32 Victoires en 40 Matchs (ou plus!)

Avant de vous parler de la course aux séries, j'aimerais vous parler, à nouveau, des impressionnants Sabres de Buffalo. Qui viennent de connaitre, au moment d'écrire ceci, un des 10 meilleurs 40 matchs de l'histoire de la LNH.

En 2022, l'Avalanche du Colorado, comprenant les grands talents de Cale Makar, Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Valeri Nichuskin, Devon Toews, Nazem Kadri, Arturi Lekhonen et Darcy Kuemper, allaient gagner 32 matchs sur 40 en seconde moitié de saison, et terminer ainsi au 2e rang de la LNH, 3 pts derrière les Panthers de la Floride au classement général de la fin de la saison. Mais premiers de la Conférence de l'Ouest. Les faisant jouer contre les Prédateurs en première ronde des séries, Prédateurs qu'ils balaieront en 4 matchs. En 2e ronde, Colorado perdra le second match 4-1 contre St-Louis, et le 5e, 5-4 en période supplémentaire sur un but de Tyler Bozak, avant d'éliminer les Blues en 6 matchs. En demie-finale, l'Avalanche balaiera les Oilers en 4 matchs, le dernier gagné à l'arrachée, alors que Colorado perdait 3-1 et 4-2, avant de remonter à 5-5. Forçant la supplémentaire, et un Arturi Lekhonen qui allait répéter le même exploit que la saison précédente en marquant le but envoyait son club en finale. L'Avalanche allait obtenir la 3e Coupe Stanley de l'histoire de sa concessions, freinant la possibilité de trois conquêtes consécutives pour le Lightning de Tampa Bay. 

En 2013, les Penguins de Pittsburgh gagne 32 matchs sur 40, dont 15 de suite, au mois de mars, devenant le tout premier club, et encore l'unique, à connaitre un mois parfait de 15-0. Ils ont débuté leur série de victoires par un gain de 7-6 en période supplémentaire contre les Canadiens de Montréal, le 2 mars, et ont gagné leur dernier match 2-0, le 30 mars, contre les Islanders. L'offensive des Sidney Crosby, Evgeny Malkin, Kris Letang, Chris Kunitz, Pascal Dupuis, James Neal, Matt Cooke, Brendon Sutter, et même Jarome Iginla allait impressionner dans cette saison de 48 matchs, écourtée par un lockout, mais la défensive aussi, car dans la série de victoires consécutives, Marc-André Fleury et Tomas Vokoun n'ont accordé que 9 buts dans les 10 dernières victoires de leur série de 15. Ils termineraient second au classement général spécial cette année-là, avec 36 victoires en 48 matchs. Le même total de victoires que les Black Hawks, qui termineraient premier, mais qui avaient 5 matchs perdus en surtemps, contrairement à zéro pour les Penguins, et seulement 7 défaites. Chicago gagnerait la 5e Coupe Syanley de l'histoire de la franchise et Patrick Kane en était nommé le récipiendaire du Trophée Conn Smythe. Pittsburgh, après avoir éliminé les Islanders et les Sénateurs, allait perdre en 4 matchs contre les Bruins de Boston, en demie-finale. 

 

En 2023, les Bruins de Boston battent le record de points au classement général, aidé de l'ère de la distribution potentielle de 3 pts par matchs, avec quand même des chiffres impressionnant de 135 pts. 22 de plus que les Hurricanes, au second rang du classement général. David Pastrnak, Patrice Bergeron à sa dernière saison, Brad Marchand, Pavel Zacha, David Krejci, aussi, à sa dernière saison, Hampus Lindhlom, Charlie MacAvoy, Jake deBrusk, Taylor Hall allaient aider les Bruins à gagner 32 matgchs en 40, mais en séries, manqueraient de souffle, en se faisant éliminer en première ronde par les Panthers de la Floride. Les Golden Knights de Vegas gagne la Coupe cette année-là.    

En 1982, les Islanders de New York au coeur d'une dynastie de 5 ans, allaient aussi gagner 32 matchs en 40. Et gagner leur 3e Coupe Stanley consécutive (de 4), au final. Les hommes de Al Arbour étaient Mike Bossy, Bryan Trottier, John Tonelli, Clark Gillies, Denis Potvin, Anders Kallur, Billy Smtih, Bob Bourne, Duane Sutter, Brent Sutter, Anders Kallur Bob Nystrom ou Stefan Persson. En séries, NY batterait Pittsburgh en 5 matchs en première ronde, sur un but en surtemps de John Tonelli. Il avait aussi marqué le but égalisateur qui portait le score à 3-3 après avoir tiré de l'arrière 1-3. En 2e ronde, on éliminait les Rangers en 6 matchs. Et en demie-finale, mes Nordiques chéris, en 4. En finale, ils affronteraient les Canucks de Vancouver, qu'ils battraient aussi en 4 matchs. Mike Bossy, ayant marqué dans 12 des 19 matchs des séries, totalisant 27 pts en 19 matchs, allaient gagner le Conn Smythe. 

 En 1945, l'année de cette fameuse photo, les Canadiens de Montréal comprenant Rocket Richard, à seulement 23 ans, Elmer Lach, Toe Blake, Buddy O'Connor, Dutch Hiller, Butch Bouchard,  Fern Gauthier, Bill Durnan et Leo Lamoureux, allaient gagner 32 matchs en 40, dans une ligne à 6 équipes, qui ne jouaient que 50 matchs dans la saison. En série toutefois, Montréal ferait patate en se faisant éliminer en première ronde par les Maple Leafs de Toronto, en 6 matchs, et après une victoire de 10-3. Ils auraient au moins l'honneur de pouvoir dire qu'ils avaient été éliminés par ceux qui allaient gagner la Coupe cette année-là. Contre Detroit. Oui, Toronto a l'a déjà gagnée.  

Dès cette année, et c'est ce qui a inspiré la chronique, les Sabres de Buffalo de 2025-2026. Ils ont signé 32 victoires en 40 matchs. Entre décembre et le 19 mars dernier. Du 9 décembre au 31, on a égalé le record de la franchise avec 10 gains consécutifs, se terminant par une victoire de 4-1 contre Dallas le 1er janvier, suivie d'une défaite face aux Bluejackets. Tage Thompson a brillé sur cette séquence avec 14 pts en 10 matchs. Une seconde séquence de 8 victoires de suite est aussi survenue en mars. Lindy Ruff fait un travail extraordinaire, mais le club le plus jeune de la LNH impressionne sans arrêt cette année. Ou du point de vue des gardiens Ukka Pekka Luukkonen, Colten Ellis, Alex Lyon, au contraire, on les as fait, les importants arrêts. 

  En 1978, les Canadiens de Montréal se remettaient d'une des meilleures fiches de l'histoire de la LNH, avec une saison de seulement 8 défaites, en 80 matchs. En 1978, ils ont 2 défaites de plus. Et gagneront 33 natchs sur 40 avec les talents de Guy Lafleur, Jacques Lemaire, Steve Shutt, Larry Robinson, Ken Dryden, Rejean Houle, Yvan Cournoyer, Pierre Mondou, Pierre Larouche, Guy Lapointe, Serge Savard, Bob Gainey et Scotty Bowman derrière le banc. Montréal terminerait la saison avec un (record alors) total de 129 pts, 16 pts devant Boston. En séries, Mtl élimine Détroit, en 5 matchs, Toronto, en 4, et Boston en 6, en finale, pour une 3e conquête de suite, de 4, et avec Larry Robinson, gagnant du Conn Smythe. C'était la 21e conquête de cette précieuse Coupe.   

En 1996, les Red Wings de Detroit sont le club de l'ère moderne avec la meilleure fiche, 33-5-2, sur une période de 40 matchs. Quand je parle de l'ère moderne, je parle post-expansion de 1972. Parce que tout de suite après les Wings, vous aurez une puissance de 1971. Avec la même fiche sur la même période de 40 matchs. L'équipe comprenant les talent de Steve Yzerman, Sergei Fedorov, Paul Coffey, Vyachezlav Kozlov, Igor Larionov, Niklas Lidstrom, Keith Primeau, Dino Ciccarelli, Vyacheslav Fetisov, Chris Osgood, Mike Vernon, Vladimir Konstantinov allaient obtenir une fiche de 12-0-1 en mars, deux fois 9 victoires de suite, obtiendrait 62 victoires pour terminer premier avec 131 pts, brisant leurs records de concession, et à domicile, seraient presque parfaits avec une fiche de 36-3-2. En séries, on élimine les Jets en 6 matchs, en première ronde. Les Blues en 7 sur le plomb de Steve Yzerman en double surtemps. Mais perd en 6 matchs contre ceux qui iraient gagner la Coupe, leurs ennemis de toujours, l'Avalanche du Colorado. 

En 1971, les Bruins de Boston de Phil Esposito, Bobby Orr, Johnny Bucyk, Ken Hodge, Wayne Cashman, Ed Johnston, Gary Cheevers, John McKenzie, Fred Stanfield et Derek Sanderon terminerait la saison avec 121 points, premiers de la LNH. qui comptait alors 14 clubs dont les Golden Seals de la Californie. Ils obtiennent aussi une séquence de 40 matchs avec une fiche de 33-5-2. Mais Montréal, qui ira aussi chercher la Coupe Stanley contre Chicago, élimine Boston en 7 matchs, dès la première ronde. 

En 1930 ,les Bruins de Boston sont quand même l'un des clubs les plus remarquables de toute l'histoire de la LNH. Ils terminent la saison premiers avec 77 pts en 44 matchs, 26 gros points devant Montréal. Clooney Weiland, Dit Clapper, Dutch Gainor, Bill Carson, Tiny Thompson, Marty Barry, Eddie Shore sont les fers de lance du club de Art Ross. Qui établi un record avec ses 38 victoires en 44 matchs. Dont une fiche de 35-4-1 sur une période de 40 matchs. En finale, qui ne se jouait qu'en 2 de 3, Boston perd face à leurs éternels rivaux, les Canadiens de Montréal, 0-3 et 3-4. 

Pour gagner la Coupe Stanley vous devez en gagner 16 sur une possibilité de 28. Ou moins. 

Vancouver, Toronto, Rangers, Flames, Chicago sont éliminés des séries. 

Seattle, Jets, Blues, Panthers, Devils, Caps ont moins de 10% de chances d'y accéder. 

Philadelphie et San Jose ont respectivement 22 et 20% de chances de faire les séries. 

Les Islanders, les Kings et les Prédateurs ont respectivement 43, 46 et 48% de chances de faire les séries.  Détroit, 52%

Ottawa a 60% de chances. 

Boston, 74% . Columbus, 75%.  

Edmonton, Montréal et Pittsburgh ont plus de 80% de chances de les faire. 

Anaheim, Vegas, Utah les feront à plus de 93%

La Caroline, les Sabres, le Lightning, le Wild, l'Avalanche, les Stars, sont déjà qualifiés pour l'après saison.