Du Rêve à L'Horreur

Juillet 1999.

On retire d'un lot de poche de hockey, la poche orange, noire et rouge portant le #5 cousu sur le dessus près du logo des Flyers, qui allait se rendre à l'autobus pour un nouvel entrainement de remise en forme pré-saison à Kelowna.

C'était l'équipement de Dmitri Tertyshny, 22 ans. défenseur d'origine russe plein de promesses.

Le groupe de jeunes hommes tout près, les joueurs des Flyers, tentent de ne pas fixer la poche qui n'est plus que le souvenir de leur coéquipier. Ils ont tous le menton dans le cou, comme si ils ne voulaient pas être là. Personne ne sourit. Finalement Brian Wesenberg, joueur des Phantoms de Philadelphie, club-école des Flyers, saisit la poche et la place ailleurs. Personne n'a suivi du regard Wesenberg, quittant au loin, la tête basse, avec la poche.

Cet équipement n'accompagnerait pas celui des autres.

C'était le samedi soir vers minuit. La veille, Dmitri Tertyshny passait dans l'autre monde.

Ce vendredi-là, les Flyers avaient tenus un entraînement de remise en forme avec les plus jeunes joueurs, ceux qui ont tout à prouver pour se mériter une place dans le grand club. Pas de Lindros, pas de LeClair, juste des joueurs qui ont besoin de se prouver aux yeux des entraîneurs de Philadelphie.

Parmi eux, Mikhail Chernov, un défenseur lui aussi, qui avait évolué avec les Phantoms l'année d'avant. Françis Bélanger, repêché en 5ème ronde l'année d'avant et qui avait terminé sa carrière junior avec l'Océanic de Rimouski de Vincent Lecavalier et Brad Richards et qui avait perdu en finale de la LHJMQ. Avec 22 points en 17 matchs en séries (et 28 en 30 en saison régulière) Bélanger avait beaucoup impressionné et ses 248 minutes de pénalités (en 30 matchs!)n'étaient pas pour déplaire au style des Flyers. Sandy McCarthy, un dur à cuire, s'était vite lié d'amitié avec lui lors de ces entraînements pré-saison.

Avec eux, Dmitri Tertyshny, choix de 6ème ronde de 2005, qui avait joué 4 saisons dans la KHL et qui, à 21 ans, alors qu'on planifiait lui faire passer toute la saison avec les Phantoms dans le club-école avait déjoué tous les plans, se méritant 62 matchs avec le grand club, marquant 2 fois et obtenant 8 passes mais se démarquant surtout avec une grande vivacité, une belle fougue et une grande intelligence dans sa zone.

Chernov, Bélanger, McCarthy et Tertyshny, ainsi qu'une jeune femme de Kelowna, s'étaient donné rendez-vous à la marina de l'endroit afin de se louer un bateau ensemble et partir sur l'eau pour se détendre. C'est McCarthy, le vétéran, qui avait tout organisé, toutefois, le manque de communication entre les partis, et le popularité encore timide des téléphones intelligents en 1999, a fait en sorte que McCarthy et les 4 autres ne se sont pas rejoints à la marina et Bélanger, Tertyshny, Chernov et la jeune femme ont choisi de ne plus l'attendre et de se louer un autre bateau à la place.

À l'origine, Tertyshny devait retourner en Russie retrouver sa femme, toutefois, il comptait l'appeler pour lui proposer à la place de venir le rejoindre à South Jersey, alors qu'il s'y entraînerait les 6 prochaines semaines avant le vrai camp d'entrainement.

Ce n'est pas clair combien de temps a circulé le quatuor sur l'eau, mais à un certain moment, le bateau conduit par Bélanger,a frappé une bonne vague de plein front, parachutant Tertyschny qui se situait sur le devant du bateau, à l'eau. Généralement, on tombe à gauche ou à droite, rarement en plein centre du bateau qui coupe justement les flots en deux.
Toutefois Dmitri allait passer entièrement sous le bateau, et au travers des lames du moteur.

Réussissant à remonter à bord du bateau, aidé par les trois autres qui avaient ressenti une horrible secousse, il avait été tranché par les lames sur 6 artères importantes du corps, incluant la jugulaire, une main presque complètement sectionnée et à l'artère carotide.

Le bateau avait repassé sur Dmitri Tertyshny et en moins de 5 minutes, Bélanger avait ramené tout le monde à la marina.

Extraordinairement paniqués. Chernov a saisi son ami dans ses bras et l'a bordé pendant qu'il se vidait de son sang. Bélanger conduisait en pleurant. la jeune femme s'est expulsée du bateau pour aller chercher de l'aide "pour un homme au bras bléssé" mais qui finalement était déjà sans vie dans les bras de Chernov.

Moins de 12 mois avant ce jour, Françis Bélanger vivait le rêve d'entendre son nom dicté par Bobby Clarke sur scène lors du repêchage de 1998. Il aurait sa chance dans la Ligue Nationale. Avec un club qui avait toujours fait la part belle aux Québécois et aux joueurs agressifs comme lui.

Bien qu'il a été prouvé que ni la vitesse, ni l'alcool n'a été en jeu dans ce tragique accident, Françis s'est culpabilisé sans relâche puisque c'était lui qui pilotait le bateau. Même si il s'agissait du plus bête hasard et de la plus terrible des malchance.

Le cauchemar s'est vite invité dans sa vie. Retiré de l'alignement des Phantoms même si en santé pendant 13 matchs, (Chernov: 2) les carrière de l'un et de l'autre sont allés par la suite nulle part. Bélanger a par la suite connu des problèmes de dépendance aux anti-dépresseur et les Flyers l'ont largué. Montréal lui a offert une chance, mais il n'y était plus.

Les meilleures stats de Bélanger ont toutes eût lieues avant la tragédie. Il a aussi plongé dans l'alcool, mais en somme, ne s'est jamais remis du cauchemar.

Il revoyait régulièrement encore Dmitri jouer Leonardo Di Caprio dans Le Titanic sur la pointe avant du bateau.

Françis avait commencé un rêve en 1998 qui s'est terminé en horreur ne jouant aucun match dans la LNH.

Mikhail Cherrnov non plus.

Dmitri n'en jouant que 62.

Tertyshny aurait 22 ans, pour l'éternité.

J'espère que les images se sont éffacées des têtes de ceux qui ont vécu tout ça.