mercredi 25 juin 2014

Le Repêchage 2014 de la LNH

Ironiquement, il y a 20 ans, c'était aussi les Panthers de la Floride qui repêchait au tout premier rang de la LNH, préférant Ed Jovanovski à Radek Bonk, Jeff O'Neill et Ryan Smyth.

Je ne sais pas ce que ça dit sur les organisations mais 7 des 10 pires clubs d'il y a 20 ans repêcheront encore parmi les 10 premiers cette année.

(Anaheim ayant tout de même connu une saison 2013-2014 exceptionnelle mais obtenant le choix d'Ottawa, le 10ème dans l'échange envoyant Bobby Ryan au Canada en retour de Jakob Silfverberg, Stefan Noesen et ce choix)

Qui sera de la première ronde vendredi soir?

Amusons-nous à deviner.

1-Les Panthers repêchent premier et pourraient, comme il y a 20 ans, se munir d'un nouveau défenseur de 6'3, 216 livres: Aaron Ekblad. Avec le rapatriement de Roberto Luongo devant le filet, un quart-arrière d'avenir devant un gardien à qui il ne reste pas 10 ans dans la LNH ne serait pas fou. Les Panthers ont TOUJOURS eu des problèmes au centre mais Aleksander Barkov, le premier choix de l'an dernier, devrait cette année percer l'alignement de cette formation qui compte comme soldats au centre Bjugstad, Trocheck, Shore et Pirri. Qui vous avez dit? Voilà peut-être aussi une raison qui les feraient choisir un centre...

2-Sam Reinhart a marqué 105 pts en 60 matchs avec le Ice de Kootenay dans la Western Hockey League. Voilà un centre qui pourrait faire du bien à de bien pauvres Sabres de Buffalo. Pauvres à toutes les positions. En 2010, son frère Max a été repêché par les Flames  en troisième ronde (64ème). Deux ans plus tard, son autre frère Griffin a été repêché 4ème de la LNH par les Islanders de New York. Un défenseur celui-là tout comme leur père Paul, qui a eu une belle carrière de plus de 500 pts en 11 ans dans la LNH entre Calgary et Vancouver.

3-C'est fou le nombre de jeunes talents prometteurs à Edmonton. D'ici 3 ans, si la chance leur sourit, cette équipe devrait être très forte avec Taylor Hall, Nugent-Hopkins, Eberle, Schultz, Gagner, Nurse & Yakupov. Mais ce dernier pourrait être tassé au centre par le joueur d'origine allemande Leon Draisaitl. À 6'1, 208 livres, le "German Gretzky" a offert 105 pts en 64 matchs la saison dernière à Prince Albert dans la WHL.

4-Sam Bennett pourrait aussi sortir au tout premier rang ou dans les 3 premiers. Voilà un centre qui fait saliver bien des organisations. Blessé en janvier dernier, on l'a moins vu en fin de saison, mais ses 91 pts en 57 matchs avec les Frontenacs de Kingston dans la OHL ne mentent pas. Les Flames de Calgary a désespérément besoin de bons joueurs de centre (entre autre chose).

5-À 6 pieds 2, Michael Dal Colle a le format de la LNH mais à 179 livres, il n'a pas complètement le poids. Son talent en impose toutefois et les Islanders auront besoin de tout le talent possible pour se sortir d'une décennie de déception.

6-Nick Ritchie a un style de jeu très physique. Ça lui a joué des tours car il a souvent été blessé. Toutefois il a connu plusieurs matchs de 6 pts, deux de 5 buts, quelques-uns de 4, voilà un talent qui pourrait plaire à Willy Desjardins, nouvel entraineur des Canucks.

7-William Nylander est le fils de Michael, ancien centre de la LNH qui avait commencé sa carrière avec les Whalers d'Hartford, ancêtres des Hurricanes de la Caroline. L'Européen le plus en vue a joué en Suède l,an dernier et obtenait plus de pts qu'il ne jouait de matchs. Les Hurricanes, avec un nouvel entraîneur et un nouveau gérant auront aussi besoin de jeunesse pour ce nouveau grand départ.

8-Les Maple Leafs repêcheront 8ème si ils ne réussissent pas à échanger leur capitaine avant le repêchage pour améliorer leur rang. Si Nikolaj Ehlers est encore disponible, voilà un centre autour duquel il ferait bon bâtir derrière Nazem Kadri, si ce dernier reste aussi un Leaf (ce qu'ils devraient faire, Kadrim c'est l'avenir des Leafs). Ehlers a connu une deuxième moitié de saison si remarquable qu'il est passé du 21ème rang dans les espoirs du repêchage au top 10. Un ailier gauche qui pourrait faire des dégâts dans la LNH. Le premier candidat de la LHJMQ s'alignant l'an dernier avec les Mooseheads d'Halifax.

9-Jake Virtanen a été muté à l'aile de sa position de centre l'an dernier car il ne circulait pas suffisament la rondelle, préférant la garder. Ça ne l'a pas empêcher d'impressionner avec ses 20 pts (dont 13 buts) en 14 matchs en janvier dernier. Les Jets de Winnipeg ont besoin de beaucoup de choses. De buteurs comme lui entre autre.

10-Le choix des Ducks obtenu des Sénateurs pourrait être l'ailier Brendan Perlini. Croisement entre Max Pacioretty et Jeff Carter, ce colosse de 6'3 a une longue portée et sait capitaliser et contrairement aux deux joueurs auquel je l'ai comparé, passe très bien la rondelle autour de lui.

11-Les Prédateurs se tourneront peut-être vers la Finlande pour repêcher l'ailier Kasperi Kapanen fils de Sami, joueur fascinant des Hurricanes et des Flyers qui pouvait jouer à n'importe laquelle des positions (même défenseur) et toujours se rendre utile. Si Kasperi a le tier du chien de son père, ce sera un choix hors pair.

12-Kevin Fiala est Suisse mais a aussi joué en Suède l'an dernier. Cet ailier droit a un remarquable coup de patin qui pourrait intéresser le nouveaux Coyotes de l'Arizona.

13-Haydn Fleury est un défenseur défensif mais si excellent dans son rôle qu'il pourrait non seulement être repêché par les Capitals de Washinton mais aussi s'y tailler une place dès l'an prochain.

14-Robby Fabbri n'est pas un géant mais sa petit taille justement surprend. Il compense en vitesse et en talent comme ses 87 pts en 56 matchs l'ont prouvé l'an dernier avec le Storm de Guelph dans la OHL. Les Stars de Dallas pourraient s'y intéresser.

15-Dylan Larkin est un agressif attaquant capable de créer des opportunités en zone adverse, mais surtout en mesure d'exercer une bonne pression en infériorité numérique et ainsi tuer toute menace adverse. Les Red Wings repêcheront 15ème.

16-Joueur de caractère, Jared McCann est un bagarreur le long des rampes et ses 62 pts en 64 matchs avec les Greyhounds de Sault Ste-Marie devraient charmer les Blue Jackets de Columbus qui viennent d'acquérir un intéressant joueur caractériel en Scott Hartnell. Un parrain peut-être?

17-Sonny Milano a impressionné avec l'équipe des États-Unis l'an dernier obtenant 10 pts en 7 matchs. Les Flyers aiment bien ce type d'ailier frondeur.

18-Alex Tuch jouait aussi pour les États-Unis l'an dernier. À 6'3, 213 livres, ce centre droitier serait une forteresse lorsqu'en possession de la rondelle. Le Wild, une très belle équipe déjà, pourrait l'inviter dans ses rangs.

19-Le joueur d'origine russe Ivan Barbashev a été fabuleux l'an dernier avec les Wildcats de Moncton dans la LHJMQ avec ses 68 pts en 48 matchs. Toutefois, il est russe et la fiabilité russe en a pris un coup depuis quelques années. Il pourrait être repêché avant, mais le Lightning le voit encore disponible au 19ème rang, il n'hésiteront pas selon moi à miser sur cet ailier gauche.

20-David Pastrnak est un ailier polyvalent qui a beaucoup joué en Europe l'an dernier. Bien qu'il soit suédois, il a principalement joué en République Tchèque. San Jose pourrait voir en lui un futur Martin Havlat au meilleur de sa forme).

21-Les Blues ont un beau club. Il leur manque un tout petit quelque chose pour se rendre plus loin en séries. Le coup de patin, l'habileté des mains, le sens du jeu et la précision des passes de Josh Ho-Sang des Sptifires de Windsor pourraient être l'ingrédient manquant à leur recette de champions. Ho-Sang pourrait porter le #66 sous la direction de Ken Hitchcock dès l'an prochain si il ne veut pas servir la suspension de 15 matchs qu'il devrait servir en début de saison dans la OHL. Ce choix devient toutefois celui des Sabres si St-Louis resigne Ryan Miller ou vend ses droits à un autre club avant le repêchage.

22-Adrian Kempe a joué pour le mythique MoDo en Suède l'an dernier. Il rappelle beaucoup le jeune Peter Forsberg dans le même club au même âge. Pittsburgh, malgré leur inquiétant directeur gérant Jim Rutherford, pourrait s'y intérresser.

23-Brendan Lemieux est le fils de Claude. Il possède le même caractère fonceur que son père qui a fait la pluie et le beau temps au Colorado. Comme Patrick Roy a côtoyé Claude  Lemieux ET à Montréal ET au Colorado au meilleur de sa forme et a gagné de précieuses coupes avec lui, il serait étonnant qu'il ne s'intéresse pas à Brendan, 145 minutes de pénalité en 65 matchs, mais 53 pts tout de même, dont 27 buts.

24-Les Ducks reviennent au 24ème rang et pourrait maintenant se tourner vers le défenseur des Hitmens de Calgary Travis Sanheim. Au début de la saison dernière, il jouait peu et avait obtenu 2 pts en 31 matchs. Puis, on lui a donné plus de temps de glace et ce sont 27 pts qui se sont greffés à sa fiche en 36 matchs et un généreux +19.

25-Boston n'a pas souvent repêché hors Amérique en première ronde, mais le joueur d'origine Russe Nikita Sherbak a joué pour les Blades de Saskatoon, a été élu recrue de l'année, et a obtenu 78 pts en 65 matchs. de quoi plaire aux Bruins.

26-68 pts en 71 matchs pour le grand (6'1) joueur de centre des Rebels de Red Deer Conner Bleackley. Montréal a besoin de bonne taille pour faire oublier ses petits-culs à l'attaque. Surtout si ils ramènent Gionta.

27-Jakub Vrana a montré quelques faiblesses en défensive, mais un opportunisme certain en offensive en plus de brillamment faire circuler la rondelle à ses coéquipiers. Les Hawks peuvent se permettre le risque sur ce centre droitier.

28-Le second choix de la première ronde de Tampa Bay leur vient de l'échange impliquant Martin St-Louis et Ryan Callahan. Ce choix pourrait être le défenseur Roland McKeown des Frontenacs de Kingston, 43 pts en 62 matchs et le total package à la ligne bleue selon plusieurs.

29-L'université du Wisconsin a produit de grands défenseurs pour la LNH: Gary Suter, Brian Rafalski, Chris Chelios, Ryan Suter, Jake Gardiner. Jack Dougherty (#3) démontre beaucoup d'intelligence et d'habiletés à la ligne bleue rappelant un défenseur des Kings portant presque son nom, Doughty, et qui pourrait intéresser les champions de la dernière Coupe Stanley.

30-Les Devils repêchent dernier en punition pour le contrat offert à Ilya Kovalchuk, qui trichait le règlement du plafond salarial et qui a forcé à redessiner les règles des contrats dans la LNH. Ce contrat fût une catastrophe pour Lou Lamoriello car Kovalchuk a largué le club dès sa 3ème saison préférant la KHL en Russie. Ce serait justement le joueur d'origine russe Nikolay Goldobin, 94 pts avec le Sting de Sarnia en 67 matchs, qui pourraient les intéresser...ou pas...il est russe après tout...quittera-t-il lui aussi, même après avoir signé?

Le repêchage de la première ronde aura lieu vendredi soir à Philadelphie.
Les rondes suivantes samedi, toujours à Philadelphie.

Il risque aussi d'y avoir du mouvement de personnel.

mercredi 18 juin 2014

La Suprémacie de L'Ouest

Ils ne sont que 14 clubs sur 30,  soit moins de 50% de la LNH.
Dans l'Est ils sont 16.

Et pourtant, 9 de ces clubs sont probablement parmi les plus puissants du circuit.
Ce sont 10 des 15 dernières conquêtes de la Coupe Stanley qui ont été gagnées par des équipes de l'Ouest.

Les Kings encore la semaine dernière.

Les Rangers auront été plus que surprenant, après avoir terminé au 12ème rang de la ligue, une simple présence en Finale des grands honneurs était en soi, un exploit. Henrik Lundqvist, Alain Vigneault, Martin St-Louis, Glen Sather, Chris Kreider, Brian Boyle et Ryan McDonagh ont certes pris une plus grande valeur encore dans leur réputation. Mais les Kings, dans une conférence qui avait facilement 7 candidats sérieux sur 8 (Dallas, moins même si ils n'ont pas à rougir de rien) pour rafler la coupe, auront été les néo-champions pour la seconde fois en trois ans. Et ça leur aura pris 26 matchs sur une possibilité de 28. La fatigue n'est donc plus un argument pour expliquer un échec.

Une vraie victoire d'équipe où l'instructeur aura eu un rôle capital, le gérant (avec l'apport important de Marian Gaborik en cours de saison) aura eu du flair, les défenseur auront surpris, les plus défensifs (Muzzin) se trouvant des qualités offensives et les plus offensifs (Doughty) se trouvant des qualités défensives; et où le même joueur, Alec Martinez, allait jouer au héros pour mettre à la fois un terme à la saison des Black Hawks et à donner la seconde Coupe Stanley à sa concession.

Qui a marqué le but gagnant donnant la coupe? pas juste Martinez, alimenté par LA QUATRIÈME LIGNE.
Clifford/Toffoli/Lewis.
Qui a été choisi le joueur le plus utile? Justin Williams, de la troisième ligne.

Excellent nouvelle pour le hockey qui nous as offert en finale deux clubs dont les 4 lignes pouvaient produire.
Un modèle à suivre pour les années à venir j'espère.

Justement, à quoi ressembleront les années à venir?

Un paquet de joueurs tombent en pleine autonomie dès le 1er juillet, plusieurs changeront d'adresse.
Jason Spezza entre autre. Brad Richards, peut-être. R.J.Umberger si quelques naïfs veulent honorer ses 4.5 millions par année.
Au Colorado, P.A. Parenteau serait à prendre.
Vincent Lecavalier (et son faramineux contrat) seraient disponibles.

Les Oilers ont déjà spécifié qu'ils souhaitaient ajouter 4 ou 5 nouveaux visages dans leur alignement. de l'intérieur ou d'ailleurs. Craig MacTavish travaillent des transactions en ce moment.
Les Flames se magasinent un centre depuis 1990.

Joe Thornton, Paul Statsny, Saku Koivu, Brian Boyle, Dominic Moore, Ryan Carter sont libres comme l'air.
Voudraient-ils signer à Calgary? Hmm...
D'ailleurs faudra se poser la question chez certains clubs canadiens. Pourquoi personne n'ose s'approcher d'eux ou encore veulent absolument quitter? Ottawa est-il devenu le nouveau Edmonton? Voilà deux capitaines des Sénateurs en autant d'années, donc deux supposés leader, qui quittent le club. Est-ce la gestion de Bryan Murray que l'on quitte?

Quel couleur auront les gilets de Martin Brodeur? Ales Hemsky? Andrei Markov?

Si j'étais Thomas Vanek, je n'hésiterais pas une seule seconde à signer avec le Wild qui est à un marqueur d'être une très redoutable formation. Et ce joueur pourrait facilement être Vanek. Un marqueur libéré de la pression de produire à tout prix car Koivu, Parisé, Pominville, Granlund, Coyle, Moulson, Haula, Niederreiter, Cooke, peuvent aussi bien le faire pour lui.

***********
Mardi prochain seront remis les derniers honneurs individuels de la saison 2013-2014 de la LNH.
Voici les candidats et mes choix en soulignés.

Gérant de la saison:
Marc Bergevin-Montréal
Dean Lombardi-Los Angeles
Bob Murray-Anahiem

Jack Adams (entraineur de l'année)
Mike Babcock-Détroit
Jon Cooper-Tampa Bay
Patrick Roy-Colorado

Lindsay (Joueur le plus utile élu par l'association des joueurs)
Sidney Crosby-Pittsburgh
Ryan Getzlaf-Anaheim
Claude Giroux-Philadephie

Trophée Hart (Joueur le plus utile à la ligue)
Sidney Crosby-Pittsburgh
Ryan Getzlaf-Anaheim
Claude Giroux-Philadephie

Bill Masterton (Joueur le plus persévérant, généralement ayant surpassé l'insurpassable)
Jaromir Jagr-New Jersey (ses 42 ans)
Manny Malhotra-Caroline (une grave blessure à l'oeil)
Dominic Moore-New York Rangers (la retraite prématurée de son frère et la large attention accordée à ce qui l'a causée (merci Todd Bertuzzi), la mort précoce de son épouse, 10 équipes en 10 ans)


Mark Messier award (Meilleur Leadership)
Dustin Brown-Los Angeles
Ryan Getzlaf-Anaheim
Jonathan Toews-Chicago

Norris (meilleur défenseur)
Zdneo Chara-Moron
Dustin Keith-Chicago
Shea Weber-Nashville

Vézina (meilleur gardien)
Ben Bishop -Tampa Bay
Tuukka Rask -Boston
Semyon Varlamov-Colorado

Selke (meilleur attaquant aux qualités défensives)
Patrice Bergeron-Boston
Anze Kopitar-Los Angeles
Jonathan Toews-Chicago




mercredi 11 juin 2014

Les Rangers de 1928

Alors les prochains champions seront probablement les Kings.

Et ce sera nettement mérité. Dès la première ronde où ils auront montré à la fois une force de caractère remarquable (perdant leur série 0-3 avant de gagner les 4 rencontres suivantes contre les Sharks), démontrant à la fois à quel point Joe Thornton est le contraire d'un leader.

Qui sera le récipiendaire du trophée Connie Smythe remis au joueur le plus utile des séries?
Marian Gaborik?
Jeff Carter?
Anze Kopitar?
Justin Williams?
Jonathan Quick?

Ils ont tous leur part d'excellence dans les présentes séries.
Donner le trophée au gardien semble toujours l'option facile pour Gary Bettman.
Il l'a donné au gardien 7 fois dans ses 20 années de service.
Il semble donner le trophée au gardien quand il y a plusieurs héros au sein du même club
Vernon à Détroit en 1997, Roy au Colorado en 2001, Giguère à Anahiem dans une cause perdante en 2003, Cam Ward  en Caroline en 2006, Thomas à Boston suivi Quick dès l'année suivante même si Dustin Brown méritait complètement l'honneur.

Moi je le donnerais à Darryl Sutter.
L'entraineur a non seulement son mot à dire dans trois séries où son club perdait 3 matchs de suite contre des clubs redoutables comme San Jose, Anaheim et Chicago, mais aussi dans la finale où il a décelé la totale négligence des Rangers à couvrir la pointe (ce qu'ils avaient fait parfaitement contre Montréal) et totalement concentré les commentaires des journalistes sur sa personne, protégeant ainsi son vestiaire.

Mais on ne le donnerait jamais à un entraîneur. Je le donnerais alors à Ryan McDonagh.
Qui a ouvert les yeux de tout le monde, qui fût le meilleur joueur des Rangers série après série, et qui sera probablement parmi les 3 nominés chez les meilleurs défenseurs pour l'obtention du trophée Norris de l'an prochain, si il continue ainsi.

Mais il fût une année où l'instructeur aurait pu avoir gagné le trophée Conn Smythe si il avait alors existé.

Restons avec les Rangers.
Connie Smythe avait bâti les Rangers de New York et en était le premier directeur-général en 1926-1927.
Il n'est plus là dès février 1927, se tournant vers les Pats de Toronto, bientôt les Leafs.

14 mois plus tard, les Rangers, à leur seconde saison dans la LNH, raflent leur toute première coupe Stanley.

Les Rangers avaient éliminés les Pirates de Pittsburgh et les Bruins de Boston.
Les Maroons de Montréal avaient éliminés les Sénateurs d'Ottawa et les Canadiens de Montréal.

La finale se jouerait entièrement au forum de Montréal puisque New York n'avait pas prévu faire de place pour un club de la LNH dans son Madison Square Garden à cette période de l'année et c'était le cirque qui y avait élu domicile en avril.

Clint Benedict des Maroons bloque les 19 lancers dirigés vers lui et Montréal gagne le premier match 2-0.

Lors du second match, un dur lancer de Nels Stewart atterrit dans l'oeil du gardien des Rangers Lorne Chabot qui ne peut plus continuer à garder les buts. joueur (et non gardien) ne joue plus depuis 2 ans. Il est depuis instructeur des Rangers et choisit, à 44 ans, de porter les jambières du gardien lui-même. Il leur dit:
Les Maroons, de très mauvaise foi et voulant forcer l'adversaire à "perdre par abandon" refusent que New York utilise le gardien substitut Alex Connell ou encore le gardien des ligues mineures Hugh McCormick, tous deux dans les gradins du forum. Lester Patrick, entraîneur de la LNH et ancien
"Guys, don't let an Old man down!". L'instructeur va devant le filet de New York et ça inspire le club, Bill Cook leur donne les devants 1-0. Toutefois, Nels Stewart des Maroons créera l'égalité avant la fin du match forçant la prolongation. À 7:05 de la première prolongation, Frank Boucher donne le second match aux Rangers, la série est égale 1-1. Lester Patrick bloquant 17 des 18 lancers dirigés contre lui.

Joe Miller, ancien gardien de but des Americans de New York placé au ballotage, est engagé pour les matchs suivants. Il perd le 3ème match 2-0.  Miller avait la réputation d'être si mauvais que son surnom était "red light" puisque la lumière s'allumait trop souvent derrière lui. Il blanchit toutefois Montréal au 4ème match 1-0 forçant la tenue d'un match ultime.

Série 3 de 5, ce serait ce 5ème et dernier match qui ferait foi de tout.

Frank Boucher, auteur du seul but du match précédent et meilleur marqueur du club en saison régulière marque les deux buts du dernier match et les Rangers gagne la rencontre 2-1. Joe Miller ne termine presque pas la rencontre, sérieusement coupé par son propre défenseur.

L'Histoire retiendra que c'est l'instructeur Lester Patrick qui aura inspiré sa troupe.
Patrick est aussi l'instructeur lors de la conquête de cette même coupe en 1933 et le directeur-gérant en 1940. New York ne gagnera plus avant 1994 par la suite.

Le fantôme de Lester Patrick n'est pas venu visiter Vigneault cette année.

La coupe sera au Madison Square Garden ce soir. Si les Kings la remporte, ce sera leur seconde.
L'autre ayant été gagnée il y a 2 ans, jour pour jour, à Los Angeles, contre l'équipe située de l'autre côté de la rivière Hudson: les Devils du New Jersey.