La Jeunesse d'un Club de la LNH

On parle souvent de l'équilibre parfait entre les jeunes et les vétérans au sein d'un club qui en ferait le club redoutable que tout le monde redoute.

Anaheim s'est classé 21ème dans la ligue en terme de "jeune club" l'an dernier.
Chicago, 18ème
Montréal, 20ème
Les Rangers 24ème

Le premier club a terminé 2ème sur 30 au classement général l'an dernier.
Les deux suivants se sont retrouvés parmi le carré d'As.
New York, en finale.

Donc une certaine profondeur et une relève assurée, oui, pour ces clubs.
 mais un club jeune, est-ce vraiment un gage de qualité à court terme?

Peut-être pas complètement.

Les 10 clubs les plus jeunes, ont presque TOUS échoué à se tailler une place en séries éliminatoires (à deux clubs près: Washinton & Tampa Bay). Mais Vancouver, 11ème n'a pas non plus fait le séries.

1. Buffalo
2. Winnipeg
3. Calgary
4. Washinton
5. Tampa Bay
6. Toronto
7. Nashville
8. NY Islanders
9. Ottawa
10. Columbus

Donc la jeunesse ne serait pas nécessairement un atout?
Les champions Kings de Los Angeles étaient 13ème avec une moyenne d'âge de 27 ans et 2 mois.

Quels étaient les clubs les plus vieux?
Les 5 plus vieux étaient dans l'ordre:
New Jersey (Merci Jagr, Brodeur, Elias, Zidlicky, Zubrus, Ryder et Salvador)
les Stars (Merci Whitney, Gonchar, Thomas, Cole et Horcoff)
les Panthers (Merci Gomez, Campbell, Jovanovski et Luongo)
les Sharks & les Blues.

Dans chaque club, il y avait quelques trentenaires, presque quadragénaires, qui pouvaient à eux seuls fausser les données. Mais à Dallas, entre autre, Jamie Benn, Jordie Benn, Cody Eakin, Valeri Nichushkin, Tyler Seguin, Antoine Roussel et Brenden Dillon sont tous des rouages extrêmement importants de l'alignement réguliers du club et c'est Jordie Benn l'ainé à 26 ans.

Je vous parlais ailleurs du Wild qui m'avait beaucoup impressionné en séries. Personne d'entre Mikael Granlund, Nino Niederreiter, Charlie Coyle, Jared Spurgeon, Jonas Brodin, Marco Scandella et Erik Haula n'a encore 25 ans! Et Minnesota se retrouve tout de même 19ème de la ligue parmi les clubs les plus jeunes.

La plus jeune édition d'un club de la LNH à avoir gagné la Coupe Stanley reste l'édition des Canadiens de Montréal de 1986. Guidé par Patrick Roy & Claude Lemieux à 20 ans chacun, il y avait aussi Brian Skrudland à 22, Chris Chelios à 24 et Guy Carbonneau à 25. Les deux seuls joueurs au dessus de 30 ans étaient Bob Gainey à 32 ans et Larry Robinson à 34. La moyenne d'âge de ce club champion avait été de 24 ans et 5 mois. 

Les 5 Coupes Stanley des Oilers d'Edmonton se retrouvent parmi les 15 clubs les plus jeunes à avoir emporté la Coupe. L'Édition de 1984 est la seconde équipe la plus jeune après  les Canadiens de 1986. Wayne Gretzky n'avait que 23 ans mais c'était Mark Messier (23 ans aussi) qui avait raflé le trophée Connie Smythe remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires. Les 5 premiers compteurs des Oilers cette année-là, Gretzky, Kurri, Messier, Coffey & Anderson avaient 23 ans ou moins (Anderson & Kurri 22). Les Oilers de 1984 avaient une moyenne d'âge de 25 ans et 2 mois. 

Le plus vieux club de l'ère moderne à avoir gagné la Coupe aura été les Red Wings de Détroit de 2008. Dominik Hasek à 42 ans, Chris Chelios à 45, Niklas Lidstrom à 37, Kris Draper à 36 et Darren McCarty à 35, Kirk Maltby et Chris Osgood à 34, auront aidé le club à atteindre la vénérable moyenne d'âge de 31 ans et 7 mois.

Les Penguins de 2009 sont extrêmement loin (36ème dans les 48 dernières conquêtes) malgré  le fait qu'ils eût été principalement guidés par Sid the Kid (21 ans) Evgeny Malkin (22) et Marc-André Fleury (24). Ils avaient aussi parmi leur rang tout un lot de vétéran tel Bill Guerin (38 ans). Sergei Gonchar et Miroslav Satan (34) ou Hal Gill (33).

Si on prend la moyenne d'âge des joueurs qui ont joué les matchs des séries éliminatoires, le tableau offre une triple égalité au premier rang avec une moyenne d'âge de 24 ans et 5 mois:
(entre parenthèses les joueurs de 25 ans et moins)

Montréal  en 1993 (Racicot, Damphousse,Lebeau, Keane, Desjardins, LeClair, Schneider, Brisebois, Haller, Brunet, DiPietro, Odelein, Ronan, Hill, Belanger, Petrov, Dufresne) 
Edmonton en 1985
(Gretzky, Kurri, Coffey, Kruchelnyski, Anderson, Messier, Huddy, Lowe, McLelland, Carroll, Melnyk, Fhur, Tikkanen, Moog)
Philadelphie en 1974
(Clarke, Macleish, Barber, Kindrachuk, Saleski, Schultz, Bladon, Dupont, Jim Watson, Clement, Kelly, Cowick, MacAdam)

Où trace-t-on la ligne entre un club "trop vieux" et un club "assez mature pour rafler la précieuse Coupe? 

Quand un club dit "expérimenté" devient-il un atout avantageux et quand est-ce une nuisance?

Difficile à dire.

Ce qui frappe toutefois c'est que la moyenne d'âge des champions de la Coupe Stanley dans les 48 dernières années est de 27 ans et 2 mois.

Exactement celle des actuels champions en titre: les Kings de Los Angeles...

Au début de la prochaine campagne qui commence la semaine prochaine, Edmonton, Columbus et Winnipeg seront plus jeunes que 27 ans et 2 mois.
Buffalo, Minnesota et les Islanders, 2 mois plus vieux que 27 ans et 2 mois.

Les Kings sont en plein milieu au 15ème rang, à 28 ans.

Le secret se trouve dans l'équilibre.