires. 

Dans cette série, entre Montréal et Buffalo, la panique a semblé gagner les Sabres qui ont changé de gardien au match d'hier après qu'il eût perdu 5-2 et 6-2. Mais pourtant Lyon n'était pas particulièrement à blâmer. L'indiscipline et le manque d'offensive sont plutôt à pointer du doigt pour les deux défaites de suites des Sabres Couteaux en Plastique. 

D'ailleurs quand sévira-t-on pour vrai contre ses joueurs qui, très volontairement, tentent de blesser les meilleurs éléments adverses ? Sabourin qui attaque Anderson, mais ne réussit pas à le blesser définitivement, c'est encore un gars qui tire une balle de fusil, mais rate sa cible. Un 5 et un match. Le triste #29 qui fonce sur Jakub Dobes, sans scrupules, c'est aussi un 5 et un 10. Non seulement le crétin (Garrett Rank qui avait volé un match aux Canadiens contre Edmonton fin 2025) d'arbitre a traité Zachary Bolduc, qui a défendu son gardien, comme l'agresseur alors que c'était leur gars de la AHL qui avait foncé sur notre gardien. Montréal a dû battre deux clubs ce soir-là. 

Les deux séries ont proposé un joueur qui a tenté d'en sortir un autre par un geste illégal et dangereux. Qui n'a pas complètement fonctionné, les deux joueurs sont toujours dans la série. Mais ça reste des missions de criminels du sain hockey. Deux "talents" de la AHL dont ce ne serait pas grave qu'ils manquent des matchs. Ils n'ont pas joué toutes leurs séries d'ailleurs. Parce qu'utiles que pour les cochonneries sales.

"C'est la nature des séries" dirons certains. Ça reste ridicule d'entendre un 2 minutes sur la glace et une infériorité numérique qui défie les intelligences alors que la LNH met le joueur à l'amende dès le lendemain contre un agresseur qui n'a jamais été traité comme tel sur glace par les zèbres de Buffalo. Car c'était ce type de dangerosité. Qui commandait un 5 et un 10.  

Buffalo a volé un match sur la route aux Canadiens hier, gagnant 3-2, fair and square. Avec le pire de Juraj Slafkovsky, une nuisance, hier. Et le plus "garbage" des garbages goal. On retourne à Buffalo demain, Pour une série devenue un 2 de 3. Mtl a eu toutes les chances de gagner alors que leurs meilleurs ont pris les pénalités les plus connes et même un 4 minutes et n’en a pas profité.

Dans l'Ouest, l'Avalanche revient chez soi, ce soir, et peut mettre un terme à la série les opposant au Wild puisqu'ils mènent cette série 3-1. Menant 3-2, lundi, ils ont marqué deux fois dans un filet désert et on gagné 5-2, au Minnesota. Nathan MacKinnon a déjà 6 buts pour le Colorado. 

Plusieurs ont gagé, en tout cas, dans mon entourage, pour une finale, Colorado/Caroline, ça pourrait être les deux premiers As du carré d'As. Dès ce soir. 

Finalement, entre les Ducks et les Golden Knights, c'était 2-2 avant le match d'hier. La résillience d'Anaheim, après avoir perdu gravement 6-2, a été remarquable alors qu'ils ont rebondi avec une victoire de 4-3 au match #4. La jeune recrue Beckett Senecke a été une bougie d'allumage pour les jeunes Canards. Alex Killorn, qui a 2 bagues de la Coupe Stanley, de son passage à Tampa, a été fort opportun lors du dernier match avec un important but qui donnait des ailes aux Ducks. 

Vegas de son côté, joue sans capitaine, Mark Stone s'est blessé au 3e match et n'est pas revenu depuis. Bien entendu la nature de la blessure sera ce qu'il y a de plus opaque, comme le veut la tradition des séries. Mitch Marner est la bougie d'allumage chez les Chevaliers Dorés, menant la Ligue au niveau des points dans les séries, au moment d'écrire ceci. Il avait 16 points en 10 matchs. Kaprizov, avant le match d'hier soir avait 14 points, un de plus que son coéquipier Quinn Hughes, du Wild. 

Les Golden Knights comptent sur leur expérience tandis que les Ducks comptent sur l'inverse. La fraicheur de leur jeunesse.  

Vegas a atteint le demie finale (ou plus) 4 fois dans leur 9 saisons d'existence. Colorado l'a aussi fait 4 fois, gagnant leurs trois Coupes dans le processus. En 1996, 2001 et 2022. Avec Alex Newhook la dernière Coupe, à sa saison recrue. Il brille pour Montréal en ce moment. 

 Montréal n'a pas atteint le carré d'As depuis 2021 où il avait atteint cette si improbable finale, en improbable pandémie. Buffalo ne l'a pas fait depuis 20 ans. 

Vegas a pris les devants 3-2 dans sa série en gagnant par le même pointage en période supplémentaire sur le second but du match de Doroyef. 

Deuxième Ronde des Séries de la LNH 2026

J'ai fait mon deuil de la justice dans la LNH l'année de la Ugly Cup quand Zdeno Chara a fait un Bertuzzi Special à Max Pacioretty et qu'on l'a récompensé d'une Coupe. Mais on reste toujours encore un peu saisi de voir les arbitres de nos jours suivre les consignes de donner une pénalité à un club, et de réserver immanquablement la prochaine à l'autre. Ou encore de privilégier une pénalité à un club qui mène pas un but pour que l'autre fasse l'égalité. La série Montréal/Tampa Bay allait être entachée par l'arbitrage, je le savais avant que la série ne commence. La pénalité à Ivan Demidov dans le match #6 était une insulte aux intelligences. Ce n'était pas la première fois de la série et ça restera dérangeant. 

Quelqu'un qui tire une balle de fusil en votre direction et rate sa cible (TB n'a pas marqué sur la punition) reste quelqu'un qui s'est fait dire par quelqu'un ou son propre cerveau, de t'éliminer. 

Dans un calcul assez étrange, La deuxième ronde des séries a débuté avant que ne se termine la première.

La Caroline a reçu les Flyers samedi soir. Et l'Avalanche a reçu le Wild dimanche soir. Une heure après le 7e et dernier match entre Montréal et le Lightning.

Et ce 7e match...historique. 

Vous pouvez compter sur Gary Bettman pour ne jamais le souligner de quelconque manière, comme il avait marqué l'histoire de son règne en ne disant rien sur Montréal lors la remise de la Coupe Stanley au Lightning de 2021, club qui avait terminé 18e au classement général ce qui rendait leur présence en finale, assez magique, Bettman, dis-je donc, ne soulignera jamais que Montréal a éliminé Tampa avec seulement 9 tirs au but. Désormais un record de la LNH. Il faut dire que les marqueurs de TB ne voulaient pas tant de lancers en faveur de Montréal car on en a clairement vu 2, reprises à l'appui, dans la période où ils prétendent qu'il y en a eu 0, et vers le milieu de la 3e, les Canadiens sont aussi passés de 10 à 9. Ça sentait pleinement le "regardez comment TB les as dominés" avec un nombre sous la barre des deux chiffres. Mais voila! surprise. Vasilevskiy, qui était davantage Vézinavskiy depuis le début de la série, a cédé au 4e et au 7e tir et Montréal a fui avec la série. Avec de brillantes performances de Danault, Evans, Suzuki, Guhle, Dobson, Newhook et surtout SURTOUT Jakub Dobes.

Personne ne le connaissait, maintenant tout le monde sait qui il est. Formidable. 

Contre Buffalo, Montréal cette saison a gagné deux fois, et Buffalo aussi. Les 2 victoires des Sabres ont été contre Samuel Montenbault et Cam Fowler. Les 2 matchs contre Dobes, Buffalo les as perdus. Et chaque fois, Dobes a été une étoile du match. Cette série promet. Non, rien ne sera plus facile. Leur 15 ans d'absence de séries égale l'inexpérience de la jeunesse des joueurs des Canadiens qui n'ont jamais connu de 2e ronde. Dont Dobes, qui vit carrément sa première saison et ses premières séries. Buffalo n'a pas de clair gardien #1. C'est un avantage comme un inconvénient. Ça peut être une ressource rassurante si l'un des deux n'est pas à la hauteur, mais ça peut aussi porter une attention inutile sur leur travail et leur faire porter inutilement un chapeau qu'ils ne méritent pas nécessairement en cas de défaite. Vasilevskiy a perdu sa série et c'était le meilleur gardien actif des séries. 

Ce serait drôle que Montréal fasse jouer Luke Tuch, du Rocket, frère d'Alex, des Sabres. Ça jouerait peut-être dans la tête de l'agressif #89 des Sabres. Et les parents Tuch seraient ravis. Mais Mtl va si bien, dur de changer qui que soit. Montréal ne peut pas jouer 2 périodes par match contre les Sabres comme il l'a fait contre TB. Les Sabres ont terminé premiers de la division. Deuxième de la conférence. 4e de la Ligue. C'est un travail fameux de Lindy Ruff qui devrait, selon moi, se mériter le Jack Adams, remis au meilleur entraineur de la dernière saison dans la LNH. 

Buffalo est la 9e équipe la plus grande de la LNH. Montréal, la 29e...Mais les touts petits patinent vite. Il faudra que cette première ligne produise enfin. Alex Tuch (6'4) et Tage Thompson (6'6) sont les meneurs pour les points en séries présentement, pour les Sabres. Montréal apprendra à haïr Rasmus Dahlin (6'3) qui fait un excellent travail à leur ligne bleue, dans les coins et devant le filet. Il devrait être nommé au Norris depuis 3-4 ans.  

Peu importe qui gagne cette série, ce sera formidable. Montréal ou Buffalo dans les 4 AS. Tout simplement extraordinaire. Montréal est en avance avec son si jeune club sur ses progrès souhaités et Buffalo devait attendre 15 ans pour être parmi les 4 meilleurs clubs des séries ? 

Fameux d'un côté comme de l'autre. Ça commence ce soir, à Buffalo. 

La Caroline a gagné assez facilement son premier match contre les Flyers par la marque de 3-0. Frederik Andersen, qui avait gardé une modeste moyenne de 3,05 buts accordés par match en saison régulière, domine les séries avec sa moyenne de 0.90, son absence de défaites en 5 matchs et son % d'efficacité de .961. Logan Stankoven a commencé sa jeune carrière avec 83 matchs comme Stars de Dallas. Il a été de l'échange envoyant Mikko Rantanen aux Stars. Il montre sa grande valeur, à seulement 23 ans, en séries, avec ses 6 buts en 5 matchs. Junior, c'est aussi en séries qu'il performait le mieux. Il joue comme un récipiendaire du Conn Smythe qui attend qu'on y place son nom. 

Dans les matchs de lundi soir, Philadelphie a pris 39 secondes pour marquer deux fois et donner la frousse aux Hurricanes. Mais c'était peut-être lever le pied trop vite par la suite. Nik Ehlers rappelait avant la fin de la première qu'il fallait une meilleure avance pour les compter morts. Car lancerait 16 fois en 2e, c'est 6 tirs que plus de PHI, mais personne ne marquerait. Ehlers obtenait aussi une mention d'aide, au milieu de la 3e, sur le but égalisateur de Seth Jarvis, Pour les 2 joueurs c'étaient leurs premiers buts. C'est Stankoven qui marque tous les autres! Une pénalité quasi fantôme attribuée à Svenchnikov en période supplémentaire aurait pu coûter le match aux Cannes, mais Phi n'arrivera pas à déjouer Freddie Andersen. à la Gallagher, Taylor Hall mettra fin au match avec le but gagnant, travaillé à l'arrache-pied. La Caroline n'a pas encore perdue en série cette saison, et sont favoris dans l'Est.  

Dans l'Ouest. l'Avalanche a explosé offensivement avec 9 buts et le Wild a aussi laissé tomber sa défensive en marquant 6 fois dans le premier match de leur série. Cale Maker et Quinn Hughes sont tous deux de grandes inspirations pour leur club respectif. Nathan MacKinnon et Kirill Kaprizov sont aussi grandes inspirations pour l'offensive de leurs clubs. Minnesota est le plus petit club de la LNH. Cette saison, le Wild a gagné le premier et le 3e match, respectivement 3-2 en tirs de barrage  (sans Quinn Hughes) et 5-2, en février, au Colorado. L'Avalanche a gagné 5-1 le 21 décembre et 3-2 le 8 mars dernier, à domicile. Contrairement aux séries de l'Est, cette série s'annonce offensive. 15 buts de la part des deux clubs au premier match, alors qu'entre Montréal et TB, toute la série s'est terminée 16-15. En 7 matchs. 

Les deux club s'affrontaient pour le second match hier soir. 

Finalement, Vegas et Anaheim commençaient leur série lundi soir. Il n'y avait que 3 matchs cette saison entre ces deux clubs et les Ducks, oui, oui, les Ducks, les ont tous gagnés 4-3. Deux fois en période supplémentaire. Et en 2025, avec un club sans John Carlson et Ryan Poehling. Du côté de Vegas, Rasmus Andersson est Chevalier Doré depuis seulement janvier et vient palier à l'absence d'Alex Pietrangelo, qui n'aura joué aucun match cette saison. Sa reconstruction du fémur lui aura fait rater toute l'année. Candidat au Bill Masterton dès l'an prochain, sil jamais il revient. 

Vegas a joué d'audace en engageant John Tortorella quelques jours avant la fin de la dernière saison. Adin Hill, gardien #1 de l'unique conquête de la Coupe Stanley de Golden Knights, réchauffe le banc pendant les séries, Carter Hart lui a été préféré. Il n'a pas perdu lui non plus jusqu'à maintenant. Et lundi ne serait pas différent. Brett Howden, qui connait d'excellentes séries jusqu'à maintenant avec ses 5 buts, marquait son 5e lundi, en deuxième période. Il serait l'unique marqueur des 2 première périodes de ce match serré, dominé au chapitre des lancers par Anaheim (33 Vegas-19). Mais on sait maintenant que le nombre de lancers comptent peu dans une victoire, même en séries. Tant que la rondelle traverse la ligne rouge du filet. 

Avec 6:03 à jouer en 3e, Mikael Granlund des Ducks allait niveler la marque avec son 3e des séries grâce une superbe séquence animée par John Carlson et surtout le fameux jeune talent Jackson Lacombe. Mais quelques 2 minutes plus tard, ce même Lacombe s'attend à un dégagement refusé et se fait prendre car rien n'est signalé, Pavel Dorofeyev s'empare d'une rondelle négligemment jouée de sa part et la refile à Ivan Barbashev face à une défensive qui avait cessé de jouer, c'était bien un dégagement qui aurait pu être annulé. Les Ducks se sentiront très trichés. Vegas en est quand même la capitale mondiale. Un lobe de Mitch Marner d'à l'autre bout de la patinoire, dans un filet désert place le match hors de portée à 3-1, avec 6 secondes à jouer. Leur second match est ce soir.   

Depuis mercredi dernier, les nominations pour les trophées sont peu à peu sorties.

Mercredi, on annonçait pour le meilleur gardien, Illya Sorokin de Islanders, Jeremy Sayman de Bruins et Andrei Vasilevkiy du Lightning. Ce dernier devrait le gagner selon moi. Je le dis trop, Il ne le gagnera pas.

Jeudi, on a annoncé les nommés pour les Bill Masterton. Rasmus Dahlin a dû passer successivement de son épouse dans le coma à partir de l'été, à la perte de leur bébé. Sa femme a dù avoir une transplantation du coeur, opération où on peut très bien ne pas survivre. Il a accumulé quand même un record personnel de 74 pts en 77 matchs cette saison quand même. Et a brillé comme capitaine de ceux qui ont terminé premiers de leur division. Gabriel Landeskog a manqué l'essentiel de 3 saisons, en raison de son genou. Et Jonathan Toews, personne ne l'attendait après 2 ans avec aussi des problèmes de santé. 

Vendredi, le Lady Bing a surpris avec ses nominations puisque Cole Caufield y apparait comme gentilhomme. En effet parmi les 50 meilleurs marqueurs de la LNH, il est celui qui a le moins de pénalités cette saison. 7. Anze Kopitar, qui l'a gagné 3 fois et jouait sa dernière saison dans la LNH, est aussi candidat ainsi que le défenseur des Sens Jake Sanderson, choix étrange car je l'ai vu baver des adversaires en séries. 

On a aussi annoncé les nominations pour l'entraineur de l'année, Jon Cooper du Lightning, Dan Muse des Penguins et Lindy Ruff des Sabres. Mon choix est Ruff. Je le dis trop aussi, Cooper va le gagner. 

Le Ted Linday, remis au joueur le plus utile tel que voté par l'Association des Joueurs de la LNH. le sera à Macklin Celebrini (J'espère) des Sharks Nikita Kucherov (j'espère pas) de TPBESCA*, ou Connor McDavid (peut-être, le mériterait, il est extraordinaire dans un club trop ordinaire (ses mots aussi)) 

Le King Clancy remis au joueur le plus extraordinaire hors glace, le trophée anti-Kucherov, sera remis à Kyle Palmieri des Islanders, Nick Suzuki, des Canadiens ou Alex Ovechkin, des Capitals. Les Islanders n'ont pas fait les séries, mais auront 3 candidats pour les trophées de fin de saison.

Au moment d'écrire ceci, les 3 nominations pour la recrue de l'année ont aussi été annoncées, c'étaient les 3 nominations prévues, Matthew Shaefer premier choix de l'an dernier du repêchage de la LNH, et qui a marqué 23 buts à la ligne bleue des Islanders, encore adolescent au début de la saison prochaine. Il devrait le gagner facilement. Ivan Demidov du Canadiens, meilleur pointeur des recrues avec 62 pts et Beckett Senecke, des Ducks, meilleur buteur à l'attaque, avec aussi 23 buts dès sa première saison dans la LNH. Il a eu 20 ans en janvier dernier. Demidov 20 en décembre. 

    Au moment d'écrire ceci aussi, le Wild et l'Avalanche ont terminé leur second match qui s'est conclu par le compte de 5-2 pour Colorado. Nathan MacKinnon a 1b et 2 mentions d'aide dans ce match, et l'Avalanche mène la série 2-0.

On se transporte maintenant, au Minnesota, pour la suite.

De la D en Séries

Buffalo est si près du Canada, conscient qu'ils sont à un jet de pierre de notre pays que leur agresseur de président veut effacer, ayant eu des clubs, à leurs débuts, à 90% composés de joueurs canadiens, et dont la ligne qui les as amenés une première fois, dans les années 70, étaient composée de la French Connection line (Gilbert Perreault, Richard Martin, René Robert) a toujours eu ce réflexe de chanter les hymnes nationaux du Canada et des États-Unis, peu importe la nationalité des villes qui se présentaient dans leur aréna. 

Depuis 1970 Buffalo l'a toujours fait.

Mais on l'avait un peu oublié parce que ça faisait 15 ans qu'on avait pas vu de matchs à Buffalo en séries. Aujourd'hui, au pays et au Québec, on s'émerveille de sembler découvrir que cet hymne y est chanté. Et parfois même. en français. 

Ce qu'on semble avoir aussi oublié, c'est l'importance d'une excellente défensive pour réussir, en séries. 

On a souvent parlé du Big 3 à la défense depuis les belles années de Larry Robinson, Guy Lapointe et Serge Savard, des années 70, pour les trop puissants canadiens. Qui y ont gagné 60% des Coupes Stanley. (les 4 autres gagnées par Boston (2) et Philadelphie (2)). 

Le concept du "Big Three" y est né.

Dans la séries des Canadiens contre Tampa Bay, Lane Huston a épaté jusqu'à maintenant, Matheson, moins, Guhle, discret, mais Alexandre Carrier, Arber Xhekaj et Jayden Struble jouent leur meilleur hockey. Du côté du Lightning, Victor Hedman est absent, mais ça donne plus d'espace à Darren Raddysh qui sort d'une saison de records personnels de 70 pts. Dont 22 buts. Sa meilleure avait été de 37 pts. Et son plus haut total de buts avait été 6. Max Crozier a brillé lors de son premier match, dimanche en surprenant le parfois trop chevreuil-n'attendant-pas-le-camion Juraj Slakovsky, au centre de la patinoire. Lors de la première victoire du Lightning, le but gagnant est aussi venu de la ligne bleue. De J.J.Moser. second meilleur pointeur cette saison, chez les défenseurs de TB. Montréal a la plus jeune défensive des séries. C'est aussi un défenseur, Lane Huston, qui a donné la seconde victoire de Mtl, en surtemps. Leur série, à 2-2, est devenue un 2 de 3. 

Dans la série entre Boston et Buffalo, c'est la grand capitaine Rasmus Dahlin, à qui je souhaite un Norris depuis trois ans, qui a connu une saison de 19 buts, après une de 17 et une autre avant de 20 et une autre de 15 avant, qui a ouvert la marque hier. Je croyais, voyant le but, que c'était Owen Power, qui connait de bons moments avec Bowen Byram. Byram a sa bague de la Coupe de l'Avalanche remportée en 2022. Pour Boston, MacAvoy semble jouer blessé. Il parait peu. On en voit plus de Zadorov. Et de Lindholm. Le D. 

Avec Philadelphie, peut-être sur le point de surprendre Pittsburgh, on découvre la 5e plus jeune défensive des séries, derrière Montréal, Buffalo, Anaheim et Utah. Sanheim, Drysdale et Ristolainen sont leur Big 3. Mais du côté de Pittsburgh, leur big 3 est expérience (Karlsson) et Coupes Stanley (4- Letang en a 3 comme Penguins et Sam Girard étaient avec Byram au Colorado, en 2022). Sanheim a marqué l'important but égalisateur lors du dernier match. avant qu'un but malchanceux ne fasse gagner Pit lundi soir. On rejoue ce soir, les Penguins ne peuvent plus perdre. 3-2 Phi dans la série. 

La Caroline n'a fait qu'une bouchée des Senators. Tant mieux. Y a presqu'un top 10 de détestables à Ottawa, en commençant par leur capitaine à la con, gagnant pour la 5è année de suite de la most punchable face no matter what. Zidly Grieg me puait au nez. Il m,a encore rappelé pourquoi en frappant sournoisement par en dessous, au visage, un joueur déjà pris par la tête par un sénateur, qui ne pouvait pas le voir venir. Encore moins imaginer qu'un 3e homme ferait le lâche pour le sucker puncher.  Tout le monde, sauf les arbitres bien entendu, l'a vu et si c'était arrivé à Montréal, sa tête serait mise à prix. La défensive de Cannes n'a pas eu à aiguiser son flair offensif. En 4 matchs, ils ont accordés autant de buts, 4, seulement. Si on ne se rend pas au gardien, on fait de quoi de bien. Rod Brind'amour était un des meilleurs attaquant offensif/défensif, quand il était joueur.

Dans l'Ouest, Evan Bouchard est le meilleur défenseur à évoluer en séries. Enfin si on compte les pts obtenus en saisons par un D. Il en obtenu un remarquable 95 pts. 21 buts. Mais ÉTAIT-il  le meilleur?

Ceci est écrit à 20h31, mardi soir. et dans moins de deux heures commencent un match qui menacent d'effacer Edmonton des séries. Ils ne peuvent plus perdre. Bouchard. Ekholm, Nurse et Ty Emberson, pour les Oilers, ont tous déjà joué en finale. Mais jamais dans une cause gagnante. Anaheim a une merveilleuse jeune équipe. En 4 matchs, avant hier soir, Jackson Lacombe, qui pourrait être de la discussion des recrues de la dernière saison, était au premier rang des marqueurs chez les défenseurs avec ses 8 pts, et ses 7 mentions d'aide. Il joue déjà 27 minutes par match, à seulement 25 ans. Jacob Trouba est une physique présence utile et John Carlson, un ajout de gagnant de la Coupe Stanley. Peut-être qu'en lisant ceci ce matin, Ana a éliminé Edm.

Dans la séries opposant Vegas à Utah, je me surprend à aimer le Mammoth. Parce que je déteste Vegas ? Peut-être, Leur défensive fait un bon travail en muselant leur capitaine Clayton Keller jusqu'à maintenant. Brayden McNabb, Shea Theodore et Ben Hutton ont gagné la Coupe avec Vegas, en 2023. Mais ils seront privés pour toute les séries d'Alex Pietrangelo. Theodore a marqué le but gagnant, en période supplémentaire, qui nivelé la série 2-2. lundi soir. Du côté de Utah, même si le club est jeune, leurs défenseurs ont 4 Coupes Stanley. Sergachev en a une avec Tampa Bay, Nate Schmidt en a une avec les Panthers et Ian Cole en a 2 avec Pittsburgh, en 2016 et en 2017. Ça tuerait mon pool mais go Utah!

Colorado est l'autre club qui a éliminé son adversaire. Pour mon pool qui a prédit une finale Caroline/Colorado, ça ne dit rien alors...je ne dirai rien...

Avec Toews, Makar et Burns, le Colorado n'a pas à s'inquiéter de sa défensive. Brett Kulak est un interréssant ajout aussi. On se reparlera de Colorado, plus en profondeur. Ils iront loin. 

Stars/Wild on est si égalité qu'on était à 2-2 dans la série avant le match d'hier. Au moment d'écrire ceci, c'est aussi 1-1. Et c'est l'excellent sous estimé défenseur Miro Heiksanen qui a marqué. Heiksanen, un autre à qui je souhaites le Norris, a accumulé 63 pts cette saison. Il est membre du Big 3 avec Esa Lindell et le tout aussi sous estimé Thomas Harley que j'ai toujours aimé lorsque vu au tournoi des 4 Nations ou aux Jeux Olympiques. Mais le Wild n'a pas à rougir avec Quinn Hughes, Jonas Brodin, Brock Faber, Jared Spurgeon, Jake Middleton et Zach Bogosian. Bogosian peut être risible, mais c'est l'unique dans le lot qui a sa bague de la Coupe, avec Tampa Bay. 

Ceci sera écrit sans savoir qui a pris les devants 3-2 dans la série, hier soir. 

Ni si Edmonton est éliminé ou c'est 2-3. 

Les défenseurs me semblent plus importants que jamais cette année. 

Autant offensivement que défensivement. 

Dans les 6 dernières années, les 2/3 des récipiendaires du trophée Conn Smythe, remis au joueur le plus utile des séries, ont été gagné par des défenseurs. (La moitié par la défensive si on compte les gardiens)

Victor Hedman, Cale Makar (et Andrei Vasilevskiy)

Duncan Keith, Scott Niedermayer, Niklas Lidstrom, Scott Stevens, Brian Leetch,  Al MacInnis, Larry Robinson, Serge Savard et Bobby Orr deux fois l'ont fait avant eux. 

Boston a battu Buffalo en surtemps sur un but de David Pastrnak. Le Wild a pris les devants sur Dallas 3-2 dans la série en gagnant 4-2 sur la route. Edmonton s’est sauvé la peau en gagnant 4-1 vs Ana. Evan Bouchard a 3 passes.