Capitanat dans la LNH: Crise de Leadership ou Relève de la Garde?

De mémoire d'homme, je ne crois pas qu'un seul club champion de la LNH n'ait remporté une Coupe Stanley sans capitaine.

Dans les années 80 et 90, ont pouvait même compter sur deux à trois capitaines par club.

Les Islanders des années 80 avaient Denis Potvin, Bryan Trottier et Clark Gillies comme co-capitaines. Avec Potvin comme le plus régulier. Toutefois,fin 1970 début 1980, on avait laissé tomber le système d'assistants du capitaine. Nommer trois capitaines, c'était ainsi un peu contourner cette loi.

Il n'y a pas si longtemps, débuter la saison sans capitaine pouvait paraître hautement inconcevable.

Cette année, 3 clubs ont débuté la saison SANS capitaine.

Les Blue Jackets de Columbus débuteront une seconde campagne consécutive sans capitaine. Amplifiant du même coup le vide de leadership potentiellement lisible dans l'alignement depuis le départ de leur attaquant étoile Rick Nash. Et pourtant l'échange en était un bon pour l'équipe de l'Ohio. 4 assistants se partageront la tâche à nouveau cette année. Les élus étant Jared Boll, Steve Dubinsky, Mark Letestu et Jack Johnson. Ce n'est pas comme si les "Tuniques Bleues" n'avaient pas besoin de leadership...

Les Canadiens de Montréal, eux qui ont deux capitaines en 1989-1990, un pour la route (Chris Chelios) et un autre pour les journalistes francophones du Québec (Guy Carbonneau) commenceront la saison 2014-2015 avec 4 assistants eux aussi: les placides Thomas Plekanec et Andrei Markov, l'agité et charismatique P.K. Subban et l'étatsunien Max Pacioretty. Le vrai chef c'est Therrien.

Les Sharks ont eu la drôle d'idée de dépouiller Joe Thornton de son tître et d'enlever aussi les "A" à Marleau et à l'autre qui le partageait avec lui afin de ramener la course au capitanat à la case de départ. Si la stratégie de l'entraîneur Todd McLelland était d'attirer l'attention ailleurs que sur les performances de ses "sous performeurs" pendant le camp d'entraînement, ça a fonctionné puisque pendant deux mois, les fans des Sharks se sont votés Joe Pavelski pour porter le "C" du capitaine, Toutefois au moment de laisser la rondelle tomber mercredi dernier à Los Angeles, personne ne portait de "C" sur son gilet. 4 assistants, deux jeunes, deux vieux se partageaient aussi la tâche: Pavelski, Vlasic, Thornton & Marleau, On a su tout ça à l'heure du premier match, pas avant.

À Buffalo, la crise de leadership est si criante qu'après une année cauchemardesque, on a donné le titre de capitaine au nouveau venu Brian Gionta et un de ses assistants et le tout aussi nouveau venu Josh Gorges. Tous deux avaient le même rôle à Montréal. Matt Moulson arrivé l'an dernier, parti, puis revenu, est le second assistant. Semblerait qu'il n'y avait pas déjà de leader à bord...

En Floride, on a tardivement annoncé que le défenseur Willie Mitchell porterait le titre de capitaine. Scottie Upshall et Brian Campbell le seconderont comme assistants.

À Nashville, on a, comme dans les années 80, exclusivement un seul capitaine: Shea Weber. Mike Fisher étant blessé pour une bonne partie de la saison, on ne l'a pas remplacé. Tout comme on a pas remplacé David Legwand l'an dernier en l'échangeant aux Wings en mars.

D'autres gestes étonnants ont marqué les capitanats en début de saison.

À Ottawa, on a préféré donner le "C" que portait Jason Spezza, et Daniel Alfredsson avant lui, à Eric Karlsson plutôt qu'à Chris Phillips. Je n'ai rien contre Karlsson. Toutefois, ses carences en défensive pourraient être comblées en regardant jouer Phillips. Chris a été le tout premier choix de la ligue en 1996. Alors qu'il n'avait que 16, 17 et 18 ans, il s'occupait, en plus de sa carrière de hockeyeur, de ses deux parents invalides. Il est (a été, peut-être) un excellent défenseur défensif et a été le représentant des joueurs des Sénateurs lors du lock-out de 2012-2013. Si c'est pas du leadership, ça... Il ne faut pas oublier que le capitaine c'est aussi le lien entre la direction et le vestiaire, J'ai personnellement trouvé baveux de passer par desssus Phillips. Même si il n'en avait que pour un an ou deux.

Même scénario à Manhattan.
Entre Martin St-Louis, Dan Girardi, Marc Staal, Ryan McDonagh et Derek Stepan, on a choisi le plus jeune pour porter le "C" et les 4 autres pour se partager les assistants. (Pas vrai, Stepan est le plus jeune). Alors que l'an dernier, images dans le vestiaire à l'appui. que le vrai leader de ce club était le diminutif Marty St-Louis, le seul du lot à avoir sa bague de la Coupe Stanley, il m'a été très étonnant de voir qu'on choisissait le jeune Ryan à sa place. Même si je suis un très grand admirateur de McDonagh, j'aurais passé le "C" à l'ancien de Tampa Bay qui sait ce qu'il faut faire pour gagner.

Il faut noter que les trois clubs qui ont choisi d'y aller de 4 assistants au lieu d'un capitaine connaissent tous un éclatant début de saison.

Montréal a gagné 3 de ses 4 premiers matchs, tous sur la route et deux fois en revenant de l'arrière, unis dans l'esprit d'équipe.

San José a blanchi les champions de la Coupe Stanley qui les avaient humilié en première ronde l'an dernier et ont à nouveau blanchi les Jets 3 jours plus tard. Hier ils sont restés invaincus en battant Washinton en tirs de barrage.

Columbus a battu Buffalo en match d'ouverture en plus de sortir Henrik Lundqvist du match dans une éclatante victoire de 5-2 contre les finalistes de la coupe Stanley. Hier, ils ont tenu les Stars pendant deux périodes et demi avant que Tyler Seguin ne termine son show de trois buts.

Comme quoi ne pas nommer de capitaine ferait peut-être 20 leaders de plus par matchs...

Rajout (23 octobre) au sommet de la ligue trônent invaincus, les Predators de Nashville...accompagnés des Canadiens de Montréal qui totalisent le même nombre de points...