Roope Sous Le Radar

 Poolers, joueur à prendre

Il fût un temps où le nom de Roope Hintz était tout simplement inexistant autour de l'univers de la LNH. Absent des rapports préliminaires de recrutement, absent des listes d'espoirs interréssants, hors de toutes formes de marquises ou de bloc. 

Les Stars toutefois, avaient remarqué le Finlandais. Et avaient bien caché leur jeu. Ils en ont fait un choix de 2ème ronde, en 2015. Même sur la patinoire, face aux adversaires, pas plus tard qu'il y a 3 ans, son nom ne sortait pas plus dans les plans de l'autre équipe quand venait le temps de parler des joueurs auxquels il faut faire attention, ou ceux qu'ils faillent particulièrement contrer. 

Ce n'est plus le cas du tout. C'est peut-être même l'ingrédient pour gagner une Coupe, à Dallas. Qui n'en a qu'une dans l'histoire de sa concession. Qu'ils soient les North Stars du Minnesota (0) ou les Stars de Dallas (1-1999). Roope Hintz a presque toujours passé sous le radar. Mais pas sous le radar des Étoiles. 

Le premier trio des Stars est composé de Jason Robertson (41 buts, 79 pts l'an dernier, 22 ans) et Joe Pavelski (premier marqueur l'an dernier avec 81 points, 3B 1P, samedi dernier). Contre Montréal, samedi dernier, cette équipe était sans failles. Dès la première période, on voyait bien qu'ils étaient nettement meilleurs que les ble-blanc-rouge. Ce trio est auteur de 4 des 5 buts du résultat final, dont 3 de leur joueur de 38 ans. Hintz a obtenu 2 mentions d'aide et a terminé la soirée à +3. 

Avant la saison dernière, Hintz, 25 ans, n'avait joué que trois saisons dans la LNH, et aucune de plus de 60 matchs. La première de 22 pts en 59 matchs. Première saison qu'il a terminé, dans les mineures. La seconde, de 33 pts, dont 19 buts. La troisième, 43 pts, en 41 matchs. On avait peut-être quelque chose de très intéressant entre les mains, sur patins. L'an dernier, en 80 matchs, c,est 37 fois qu'il marque et totalisera 72 pts, ce qui le placera tout juste derrière ses 2 coéquipiers de ligne, Pavelski et Robertson. On est même pas au tandem Seguin/Benn encore. Ce club, si en santé constante, sera à surveiller cette année. 

Hintz, pour pas mal tout le monde, incluant les Stars, étaient une surprise, l'an dernier. Il connait la finale pour s'y être rendu avec eux, en 2020, obtenant 13 pts en 25 matchs, dans la cause perdante. Jouant plus de 18 minutes par match, il a été à un match de style Pavelski-le-samedi, de marquer 40 buts, lui aussi. Au moment d'écrire ceci, il a 7 pts en 6 matchs. Non seulement sembl-t-il avoir trouvé les parfaits partenaires de trio qu'il sait lire (et vice-versa), mais son coup de patin est toujours l'un des meilleurs de la Ligue. Ce qui déroute toujours tout le monde. Incluant le grand Jason, 6'3, ce qui n'est pas une excuse, Hintz fait aussi 6'3, et le vieux Joe, presque 40 ans. Les deux ne peuvent pas se permettre de ralentir autour de lui. 

Ses ailes se déploient au bon moment, lui qui aura besoin de renouveler un contrat venant à terme le 1er juillet prochain. L.an dernier, les Stars n'avaient que 7 joueurs qui avaient obtenu 10 buts ou plus. Les plaçant 30ème, avec seulement l'Arizona et Montréal pire qu'eux, à ce niveau. Offensivement ils étaient tristement 21ème sur 32.  Seulement 6 Stars ont obtenu plus de 45 pts, et parmi eux, Klingberg qui est désormais ailleurs. Miro Heiskanen et Ryan Suter dominent les temps de glace, en défensive et Jake Oettinger n'a accordé que 5 buts, en 4 matchs, maintenant une moyenne de 1,25 buts accordés par match. 

En 2018, dans la AHL, les Stars du Texas, avec Hintz à bord, atteignaient la finale contre les Marlies de Toronto. En 22 matchs, il totalisait 12 points. Encore une fois, dans une cause perdante. Mais dans l'autre club, Mason Marchment remarquait le joueur. Agent libre cet été, il a échappé aux Panthers qui ont vu Marchment signer avec Dallas. Avant le match de samedi dernier, c'était Marchment le premier marqueur du club. Et ce dernier ne se gêne pas pour dire que Hintz est une nette inspiration pour tout le monde. 

Représentant le présent et le futur des Stars, il fait pencher Dallas parmi les favoris pour aller loin. Si seulement les joueurs restent en santé.

Des débuts de saison.

Parmi les bons: Boston , 1 seule défaite en 6 matchs, les Panthers, Penguins, Hurricanes, les Stars, et les Sabres, 1 défaite en temps régulier, une autre en surtemps, en 6 matchs sauf Buffalo qui en joué 5, les Red Wings aucune défaite en temps régulier, en 5 matchs, Ottawa, 4 victoires de suite après 2 défaites. Les Flames, une seule défaite en 5 matchs.Vegas, 5 en 7. St-Louis, 1 seule défaie en 4 matchs.

Parmi les pénibles: Les Bluejackets, avec rarement plus de 3 buts par match, malgré Johnny Hockhsey, et le pire différenciel de l'est avec -5. Les Islanders avec seulement 2 victoires en 6 matchs. Le Wild 1 seule victoire en 5 matchs, un Marc-André Fleury peu convaincant. Les Coyotes1 en 5 aussi, mais moins surprenant. Différenciel -13. Anaheim 1 vicroire en 5, pire différenciel de la Ligue avec -14 et Vancouver, 0 en 7, -12 comme différenciel. 

Trio Canadien inégal

Calgary, Toronto, Vancouver.

Quand le DG Brad Triveling, des Flames, a perdu Johnny Gaudreau, puis, choisi de transiger Matthew Tkachuk aux Panthers, plusieurs ont pensé que Calgary serait maintenant beaucoup plus faibles. 

Mais non. Non, non,non. Ils seront peut-être même les meilleurs de leur division. Et peut-être aussi sérieux candidats au Trophée du Président remis au club de la LNH terminant au premier rang. 

Les Flames ont gagné leur match d'ouverture contre les champions de la Coupe Stanley, puis battu leur rivaux de toujours deux jours plus tard, à Edmonton. 

Dans les 10 meilleurs clubs de l'an dernier, Calgary est le seul qui a fait des changements majeurs et de réel impact dans leur club. Ils ont beau avoir obtenu gros en retour on retient surtout les départs des deux marqueurs de plus de 100 points l'an dernier. 40 et 42 buts respectivement. On en a eu 38 (buts l'an dernier) en retour, de la Floride. Si on ajoute les 28 (buts l'an dernier) de Nazem Kadri, on est encore 16 buts en dessous de ce qu'on donnait ailleurs. 

Et pourtant, on commence l'année avec sérieux aplomb. Les 4 premiers défenseurs (Weegar/Tanev, Hanifin/Andersson) font tous 6,3 ou plus. Le 5ème défenseur aussi, Nikita Zadorov, lui, il fait 6 pieds 6. Et le 6ème défenseur ? Après avoir été laissé de côté en santé, 71 fois l'an dernier, Micheal Stone est le premier marqueur du club au moment d'écrire ceci. Quand la patience paie. Stone joue avec un contrat cette saison.

De plus Jakob Markstrom est considéré comme l'un des 5 meilleurs talents masqués de la LNH, avec des jambières, un bloqueur et une mitaine en simili-cuir. Et leur entraineur a deux bagues de la Coupe aux doigts et un frais trophée Jack Adams au dessus de son foyer, dans son ranch. Kadri a une bague tout fraîche aux doigts. Encourageant quand même pour les fans de Calgary. On dit souvent qu'un club qui sera champion, ça prend 4 clous de cercueils offensifs, un big 3 à la D, et un bon gardien. Avec Huberdeau, Mangiapane, Lindholm et Kadri (ou Toffoli) on a ce qu'il faut. En D, ça reste à déterminer, on a au moins Weegar. Markstrom est incontestablement fort avec ces 7 dernières saisons de moyennes de buts accordés entre 2,22 et 2,75, jamais plus.

Dans la division Pacifique, Calgary jouera trois fois contre Seattle, 4 fois contre San Jose, 4 fois contre Anaheim. C'est une division relativement faible. C'est aussi à leur avantage. Sur papier, ce sont beaucoup de points à possiblement accumuler plutôt facilement.

Vegas avait une fiche aussi brillante que Calgary, 3-0, avant le match de reçevoir les Flames, hier. Perdant 2-0, ils ont encore gagné 3-2. 

Restons dans les clubs canadiens, à AustonMatthewsShrineTown Toronto, on se désole déjà un peu. Malgré la défaite du match d'ouverture contre Montréal, on ne pouvait pas blâmer le nouveau gardien Matt Murray qui avait quand même assez bien fait. Mais Murray n'a plus gardé les buts depuis. Il est blessé. On a dû rappeler Erik Kalgren du club-école. On a pas cessé de le dépouiller le club-école d'ailleurs. Les blessures ont forcés les Leafs à rappeler aussi Robertson, Simmonds et Aube-Kubel. Si Toronto a eu le dessus sur Washington tardivement dans le match, dès le jour suivant leur échec contre Montréal, il a aussi gagné son duel, difficilement, contre les Senators dans le dernier deux minutes du match. 

Lundi, reçevant les Coyotes, ils ont pêché par arrogance. Pourtant, l'Arizona est l'alma mater d'Auston Matthews. Après deux matchs où les Coyotes avaient accordés pas moins de 6 buts, chaque fois*, aux Penguins et aux Bruins, ils continuaient leur voyage sur la route à Toronto qui a levé le pied trop tôt dans le match. Ils n'ont lancé que 5 fois en première et 8 fois en deuxième. Tirant de l'arrière 0-2, après 2, ils ont fait 2-2 en 24 secondes, en troisième. Mais Shane Gostisbehere a donné les devants avec moins de 2 minutes à jouer.

Puis, Toronto a pensé créer l'égalité, jouant à la hauteur de leur talent, mais une décision discutable sur une rondelle que Morgan Rielly aurait dirigé volontairement (pas tant) vers Marner, avec sa main, ont fait que le but de Kerfoot a été refusé.  Lindsay Crouse est venu compléter dans un filet désert sur un mauvais jeu de ce même Morgan Rielly. 

Rielly est surutilisé par Toronto et est capable du meilleur comme du pire. Bien qu'il ait 4 pts en autant de matchs, il est aussi -5. Y a pas pire chez les Leafs, en ce moment.  -2 est le plus près. Et dans le seul match de lundi, il a coûté aussi cher à son club que Jeff Petry l'a fait contre Montréal, le même jour. 

Ça en prends pas davantage pour que la ville s'enflamme en ce moment...

Mental Loss of Toronto...hihihi...

Sur la côte Ouest, à Vancouver, la désolation est plus lourde encore. 

Menant 3-0 à leur match d'ouverture, à Edmonton, ils l'ont perdu 5-3. Menant 2-0, à Philadelphie, ils ont perdu 3-2. Menant 4-2 après 2, à Washington, ils ont perdu 6-4. Et J.T.Miller, à qui on accordé une extension de contrat cette année, était sur la glace pour les 8 buts adverses des deux premiers matchs. (Bien qu'il n'eût pas toujours été coupable sur les jeux). Reste que mentalement, on y est pas à Vancouver non plus. On a tenu une réunion intense à huis clos entre joueurs et entraineurs. Hier. menant 2-0 et 3-2 contre Columbus, ils ont encore perdu 4-3 en surtemps quand même...

La saison est encore jeune, personne ne devrait céder à la panique. Mais les réenligements, ça fait partie des entretiens d'une saison de la LNH. 

*Sur les 12 buts accordés par l'Arizona, en 2 matchs, Liam O'Brien, un goon davantage qu'un joueur de grand talent, n'était sur la glace pour aucun des 12 buts: médaille.

Observations de Début de Saison

La saison a débuté hier. Avec deux duels peu explicables. Techniquement la saison a débuté avec deux matchs encore moins explicables, la semaine dernière à Berlin, juste du marketing, où San Jose et Nashville se sont échangé une victoire chacun. Mais hier, c'était Tampa Bay vs les Rangers et plus tard, les Golden Knights et les Kings. Le premier match était la demie finale de l'an dernier et mettait aux prises 2 des trois meilleurs gardiens de la Ligue, peut-être même les deux meilleurs. Mais Vegas et L.A. je ne sais pas trop pourquoi, eux. 

Et ailleurs, qu'observerons nous ? 

Les recrues:

Pavol Regenda et Mason McTavish commencent la saison avec les Ducks. Dylan Guenther, Mattias Maccelli et Jack McBain sont recrues avec les Coyotes. Jakub Lauko est l'unique Bruins recrue. J,J. Peterka, Owen Power & Jack Quinn sont les recrues des Sabres. Jamieson Rees est l'unique recrue des Hurricanes. Alex Vlasic est la recrue des Hawks. Wyatt Johnston & Nils Lundqvist sont les recrues des Stars. Elmer Soderblom (6'8) est la recrue des Wings. Dylan Holloway est la recrue des Oilers. Brandt Clarke est celle des Kings. Marco Rossi promet beaucoup pour le Wild. Kaiden Guhle, Jordan Harris, Arber Xhekaj et Juraj Slafskovky sont les 4 recrues des Canadiens. Alexander Holtz & Simon Nemec sont les recrues des Devils. Jake Sanderson & Shane Pinto sont les recrues des Senators. Ronnie Attard, Samuel Ersson & Noah Cates sont recrues à Philadelphie. Matty Beniers et Shane Wright seront les deux premiers centres du Kraken, 19 et 18 ans, respectivement. Gabriel Fortier est l'unique recrue de Tampa Bay. Nils Aman & Danila Klimovich sont recrues à Vancouver. Paul Cotter est recrue des Golden Knights. Cole Perfetti & Dylan Samberg sont recrues des Jets. 

Parmi eux 18 premiers choix. Pleeeeeeeeeeeeeeeeein de promesses.

Nick Robertson des Leafs ? Troisième saison de suite sans faire le club. Mais son club ne fait pas plus que la première ronde depuis plus de 18 ans. Ils n'en sont pas à un mauvais choix près. 

Est-ce que Jack Eichel fera autour de 95 points ? 

Si il peut enfin jouer non blessé, il pourrait enfin dominer comme il en est capable. Il serait facilement le 1er centre des Golden Knights. Si il maintient le rythme, 18 pts en 21 matchs, avec les Sabres (puis il s'est longuement blessé) et 25 en 34, l'an dernier avec Vegas, n'en font pas une valeur certaine. Mais il a fait 82 pts en 77 matchs, en 2018-2019 et 78 en 68 matchs, l'année suivante. Si il reste en santé, il pourrait même être une des raisons majeurs pour que Vegas fasse les séries et durent. Phil Kessel se joint aussi au club. Potentiel offensif. 

Nouveaux Gardiens: 

Darcy Kuemper, bague de la Coupe au doigt, sera cette année, le partant des Capitals. Et par contrat, pour 5 ans. L'an dernier, il avait commencé mollement mais quand les séries se sont pointé, il était nettement au rendez-vous. Et il voudra être la gars derrière son capitaine qui menace le record ultime du plus grand nombre de buts en carrière dans la LNH, que détient Wayne Greztky. Ovy en a besoin de 114. Sur 5 ans, si Ovy dure, il sera en mesure de l'atteindre et le battre. Il bat Gordie Howe cette année à son 22ème but. Ce qui semblait si impossible. Jack Campbell sera le nouveau # 1 des Oilers. Cam Talbot, une fois remis de sa vilaine blessure, et peut-être pas avant 2023, sera le #1 des très améliorés Sénateurs. Alexandar Georgiev sera le partant des champions en titre, l'Avalanche du Colorado. Vitek Vaneck a signé pour 3 ans avec les Devils. Matt Murray & Illy Samsonov se partagerons le filet, à Toronto. Robin Lehner étant blessé, c'est à Logan Thompson qu'on donnera le filet, à Vegas. Kaapo Käkhonen a été obtenu par les Sharks à la limite de la date des échanges, l'an dernier. Ce sera sa première saison débutée comme premier gardien. À moins qu'il ne perde trop et que James Reimer devienne l'homme de la situation pour San Jose. Calvin Pettersen devrait avoir supplanté le viellissant Jonathan Quick à L.A. Karel Vejmelka sera le #1 en Arizona. 

Nouveaux Entraineurs:

Jim Montgomery à Boston. Luke Richardson, avec les Black Hawks. Peter DeBoer, à Dallas. Derek Lalonde, à Détroit. Paul Maurice, avec les Panthers. Lane Lambert avec Islanders de New York. John Tortorella avec les Flyers. David Quinn, avec les Sharks. Bruce Cassidy, relogé à Vegas. Rick Bowness, à Winnipeg, seront les nouveaux entraineurs. Jay Woodcroft des Oilers, Martin St-Louis des Canadiens commencent une saison avec un club pour la première fois. 

Est-ce que le Kraken sera meilleur que l'an dernier ? (et les Flyers?)

Ils ne peuvent pas être pire que l'an dernier. Beniers, 19 ans, je le répète, 4 buts en autant de matchs en pré-saison. Andre Burakovsky se joint aussi au club, bague de la Coupe au doigt. 61 pts en 80 matchs l'an dernier, au Colorado. Oliver Bjorkstrand est aussi une présence offensive intéressante pour le Kraken. 28 buts l'an dernier. Grubauer ne peut pas être pire que l'an dernier. Et il a déjà été si bon. Parlant de gardien, est-ce enfin la saison d'éclosion de Carter Hart ? Il n'a que 24 ans, il a encore le temps de surprendre. Et Philadelphie, en engageant John Tortorella comme nouvel entraîneur, n'a fait que surprendre. Les Flyers peuvent surprendre ailleurs ? 

Tyler Seguin peut-il refaire 75 pts et plus ?

Pas dans les trois dernières annéesé. Mais ce furent des saisons de 69 et 3 matchs respectivement. L'an dernier, il a bien joué tous les match sauf 1, il n'aura fait que 49 pts. Son réservoir est-il à se derrière Roope  Hintz et Jason Robertson, Seguin a été muté à l'aile. Nouvel Entraineur, Bowness est reconnu pour étouffer les offensives, mais il est parti pour Winnipeg. Peter DeBoer le traitera assurément différemment. 

Brent Burns sera encore d'impact à la D des Hurricanes ?

Après une brillante saison de 83 pts en 2018-2019, Burns a connu des saisons de 45, 29 et 54 points. Mais les Sharks étaient toujours moins bons. Avec un bon club comme les Hurricanes, peut-être flirtera-t-il encore avec le 70 pts. Juste ça, serait un apport massif pour un club aux défenseurs défensifs. 

Spencer Knight réussira à déloger Brobovksy ?

Ce serait bien, non ? Il a l'âge pour. 21 ans. Et si il garde 50-55 matchs, ce sera déjà très bon pour le jeune gardien des Panthers. Un club assez formidable à suivre avec l'arrivée de Mathew Tkachuk. 

Est-ce que ce seront les derniers jours de Matthews avec les Leafs ? les derniers jours d'Horvat avec les Canucks ? les derniers jours de Drouin dans la LNH ?

Le premier a laissé tombé sa clause de non échange pour la saison prochaine qui est la dernière de son contrat. Le message est clair. Si on merde encore, changez-moi de décor. Le second a vu son club donner la lune à J.T.Miller. Horvat sera agent libre sans restriction à la fin de la saison, et comme il a des qualités recherchées offensive et défensives, il sera très en demande à la date limite des échanges. Surtout si Vancouver est vite hors de toute course. Le dernier est un boulet. Il joue aussi la dernière saison de son contrat. Et la jouera toute à Montréal. Parce que sa valeur d'échange est presque nulle. Il a confessé de la maladie mentale ce qui devrait effrayer bien des équipes, mais pas complètement, Robyn Lehner est aussi connu pour les mêmes maux, et on lui fait confiance. Mais Drouin ne fait rien pour que quiconque ne lui fasse confiance. Il n'a plus l'air d'un joueur de la LNH. 

En échappée, à 2 vs 1, en surtemps, il a pris une décision de passer qui défiait tout Q.I. de hockey.  

Ça fait mal à voir. Drouin ne fait pas le club pour le premier match. 5.5. millions, coupure de joueur en santé. 105, 108 pts ses dernières saisons Junior. Jamais plus que 53 en saison régulière. Une fois en Lightning, sa première, et une autre fois, quand il a joué 81 fois, en Canadiens. Depuis il n'a joué que 27, 44 et 34 matchs. Alors qu'il devrait être au sommet de son art (27 ans, en santé), il sera coupé, ce soir. 

2 clubs ont joué la semaine dernière, 4 autres hier, 12 le feront ce soir. 

Washington reçoit Boston. L'Avalanche reçoit Chicago. Edmonton, les Canucks. Anaheim le Kraken, les Blue Jackets sont en Caroline et Montréal reçoit Toronto. 

BONNE SAISON À TOUS!

 

( Hockey Canada est mort! Vive Hockey Canada! )