mercredi 26 avril 2017

La Deuxième Ronde des Séries Éliminatoires de la LNH 2017

Les Canadiens n'avaient pas d'offensive, on le savait.
Les Leafs peuvent sortir la tête bien haute de leur série.
Les Bluejackets se sont fait ridiculiser par des Penguins au sommet de leur art.
Les Bruins ont manqué de discipline,

Les Hawks ont été maîtrisé brillamment par leur adversaire.
Le Wild s'est heurté au mur Jake Allen.
Les Flames ont été brillants et n'ont pas à avoir honte de quoi que ce soit.
Les Sharks avaient eu une très longue saison l'an dernier, et on paru fatigués.

Plus que 8 équipes. Et 4 séries.
La deuxième ronde des séries éliminatoires commence ce soir dans l'Ouest.

NASHVILLE/ST-LOUIS
De loin le club le plus extraordinaire en première ronde. Les Prédateurs ont fait perdre des tonnes d'argent aux parieurs qui voyaient presque tous Chicago se rendre loin en séries. Pete Laviolette a fait pratiquer un système de jeu étouffoir qui a complètement menotté l'attaque des Hawks, limitée à 3 maigres buts en 4 matchs! Ajoutons à cela le brio spectaculaire de Pekka Rinne, qui, avec ses 2 passes, a même obtenu plus de pts que tout les joueurs de Chicago sauf Kane & Toews, qui ne l'ont pas battu, mais qui ont obtenu, eux aussi, 2 pts. Pour infliger une fiche de -6 à un as défenseur comme Duncan Keith, il faut avoir du flair offensif fort agressif. PK Subban n'a même pas eu besoin de déployer son talent offensif, Ellis et Josi l'ont fait pour lui. Et tout le monde sait que plus l'enjeu est important, plus PK s'y sent comme un poisson dans l'eau. Viktor Arvidsson s'est montré extrêmement à l'aise en séries, tout comme Ryan Johansen et Filip Forsberg. Les Predz ont réussi à obtenir un long congé grâce à leurs rapides 4 victoires. Sauront-ils percer la barrière Allen?
Les Blues ont aussi été brillant, même si le Wild les avaient battu au chapitre des lancers dans 4 des 5 matchs les opposant. Jake Allen a gardé le meilleur hockey de sa carrière pour maintenant, lui qui avait commencé la saison de manière pénible, faisant douter à tous de son talent de gardien #1. Le doute est maintenant dissipé. Les Blues ont été si diversifiés dans leur attaque que Vladimir Tarasenko a assez peu fait (3 pts en 5 matchs, 1 seul but). Mais si un joueur a le talent de tester à son avantage le jeu défensif exceptionnel des Prédateurs, c'est bien le #91. Si les Predz doivent percer la muraille Allen, les Blues doivent aussi s'inventer des manières de battre Pekka Rinne qui a maintenu une moyenne extraordinaire de 0.70 buts contre Chicago. Nashville a gagné 3 des 5 duels entre les deux clubs cette saison. Une des deux défensives sera transpercée. Peu importe le gagnant de cette série, leur présence dans la carré d'As sera un vent de fraîcheur. Cette série débute ce soir, à St-Louis.

ANAHEIM/EDMONTON
Ryan Getzlaf a connu une splendide saison avec les Ducks cette année. Il a poursuivi son brio en séries ayant dominé son club avec 3 buts 2 passes en 4 matchs, en plus de donner le ton de la série en plaquant durement Mark Giordano des Flames, que l'on accusait d'avoir délibérément blessé Cam Fowler. Il y a de fortes chances que l'on place le trio de Kesler/Cogliano et Silfverberg contre celui de McDavid, car la première ligne est reconnue pour freiner les élans offensifs d'autrui tandis que McDavid a tout simplement des ailes sur la patinoire à certains moments, Si Shea Theodore a été une révélation en première ronde, à la défense des Ducks, Kris Russell et Cam Talbot ont aussi fort bien fait en défensive des Oilers. À un match près. Il fallait du caractère pour que cette jeune équipe se relève d'une déconfiture de 0-7 contre San Jose. Ironiquement, un autre ancien joueur des Canadiens, David Desharnais, s'est montré fort utile contre les Requins. Beaucoup de déploiements offensif prévu de la part des Oilers, mais les Ducks sont presque parfaits en neutralisation adverse à ce niveau. Zack Kassian a finalement commencé à avoir l'impact d'un choix de première ronde, et Leon Draisatl est venu jouer au trouble fête de maintes façons contre les Sharks. Les Oilers ont gagné 3 fois en 5 matchs cette saison, contre les Ducks. La série commence aussi ce soir, en Californie.

NY RANGERS/OTTAWA
Plusieurs sont d'avis que la série Boston/Ottawa n'avait aucune importance parce que peu importe le gagnant suivant, ce club sera aussitôt éliminé parce que très faible. Cette idée pourrait aussi se glisser dans la tête des membres de l'organisation des Rangers qui ont osé dire, après l'élimination du Canadien, qu'il se voyaient déjà loin. Attention, les Sénateurs ne seront pas une proie facile. Ils ont le même type d'offensive variée, et 9 fois sur 10, cette offensive est initiée de la ligne bleue... C'est sur la plan physique que les Rangers devront peut-être s'imposer. Mentalement, guidé par leur capitaine (repêché par...les Canadiens...) et leur instructeur (ancien entraîneur des Canadiens...), ils ont montré beaucoup d'intelligence dans une série où les gardiens étaient des vrais héros. Il me semble que chaque équipe a eu un gardien de grande envergure en série cette saison, sauf peut-être les Sénateurs justement. Et c'est peut-être là que New York aura un avantage. Ottawa a eu le meilleur sur les Blueshirts 2 fois sur 3 en saison régulière et Derrick Brassard et Mika Zibanejad évolueront contre ceux qui les ont échangés l'un pour l'autre l'été dernier.
Erik Karlsson a été le joueur le plus fameux de la première ronde contre les Bruins, les Rangers le neutraliseront-ils, et si oui, comment? Phaneuf, Méthot et Ceci ont aussi été forts impressionnants à la ligne bleue d'Ottawa. Bobby Ryan a marqué 4 buts en première ronde, lui qui n'en avait marqué que 13 en 62 matchs cette saison. Toutefois, seuls les Bluejackets ont accordé plus de buts qu'eux en 2ème période (10) tandis qu'à l'inverse, les Rangers ont été le meilleur club de la Ligue à ce niveau n'accordant qu'un seul but en deuxième. Période, où New York en a toujours profité pour mettre une empreinte presque définitive sur les matchs de la première ronde. La structure et la discipline seront la clé des Sens, la vitesse et la patience, celle des Rangers. Ottawa a joué plus de 40 minutes de hockey de plus que NY dans la première ronde qui a établit un record de 18 matchs se terminant en temps supplémentaire.

WASHINGTON/PITTSBURGH
Les Caps n'ont convaincu personne gagnant difficilement, contre un club qui avait obtenu 23 pts de moins qu'eux au classement général. 5 supplémentaires ont été rendues nécessaires afin de départager un gagnant et l'autre match s'est terminé par un seul but. D'ailleurs, là-dessus, j'aimerais ajouter une parenthèse sur la détestable qualité de l'arbitrage en séries cette saison, Particulièrement lors des décisions rendues sur la patinoire que l'on demande de réviser. Un but de Schmidt, contre les Leafs, était bon, alors que Backstrom avait tout fait pour éviter le contact avec Andersen, et que c'était très évident que c'était plutôt celui-ci qui tentait de l'attirer vers lui et d'obliger un contact, ce que Jake Gardiner a aidé à faire par la suite en forçant Backstrom sur Andersen. Ceci allait rendre le match 6-3 et hors de portée pour les Leafs. On a refusé le but contre toute intelligence. Toronto a fait 4-5 par la suite. Toronto ne devait PAS gagner. On se sentait trop en zone de triche. Même chose à Boston. Un joueur est seul devant le filet, s'enfarge sur la pointe de la jambière d'Anderson qui croit avoir la rondelle sous lui. Mais non, un autre Bruins la pousse dans le but. Nous sommes en surtemps. On va refuser aussi le but. Et pourtant. EN AUCUN TEMPS, Anderson n'a semblé nui dans son travail, puisque que le joueur qui s'était enfargé n'était pas la raison pour laquelle Anderson était maintenant sur le dos. Heureusement, Boston a marqué plus tard. Mais quelle honte pour la Ligue si Ottawa les éliminait dans ce match!  Enfin...
Les deux décisions douteuses favorisaient...l'Ontario...
Washington voudra venger l'élimination de l'an dernier face à ces mêmes Penguins, dans cette même deuxième ronde. Il avait alors fallu 6 matchs et trois supplémentaires pour faire des gagnants. Ce sera encore épique, puisque le talent des Caps ne s'est pas complètement déployé encore, et celui des Penguins s'est rajeuni et est reposé depuis plus longtemps. Les deux clubs se sont partagés 2 victoires l'un contre l'autre cette saison. L'équipe qui gagnera sera celle qui tirera le meilleur de ses stars. Et les 2 clubs en comptent plusieurs, Vous pouvez aussi y inclure le #29 devant le filet, qui sera encore le gardien partant, même si Murray serait guéri.  Washington est largement modifié face à des Penguins plus jeune que l'an dernier, à pareille date. Mais Washington a aussi joué plus de 40 minutes en période supplémentaire.

Les deux séries de l'Est commencent demain à Ottawa et Washington.

CHEZ LES ÉLIMINÉS
-C'était pas la faute à Willie Desjardins si les Canucks n'avaient pas les joueurs nécessaires pour gagner. Il est si facile de viser l'entraîneur...Parlez-en à Dan Blysma et au nouveau shériff à Buffalo, Jack Eichel...

-Montréal devra se trouver un vrai marqueur. Parce que Carey Price ne pourra plus gagner tout seul. Et ne peut très certainement pas marquer des buts. Le pari à court terme de Marc Bergevin a été perdu. Il faudra d'importants changements dès l'automne prochain.

-Calgary et Toronto ont offert beaucoup d'espoir à leurs fans.

-Bruce Boudreau ne sera peut-être plus jamais entraîneur de la LNH...

-Joe Thornton et Mikaël Granlund qui jouent blessés...mauvais exemple à montrer à quiconque. Les assureurs devraient les poursuivre.

mercredi 19 avril 2017

La Première Ronde des Séries Éliminatoires de la LNH 2017

Rarement l'exception "tout peut arriver en séries" n'aura autant pris son sens qu'en cette première partie de première ronde.

Combien d'entre vous avaient mis Chicago et Washington en finale dans leur pool?

Les premiers doivent être parfaits à partir de ce soir, les seconds ont toutes les difficultés du monde à dominer comme ils l'ont fait en saison régulière contre les vertes feuilles d'érable de Toronto.

WASHINGTON/TORONTO
Les jeunes vedettes des Leafs prouvent en ce moment qu'elles peuvent tenir tête aux canons des Capitals. La série devait être une domination Washingtonienne, mais au moment d'écrire ceci, ce sont les Capitals qui sont à court de réponses face aux fringants jeunes Leafs. Le trio le plus impressionnant des Leafs ne chausse pas les patins. On sent Babcock, Shanahan et Lamoriello en parfait contrôle de leur jeune troupe. Et ceux-ci sont tout simplement brillants. Même Matt Martin dans son rôle de coordonnateur au désordre. Si les recrues des Leafs devaient être intimidées par les puissants Caps, elles ne le montrent aucunement. On peut même soupçonner que les Leafs ne font que prendre leur élan pour mieux dynamiter les prochaines attaques.
Les trois premiers matchs se sont rendus en période supplémentaires. Si le premier match nous rappelait les bons vieux Leafs poches d'antan, qui prennent les devants pour mieux se faire humilier par la suite, le second match a ramené des forces à peu près égales dans un match chaudement disputé qui a fait briller le jeune Kapanen dont le père a toujours tout donné pour son club en séries. L'identité des marqueurs a pris une grande importance dans ce match. Le premier but a été marqué par le probable futur capitaine du club (Van Riemsdyk), le second par Kapanen, l'avenir, le troisième par le jeune quart arrière (Rielly) et le but en surtemps, encore Kapanen, homme des grandes occasions.  Ils répondaient à des superstars chez les Caps Ovechkin, Carlson et Backstrom, tous fichés nettement plus haut qu'eux dans les rapports de talents. Dans le match de lundi soir, Les Caps ont offert un premier 10 minutes titanesque montrant que Goliath était ranimé. Backstrom et Ovechkin ont encore signé de fabuleux buts. Puis la bougie Auston s'est allumée. Mais un autre géant de talent (Kuznetsov) allait rappeler qui était les favoris et surtout pourquoi. Puis, le travail de bûcheron de Kadri, la chimie parfaite Nylander/Matthews/Hyman, et l'aide de Lars Eller en surtemps et le vent soufflait maintenant bleu. Toronto mène non seulement 2-1, mais il a presque tout un pays derrière lui. L'inspiration est Leafs.

MONTRÉAL/NEW YORK
17 secondes. C'est ce qui hantait la tête des Rangers depuis le second match de cette série. Le but égalisateur de Plekanec a fait tourner le momentum en faveur des Canadiens qui tirait de larrière 0-1 dans la série. Le tricolore a gardé le rythme jusqu'au troisième match, Radulov, Lekhonen et Weber en tête, trois gars qui n'étaient pas de l'organisation l'an dernier. Et le calme olympien de Price rapproche Lundqvist de Ron Hextall dans ses découragements. New York est sorti nettement plus fort au quatrième match et a nivelé tout ça hier. Ce sera un 2 de 3, maintenant.

PITTSBURGH/COLUMBUS
Ça me peine un peu de voir Columbus être si formidable en saison régulière et si mal pris en séries. Mais il faut donner aux Pens le crédit qui leur revient: ces gars-là jouent comme des champions de la Coupe Stanley, ce qu'ils sont pour la plupart. Et pourtant, les gars qui brillent (guidés par Crosby, Malkin et Fleury) sont des gars que l'on ne soupçonnaient pas. Comme Conor Sheary, Jake Guentzel ou Bryan Rust. Les deux premiers ont le luxe de jouer avec le fabuleux #87, ce qui leur donne des ailes. Guentzel et aussi devenu la première recrue depuis Gerry Plamondon en 1961 à marquer ses trois premiers buts en séries de la LNH dans le même match. Les deux premiers matchs ont vu Marc-André Fleury, qui ne devait pas commencer cette série devant le filet, fermer la porte complètement à l'attaque des Bluejackets. Fleury n'a cédé qu'une fois par match lors des deux premiers. Le match de lundi avait quelque chose d'Hollywoodien. Columbus attaque la deuxième période avec une avance de 2 buts menant 3-1. Puis, Zack Werenski est atteint au visage et le vent tourne. Bientôt ce sera 3-3. Brandon Dubinsky écope d'une mauvaise punition et Pittsburgh fait 4-3. Mais qui vient tardivement remettre le match à égalité? Dubinksy dit le scénario Hollywoodien. Et Guentzel qui plante un glaive dans le coeur des Bluejackets en surtemps, pour son tour du chapeau. Columbus devra se passer de Werenski. Et être maintenant parfait. Ils se sont accrochés difficilement hier, gagnant 5-4 après avoir mené 3-0. La série est 3-1 en faveur de PIT.

OTTAWA/BOSTON
Le premier match avait un petit côté dramatique et un peu crève coeur. Ottawa mène depuis la seconde période 1-0. Puis, en début de troisième, Boston fait 1-1. Avec moins de trois minutes à jouer, on se dirige vers la surtemps, mais on avait pas consulté Brad Marchand sur la chose. Une peste emmerde. Et le voilà qu'il marque en tout fin de partie, volant le match par la peau du cul. Boston joue sans les services de David Krejci, Torey Krug, Jimmy Hayes et Brandon Carlo. En revanche, Ottawa joue sans les services de Kelly et de Neil, deux habitués des séries et des matchs intenses. Boston n'en resterais pas là. En deuxième période du second match, ce serait les Bruins qui mèneraient 3-1. Mais Ottawa n'avait pas dit son dernier mot. Ils sont revenus de l'arrière et ont forcé la surtemps. Bien que la pénalité de fin de match de Zdeno Chara était officiellement terminée, le momentum était du côté des Sénateurs. Et Dion Phaneuf a scellé l'issue du match avec son troisième point de ce même match. En héros. Nivelant la série 1-1.
Lundi soir, plusieurs moments de magie aussi. Un but en amenait toujours un autre. Mike Hoffman complète d'abord une superbe passe (bombe) de Karlsson et fait 1-0. Brassard fait 2-0 25 secondes plus loin. Hoffman récidive en avantage numérique en deuxième. 3-0, ça fait mal aux Bruins. Mais Acciari fait 1-3. Backes fait mal paraître Bobby Ryan 42 secondes plus loin, c'est 2-3. La foule est extase quand Pastrnak profite du 2 minutes d'indiscipline de Phaneuf. c'est 3 partout. Riley Nash coule les Bruins avec sa punition pour rudesse sur Bobby Ryan en surtemps. Qui l'en remercie? Bobby Blue-eyes qui marquera lui-même le but gagnant. Trois matchs décidés par un maigre but. Formidable. Erik Karlsson est le vrai héros de cette série.

CHICAGO/NASHVILLE
Pekka Rinne avait connu un tournoi de Coupe du Monde qui avait fait douter tout le monde de la mesure de son talent. Le meilleur était-il maintenant derrière lui? La saison des Predz a aussi été inégale mais constante dans les blessures. Après deux matchs, à Chicago, Pekka Rinne avait plus de points que l'ensemble des joueurs des Black Hawks de Chicago puisqu'il les avaient blanchis deux fois, repoussant les 51 tirs dirigés contre lui. C'est menant 2-0 que les Prédateurs se sont pointés à domicile. Bien que dominant encore les Hawks (18-9 les lancers) en première devant leurs fans, c'était les Hawks qui menaient 2-0. Dans un match extrêmement intense, Filip Forsberg a deux fois capitalisé en 3ème et forcé la surtemps. Que Kevan Fiala a tranché du côté des Predz, contre toute attente. Chicago fait face au mur! Qui l'aurait cru? Et des joueurs qui font plus-que-bien lorsque l'enjeu est grand (Neal-Johanssen-Subban surtout) n'ont pas commencé à faire rugir le prédateur en eux encore...Ça se termine demain soir pour les Hawks?

ANAHEIM/CALGARY
Le 3-0 d'avance des Ducks ne rend pas justice à la série, âprement disputée par les deux clubs avec une intensité toute digne des séries d'après saison. Les trois matchs se sont terminés par un seul but. Le dernier a fait particulièrement mal aux Flames qui menaient 4-1, face à leurs fans, et qui ont laissé filé l'avance douloureusement pour perdre en supplémentaire. À 0-3, que feront les Flames? Ils n'ont pas mal joué offensivement, mais défensivement et assurément mentalement, ils ont erré. Ça sent le fin triste pour Eliott devant le filet. Calgary a perdu les 24 derniers matchs en saison régulière à Anaheim, La victoire à Anaheim? pas depuis 2004.  Et ils ont perdu les deux seuls de cette série, là-bas. Veulent-ils y retourner ou ce sera le coup de balai? Les Ducks peuvent envoyer en vacances les Flames dès ce soir, dans la marée rouge.

EDMONTON/SAN JOSE
Cette série met en lumière tout le brio du plus jeune capitaine de l'histoire de la LNH. On remarque aussi que Patrick Maroon manque de nombreuses occasions offertes sur des plateaux d'argent par son valeureux #97. Zack Kassian joue enfin comme le choix de première ronde que les Sabres, les Canucks et les Canadiens, souhaitaient voir s'épanouir portant leur gilet. Cam Talbot, second violon, il n'y a pas si longtemps et parfait devant le filet. La défensive, en laquelle personne ne croyait, fait tout à fait le travail. À moins que ce ne soit l'offensive des Sharks qui soit en panne? Thornton n'est pas au sommet de sa forme, cachant une blessure, mais ça ne devrait pas paralyser une attaque pleine de talents comme celle de San Jose. Les Requins ont pulvérisé les Oilers hier soir 7-0 dans le seul massacre jjsqu'à maintenant en séries. Celle-c retournera à Edmonton à égalité 2-2.

ST-LOUIS/MINNESOTA
Le Wild aura continué sur sa descente aux enfers de fin de saison. Avec Bruce Boudreau derrière le banc, la combinaison était parfaite pour une sortie rapide. S'en remettra-t-il? Professionnellement, je veux dire. Difficile d'être plus perdant que lui comme instructeur en séries. Les Blues mènent 3-0 et le Wild devra compter sur plus que Suter et Parise pour remonter la pente. Ce qui est arrivé moins de 5 fois depuis la nuit des temps. Douce revanche de Mike Yeo, limogé par le Wild...Jake Allen est tout simplement fantastique dans cette série. Il a un taux d'efficacité de .974 et a repoussé 114 lancers en 3 matchs pour une fabuleuse moyenne de 0,91...mais qui?...qui...se cache sur la passerelle des blues, donc?...Marty Qui? Brow-Theur?

CHEZ LES ÉLIMINÉS
Logique, et non panique, à L.A. Le geste de Darryl Sutter de soutirer le capitanat de Dustin Brown pour le donner à Anze Kopitar n'a été compris de personne, surtout pas du #23. L'ajout de Bishop pour épauler Quick en fin de saison avait un parfum de panique de la part du gérant Dean Lombardi. L'ajout du vieillissant Jarome Iginla encore plus. Et comme Lombardi est aussi un homme assez désagréable, les Kings avaient besoin d'un peu d'aération saine. Les deux ont perdu leur boulot, et ça tombe sur le sens. Bishop et Iginla ne seront plus à L.A. en juillet. Sutter et Lombardi non plus.

L'été ne sera pas tranquille pour Steve Yzerman, DG du Lightning. Sera-t-il en mesure de resigner sont trio d'agent libres avec restriction? Johnson-Drouin-Palat? On semble parler exclusivement de contrats quand on parle de Tampa. Hâte de parler résultats.

Toronto mène 2-1 contre Washington et reçoit les Caps ce soir au Centre Air Canada.
Ottawa mène 2-1 contre Boston et les visite ce soir au TD Garden.
St-Louis pourrait éliminer le Wild ce soir à St-Louis.
Anaheim pourrait faire de même à Calgary avec les Flames, ce soir aussi.

mercredi 12 avril 2017

Les Séries de la LNH 2017

Commencent ce soir les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2017.

Dans l'Est, le Lightning aura été la plus décevante surprise, ne se qualifiant pas pour les séries éliminatoires. Columbus, aura été la plus agréable surprise. Tous les autres, ont s'attendait plus ou moins à leurs positions finales.

Dans l'Ouest, Los Angeles et Dallas auront vivement déçu. Calgary et Edmonton, agréablement étonné. Les Oilers et les Ducks ont eu besoin du tout dernier match de la saison afin de savoir qui terminerait premier de la division Pacifique.

Voici ce qui se présente à nous, pour l'après-saison, débutant ce soir:

MONTREAL/NY RANGERS
Montréal a balayé la série de trois rencontres cette saison contre les Blueshirts. Gagnant 5-4 à Montréal, 3-2 en tirs de barrage et 4-1 au Madison Square Garden. Bien que Montréal aura l'avantage de la patinoire, les Rangers n'auront terminé qu'à un maigre point des Canadiens. Et ils auront, au final, accumulé une victoire de plus que les hommes de Claude Julien. Mais Montréal a joué l'un de ses plus beaux matchs de la saison contre les Rangers, à New York, quand ils ont gagné 4-1 lors de leur dernier match vis-à- vis leur adversaire. Comme si ils envoyaient un message pour les séries, puisque ET Montréal, ET New York étaient soudés à leurs positions dans le classement depuis si longtemps.
Voilà 3 ans que Carey Price attend ce moment. Rappelons nous qu'il y a trois ans, Chris Kreider avait plongé dans ses genoux, mettant un terme aux séries du gardien, et depuis, ses problèmes de genoux ne se sont jamais complètement réglés. On ne saura jamais si les Rangers auraient effectivement éliminé Montréal cetta année là, avec Price devant le filet, mais cette fois, on devrait avoir la chance d'assister à un excellent duel entre deux gardiens qui sortent le meilleur d'eux-mêmes, en après-saison.
Lundqvist déteste jouer à Montréal. Il a une affreuse fiche de 4-9-2, une moyenne de buts alloués de 3,87 et un taux d'efficacité de .877 en saison régulière, au Centre Bell dans ses 15 derniers matchs. En séries en 2014, il avait une fiche de 2-1 face à Montréal et une moyenne de 2.82, jusqu'à ce qu'il se pointe à Montréal et soit carrément retiré du match dans la défaite du 5ème match. Le Centre Bell est véritablement sa maison des horreurs. Mais Lundqvist est capable de vrais miracles. Il l'a prouvé par le passé. Quel Henrik se pointera la tête à partir de ce soir?
Chaque club a eu d'importants blessés en fin de saison à la ligne bleue. Les deux quarts-arrières, Weber et McDonagh ont manqué quelques matchs. Mais étais-ce par mesure préventive? Claude Julien et Alain Vigneault sont tous deux de la même philosophie de structure défensive. Claude a une bague de la Coupe au doigt, Alain, une finale perdue contre Julien. Vigneault saura-t-il venger cette finale de 2011?  Je lui souhaite. Montréal a 24 Coupes Stanley, les Rangers 4, dont 3 avant 1940.

OTTAWA/BOSTON
En 4 matchs, les uns contre les autres, les Sénateurs ont balayés les Bruins. Ils ont gagné 3-1 et 4-2 à Ottawa, avant de gagner aussi 3-2 et 2-1 à Boston. Deux nouveaux entraîneurs s'affronteront dans le bal d'après-saison. Guy Boucher en est à sa première présence en tant qu'entraîneur des Sens en séries. Bruce Cassidy a remplacé Claude Julien, le 7 février dernier et les Bruins avaient manqué les séries les deux dernières années. Les Islanders et les Flyers ont fait les frais de leur succès cette saison (Montréal tassant Tampa Bay).
Ottawa n'a fait face qu'à de l'adversité cette saison. Clarke MacArthur a peut-être terminé sa carrière avant même que la saison ne commence. Craig Anderson a quitté le club pour soutenir sa femme luttant contre le cancer avant de revenir récemment. Erik Karlsson a s'est blessé aux deux pieds. Karlsson est près de 80% générateur d'offensive pour le club. La santé mentale et physique, contre des Bruins souvent malsain, sera primordiale pour Ottawa dans cette série.
Ce fût une fin de saison de beigne pour Brad Marchand qui a saboté une splendide saison de 39 buts et de 85 pts, se classant 6ème meilleur marqueur de la Ligue, mais la terminant sur la passerelle comme un réserviste, puisque suspendu 2 matchs pour un geste qui en aurait mérité 3-4. Les Bruins ont eu du succès cette saison, non pas en gagnant par de gros pointage, mais en étouffant l'offensive adverse dès le centre de la patinoire ou en forçant le jeu le long des rampes où leurs épaules ont fait le reste. Torey Krug et Brando Carlo ont tous deux soufferts de mineures blessures en fin de saison, et ne seront pas du premier match. En revanche Colin Miller et Zdeno Chara ont terminé la saison en lion. Cody Ceci, à Ottawa, aussi.
Craig Anderson, depuis son retour a de très bons chiffres: 13-5-3, 2,12 et .929. En 27 matchs en séries, il a des chiffres de 12-14, 2,35 et .933. Tukka Rask a eu une saison exceptionnelle. obtenant des départs 65 fois, n'étant retiré qu'une seule fois, obtenant 8 blanchissages derrière 37 victoires et cumulant une fameuse  moyenne de buts accordés de 2.23, la même que Carey Price. Alors que Boston concentre son offensive principalement autour de 4 joueurs (Marchand, Bergeron, Pastrnak (devenu élite cette saison) et Krejci), Ottawa peut compter sur 4 trios dans la mesure de marquer. Jean-Gabriel Pageau est même devenu une véritable menace offensive...à 4 vs 5! Des rumeurs courent autour d'une possible retraite de Chris Neil l'an prochain. Les Sens, avec tout ce qu'ils ont vécu émotivement cette saison, pourrait choisir le moment pour marquer le coup en offrant de fameuses séries.

WASHINGTON/TORONTO
Cette saison aura été formidable pour les deux clubs. Sur papier, Washington devrait pulvériser Toronto, mais les Leafs de cette saison relève du conte de fée. Le match les qualifiant pour les séries éliminatoires contre Pittsburgh a soufflé, en quatre temps, un air de renouveau fort inspirant pour les fans des Leafs 1-Kapanen, marquant son tout premier but dans la LNH avec quelques 5 minutes et demi à faire au match pour égaliser le pointage. 2- Une autre recrue, Connor Brown, qui marque ce qui sera le but gagnant avec moins de 3 minutes à jouer 3- Le gardien substitut, volant un but à Sidney Crosby dans une cause désespérée, 4- La fort probable recrue de l'année marquant son 40ème but dans un filet désert. Matthews se classe au second rang (à égalité avec Kucherov) pour le trophée Maurice-Richard remis au meilleur buteur. À 19 ans, déjà entre Kucherov et Crosby...
Mais Andersen aura été un gardien inégal toute la saison et devant le filet adverse se trouvera la récipiendaire du dernier trophée Vézina. Devant lui, une défensive composée de Orlov et Niskanen, Orpik et Shattenkirk, Alzner et Schmidt. Les Leafs se félicitent de savoir John Carlson blessé. Et en offensive, les 6 premiers attaquants peuvent être très dangereux (Ovy, Backstrom, Oshie, Johansson, Kuznetsov, Williams). Les Caps ont cette saison, en 3 affrontements contre les Leafs, gagné 6-5 en tirs de barrage à Washington et 4-1 à Toronto, mais ils avaient perdu le premier match, en novembre, 4-2 à Toronto. Washington a toujours déçu en séries depuis l'arrivée d'Ovechkin, mais les Leafs ont carrément été absents, la plupart du temps. 8 Leafs seront des recrues dans l'alignement du premier match (Matthews, Nylander, Marner, Hyman, Brown, Kapanen, Carrick, Zaitsev).
Alzner, Williams, Shattenkirk, Oshie sont sans contrats en fin de saison. Kusnetsov, Orlov et Burakovsky sont aussi à signer (Ils seront joueurs autonomes avec restrictions) Washington devra prendre de grosses décisions cet été. Ils y mettront donc le paquet pour une dernière fois, peut-être, tous ensemble. Ils ont tout de même obtenu un second trophée du Président consécutif. Les derniers champions de la Coupe Stanley (Pittsburgh) les éliminaient en deuxième ronde l'an dernier, mais en gagnant 2 fois en surtemps. Washington aurait encore envie de ce rendez-vous, pour venger l'an dernier. Mais il faudra d'abord se débarrasser du vent de fraîcheur qui souffle sur Toronto. Qui a tout de même un instructeur, un directeur-gérant et un président qui ont tous plusieurs bagues de la Coupe Stanley aux doigts.

PITTSBURGH/COLUMBUS
Ou la finale de la conférence avant l'heure. Chaque version du concept des séries a sa part d'injustice. Et cette série est probablement la plus injuste. Les deux clubs, avec la saison qu'ils laisseront derrière eux, sont toutes deux de sérieux candidats à soulever la Coupe dans quelques semaines. Un club nettement plus faible que ces deux clubs, passera en deuxième ronde, entre les Sénateurs et les Bruins. Cette saison. Colombus a détruit Pittsburgh 7-1 à domicile avant de perdre 4-3 en supplémentaire à Pittsburgh. Ils ont ensuite gagné 2-1 en supplémentaire, à Columbus avant de perdre à Pittsburgh 4-1. À première vue, on pourrait anticiper une série où l'avantage de la glace sera un enjeu.
La malheur des Penguins se retrouvent toutefois au centre de la première ligne. Brandon Dubinksy est assurément le meilleur joueur contre Sidney Crosby. Il sait exactement comment le faire sortir de ses gonds. Mais il fait le con, ça se retournera contre lui. Sid sait comment jouer des arbitres, Et dans le con, certains arbitres...La série sera physique et émotive. Tortorello et Mike Sullivan, les deux entraîneurs, ont travaillé ensemble pendant 6 ans à Tampa Bay, gagnant la Coupe ensemble. Mais Sullivan a une bague de plus (l'an dernier) que Tort. À l'automne, Sullivan était encore l'assistant de Tortorella pour l'équipe des États-Unis. Ils se connaissent très très bien et sont restés amis. Leur dynamique sera fort intéressante à étudier.
Kris Letang sera absent et Olli Maatta et Trevor Daley ne sont pas au sommet de leur forme. Depuis la perte de Letang, Pittsburgh a eu une fiche de 13-7-3. Malkin, Hagelin et Kunitz ont aussi manqué la fin de la saison en raison de blessures. Outre le #71 qui sera de retour pour le premier match, les deux autres restent incertain. Et Colombus (Jenner, Foligno, Hartnell, Dubinsky, Anderson, Jones, Johnson) cognent très fort. Des deux clubs, Columbus a un fort avantage devant le filet, alors que Brobovski ne fait aucune équivoque, tandis qu'un élément de distraction mentale se maintient à Pittsburgh avec le vétéran Fleury qui cédera sa place à la recrue Murray. J'ai un faible pour les Bluejackets, je l'avoue.

ANAHEIM/CALGARY
En 5 matchs cette saison, les uns contre les autres, les Ducks ont eu le meilleur 4 fois. Ils ont gagné 4-1 et 3-1 à domicile et 3-1 et 4-3 à Calgary. Mais la seule victoire des Flames, en décembre, aura été une solide humilation de 8-3, à Calgary. Cam Fowler ne sera pas de la série, sa saison étant terminée. Le coupable étant Mark Giordano et un coup aux genoux limite...Les Ducks le savent. En perdront-ils la tête? Les Flames n'ont pas gagné en saison régulière contre Anaheim, à Anaheim, dans leur 25 derniers matchs! Il y a deux ans, en deuxième ronde des séries, les Flames avaient aussi perdu les 3 matchs à Anaheim. Il faudra trouver un moyen de briser la séquence!
Les Ducks ont eu 4 marqueurs de plus de 20 buts cette saison: Rackell (33), Eaves (32), Silfverberg (23) et Kesler (22). Calgary n'en a que 2: Monahan (27) et Backlund (22). En revanche 10 joueurs des rouges ont marqué plus de 10 buts contre 9 des Verts. Matthew Tkachuk ne joue pas comme une recrue et ne se comporte pas non plus comme une recrue. Il a démontré beaucoup de leadership cette saison. Sera-t-il encore aussi inspirant dans des séries qu'il ne connait pas encore? L'entraineur des Flames Glen Gulutzan est parfaitement recrue en séries, tandis que Randy Carlyle a été instructeur pour 69 matchs en séries, 62 à Anaheim et 7 à Toronto, et a gagné une Coupe en 2007 avec les Ducks, Getzlaf et Perry. Antoine Vermette a aussi une bague de la Coupe et Bieksa et Kesler voudraient surement se trouver du côté de gagnants d'une finale, cette fois.
Brian Eliott a alloué 11 buts l'an dernier, alors un Blues, dans la finale de conférence contre San Jose,étant remplacé en cours de 3ème match par Jake Allen, et ne revenant qu'au 6ème et dernier. Mais John Gibson n'a que 6 match d'expérience en séries, et seulement 2 victoires. Anaheim a terminé la saison de manière grandiose avec un point dans leur 14 derniers matchs, dont 11 victoires.

EDMONTON/SAN JOSE
En 5 matchs cette saison, les Oilers ont perdu les deux premiers matchs, 3-2 en surtemps à San Jose et 5-3 à Edmonton, mais a gagné ses trois derniers matchs, 4-1 (à SJ), 3-2 (à Edm) et 4-2 (à SJ). La santé des Sharks inquiète. Logan Couture a reçu une rondelle au visage et a manqué les 7 derniers matchs. Joe Thornton s'est blessé au genou et a manqué les 3 derniers. Seront-ils de retour ce soir? La ligne McDavid/Draisatl/Maroon est pour sa part très en forme. L'expérience en séries entre les 2 clubs ne fait aucun doute. San Jose combine 1169 match de séries entre ses joueurs contre 342 pour les jeunes Oilers. Presque le tier de ses matchs sont concentrés exclusivement sur Milan Lucic qui en a joué 101... avec Boston. Mais Todd McLelland connait fameusement bien Thornton, Pavelski, Burns, Marleau et compagnie les ayant coaché pendant 7 ans avant de joindre le banc des Oilers. Est-ce que ce sera un avantage? Et Brent Burns, avec ses 29 buts, ses 6'5 et 230 livres, écrasera-t-il la rapide opposition? Le coup de patin de Connor McDavid et son habileté à jongler avec la rondelle tout en poussant du patin est tout simplement formidable.
Cam Talbot a mené la Ligue avec ses 73 départs devant le filet cette saison. C'est 8 de plus que son vis-à-vis, Martin Jones, classé 3ème à ce niveau (Andersen entre les 2). Sera-t-il trop fatigué de sa longue saison? En revanche, Jones (et les Sharks) qui ont atteint la finale l'an dernier, ont joué 15 mois sur les 17 derniers. Mon coeur est tout entier pour la bande à Connor.

CHICAGO/NASHVILLE
Les Hawks ont joué comme des champions défendants de la Coupe Stanley toute la saison. Ce n'était pourtant pas le cas, Ils ont été rien de moins que la meilleure équipe de la Conférence de l'Ouest. Chicago a laissé filé le premier match cette saison entre les deux clubs perdant 3-2 à Nashville, mais a remporté les 4 autres, 5-3 et 5-2 (à Chi) et 3-2 et 5-3 (à Nas). PK Subban et Roman Josi avaient été les vedettes du tout premier match, marquant tous les deux. PK, sur son tout premier lancer avec les gilet jaune. Les Prédateurs sont peut être heureux d'être sous-estimés, mais voilà un adversaire qu'ils auraient bien voulu éviter. 2 fois ces deux clubs se sont affrontés, (2010 et 2015) et les 2 fois, les Hawks ont gagné en 6 matchs. En 2010, alors que la série était égale 2-2 et que le match était aussi 2-2, à Chicago, Marian Hossa avait écopé d'un 5 minutes de pénalité avec moins de 5 minutes à jouer au match. Nashville avait toute les chances du monde d'à la fois gagner 3-2 mais aussi de revenir à la maison avec aussi l'avantage de 3-2 dans la série et toute une foule de fan derrière eux. Mais c'était Patrick Kane qui avait marqué, en désavantage numérique, avec 13,6 secondes à jouer. Brisant le moral des Preds pour le match suivant.
Les Hawks sont ce qu'il y a de plus proches d'un dynastie des temps modernes. Les Preds ont été ralentis par de nombreuses blessures cette saison. Patrick Kane est définitivement un joueur des séries avec ses 121 pts en 123 matchs. Avec ses 22 pts, dans les 16 derniers matchs de la saison, Kane peut changer le ton de la série à lui tout seul. Le nouveau #76 à la ligne bleue des Predz est aussi un joueur qui devient nettement meilleur quand l'enjeu est grand. Y aura de l'émotion, je le sens.
Pekka Rinne et Corey Crawford ont été des gardiens presque semblables cette saison. Crawford étant le meilleur.  Est-ce que ce sera l'année de l'élimination des Hawks par Nashville?

MINNESOTA/ST-LOUIS
Les Blues ont gagné 3-2 et 4-3 (en tirs de barrage) à domicile, perdu 3-1 et 5-1 au Minnesota avant de gagner le dernier match, toujours au Minnesota, 2-1. Le Wild n'aura gagné que 4 fois dans ses 16 derniers matchs, ce qui a quelque chose d'inquiétant. Bruce Boudreau, étant épouvantable en séries, a aussi beaucoup à faire craindre. Devan Dubnik est devenu le premier gardien de la concession à gagner 40 matchs ou plus cette saison. Il fera face à un fort bon Jake Allen, plus jeune et nettement meilleur que lui dans la seconde moitié de la saison, gagnant 16 matchs depuis le 2 février. Ryan Suter, devant lui, dépasse les 30 minutes d'utilisation et est rien de moins qu'exceptionnel. Il devrait être candidat au trophée Norris, selon moi. Eric Staal a repris vie cette saison et est redevenu le joueur de 10,5 millions qu'il devait être. Il a un précieuse bague de la Coupe au doigt (depuis la Caroline) et cette expérience pourra aider en séries.
Mais Vladimir Tarasenko est rien de moins qu'exceptionnel pour les Blues. Il peut tout simplement tout faire. Un autre Vladimir est venu combler la perte de Paul Stastny et Robb Fabbri, Vladimir Sobotka celui-là. Tout frais sorti de la KHL pour joindre la NHL, il brille déjà. Colton Parayko, à 23 ans, joue déjà comme un vétéran. Pietrangelo et Bouwmeester ne sont pas nés de la dernière pluie, mais n'ont jamais rien gagné. Mike Yeo, entrâineur des Blues, voudra surement venger son renvoi du Wild...

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Chez les clubs éliminés:
Fameux scénario hollywoodien à Philadelphie quand Bryan Bickell, des Hurricanes de la Caroline. atteint de multiples types de scléroses le forçant à la retraite après ce match, est envoyé en tir de barrage et marque, d'un puissant lancer, son dernier but dans la LNH, donnant la victoire aux siens, une dernière fois. Tout ceux qui ont un coeur en ont été émus.

Riley Sheehan a eu une saison de parfaite misère à Détroit. Il y a deux ans, il promettait avec ses 36 pts en 79 matchs, mais surtout avec une attitude qui en promettait 50-60. L'an dernier, en 81 matchs, il décevait un peu avec ses 25 pts. Cette saison, il jouera 80 matchs, étant retranché 2 fois, parce qu'il ne marque tout simplement pas. 0 buts, 11 passes en 79 matchs. 105 lancers. He sucks. Au 106ème, Bingo! et au dernier match de sa saison (et du Jo Louie Arena) il marque enfin son premier but depuis un an, jour, pour jour. Puis, il en marque un second, marquant le tout dernier but du Jo Louie Arena. L'irlandais a retrouvé son rythme. Un peu tard...

Les Panthers de la Floride ont placé Tom Rowe ailleurs dans l'organisation et ramené Dale Tallon au poste de directeur gérant. Huberdeau, Trocheck, Barkov, Ekblad, c'était lui. Justice a été rendue.

Ce soir, des séries commencent à Montréal, Ottawa, Pittsburgh, Minnesota et Edmonton.