Repêchage & Autres Paris

Vendredi dernier se tenait le 64e repêchage annuel des joueurs de la LNH, à Buffalo.

J'ai accroché de visu ce repêchage vers le 16e choix (ce n'était que la première ronde, vendredi) j'étais occupé ailleurs. Je ne comprenais pas que ce soit des jeunes portant le gilet des Golden Knights qui aidait les nouveaux appelés à se rendre sur scène.  Ça se passait à Buffalo, alors pourquoi Vegas ? J'avais manqué le début et l'explication. 

Depuis deux ans, la LNH montre des signes d'appauvrissement. Au repêchage de l'an dernier, on se serait pensé en 2019, 2020 ou 2021, pendant la pandémie, alors que personne des organisations n'était sur place et tout le monde recevait ses joueurs choisis sur écran géant. Le pauvre ado restait debout à parler à un écran. C'était très inconfortable pour tous. Incluant les spectateurs. Avec le recul, il faut comprendre que oui, un tel choix de mise-en-scène, sauvait inévitablement une tonne de coûts pour tous. Personne ne se déplace, la LNH n'a pas à s'occuper d'un peu tout le monde. Économies partout. Mais niveau spectacle, c'était assez ordinaire. 

On a continué sur cette mode redux, alors que la remise des trophées de fin d'année a été faite à l'interne, Cole Caufield remettant le trophée Frank J.Selke à son capitaine, alors que son capitaine lui réservait en cachette le trophée Lady Bing du meilleur gentilhomme. Le père de Matthew Shaefer, Todd, a donné le trophée Calder à son fils, accompagné de Matt Martin, qui le loge et le mentorise depuis un an, et de ses deux filles. Sur un plateau de télé où on prétendait simplement l'interviewer. Et ainsi de suite. Un corps policier et un chien pisteur ont mis en scène une fausse recherche devant la maison d'Andrei Vasilevskiy pour finalement le surprendre et lui donner son trophée Vézina. 

On comprends encore que tout ça se fait à très moindre coups, et sans gala. Je me rappelle encore d'un gala passé qui faisait chanter John Legend (!?!) "I don't know who's gonna kiss you qhen I'm gone, so I'm gonna love you now like it's all I have, I know it'll kill me when it's over, I don't want to think about it, I want you to love me now..."  suivi d'un gros plan de Shea Weber, de marbre, et de Rasmus Dahlin, au visage fermé. 

Ça faisait aussi drôle de choix. John Legend était saveur du jour parce que sa musique cartonnait à la radio, mais son lien avec le hockey était ténu. 

Cette année, Personne ou presque des organisations n'étaient non plus ni sur place, ni sur la scène pour accueillir les joueurs choisis. C'était le Gary Bettman Show. Et très vite, j'ai déduit qu'il avait imposé son choix de petits volontaires de Vegas, parce que ce sont ses bébés chéris. Bettman est si détestable, ça lui ressemblait tout à fait. "Vous dites que Vegas est un club haï ? je vais vous prouver que tout le monde qui porte ce gilet est adorable". Tout à fait son genre. Je ne comprenais juste pas pourquoi Buffalo acceptait ça.

Mais je me trompais. En questionnant le net sur une explication, on me faisait comprendre que ce n'était pas le gilet des Golden Knights, mais oui, ça lui ressemblait beaucoup. C'était beaucoup plus digne. Et triste à la fois. Et sensationnellement cinématographique.

Le 16 février dernier, pendant un match de hockey de l'école  Blackstone Valleys, a l'aréna David M.Lynch, au Rhode Island, pendant le match, des coups de fusils se sont fait entendre. Ce sont les États-Unis, ça peut survenir partout, n'importe quand. Robert Dorgan, père du capitaine de l'équipe locale, Colin Dorgan, a choisi d'assassiner par arme à feu la mère de Colin, son jeune frère, et le grand-père de Colin. C'était ciblé. Il a ensuite retourné l'arme contre lui-même, avec succès. Colin n'a rien compris tout de suite. L'horreur reste absolue. 

L'équipe, de toute évidence, a pris une pause du hockey et des équipe de soutiens psychologiques ont suivi tout le monde. Les entraineurs ont fait comprendre à tous que la saison avait toutes les raison de se terminer dès maintenant. Mais tout, le monde, Colin en tête, a voté le contraire. Et contre toute attente, cette équipe ordinaire, est devenue extraordinaire. Gagnant le championnat de fin de saison avec des buts importants de leur capitaine Colin Dorgan, qui était là, vendredi, des buts en finale et en demi-finale qui ont fait la différence. Dont le but gagnant des deux derniers matchs de chaque ronde.  Aussi formidable que tragique. Ça n'avait pas excessivement fait les manchettes pour nous, au Canada, même aux États-Unis, où des tueries surviennent tous les jours, simplement parce que pour celle-là, c'était ciblé. C'était pas à l'aveugle. Même si la folie, a aveuglé l'assassin. Pays malade. 

Reste que c'était noble de la part de la LNH de les traiter en superhéros. De la tragédie, au triomphe.

Il n'y a pas eu d'énormes surprises au repêchage, les Top 3 était plus ou moins anticipé comme tel, à partir du 3e, peut-être un peu moins. Mais si tout le monde savait que Gavin McKenna serait un Leaf et qu'Ivar Stenberg, serait un Shark, on se doutait pas mal aussi que le nouvel entraineur des Canucks, Manny Malhotra, aurait peut-être son mot à dire déjà, et choisirait son propre fils, Caleb. Ce qui fût fait.

Autre beau moment, Maddox Dagenais, ancien Remparts de Québec, fils de l'ancien joueur et partenaire de trio de Mike Ribeiro avec le Canadien, Pierre Dagenais, a été repêché 16e par les Blues de St-Louis. Ce qui a fait pleurer papa, qui ne pleure apparemment jamais, selon Maddox. 

Il portait déjà toujours le # 26 de son père.

Liam Ruck, ailier droit et ancien champion de la Coupe Ed Chynoweth dans la WHL, en 2025, a marqué 45 buts et totalisé 104 pts l'an dernier, en 68 matchs. Il a été repêché par Pittsburgh, au 22e range de la première ronde. Mais c'était saisissant de le voir se faire féliciter dans la foule...par lui-même ! Il a un frère jumeau ! Jumeau tout à fait identique. Markus. Qui jouait avec lui les trois dernières années, aussi avec Medecine Hats. Ça faisait un peu pitié de le voir là,  non sélectionné, en 1ère ronde.

C'était prolonger la suspense. Car avec sa fiche de 21 buts et 87 mentions d'aide, en 68 matchs aussi, ce joueur de centre a terminé sa dernière saison avec 4 pts de plus que son frère jumeau (108) et risquait fort bien de resortir assez vite, en 2e ronde. Samedi, au 39e rang, ce sont les mêmes Penguins qui ont choisi Markus Ruck pour éventuellement, jouer avec son frère. Hollywoodien. 

Au final, San Jose a fait le plein de 6 nouveaux joueurs potentiels. Ils seront dangereux d'ici peu. Avec déjà deux des jeunes centres les plus éclatants en Macklin Celebrini et Will Smith. Outre Ivar Stenberg qui pourrait tout de suite commencer l'année avec l'équipe et qui fût choisi 2e au total, on a aussi choisi un défenseur de 6'4 avec un choix obtenu des Sénateurs d'Ottawa, obtenu dans l'échange envoyant William Eklund aux Sens, au 9e rang, Keaton Verhoeff. On a aussi choisi Ryan Lin en 1ère ronde, un autre défenseur au 21e rang, et un gardien en 4e ronde, un attaquant en 6e ronde et un défenseur d'origine russe de 7'1, en 7e ronde. 

La Suède a brillé avec 25 joueurs choisis, dont 7, un record pour leur pays, en seule première ronde. Viggo Bjorck, un centre, a été repêché au 8e rang, par les Jets de Winnipeg. 

Le jour de la Saint-Jean Baptiste, les Sabres de Buffalo envoyait Alex Tuch aux Capitals en retour de David Kampf et d'un choix de 3e ronde, vendredi. L'organisation des Canadiens de Montréal échangeront aussi son frère, Luke, aux Bluejackets, en retour du joueur de centre des ligues mineures Hunter McKown. Tous deux agents libres, aujourd'hui. Garnet Hattaway, un goon, est devenu un Panther. Radko Gudas aussi. Un 2e passage pour lui. le dumbest state se bâtit un club d'intimidateurs détestables, ce sera merveilleux pour tous les jeux de puissance de la LNH. 

Valeri Nivhuskin est devenu Bluejackets aussi. J.J.Peterka est devenu Bruins. Pavel Dorofeyev, Rangers, Mason MacTavish et Brandon Carlo, Blues, John Carlson, Hurricane, A.J.Greer, Ducks, Brendan Gallagher, Canucks. 

Parlant de ce dernier, beau geste de Montréal de l'avoir envoyé là où il voulait finir sa carrière, chez lui, en Colombie-Britannique, près de sa famille, eux qui sont nouveaux parents de surplus. Et de ne pas avoir associé de joueurs à cet échange pour ne pas humilier son statut. On le sait au coeur immense. le match à Montréal contre Vancouver cette saison sera magique. Et encore plus inabordable que les sièges ne le sont déjà. 

Montréal semble d'ailleurs avoir fait de son 1er choix de cette année, un jeune Gallagher russe, mais en plus gros, qui fonce dans tout. 

Vous les voyez dans 3 ou 4 ans, notre trio Russe ? Demidov, Zharovsky, Pugyachiov ?

Ne pas faire n'importe quoi dans notre recherche d'un second centre ou d'un défenseur droitier. 

Il y a Beck Hage, Zharkovsy qui oscillent. Et Bryce Pickford est droitier.

Pas de panique, Montréal est encore dans les trois plus jeunes clubs de la LNH.

Et ce printemps, dans les 4 dernière équipes qui restaient avant la Coupe.  

À partir d'aujourd'hui, un bal de joueurs et leurs valises se mettront en marche. Le 1er juillet étant souvent le début d'une fin, ou la début d'une renaissance, ou un pari de réinvention. Une chimie fantasmée. Bonne journée d'activités. 

Ou de pétards mouillés...