mercredi 31 mars 2021

Mon Match des Étoiles de la LNH 2021


 Il n'y aura pas de matchs des étoiles dans cette bizarre de saison. 

Mais si il y en avait eu un, puisque les 4 divisions donnent l'impression que ce sont 4 Ligues différentes, avec des clubs qui ne font que jouer les uns contre les autres, je vous propose mes 4 équipes d'étoiles (même si la nouvelle formule offrirait du 3 vs 3) composées de quatre lignes d'attaquants, 6 défenseurs et de trois gardiens. 


J'ajoute le "défi" d'y placer aussi, au moins une recrue, dans les 4 clubs.

Et au minimum, un représentant par équipe.

Il y aura beaucoup plus de joueurs que lors d'un traditionnel match des étoiles, mais je crois sincèrement que les gars nommés plus bas méritent tous au moins un coup de chapeau pour leurs efforts jusqu'à maintenant. 


Les entraineurs seraient les suivants:

Pour la division Centrale, l'homme derrière le banc des derniers champions de la Coupe Stanley, Jon Cooper. 

Pour la division Ouest, l'entraineur des Golden Knights de Vegas, Peter DeBoer.


Pour la division Est, l'excellent Barry Trotz des Islanders de New York.

Pour la division Nord, le tout aussi excellent entraineur des Jets de Winnipeg, Paul Maurice. 

Les deux derniers, je les anticipe au moins finalistes pour le titre d'entraineur de l'année au terme de cette bizarre de saison. 


Commençons par la division Centrale:

Pour représenter les champions de la Coupe Stanley, j'irais avec 5 joueurs. Andrei Vasilevskiy, qui, bien que bénéficiant d'un excellent club devant lui, doit tout de même les arrêter les attaques adverses. Et il le fait encore très bien avec sont taux de % de .930 et son excellente moyenne en bas de 2 buts accordés par match. Brayden Point, Steve Stamkos et Ondrej Palat méritent aussi leurs places. Les trois ont plus de 30 pts en 35 matchs. Victor Hedman me semble non seulement un choix évident, mais aussi un candidat, à nouveau, pour le titre de défenseur de l'année dans la LNH. Il est le meilleur marqueur du club et le domine avec une fiche de +15. 


Les Hurricanes sont une très belle équipe dont je cache mal mon amour. J'y vais raisonnablement avec 4 joueurs. Sebastian Aho et Andrei Svechnikov sont deux joueurs que j'adore voir jouer et qui sont essentiels aux succès actuel du club, mais si je les place dans l'équipe d'étoiles, je dois aussi placer un de ceux qui se trouvent entre les deux dans les meilleurs marqueurs du club: Martin Necas. Le discipliné joueur de centre de 21 ans a près de 30 pts en autant de matchs. Il est aussi le meilleur de son club dans les + et les - avec +16. Dougie Hamilton est l'autre joueur devant Svechnikov, un défenseur qui ne volerait pas sa place non plus dans cette équipe d'étoiles.


La Floride, sous la direction de l'entraîneur Joel Quenneville, connaissent une merveilleuse saison. Jonathan Huberdeau et Aleksander Barkov y sont pour beaucoup. Les deux ont près de 40 points. J'aurais aussi pu mettre Carter Verhaeghe avec ses 15 buts, mais je ne pouvais pas passer sous silence des ailiers à Chicago et Nashville. Aaron Ekblad est un défenseur que j'admire énormément et qui a déjà 11 buts. Il est le troisième et dernier représentant des Panthers.


Chicago a aussi une très belle saisons considérant qu'ils jouent sans Toews depuis le début de la saison et que Kirby Dach vient tout juste de jouer son premier match cette saison. Je ne pouvais pas mettre un seul joueur représentant le club dans cette équipe d'étoiles. Patrick Kane est un incontournable avec ses presque 50 pts. C'est même un candidat sérieux pour le trophée Hart remis au joueur le plus utile de la LNH. Ce talent formidable déteint sur le dimunitif Alex DeBrincat qui a près de 35 pts dont au moins 16 buts. Ces deux-là ont leur place dans l'élite de la division Centrale. Le gardien recrue Kevin Lankinen garde un % d'arrêt de .920 et une moyenne de buts accordés par match de 2,72. Il a aussi sa place. 


Nashville a une saison en dents de scie, mais rien n'est terminé pour eux (et Columbus) toujours dans la course pour la quatrième place qualificative pour les séries. Je ne pouvais pas passer sous silence les 30 pts de Filip Forsberg en autant de matchs, ce qui est encore 10 pts devant le seconde marqueur du club. Qui est Roman Josi. Un défenseur qui ne vole jamais sa place aux matchs des étoiles et que placerais aussi. Je voulais place un des gardiens des Bluejackets comme troisième gardien, mais je dois concéder que Jusse Saros a de bien meilleurs chiffres qu'eux deux. Un taux d'efficacité pour le % d'arrête de .923 et une moyenne de buts accordés par matchs de 2,38. 

Ooooh...les Bluejackets que j'ai tant aimés..

Les Bluejackets en arrache. Mais Seth Jones se dresse comme un véritable quart arrière pour le club. Un capitaine en devenir.

Faudra que Tortorella soit éjecté en fin de saison. 

Les Stars sont difficiles à évaluer avec leur 4 matchs de moins que les autres. Ils sont aussi très affectés par les blessures depuis le début de la saison. Ce qui a permis à Joe Pavelski de bénéficier de beaucoup de temps de glace et le leader naturel a plus d'un pt par match jusqu'à maintenant.  

    
Filip Hronek n'est pas à proprement parler une recrue. Le défenseur de 23 ans a joué sa saison recrue l'an dernier et a obtenu un très respectable 31 pts en 65 matchs. Son -38 l'était moins, mais c'était tout d de même les Red Wings. Cette année, après avoir obtenu 23 pts en 22 matchs dans une ligue tchécoslovaque, il est le premier marqueur du club avec ses presque 20 pts en 35 matchs. Il représenterait Détroit.


Dans la Divison Ouest les Golden Knights comptent sur une brillante saison de leur gardien Marc-André Fleury. Sa moyenne de buts accordés par match est à 2,06, son % d'arrêt à .927 et il a presque 20 victoires. Il est un choix facile pour ce faux match des étoiles. Mark Stone et Max Pacioretty se dirigent vers des saisons de 50 pts et de peut-être 30 buts. Ils ont aussi leur place dans l'élite de l'Ouest. Je plante Jonathan Marchessault entre les deux pour cette équipe. À la défense, Shea Theodore a 25 pts ce qui le place troisième marqueur du club. Tout ce monde serait invité pour représenter l'Ouest. 


Philipp Grubauer connait la saison de sa vie. 20m victoires, 1,73 de moyenne de buts accordés par match, .930 de % d'arrêts, aucun doute que c'est un candidat au Vézina. L'Avalanche devrait aussi être représenté par Mikko Rantanen et Nathan MacKinnon. Cale Makar a manqué une douzaine de matchs mais est resté une menace constante avec ses 19 pts en 21 matchs. C'est définitivement un défenseur qui aura un jour son trophée Norris. Ce seraient mes 4 représentants du Colorado.


Le Wild offre une saison inattendue. La performance de la recrue Kirill Kaprisov  y est pour quelque chose. près de 30 pts en autant de matchs, il est une menace pour tout adversaire dès sa première saison. Le Wild peut aussi compter sur les performances d'une autre recrue, devant le filet, celle-là, Kaapo Kahkonen. Il conserve une moyenne de 2,24 buts accordés par match (Cam Talbot 2, 34 quand même) a gagné une douzaine de fois et bien que la rotation soit parfaite entre Talbot et lui, on ne s'attendait pas à autant de succès de sa part. Les deux gardiens ont blanchi l'adversaire 4 fois, mais je ne garderais que la recrue pour l'équipe d'étoiles. 


Les Blues seraient représentés par leur capitaine Ryan O'Reilly et par le défenseur Torey Krug. O'Reilly a pratiquement 1 pt par match et Krug a brillamment fait oublier Pietrangelo aux Blues. 

Les Coyotes seraient représentés 2 fois. Une fois par Clayton Keller, meilleur marqueur du club avec 28 pts en 35 matchs et le défenseur Jacob Chychrun qui a presque 10 buts et 22 points en 35 matchs. 


Les Kings connaissent une saison qui les éloigne des séries mais deux vétérans restent dans l'élite du circuit. Anze Kopitar a presque 30 pts et Drew Doughty renait avec ses 27 pts en 32 matchs.

Bien que les Sharks ne feront probablement pas les séries, trois représentants, selon moi, mériteraient un coup de chapeau. Les deux premiers marqueurs du club, Evander Kane et Logan Couture, ainsi que le défenseur Brent Burns. Toujours un bon show celui-là. Et avec Doughty, on aurait un beau tandem d'édentés. 


Finalement Richard Rackell mériterait sa place pour représenter Anaheim, premier marqueur du club. 

Dans la division Est, Alex Ovechkin, Nikolas Backstrom et John Carlson sont des no-brainers. Mais je rajouterais le gardien tchèque recrue Vitek Vanecek qui conserve l'excellente moyenne de 2,67 buts accordés par match et qu'on attendait pas autant que Samsonov cette saison. 


Chez les fabuleux Islanders, je placerais Barzal et Brock Nelson, ce dernier, devenu aussi buteur qu'Anders Lee. À la défense, je placerais Nick Leddy. Un cadeau des Black Hawks celui-là. Il est second marqueur du club de Trotz. On aurait pu croire Semyon Varlamov fini au début de la saison, mais avec ses 3 trois blanchissages et sa moyenne de 2,19, il mérite sa place ici aussi. 

Je représenterais trois fois les Penguins avec Sidney Crosby, Kris Letang et Evgeny Malkin. Rien de tellement surprenant. 


Pour Boston, je placerais le trio de Bergeron, Marchand, Pastrnak ainsi que le défenseur Charlie MacAvoy. Devant le filet, bien que Rask connaisse d'aussi bons chiffres et que le tandem se dirige vers un Trophée Jennings, je placerais Jaroslav Halak devant le filet. 

Chez les Flyers, James Van Riemsdyk a renaît et joue comme on l'attendait du second choix au repêchage de la Ligue Nationale de 2007. Il a pratiquement un point par match en 33 matchs. Il est à 9 pts de sont total de l'an dernier avec la moitié moins de matchs de joués. Ivan Provorov s'impose à la ligne bleue comme un vrai général. Il mérite une place lui aussi. 


Les Rangers ont une drôle de saison avec des performances cycliques de Mika Zibanejad et d'Alexis Lafrenière. Mais Artemi Panarin reste encore le plus beau talent brut et je l'inviterais dans l'équipe. Je demanderais aussi à toute l'équipe, avant chaque match, de faire un finger à la caméra en criant "To Putin". Tout le club sauf lui, pour sa sécurité personnelle. Le défenseur Adam Fox est aussi une star formidable à inclure. Et il n'a que 22 ans. Ce serait mes deux représentants des Rangers.


Chez les Devils, la recrue Ty Smith s'impose et fait oublier le haut salarié, P.K, à la défense. 

Dans la saison de misère des Sabres, Sam Reinhart se démarque (presque) positivement (-21 quand même). Ce serait mon représentant des Sabres. Parce qu'il en faut un. Les Sabres, dont je vous parlerai probablement en profondeur la semaine prochaine, ont été blanchi plus souvent qu'ils ont gagné...

...faut le faire.


La division Nord m'a causé des maux de tête. Mais je crois être resté correct. 

Même si je ne pense pas qu'ils auront une longue vie, en séries, les Leafs ont une très belle équipe. Mitch Marner est sur le seuil de gagner un championnat des marqueurs. Bien qu'il m'impressionne peu, Auston Matthews produit sans arrêt. Et John Tavares m'agresse d'arrogance, mais les trois mériteraient leur place dans l'équipe d'élite du Nord. J'aurais aussi mis Nylander, mais je sacrifiais d'autres représentants. Je place Rielly à contre coeur car je le trouve surestimé, mais les chiffres offensifs s'y trouvent. Andersen est encore plus surestimé, je ne le place nulle part.  


Les Jets, la meilleure équipe du Nord, selon moi, seraient aussi représentés au moins 4 fois. Un trio complet comprenant les talent de Nikolaj Ehlers, Mark Scheifele et surtout Kyle Connor, en route vers un trophée Rocket Richard avec ses 17 buts, dont 114 contre Montréal. J'aurais aussi mis Blake Wheeler, mais ça bloquait d'autres talents méritoires. Connor Helleybuck se dirige vers un second Vézina en autant d'années. Il est tout simplement dominant. Il ne vole la place de personne. Il trône. 


Les Oilers seraient également représentés 4 fois. Connor MacDavid et Leon Draisatl sont des choix évidents, et je leur ajouterais deux renaissances, Tyson Barrie à la ligne bleue et Mike Smith, devant le filet. Smith est particulièrement fameux avec sa moyenne de 2,44 et ses seulement 3 défaites en temps réguliers. 

Les Canadiens seraient représentés trois fois. À l'aile par Tyler Toffoli et ses 18 buts. À la défense par Jeff Petry, et ses 27 pts. Devant le filet par Carey Price. Parce que oui, Carey est inégal, mais reste parmi l'élite de cette division. 

 

Je mettrais bien Joel Edmundson pour son splendide +24 au sommet de la Ligue, mais bon, gardons nous une petite gêne...

Les Flames seraient représentés deux fois, une fois par Matthew Tkachuk, un vrai (mais sale) leader pour ce club, et leur capitaine Mark Giordano, un solide défenseur, tout aussi leader, malgré une certaine déroute, à Calgary.

Les Canucks ne seraient représentés que par Quinn Hughes, qui bien que physiquement, étonnamment épouvantable, réussit toujours à obtenir beaucoup de points et est capable de brillants jeux. 


Je vais vous surprendre avec les Sénateurs d'Ottawa, qui ont beau être 27ème de la Ligue, je ne vois que des choses positives autour du club. Je placerais pas moins de trois joueurs. L'extraordinaire recrue Tim Stutzle a besoin de sa place dans l'équipe, il est formidable à voir jouer. Brady Tkachuk, facilement haïssable, mérite aussi sa place, il est le meilleur marqueur du club. Thomas Chabot est une machine ;a point et est un brillant leader à la ligne bleue. Et je me suis retenu pour ne pas inclure Drake Batherson.


Ce serait mes joueurs d'élites pour chaque division.

Ma crainte, pour tous ses matchs reportés, est de voir la LNH choisir de faire jouer les équipes 4 fois en 5 jours, dans la dernière semaine, peut-être même 2 fois par jour, ou encore de ne jamais les jouer et de faire une plate moyenne. 

Mais n'ayons pas peur avant même que ce ne soit permis de la faire.   


C'est ce que je me dis quand je me rends compte que des 11 arbitres attitrés à la division Nord, 5 sont originaires de l'Ontario, et 2 de l'Alberta, qui n'a pas besoin d'aide pour haïr le Québec sous toute ses formes. 

7 arbitres sur 11* qui, consciemment ou non, pourraient avoir un préjugé à la Tim Peel...

*2 du Québec (Joanette et Furlatt), 1 de la Saskatchewan et 1 de l'Ohio.

mercredi 24 mars 2021

En Chute Libre


 Pourquoi les gens sont-ils si surpris de la saison de merde des Sabres de Buffalo?

On a limogé l'entraîneur la semaine dernière, mais nous savons tous qu'il n'était pas du tout le problème. Le problème des Sabres, on le connaissait AVANT le début de la saison. C'était la division dans laquelle ils étaient prisonniers. 

Cette bizarre de saison, ils ne joueraient pas, 8 fois chacun, contre Montréal, Toronto, Ottawa ou Detroit, tous de clubs mentalement fragiles. 


Non, dans une division où on ne prendrait que les 4 premiers pour faire les séries, il fallait être meilleurs que les Islanders, les Flyers, les Capitals, les Penguins et les Bruins. Au moins. Et si votre saison les as placé sur votre chemin 10-12 matchs de suite, avant que vous n'affrontiez New Jersey ou les Rangers, déjà plus battables, vous aviez le temps d'enligner quelques défaites, même serrées, et devenir le club mentalement fragile qu'ils sont devenus. Ajoutez un contrat qui pue dans le vestiaire, celui de Jeff Skinner, qu'on ne renvoie pas dans les mineures parce que payer trop cher un joueur de la AHL, et vous avez une équipe et des fans malheureux comme les pierres. 


C'était à prévoir avant le tout premier match juste à regarder la division. Avec la division de l'an dernier, c'était 32-35 chances réelles de livrer de chaudes disputes. Cette année, ce sont une quarantaine de clubs très aguérris qui ne leur donne même pas la chance d'être les Sénateurs d'Ottawa. 

Même si Ottawa est dernier de sa division, je trouve qu'ils ont un très belle saison dans une équipe pleine de promesses. Le capitaine des Sabres a exigé de gagner tout de suite. À Ottawa, on ne cherchait pas à gagner tout de suite. Et sans pression, Ottawa brouille toutes les cartes. Ils font chier Toronto, ils écoeure Montréal, ils font mal aux Flames. Mais surtout on remarque plein de belles choses comme Brady Tkachuk, de plus en plus leader, Batherson, second marqueur et tellement intéressant à seulement 22 ans. Stutzle, spectaculaire, intelligent et future très grande star. Chabot dans le même rôle que Karlsson y a pas si longtemps. Josh Norris, avec tout un avenir devant lui et déjà très en forme. Brown, le compas dans l'oeil et Colin White, surprenant, Outre Brown, à 26 ans, personne n'a plus de 23 ans dans ce que je viens de vous nommer. Et ce sont les 7 premiers marqueurs du club. 


À Buffalo, on s'est mis tant de pression en allant chercher Hall, on s'en est fait tant croire, que maintenant, le moral est à zéro. Perdre, même dans un match serré, donne la migraine là-bas. Et quand on commence à monnayer les buts de Jeff Skinner, c'est que le cynisme s'est insinué dans la psychée collective du club. 

Présentement, on rigole de la course qui se produit entre le total de buts des Sabres, 61, toute l'équipe depuis le début de la saison, et le total de points de Connor McDavid à lui seul. 60. 


Nashville est un autre club qui vit une saison de cauchemar. C'est Chicago et la Floride qui brillent et qui en profite, et Dallas, ayant joué 4 matchs de moins pour des raisons de protocole de la Covid, mais surtout un club qui a dû composer avec des tonnes de blessés importants et qui continue de jouer sans au moins Seguin et Bishop (Radulov est encore un cas incertain), n'est qu'à 4 pts derrière. Avec 4 matchs en main! Les rumeurs autour de Forsberg (leur meilleur marqueur, 12 pts devant Josi, le second) et la très publique annonce que le défenseur Mattias Elkhom (4ème marqueur) serait sur le point d'être échangé toutes les semaines, laisse croire qu'ils ont peut-être déjà mis une croix sur le reste de la saison. On dit, dans les corridors qu'on regrette maintenant l'échange Johansen-Jones. Et même si on critique Weber ici, Subban n'aura fait que passer là-bas...le temps d'une finale quand même, alors bouge-t-on vraiment comme il faut là-bas?


Un qui ne bouge pas et non seulement reste derrière le banc de son club, mais ne semble aucunement s'adapter à la LNH de 2021, c'est John Tortorella. J'ai toujours eu beaucoup d'admiration pour Tortorella, mais force nous est d'admettre qu'il est le problème des Bluejackets. Josh Anderson, Max Domi, Patrick Laine, Pierre-Luc Dubois, on va s'y éteindre. Et on s'y étient seulement sous la gouverne de Torto. Anderson est très utile à Montréal. Par son style de jeu et par sa production. Pierre-Luc Dubois fait des Jets, à mes yeux, la meilleure équipe de la Division Nord. Domi et Laine se meurt à Columbus. Je ne crois plus que le style de Tortorella ne soit bienvenue derrière ce banc. 


Quand les bons joueurs fuient, les bons joueurs ralentissent, les bons joueurs se font chicaner, c'est pas mal le contraire de gens qui se fendent en 4 pour jouer dans un club, produisent parce que stimulé, et bien qu'en mesure de se corriger et de prendre la critique, ne bouderont pas comme Max qui a retiré de sa bio sur le net, son passage dans l'uniforme des BlueJackets.

La dernière fois qu'il a fait ça, c'était avec Montréal. Il était échangé peu de temps après.  


mercredi 17 mars 2021

7 Merveilleuses Éclosions

 


Noooooooooooooooooon! pas de la Covid, de talents.

Chaque saison de la LNH offre des joueurs sortant de nulle part, pas complètement attendus comme ils se présentent. 

Kirill Kaprizov, Tim Schultze sont spectaculaires? On s'y attendait. 

Mais moins ceux que je vous présente. 


À la moitié de la présente saison, il est difficile de vraiment faire un tableau de ce qu'aura l'air la suite pour les clubs, puisque trop de clubs () ont beaucoup moins de matchs de joués que certains autres (). Mais même comme ça, Las Vegas, brillants dans leur division assez poche, est premier de celle-ci, avec le moins de matchs joués que quiconque dans sa division. Concentrons nous alors sur certains joueurs. Mais en toute fin de chronique, je vais vous donner mes 2 cents sur ce que je pense être les courses aux séries.

Commençons par les 7 surprises, pour des clubs chanceux. 


Trois attaquants, trois défenseurs et un gardien. 

Carter Verhaeghe, ailier droit des Panthers de la Floride.

Que ce soit le directeur gérant Bill Zito, ses recruteurs (qui évaluent les talents délaissés dans les autres équipes pendant la saison aussi) son instructeur Joel Quenneville ou les 3, ça mérite un belle ronde d'applaudissements. Bague de la Coupe Stanley au doigt, Carter se retrouvait sans contrat avant le début de la saison, le Lightning n'arrivant pas à lui faire une place dans leur masse salariale. La Floride l'a signé pour 2 ans, à 2 millions. Le joueur de 25 ans est un excellent ailier pour Barkov avec ses 22 points en 28 matchs, jouant pas moins de 17:25 par matchs. L'an dernier, recrue, il n'avait obtenue que 13 pts en 52 matchs, et ne jouait qu'un peu plus de 9 minutes par match. Il avait joué 36 matchs dans la ECHL et 211 dans la AHL avant de faire le saut dans la LNH. Il a l'importance, avec les Panthers, d'un Zach Hyman pour Toronto ou Bryan Rust à Pittsburgh. Quenneville a avoué qu'il le voulait mais ne s'attendait pas à autant de sa part. Il est donc une surprise même pour son entraîneur. 



Philipp Kurashev, ailier droit des Black Hawks de Chicago. 

Les Black Hawks eux-mêmes sont une totale et absolue surprise, alors qu'ils avaient non seulement annoncé une reconstruction ouvertement, mais qu'ils présentent aussi un alignement qui n'a pas fait jouer un seul match à Jonathan Toews (assez sérieusement malade), Kirby Dach (blessé depuis les World Juniors) et Brent Seabrook (maintenant retraité incapable de ne plus être blessé). Ça laissait du temps de glace à de nouveaux talents pour ce club qui offre Malcolm Subban et Kevin Lankinen comme tandem de gardiens.  Le joueur de 21 ans est de ceux-là. On savait qu'on avait une sorte de diamant entre les doigts quand il a marqué le but gagnant contre Detroit ou encore de la manière qu'il a marqué en tirs de barrage contre Tampa Bay. Kurashev a seulement 11 pts en 29 matchs, mais il est de la troisième ligne du club. Avec Jarnmark et Soderberg. Il avait commencé la saison en Suisse avec 13 matchs avant le début de la présente saison. Il était donc plus-que-prêt à commencer à éblouir. Il est d'ailleurs Suisso-Russe et parle courrament l'anglais, l'allemand, le russe et le français (car il a fait son Junior au Québec). C'est un cerveau à suivre.


Pius Suter, Centre des Black Hawks de Chicago.

Suter est une combinaison des deux joueurs déjà mentionnés. Il a un très bon lancer, et est aussi un talent en résurgence à Chicago. Second, (derrière Kaprizov) pour les buts chez les recrues, Ça aide d'être au centre de talents comme Kane et DeBrincat, mais il faut aussi savoir les suivre et les alimenter. Ce qu'il fait très bien au centre des deux stars. DeBrincat se dirige vers une saison de 40 buts pour une seconde fois en trois ans. Suter, recrue je le rappelle, joue 16:26 par matchs. Il gagne ses batailles dans les coins malgré ses 5 pieds 11 et n'avait jamais été repêché avant qu'on ne lui offre un contrat, en janvier seulement. Ce serait un peu baveux de le qualifier déjà de Dominik Kabulik avant l'heure, considérant que Kubalik a marqué 30 buts avec Kane, mais il ajoute, à 24 ans, un jeune talent qui fait des Hawks l'heureuse surprise de cette saison. 

 


Zack Whitecloud, défenseur des Golden Knights de Vegas. 

Ce n'est pas une machine offensive, mais à 6 pieds 2, le défenseur droitier s'impose comme un vétéran n'accordant pas 2 buts contre son club, quand il est sur la glace. À 5 vs 5, il est 12ème de la Ligue pour le moins de buts accordés quand il se trouve sur le jeu. À sa troisième saison dans la LNH, il n'avait joué que 17 minutes dans un seul match, il y a deux saisons, et 229 minutes sur 16 matchs la saison dernière. Non repêché lui non plus, le Manitobain de 24 ans a ouvert les yeux en matchs des dernières séries, avec Nic Hague sur la seconde unité de défenseurs des Golden Knights. On a définitivement enlevé les roues d'appoints de son vélo et il circule comme un vétéran sur la glace. Empêcher de faire des buts est son pain et son beurre. Et à 6 pieds 2, dans les coins, il fait peur.


Dylan Coghlan, défenseur de Golden Knights de Vegas.

Ok. Je délire peut-être un peu, mais je ne pouvais passer sous silence sa dernière semaine. Ce joueur, non repêché non plus, et simplement invité, à sa demande, par l'équipe, au camp d'entraînement, a joué son premier match avec le club le 10 mars derniers. Il a marqué pas un, pas deux mais trois buts. Les 3 de son club dans une défaite de 4-3 contre le Wild du Minnesota. Il a, depuis, xx pts. Las Vegas promet de se retrouver dans le carré d'As avec ce jeune talent qui éclot de partout. Et avec maintenant un capitaine (Mark Stone) ils ont le droit de gagner la Coupe. (Sinon, non! c'est ma décision!)

Artem Zub, défenseurs des Sénateurs d'Ottawa.


Outre son fantastique nom, ZUB, il est très équilibré, défensivement et offensivement, dans un club souvent désorganisé. Son premier but dans la LNH a été dans une improbable échappée (il sortait du banc des punitions), pendant un match à l'improbable remontée contre les Mental Loss de Toronto (ils perdaient 1-5 avant de gagner 6-5). Il ne sera pas spectaculaire non plus à la Subban, mais est parfaitement utile, autant en défensive qu'en support offensif. Pairé avec le plutôt offensif Mike Reilly, il brille à jouer les deux positions quand Reilly se compromet (souvent) en zone offensive. À 24 ans, trois ans plus jeune que Reilly, il se comporte déjà en vétéran.  


Kevin Lankinen, gardien, oui encore, des Black Hawks de Chicago, devenu un de mes clubs préférés de la division Centrale. (Caroline reste ma préférée). 

Jamais repêché non plus, le gardien de 25 ans a une brillante fiche de 10-4-1, un % d'arrêt de .919 et de .939 à 5 vs 5. Sans les performances phénoménales cette saison de Helleybuck, Vasilveski et Fleury, Lankinen pourrait être un sérieux candidat au Vézina. Le Finlandais ne gagne que 800 000$ ce qui reste une aubaine. Kaapo Kahkonen, du Wild en est un autre qui aurait pu faire son chemin ici, un Finlandais aussi, mais Lankinen est nettement meilleur à voler un match à lui tout seul. 


Passé le mi-saison de 56 matchs, voici de que je pense que seront les carré d'As de chaque division. C'est-â-dire, les 16 clubs qui feront les séries dans ce qui ressemble à une saison de 4 Ligues indépendantes:

Nord: Toronto, Winnipeg, aucun doute, seront des séries. Edmonton, probablement aussi, mais si il y avait blessures, disons chez des joueurs d'impacts comme McDavid, Draisatl ou juste assez de blessures pour n'avoir à compter que sur ses deux-là, Edm pourrait chuter rapidement. Montréal a ce qu'il faut pour être le 4ème club, mais en a-t-il la capacité mentale? Ça reste à prouver. Ce serait mes 4 choix, dans cet ordre. Ottawa ne les feront pas. Mais Calgary et Vancouver se battront pour une place avec Mtl, jusqu'à la fin.


Centrale: Je crois qu'ils ont déjà leur 4 clubs des séries. Reste à décider qui finira premier. Ils ne se séparent que d'un pt. Caroline, Tampa Bay, Floride. Les Hawks sont les 4ème. Columbus est usé avec Tortorella derrière le banc (peut-être pour une dernière saison). Nashville et Detroit ont des saisons de cauchemar et Dallas est dur à évaluer, ayant joué facilement 4 matchs de moins que les autres, mais évoluant sans Seguin, Bishop, Hintz, Klingberg, encore...combien de temps? (Radulov est revenu en grande, dimanche).


Est: Même chose ici, les 4 y seraient déjà. Islanders, Caps, Penguins, Bruins. Peut-être pas dans cet ordre au final. Mais Barry Trotz doit avoir une nomination (minimum) comme entraîneur de l'année. Ce qu'il fait à Long Island est tout simplement formidable. Philadelphie pourrait causer une surprise, mais j'y crois peu. Les Rangers et les Devils sont là où on les avait pensés. Buffalo vit l'enfer, pensant se reconstruire dans une division beaucoup trop forte pour leur club. Hasard géographique devenu horreur de calendrier qui aurait été très différent si ils avaient principalement joués contre Boston, Montréal, Detroit, Toronto ou Ottawa. 

Ouest: Là aussi, les 4 seraient déjà en place. Vegas, Minnesota, St-Louis, Colorado. L.A., Arizona, San Jose et Anaheim n'ont jamais été dans les anticipations des prochaines séries. 


mercredi 10 mars 2021

Dur à Aimer, Ovy


 Il a un talent sans équivoque. Vraiment sans équivoque. Il est l'unique menace de Wayne Gretzky pour un de ses records (les buts) si il continue à rester en forme comme il le fait. Il est même l'auteur du plus beau but de l'histoire de la LNH, contre un Phoenix, en 2006, sous les yeux de Wayne Gretzky. Il est encore de nos jours, un talent que tout le monde prendrait dans son club sans compromis. Alexander est spectaculairement bon.

Mais il est dur à pleinement aimer. 


La première faille, je la sentais assez tôt dans sa carrière, où, lors d'un tournoi international à la con, les Russes avaient gagné le dit tournoi. Ovy pleurait dans les bras de Malkin, les gars étaient heureux. Rien de mal là dedans. Ils ne l'avaient pas volé. Mais après le match, quand un journaliste lui a demandé quel était la valeur d'un tel honneur, Ovy avait répondu qu'il était nettement plus important pour lui de gagner au nom de son pays qu'une Coupe Stanley. Il n'en avait alors jamais gagné. J'avais trouvé le sentiment d'engagement pour le club qui le rendait multimillionnaire était mou. Si j'étais fan des Caps ou coéquipier de celui qui se disait plus intéressé par une "Coupe du Monde" que par une Coupe Stanley, ça me serait passé de travers dans la gorge. Mais bon...il était jeune. Et il avait le droit de ne pas croire beaucoup aux chances (alors) des Caps de se rendre jusqu'au bout. 


C'était une toute petite faille personnelle de sa part. Mais quand même un drôle de commentaire à faire. Et comme je ne suis pas un grand fan des tournois internationaux du genre, j'avais probablement déjà un grief contre les trop fiers de ce type de tournoi. Je ne pouvais pas en vouloir à Ovy complètement.

Mais dans les années qui ont suivi, Ovy a été plutôt clair sur son admiration pour l'imbuvable Vladimir Poutine. Là non plus, encore plus à la lumière de ce qui arrive au pauvre Artemi Panarin, je ne peux quand même pas complètement lui en vouloir. C'est peut-être maintenant la chose intelligente et obligée à faire, de prétendre aimer l'olibrius. Si on ne veut pas être victime de représailles. Mais encore là, je ne suis pas partisan des intimidés qui se couche face aux prédateurs. Damned if you do, damned if you don't n'est-ce pas? Si tu avoues un amour pour Poutine, tu es lâche, si tu le condamnes tu te condamne en même temps. Pas plus de conclusions ici. Mais une autre zone d'ombre autour d'Ovy. 


Puis, séries éliminatoires de 2019. La Caroline affronte les Capitals de Washington en première ronde. Troisième match. Les deux premiers ont été gagnés par Washington, à Washington, et nous sommes au premier match en Caroline. C'est 1-0 la Caroline contre les Caps. Un autre splendide, mais vraiment splendide talent se trouve dans le club adverse aux Caps. Il s'appelle Andrei Svenckniov et en bien des points il ressemble beaucoup à Ovechkin. Ovy est de Moscou, Svenchnikov est de Barlau. Dans un tournoi international, ils porteraient tous deux le chandail des Russes. Ils sont deux magnifiques francs-tireurs et capable de saine agressivité. Ça irrite peut-être Ovy de voir un prétendu successeur, je ne sais pas, je ne veux pas lui prêter d'intentions, mais dans le feu de l'action, les deux se bousculent et finissent par lâcher les gants en première période quand c'est 1-0 la Caroline. Svenchnikov est un adolescent. Il a 19 ans. Ovy en a 32. La suite se trouve ici. Je ne peux pas aimer Ovechkin. Il a fait passer son message, et oui, si Svenchnikov voulait s'en prendre à lui, il a vraiment fait comprendre que si tu fais ça, tu meurs. Mais j'aurais au moins aimé voir Ovy, sur le banc des punitions, regretter en partie avoir défoncé un adolescent. Mais encore, je ne peux pas 100% blâmer Ovy, Tu veux te battre? encaisse ce qui vient avec. Mais Ovy ne peut pas rester dans le camp des "bons" pour le reste de la série. Le match est facilement gagné 5-0, sans Svenchnikov, ce jour-là. La série le sera aussi par la Caroline. J'étais content. 


Le week-end dernier, Trent Frederic, qui n'a vraiment pas froid aux yeux, se battant pas moins de deux fois contre Tom Wilson alors qu'il est nettement, à vue d'oeil, beaucoup plus poids léger, a la mission de déranger Ovy. Ce qu'il fait si merveilleusement bien que celui-ci en a assez et lui flanque le plus vicieux des coups entre les deux jambes. Il sera puni, soulagé de 5000$ par la LNH. C'est l'argent qu'il garde dans son portefeuille pour la gardienne de ses enfants. Ce traitement pour les stars ternit tant la Ligue, c'en est assez triste. Quand Joel Armia s'est fait arracher la tête par Tyler Myers, qui avait fait 2 buts ce soir-là et avait très mal fait paraître Myers, contrairement au soir du match où Myers a écopé de 15 minutes de punitions pour son geste, il ne ratera pas un seul match. Armia n'est pas une star. Mais quand Joachim Blichfeld fait pas mal moins contre Nathan MacKinnon, une superstar qui vend des gilets de la LNH, il écope de 2 matchs. Ces traitements de faveur sont une véritable plaie. TOUS les joueurs de la LNH devraient être traités comme des superstars. Trent Frederic a beau être une peste, le geste d'Ovy contre lui est extrêmement lâche. Et si il ne soulage que de 5000$, invite tous les joueurs de Bruins à lui faire la même chose la prochaine fois, ne serais-ce que pour équilibrer les choses. Puisque justice ne se rend pas pour avoir tenté de castrer le #11 des Bruins. T'as beau être fameux joueur de hockey, Ovy, ça, c'est affreusement laid.


Finalement, encore dans un match Bruins-Caps, et aussi dans les derniers jours, Tom Wilson, un multi récidiviste des agressions multiples contre autrui, vise la tête du défenseur Brandon Carlo. Il est si gravement blessé que ce sera civière et hôpital pour Carlo. Wilson a écopé de très justement 7 matchs de suspension. J'avais prédit 8 si la Ligue avait des couilles, il a eu 7. Fair enough. 


Ovy a dit de la décision que c'est comme une farce de son point de vue. 

T'as le droit de te placer du côté des bons de l'histoire quelques fois ducon. 

Ton talent me donne envie de t'aimer, Ovy. 

Mais tu m'en empêche souvent. 

Au point de ne pas être complètement fâché qu'on te règle ton cas, un jour.