Vers le Carré d'As

De 1980 à 1986, les années où je suis suivais le plus mes Nordiques, la première ronde des séries était un 3 de 5. Et toute la suite, était un 4 de 7. Depuis 1987, toutes les séries, toutes les rondes, sont des 4 de 7. 

Mais depuis 1987, aucun club de la LNH n'avait gagné ses 8 premiers matchs des séries. Deux balayages et attendre ses rivaux, jamais arrivé. Avant cette année. Les Hurricanes sont ce club. Ça doit d'ailleurs faire mal à l'ego des Leafs de voir Nazem Kadri, au Colorado, Frederik Andersen, en Caroline ou pire, voir Mitch Marner avoir des chiffres de Conn Smythe à Vegas. Mais les Maple Laughs n'en sont pas à une grafigne de la fierté près. 

La Caroline n'a pas volé ses 8 victoires. Dans sa première série contre OTT, ils ont gagné 2 fois par un maigre but et deux fois par 2 d'avance.  Dans la 2e ronde, Andersen a commencé la série comme il l'avait fait contre les Sénateurs en blanchissant Philadelphie. Deux des 4 matchs se sont décidées en surtemps. Une première fois sur un but de Jordan Martinook en deuxième période supplémentaire après avoir raté un lancer de punition. La seconde, pour les éliminer quand le pauvre gardien des Flyers a échappé le lancer de Jackson Blake, dans son but. Ce trio, Blake, Taylor Hall et Logan Stankoven a été rien de moins que dominants. 

Est-ce que le long repos dans l'attente des vainqueurs de la série Montréal/Buffalo les rechargera ou les garderons bien froid pour les premiers matchs ? Peu importe, ils auront le temps d'au moins étudier de manière appliquée leurs prochains adversaires. 

Dans cette série, entre Montréal et Buffalo, la panique a semblé gagner les Sabres qui ont changé de gardien au match d'hier après qu'il eût perdu 5-2 et 6-2. Mais pourtant Lyon n'était pas particulièrement à blâmer. L'indiscipline et le manque d'offensive sont plutôt à pointer du doigt pour les deux défaites de suites des Sabres Couteaux en Plastique. 

D'ailleurs quand sévira-t-on pour vrai contre ses joueurs qui, très volontairement, tentent de blesser les meilleurs éléments adverses ? Sabourin qui attaque Anderson, mais ne réussit pas à le blesser définitivement, c'est encore un gars qui tire une balle de fusil, mais rate sa cible. Un 5 et un match. Le triste #29 qui fonce sur Jakub Dobes, sans scrupules, c'est aussi un 5 et un 10. Non seulement le crétin (Garrett Rank qui avait volé un match aux Canadiens contre Edmonton fin 2025) d'arbitre a traité Zachary Bolduc, qui a défendu son gardien, comme l'agresseur alors que c'était leur gars de la AHL qui avait foncé sur notre gardien. Montréal a dû battre deux clubs ce soir-là. 

Les deux séries ont proposé un joueur qui a tenté d'en sortir un autre par un geste illégal et dangereux. Qui n'a pas complètement fonctionné, les deux joueurs sont toujours dans la série. Mais ça reste des missions de criminels du sain hockey. Deux "talents" de la AHL dont ce ne serait pas grave qu'ils manquent des matchs. Ils n'ont pas joué toutes leurs séries d'ailleurs. Parce qu'utiles que pour les cochonneries sales.

"C'est la nature des séries" dirons certains. Ça reste ridicule d'entendre un 2 minutes sur la glace et une infériorité numérique qui défie les intelligences alors que la LNH met le joueur à l'amende dès le lendemain contre un agresseur qui n'a jamais été traité comme tel sur glace par les zèbres de Buffalo. Car c'était ce type de dangerosité. Qui commandait un 5 et un 10.  

Buffalo a volé un match sur la route aux Canadiens hier, gagnant 3-2, fair and square. Avec le pire de Juraj Slafkovsky, une nuisance, hier. Et le plus "garbage" des garbages goal. On retourne à Buffalo demain, Pour une série devenue un 2 de 3.  

Dans l'Ouest, l'Avalanche revient chez soi, ce soir, et peut mettre un terme à la série les opposant au Wild puisqu'ils mènent cette série 3-1. Menant 3-2, lundi, ils ont marqué deux fois dans un filet désert et on gagné 5-2, au Minnesota. Nathan MacKinnon a déjà 6 buts pour le Colorado. 

Plusieurs ont gagé, en tout cas, dans mon entourage, pour une finale, Colorado/Caroline, ça pourrait être les deux premiers As du carré d'As. Dès ce soir. 

Finalement, entre les Ducks et les Golden Knights, c'était 2-2 avant le match d'hier. La résillience d'Anaheim, après avoir perdu gravement 6-2, a été remarquable alors qu'ils ont rebondi avec une victoire de 4-3 au match #4. La jeune recrue Beckett Senecke a été une bougie d'allumage pour les jeunes Canards. Alex Killorn, qui a 2 bagues de la Coupe Stanley, de son passage à Tampa, a été fort opportun lors du dernier match avec un important but qui donnait des ailes aux Ducks. 

Vegas de son côté, joue sans capitaine, Mark Stone s'est blessé au 3e match et n'est pas revenu depuis. Bien entendu la nature de la blessure sera ce qu'il y a de plus opaque, comme le veut la tradition des séries. Mitch Marner est la bougie d'allumage chez les Chevaliers Dorés, menant la Ligue au niveau des points dans les séries, au moment d'écrire ceci. Il avait 16 points en 10 matchs. Kaprizov, avant le match d'hier soir avait 14 points, un de plus que son coéquipier Quinn Hughes, du Wild. 

Les Golden Knights comptent sur leur expérience tandis que les Ducks comptent sur l'inverse. La fraicheur de leur jeunesse.  

Vegas a atteint le demie finale (ou plus) 4 fois dans leur 9 saisons d'existence. Colorado l'a aussi fait 4 fois, gagnant leurs trois Coupes dans le processus. En 1996, 2001 et 2022. Avec Alex Newhook la dernière Coupe, à sa saison recrue. Il brille pour Montréal en ce moment. 

 Montréal n'a pas atteint le carré d'As depuis 2021 où il avait atteint cette si improbable finale, en improbable pandémie. Buffalo ne l'a pas fait depuis 20 ans.