De la D en Séries

Buffalo est si près du Canada, conscient qu'ils sont à un jet de pierre de notre pays que leur agresseur de président veut effacer, ayant eu des clubs, à leurs débuts, à 90% composés de joueurs canadiens, et dont la ligne qui les as amenés une première fois, dans les années 70, étaient composée de la French Connection line (Gilbert Perreault, Richard Martin, René Robert) a toujours eu ce réflexe de chanter les hymnes nationaux du Canada et des États-Unis, peu importe la nationalité des villes qui se présentaient dans leur aréna. 

Depuis 1970 Buffalo l'a toujours fait.

Mais on l'avait un peu oublié parce que ça faisait 15 ans qu'on avait pas vu de matchs à Buffalo en séries. Aujourd'hui, au pays et au Québec, on s'émerveille de sembler découvrir que cet hymne y est chanté. Et parfois même. en français. 

Ce qu'on semble avoir aussi oublié, c'est l'importance d'une excellente défensive pour réussir, en séries. 

On a souvent parlé du Big 3 à la défense depuis les belles années de Larry Robinson, Guy Lapointe et Serge Savard, des années 70, pour les trop puissants canadiens. Qui y ont gagné 60% des Coupes Stanley. (les 4 autres gagnées par Boston (2) et Philadelphie (2)). 

Le concept du "Big Three" y est né.

Dans la séries des Canadiens contre Tampa Bay, Lane Huston a épaté jusqu'à maintenant, Matheson, moins, Guhle, discret, mais Alexandre Carrier, Arber Xhekaj et Jayden Struble jouent leur meilleur hockey. Du côté du Lightning, Victor Hedman est absent, mais ça donne plus d'espace à Darren Raddysh qui sort d'une saison de records personnels de 70 pts. Dont 22 buts. Sa meilleure avait été de 37 pts. Et son plus haut total de buts avait été 6. Max Crozier a brillé lors de son premier match, dimanche en surprenant le parfois trop chevreuil-n'attendant-pas-le-camion Juraj Slakovsky, au centre de la patinoire. Lors de la première victoire du Lightning, le but gagnant est aussi venu de la ligne bleue. De J.J.Moser. second meilleur pointeur cette saison, chez les défenseurs de TB. Montréal a la plus jeune défensive des séries. C'est aussi un défenseur, Lane Huston, qui a donné la seconde victoire de Mtl, en surtemps. Leur série, à 2-2, est devenue un 2 de 3. 

Dans la série entre Boston et Buffalo, c'est la grand capitaine Rasmus Dahlin, à qui je souhaite un Norris depuis trois ans, qui a connu une saison de 19 buts, après une de 17 et une autre avant de 20 et une autre de 15 avant, qui a ouvert la marque hier. Je croyais, voyant le but, que c'était Owen Power, qui connait de bons moments avec Bowen Byram. Byram a sa bague de la Coupe de l'Avalanche remportée en 2022. Pour Boston, MacAvoy semble jouer blessé. Il parait peu. On en voit plus de Zadorov. Et de Lindholm. Le D. 

Avec Philadelphie, peut-être sur le point de surprendre Pittsburgh, on découvre la 5e plus jeune défensive des séries, derrière Montréal, Buffalo, Anaheim et Utah. Sanheim, Drysdale et Ristolainen sont leur Big 3. Mais du côté de Pittsburgh, leur big 3 est expérience (Karlsson) et Coupes Stanley (4- Letang en a 3 comme Penguins et Sam Girard étaient avec Byram au Colorado, en 2022). Sanheim a marqué l'important but égalisateur lors du dernier match. avant qu'un but malchanceux ne fasse gagner Pit lundi soir. On rejoue ce soir, les Penguins ne peuvent plus perdre. 3-2 Phi dans la série. 

La Caroline n'a fait qu'une bouchée des Senators. Tant mieux. Y a presqu'un top 10 de détestables à Ottawa, en commençant par leur capitaine à la con, gagnant pour la 5è année de suite de la most punchable face no matter what. Zidly Grieg me puait au nez. Il m,a encore rappelé pourquoi en frappant sournoisement par en dessous, au visage, un joueur déjà pris par la tête par un sénateur, qui ne pouvait pas le voir venir. Encore moins imaginer qu'un 3e homme ferait le lâche pour le sucker puncher.  Tout le monde, sauf les arbitres bien entendu, l'a vu et si c'était arrivé à Montréal, sa tête serait mise à prix. La défensive de Cannes n'a pas eu à aiguiser son flair offensif. En 4 matchs, ils ont accordés autant de buts, 4, seulement. Si on ne se rend pas au gardien, on fait de quoi de bien. Rod Brind'amour était un des meilleurs attaquant offensif/défensif, quand il était joueur.

Dans l'Ouest, Evan Bouchard est le meilleur défenseur à évoluer en séries. Enfin si on compte les pts obtenus en saisons par un D. Il en obtenu un remarquable 95 pts. 21 buts. Mais ÉTAIT-il  le meilleur?

Ceci est écrit à 20h31, mardi soir. et dans moins de deux heures commencent un match qui menacent d'effacer Edmonton des séries. Ils ne peuvent plus perdre. Bouchard. Ekholm, Nurse et Ty Emberson, pour les Oilers, ont tous déjà joué en finale. Mais jamais dans une cause gagnante. Anaheim a une merveilleuse jeune équipe. En 4 matchs, avant hier soir, Jackson Lacombe, qui pourrait être de la discussion des recrues de la dernière saison, était au premier rang des marqueurs chez les défenseurs avec ses 8 pts, et ses 7 mentions d'aide. Il joue déjà 27 minutes par match, à seulement 25 ans. Jacob Trouba est une physique présence utile et John Carlson, un ajout de gagnant de la Coupe Stanley. Peut-être qu'en lisant ceci ce matin, Ana a éliminé Edm.

Dans la séries opposant Vegas à Utah, je me surprend à aimer le Mammoth. Parce que je déteste Vegas ? Peut-être, Leur défensive fait un bon travail en muselant leur capitaine Clayton Keller jusqu'à maintenant. Brayden McNabb, Shea Theodore et Ben Hutton ont gagné la Coupe avec Vegas, en 2023. Mais ils seront privés pour toute les séries d'Alex Pietrangelo. Theodore a marqué le but gagnant, en période supplémentaire, qui nivelé la série 2-2. lundi soir. Du côté de Utah, même si le club est jeune, leurs défenseurs ont 4 Coupes Stanley. Sergachev en a une avec Tampa Bay, Nate Schmidt en a une avec les Panthers et Ian Cole en a 2 avec Pittsburgh, en 2016 et en 2017. Ça tuerait mon pool mais go Utah!

Colorado est l'autre club qui a éliminé son adversaire. Pour mon pool qui a prédit une finale Caroline/Colorado, ça ne dit rien alors...je ne dirai rien...

Avec Toews, Makar et Burns, le Colorado n'a pas à s'inquiéter de sa défensive. Brett Kulak est un interréssant ajout aussi. On se reparlera de Colorado, plus en profondeur. Ils iront loin. 

Stars/Wild on est si égalité qu'on était à 2-2 dans la série avant le match d'hier. Au moment d'écrire ceci, c'est aussi 1-1. Et c'est l'excellent sous estimé défenseur Miro Heiksanen qui a marqué. Heiksanen, un autre à qui je souhaites le Norris, a accumulé 63 pts cette saison. Il est membre du Big 3 avec Esa Lindell et le tout aussi sous estimé Thomas Harley que j'ai toujours aimé lorsque vu au tournoi des 4 Nations ou aux Jeux Olympiques. Mais le Wild n'a pas à rougir avec Quinn Hughes, Jonas Brodin, Brock Faber, Jared Spurgeon, Jake Middleton et Zach Bogosian. Bogosian peut être risible, mais c'est l'unique dans le lot qui a sa bague de la Coupe, avec Tampa Bay. 

Ceci sera écrit sans savoir qui a pris les devants 3-2 dans la série, hier soir. 

Ni si Edmonton est éliminé ou c'est 2-3. 

Les défenseurs me semblent plus importants que jamais cette année. 

Autant offensivement que défensivement. 

Dans les 6 dernières années, les 2/3 des récipiendaires du trophée Conn Smythe, remis au joueur le plus utile des séries, ont été gagné par des défenseurs. (La moitié par la défensive si on compte les gardiens)

Victor Hedman, Cale Makar (et Andrei Vasilevskiy)

Duncan Keith, Scott Niedermayer, Niklas Lidstrom, Scott Stevens, Brian Leetch,  Al MacInnis, Larry Robinson, Serge Savard et Bobby Orr deux fois l'ont fait avant eux.