Deuxième Ronde Des Séries de la LNH 2023

Ok...Cette première ronde était tout simplement folle.

Le dicton disant qu'il ne suffisse que de se qualfiier en séries et tout le reste deviendra possible n'est jamais aussi vrai que lorsqu'on vit les semaines comme on vient de les vivre sur la planète Hockey. 

Dans l'Ouest, on a presque suivi la logique. Mais ce qui n'a pas été du côté des favoris était de taille. Vegas a éliminé de Jets affaiblis, privés de Mark Scheifele et Josh Morrissey, comme on s'y attendait, en 5 matchs. Les Oilers ont mis 6 matchs pour éliminer les Kings sur un gros but du diminutif Yamamoto tard en troisième, à L.A. Dallas a éliminé le Wild en 6 matchs aussi.

La surprise est venue de l'Avalanche, éliminée par le Kraken. Dimanche était une journée d'élimination de champions. Les meilleurs au classement général de la saison et les champions de la dernière conquête de la Coupe Stanley. 

Le Kraken est devenu l'unique club, à la toute première ronde de l'histoire de la concession en séries, à éliminer les derniers champions de la Coupe Stanley. En saison, cette année, Seattle avait gagné tous ses matchs (3) contre l'Avalanche, mais les avait tous gagné en 2022. Phillip Grubauer, leur gardien, connaissait bien cet adversaire avec lequel il avait évolué  de 2019 à 2021 et qui l'avait abandonné au repêchage d'expansion. Il s'est bien vengé. Les héros ont été multiples pour le Kraken dans leurs victoires. Le gardien Allemand, Grubauer au premier match repoussait 34 des 35 tirs. Jordan Eberle, au 4ème donnait la victoire en surtemps. Au 5ème le nouveau papa d'une fille, Morgan Geekie, marquait le premier but dans le match, une chose que fera le Kraken dans les 7 matchs ! Tye Kartye, un nouveau venu, marquait son tout premier dans la LNH, en séries, et Yanni Gourde marquait le but gagnant tôt en troisième pour donner les devants au Kraken 3-2 dans la série. C'est Oliver Bjorkstrand qui sera le héros du 7ème match en marquant les deux seuls buts que ça prenait pour en avoir un de plus que l'Avalanche et les éliminer. Chapeau au club et à son entraineur Dave Hakstol. Qui surveille-t-on quand les héros peuvent naitre de partout ? 

Le Kraken affrontera  Dallas en deuxième ronde. En 3 matchs depuis le 11 mars, les Stars ont gagné deux fois, 4-3 et 5-2, les deux premiers matchs sur chaque patinoire, avant de perdre le dernier 5-4, à Dallas, le 21 mars dernier. Dans le premier match, Dallas était revenu de l'arrière pour gagner en surtemps. Dans le dernier, c'est Seattle qui gagnait en surtemps. Cette série sera intéressante. La dernière fois que Dallas s'est rendu dans le Carré d'As, ils atteignaient la finale dans une cause perdante. Seattle vit du tout neuf, peu importe ce qui se produira, ce sera pour la première fois, ensemble. Mais au sein du club, Andrei Burakovsky, Yanni Gourde, deux fois, Jaden Schwartz et Vince Dunn ont ensemble 5 bagues de la Coupe Stanley et connaissent la route et les sacrifices nécessaires pour aller jusqu'au bout. Burakovsky ne joue pas parce que blessé, mais il a la plus récente signature sur la dite Coupe. Gourde les deux d'avant. Dunn & Schwartz la dernière avant Tampa Bay et Colorado. C'est donc du récent. Devant le filet avantage Dallas. Derrière le banc, avantage Stars, De Boer a connu la finale dans une cause perdante avec San Jose. Offensivement léger avantage Seattle, qui était 6ème meilleur à ce niveau cette année, Dallas, 5ème. 4 buts derrière. Défensivement, Dallas a eu la troisième meilleure défensive cette saison derrière Boston et la Caroline. Je pense que Dallas, club sous-estimé selon moi, gagnera cette série.

Les Oilers d'Edmonton affronteront les Golden Knights de Vegas. Cette saison, (même si Boston a confirmé que la saison est du passé, rien à voir avec maintenant), Edmonton a gagné 3 des 4 matchs entre les deux clubs. Ils ont gagné et perdu 4-3 en surtemps, ont aussi gagné 4-3 un autre match et 7-4 le dernier. Ryan Nugent-Hopkins avait obtenu 5 pts sur 7 buts, soit 1B et 4A. Edmonton n'a jamais été aussi riche en offensive avec Nugent-Hopkins, McDavid Kane, Kostin, Hyman et Draisatl. Ce dernier, aun autre Allemand, a présentement 7 buts en 6 matchs et 11 pts. Seul Roope Hintz des Stars le devance, et ce par un seul point. Evan Bouchard brille à la défense des Oilers, Darrell Nurse aussi. Mathias Ekholm complète le Big Three. Chez Vegas, Chandler Stephenson, Mark Stone et William Karlsson sont les leaders offensifs, mais on sait le mal que peuvent faire Jonathan Marchessault, Jack Eichel, Phil Kessel ou Reilly Smith. Et ils ont aussi leur Big Three en Alex Pietrangelo, Shea Theodore et Alec Martinez qui sait jouer les héros en séries. Ce sera nettement intérressant comme série aussi.  Derrière le banc, avantage Vegas, Bruce Cassidy était très gagnant à Boston et a aussi connu la finale dans une cause perdante, en 2019. Devant le filet, avantage Vegas dont le gardien Laurent Brossoit a gardé les 5 matchs, mais qui a derrière non seulement un double gagnant de la Coupe Stanley, mais un Conn Smythe. Skinner a gardé 6 des 7 matchs, Campbell, l'autre, mais tout reste à prouver pour les deux sur une longue distance. Défensivement, avantage Vegas. Offensivement: avantage Oilers. meilleurs offensive de la LNH cette saison. Je crois d'ailleurs, même si c'est 3-1 Vegas dans mes comparatifs, que les Oilers vont passer au Carré D'As. Le souhaite, en fait. 

Pour voir Connor plus longtemps.

Les Leafs ont enfin passé la première ronde en éliminant le Lightning. En gagnant trois matchs par la peau du cul, sur la route tous les trois, en surtemps, ils se dessinent presque le même parcours que les Canadiens de 1993. D'autant plus que les puissants Bruins qui n'en auraient fait qu'une bouchée, ont été éliminés, comme les Penguins de Mario Lemieux l'avait été par les Islanders, en 1993, traçant un chemin plus facile jusqu'à la Coupe. Mais est-ce que ce sera vraiment plus facile contre les Panthers ? 

En 4 matchs les uns contre les autres cette saison, Toronto en a gagné 3, dont un 6-2, mais outre ce match à sens unique, les trois autres se sont terminés en surtemps. Ce sera donc serré à souhait. De ce qu'on a vu des séries jusqu'à maintenant, la Floride a été meilleure que les Leafs. Les Leafs en ont arraché à venir à bout du Lightning, visiblement épuisé de 4 ans de suite de 10 mois de hockey par année. Vous avec vu le sourire de Vasilevskiy à la poignée de main ? il avait un tel air soulagé de ce précieux soudain congé. Les Panthers, quand à eux, sont venus à bout d'un club qui avait connu la meilleure saison de l'histoire de la LNH, et les ont attaqué avec un différentiel de points de 43 pts, le plus grand entre deux adversaires de séries cette saison. Florida s'est qualifiée à la toute fin, principalement parce que Pittsburgh a perdu contre Chicago et Montréal en fin de calendrier. Mais ils ont buché jusqu'à la fin quand certains clubs reposaient leurs bons joueurs. Bergeron et Krejci n'étaient plus ce qu'ils avaient déjà été. Et avaient été "reposés". La fougue des Bennett, Duclair, Vereaghe, Montour, mais surtout l'apport de Matthew Tkachuk, qui doit faire pleurer de rage les partisans des Flames, ont été formidables a voir. Dans le 6ème match contre Boston, gagné 7-5, la Floride a été impressionnante. Et à Boston, ils ont assis la foule dès le départ. Se sont fait remonter, mais en surtemps ont eu les quatre uniques chances de marquer, capitalisant sur la dernière. Avant le but fatal, Tkachuk et Vereaghe en échappée et Bennett devant le filet menaçaient de clore tout ça. Offensivement, Avantage Toronto. Défensivement, avantage Toronto. Derrière le banc, avantage Floride. Paul Maurice a connu la finale dans une cause perdante en 2002. Il avait aussi été entraineur des Marlies et, deux ans, celui des Maple Leafs, entre 2006 et 2008. Il connait The Toronto Way. Devant le filet, Bobrovski ou Samsonov, les deux se valent. Je mise sur la Floride. Enfin, mon coeur sera avec la Floride. J'ai pas d'amour pour les Leafs. Et je ne pensais jamais dire ça, mais j'adore ce que je vois de Tkachuk.

Finalement, la Caroline qui avait éliminé les Islanders en 6 matchs, attendait leurs adversaires depuis trois jours quand ils ont vu lundi les Devils l'emporter sur les Rangers dans le 7ème match.

Dieu merci. 

J'explique mon soulagement. Boston et les Rangers, pourtant deux des concessions les plus anciennes de l'histoire de la LNH, se sont gonflé les rangs de toutes sortes de joueurs d'ailleurs, Bertuzzi, Orlov, Hathaway, l'an dernier Foligno. Les Rangers ont ajouté dans leurs rangs Vladimir Tarasenko et Patrick Kane, sans trop perdre quoi que soit, une prouesse comptable assez remarquable. Dans les cas des ces deux joueurs, c'était 4 bagues de la Coupe Stanley qu'on faisait entrer dans le club, un ancien marqueur de 40 buts et un ancien champion marqueur, Trophée Hart, Trophée Calder, Trophée Ted Lindsay, Trophée Conn Smythe. 

Le mot clé est "ancien". Il sont aidé les Rangers, mais pas au rtythme d'antan. 

Se louer des superstars dans le simple but de gagner une Coupe Stanley et commencer la saison suivante avec un club majoirairement différent ne devrait jamais être la norme. Si on pousse ce type de stratégie jusqu'au bout, on s'entend chaque mois de mars pour que Crosby, Ovechkin, MacKinnon, Draisatl et McDavid soient du même club le temps de la gagner, et à l'automne, tout le monde revient dans son club original. C'est assez peu sportif, selon moi. Ça ne doit pas fonctionner. Avant que les séries ne débutent, je ne souhaitait pas de succès aux Bruins ni aux Rangers pour cette raison. Un club qui se bâtit davantage me plait davantage qu'un collage. Et les Rangers ont parmi leur rang Chris Kreider qui n'a jamais souffert pour avoir brisé volontairement la carrière de Carey Price. Je ne peux pas entièrement les aimer ceux-là. Dans le match de lundi, New Jersey a été impeccable gagnant 4-0 avec son gardien qui n'avait pas gardé 25 matchs dans la LNH, cette saison. Akira Schmid est la surprise. New Jersey affontera à partir de ce soir la Caroline. C'est quoi cette saveur allemande cette année ?

La saison dernière, les Hurricanes ont gagné les deux premiers matchs 4-1 et 5-4 avant de perdre les deux suivants 5-3 et 3-0. Cette série sera aussi, très très serrée. Derrière le banc, avantages assez égaux avec deux entraineurs agressifs et habiles en Lindy Ruff et Rod Brind'amour. Devant le filet, les Devils ont deux options en Schmid, tout neuf et Vanecek. Mais la Caroline aussi en Antti Raanta et Fredrik Andersen. Égaux. Offensivement, avantage NJ, 4ème cette saison. Défensivement, avantage Caroline, 2ème cette saison, derrière Boston.  Serré je vous dis. 

Hier Toronto recevait les Panthers et les Stars, le Kraken. La Floride a pris les devants 1-0 sur les Leafs dans la série. Le Kraken a pris les devants de la même manière sur Dallas. Même si Joe Pavelski a marqué les 4 buts des Stars pour bien imposer son retour au jeu, Yanni Gourde a été celui qui a tranché dans une victoire de 5-4 en temps supplémentaire. 

Les deux clubs sur la route mênent 1-0.

Ce soir, La Caroline reçoit les Devils. Vegas, les Oilers.