Changement de Garde Californienne

Un changement de la garde est sur le point de s'opérer en Californie dans la LNH.

Trois équipes de la LNH sont issues de cet État où les assassinnes ne meurent pas même si injectées de poison mortel deux fois. 

Les Ducks, les Kings, les Sharks, sont ces 3 clubs. Et Anaheim et San Jose se sont habitués dans les dernières années à regarder les Kings performer autour du mois d'avril. Pendant longtemps, les années Brown/ Kopitar/Doughty/Quick, Les Kings n'étaient pas un club qui rataient les séries. Ils ont même gagné deux Coupes Stanley, en 2012 (MVP: Quick) et en 2014 (MVP: Kopitar), à leurs 2 dernières présences en finale. 

Anaheim a raté les séries de 2018 à 2025 et San Jose, de 2019 à nos jours. Mais tout le monde sent que cette année verra ceci se renverser complètement. Mème si L.A. a fait les séries lors des 5 dernières années, à moins de changement dans l'alignement cette saison, le club pourrait ne pas les faire cette saison, sans que nous en restions si surpris. Au moment d'écrire ceci, L.A. a perdu ses 2 premiers matchs, 8-4 contre l'Avalanche, et 5-4 en période supplémentaire contre, justement, les Sharks. Qui eux, ont gagné leurs deux matchs. Les deux fois en supplémentaire, la première fois, contre les Panthers de la Floride, l'autre contre les Kings, justement. Ils se sont toutefois fait laver par Dallas 5-0, lundi, et ont perdu Celebrini. On ne sait trop pour combien de temps. 

Les Ducks, qui avaient perdu leurs deux matchs de manière assez déterminante, en matchs pré-saison, contre les Kings, ont aussi gagné leurs deux seuls matchs joués jusqu'à maintenant. 4-3 contre les Golden frats boys de Vegas, 4-3, et 3-2 en supplémentaire aussi, en supplémentaire également contre les Panthers de la Floride. 

Anaheim a attiré l'attention pour les mauvaises raisons depuis quelques temps alors que leur directeur gérant Pat Verbeek a été tiré dans la fosse aux lions en petite culottes, sorti du lit, avant même que la saison ne débute. Les Flyers avaient profité de son inaction pour faire une offre hostile à leur centre étoile Leo Carlsson. 18 millions. Là se trouvait le problème. Comment refuser une telle offre quand on est qualifié 33e joueur meilleur joueur de la LNH, mais qu'on deviendrait le plus payé de la Ligue ? Verbeek a été forcé d'accoté. N'avait pas signé Cutter Gauthier qui était le joueur qui avait terminé premier marqueur du club l'an dernier. L'a signé depuis, 6 ans, 81 millions. C'est une moyenne de 13,5 millions par année. Gauthier est assez mature pour ne pas trouver qu'il ferait pitié. Carlsson gagnera 18 pendant 5 ans. 

Si Verbeek a été habile après avoir été gauche, il semble toutefois être redevenu gauche presque toute suite après. 

Tristan Luneau. 

Vous en aviez entendu parlé ? 

Ever ?

Le jeune défenseur a aussi été signé pour les 6 prochaines années. Après seulement joué 14 matchs dans la LNH. 1 l'an dernier où il avait marqué un but. 6 en 2024-2025. Aucun point. -5. 7 matchs en 2023-2024, 1 but, 2 passes. En 2 matchs cette saison, il a une passe. Mais il a surtout 7,2 millions en poche à la fin de la saison. Et pour 6 ans. Le plus gros contrat jamais octroyé à un joueur qui n'a pas joué 15 matchs dans la LNH. Pression soudaine sur Luneau. Il saura peut-être relever le défi. On verra. Mais ce 7,2 millions donnera encore du jus aux agents qui veulent signer leurs défenseurs peu expérimentés. Qui n'ont pas encore pas beaucoup prouvé. Avec les Olympiques de Gatineau, il marquait 20 buts à sa dernière saison dans la Ligue Junior Majeure du Québec. Ferait 17 points en 13 matchs en séries. Il avait commencé dans la LJMHQ à 16 ans. Il est plein de promesses, mais maintenant il doit les remplir. Ce qui surprend c'est ce que Tristan Luneau a dit par la suite. "Je suis resté surpris!...". Ah bon ? On (son agent et lui) avait demandé la lune et on a été surpris qu'on leur offre ? Pas certain que Verbeek aime cette impression d'être celui qui a mordu à l'hameçon un peu vite. Et c'est définitivement l'impression qui reste. 

Au moment d'écrire ceci, et je SAIS, 2 matchs ne veulent absolument rien dire, le classement de la division Pacifique se lit comme suit, du premier au dernier, 2 à 3 matchs joués: EDM, ANA, SJ, SEA, VEG, VAN,CAL.

RIEN n'est coulé dans le béton, bien entendu, mais ne serais-t-il par merveilleux que ce soit le même portrait en avril prochain ? On est plusieurs à vouloir voir les noms de McDavid et Draistatl sur la Couple avant la fin de leurs carrières. Même si Babcock, mème si Bowman, même si Formenton, j'aimerais bien qu'Edmonton gagne la Coupe cette année. Formenton blessé au possible et pas sur la Coupe. Et Vegas hors des séries ? Oui svp, merci.

Les Canards ont un beau club jeune. Orchestré autour de 2 jeunes de 21 et 22 ans (Carlsson et Gauthier) mais aussi qui comprend Luneau (21),  Nikita Nesterenko et Tim Washe (25), Beckette Senecke (20 ans), Nikita Klepov (18 ans), Sam Colangelo (24), Judd Caufield (25) et 6 défenseurs qui ont une moyenne d'âge de 23 ans. Le plus vieux étant Jackson Lacombe, à 25 ans. C'est plein de bel avenir à ensemble grandir, ça. 

San Jose a plus jeune encore. Et contrairement à Vegas ou à la Floride, voilà un club auquel je ne souhaite que du bien en 2026-2027. Ce qu'on a vu de Macklin Celebrini aux Olympiques dernier était adorable. On l'a d'ailleurs nommé Capitaine à seulement 20 ans. Non il n'est pas le plus jeune joueur de la LNH à être nommé capitaine de son club, il est le 6e plus jeune. Connor McDavid, à 19 ans et 266 jours est ce plus jeune joueur. C'est du gros calibre. Gabriel Landeskog est le second plus jeune. à 19 ans et 286 jours. Sidney Crosby et Vincent Lecavalier avaient aussi 19 ans, et 297 jours pour Sid, et 315 pour Vinnie. Finalement, Jonathan Toews l'a été à 20 ans et 80 jours. 

Seuls troix clubs de la LNH débutent la saison sans capitaine. Columbus qui a vu Bonne Jenner commencer l'année avec Washington, les Canucks, qui n'a pas remplacé Quinn Hughes, et Detroit qui a Dylan Larkin qui attend d'être échangé.   

Revenons au changement de garde, en Californie.

The sun may not shine on tv. 

Les Kings ont beau avoir fait les séries dans les 5 dernières années, ils ont été éliminés en première ronde les 5 fois. Et ils viennent de connaitre leur été le plus tranquille depuis longtemps, n,ajoutant que des joueurs qui ont plus d'action derrière que devant, pas des jeunes. Engageant nouvellement Peter Laviolette derrière la banc. On ne s'attend pas à ce que Los Angeles soient meilleurs cette année que l'an dernier. Ce qu'on ne peut pas dire des Ducks ou des Sharks, qui bouilonnent d'énergie. 

La pyramide californienne verra probablement les positions changer entre les trois clubs. Celebrini, Smith, Stenberg, Misa sont un quatuor qui charme beaucoup. Le plus vieux des 4 (Smith) n'a que 21 ans. Il semble clair que les Canards et les Requins sont en pleine ascencion et que les Rois pourraient se battre pour une place en séries, car peu est garantie. 

Mais pour Ana et SJ, peu est aussi garanti. Je vous écris tout ça après 2 matchs. Certains clubs en on joué 3.  

Tout reste encore à voir. 

SJ, Ana, fort intéressants à voir. Parce que pétillants de nouvelle garde. 

Canards et Requins, dans de bonnes eaux. 

Bouillantes de jeunes talents sur les ronds de poele. 

Royauté sur le déclin.       

Le soleil se couche sur la côte californienne, un éclairage nouveau se profile pour le lendemain matin.