Première Ronde des Séries de la LNH 2024

Les séries sont commencées depuis samedi dernier, 17h00.

Les Hurricanes présentaient un club différent en séries au premier match. Jake Guentzel qui vient compléter un trio intimidant avec Sebastian Aho et Seth Jarvis. Evgeny Kuznetsov s'est aussi greffé au club et il a déjà sniffé de la cocaïne, se filmant le faire gagné la précieuse Coupe avec Washington. Il avait eu le temps de jouer 43 matchs avec les Caps avant de se refaire prendre avec de la cocaïne et de partir se soigner dans le programme de réhabilitation de la LNH. Il a joué les 20 derniers matchs des Hurricanes, a piloté le centre du 4ème trio et totalisé 7 pts, avec 2 buts 5 mentions d'aide. Dmitry Orlov en est aussi à sa première saison avec les Hurricanes et il a joué les 82 matchs. La dernière fois qu'il avait fait ça, il était un Capitals de Washington, avec Kuznetsov et il a aussi gagné la Coupe avec lui. Ils ont commencé la série, samedi, avec Frederic Andersen devant le filet. Plusieurs les voient gagner la Coupe cette saison. 

Les Islanders ont commencé la saison avec Lane Lambert comme entraineur et des chiffres atroces en défensive. Avec l'arrivée de Patrick Roy derrière le banc, les chiffres se sont promptement rétablis. Je suis le contraire d'un fan de Roy, mais je dois lui accorder, le club a changé favorablement sous sa main. Roy, un ancien gardien lui-même, a le luxe d'avoir sous la main possiblement le meilleur tandem de gardiens, voilà pourquoi il n'a pas hésité à choisir Semyon Varlamov pour commencer le premier match. Match que la Caroline a gagné 3-1. Le second match a été mortel pour NYI quand Car a remonté un déficit de 0-3 pour gagner 5-3, avec 4 buts à partir de la moitié de la troisième période. C'est 2-0 Caroline en ce moment. Sorokin s'en vient peut-être.

C'est une série au potentiel de vengeance puisque l'an dernier, en première ronde aussi, ces deux clubs s'affrontaient dans les mêmes circonstances et la Caroline les éliminaient en 6 matchs sur un but en période supplémentaire de Paul Stastny. Dans les 4 matchs entre les deux clubs cette saison, on s'est partagé les matchs, la Caroline gagnant le premier en surtemps 4-3 et le dernier en mars, 4-1. Perdant deux fois 5-4, dont une fois en surtemps. Les deux clubs n'ont gagné que sur leur patinoire cette saison. Bien entendu les deux premières victoires des Hurricanes ont eu lieues à domicile.  

La bataille du sunshine state mettra aux prises deux clubs aux profils intrigants. Les Panthers ont fini la saison avec une série de défaites dans leurs 2 dernières semaines. Mais ils avaient aussi quelques blessés, dont Aaron Ekblad qui a sur arriver au premier jour des séries. Et la Floride en a fait assez pour terminer premier de la division. Le Lightning a beau être le premier club repêché pour les séries, ils ont prouvé dans le passé récent qu'ils savent se rendre loin et ont dans leurs rangs le meilleur marqueur de la Ligue et ils ont aussi un des meilleurs gardiens pour jouer en matchs après-saison. 

Cette saison, en seulement trois matchs, la Floride a gagné autant de fois. 3-2,5-3 et un massacre de 9-2 en février dernier. Ils ont aussi gagné le premier 3-2. 

Les Bruins n'ont pas perdu une ronde de série contre Toronto depuis 1959. Mais depuis, ils n'ont joué que 6 fois contre toutefois. Dernièrement, Boston les as éliminés et 2013, 2018 et 2019. Cette saison, les Bruins ont aussi gagné leur 4 matchs, 4-1, 4-1, 4-3 et 3-2. Ils avaient même gagné leurs 7 derniers matchs contre les Leafs avant la rencontre de samedi dernier. Tout pourrait dépendre des bougies d'allumage de chaque côté. Auston Matthews des Leafs et David Pastrnak des Bruins. Mais chaque club a beaucoup de belles ressources "secondaires". Guillemets ici car je ne considère pas que Brad Marchand, Charlie MacAvoy, William Nylander ou Mitch Marner soient du talent secondaire. Malgré les départs de Bergeron et Krejci, Charlie Coyle et Pavel Zacha ont repris le flambeau de manière plus-que-formidable au centre des deux premières lignes. Le premier match a été une dégelée de 5-1 des Bruins contre des Leafs sans William Nylander. Mais le second, Toronto la méritait amplement gagnant 3-2. C'est 1-1 dans cette série. Matthews et Domi, dominants. 

Les Capitals, avec leur différenciel de -37 marque l'histoire de la médiocrité en séries. Et les deux concessions, les Caps et les Rangers, ont un historique de haine quand Tom Wilson a agressé Artemi Panarin dans une escarmouche de groupe, il y a deux ans. L'embauche de Steve Rempe est précisément pour dompter Wilson au besoin. Rempe a été le premier marqueur de la série, dimanche après-midi. Panarin vient de connaitre la meilleure saison de sa vie avec ses 49 buts et 120 pts, et le 4ème rang des marqueurs de la LNH derrière Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Nikita Kucherov. Plus que jamais, il est une menace. Il a marqué le second but du match de dimanche. En 4 matchs entre les deux clubs se sont échangé les victoires, les Caps gagnant 4-0 et 3-2 à domicile tandias que New York, récipiendaire du trophée du Président, gagnait 5-1 et 2-1 au Madison Square Garden.  Les deux frères Lindgren, Ryan, défenseur des Rangers, et Charlie, gardien des Capitals, se parlaient tous les jours, mais on choisi de ne plus se parler avant la fin de la série. Charlie participe aux séries pour la première fois, et lors du premier match, dimanche, il a brillé comme si il avait toujours été gardien #1 en séries. Ce n'est pas le cas. Les Caps sont allé chercher Darcy Kuemper parce qu'il avait bien fait pour gagner la Coupe avec l'Avalanche, il y a 2 ans. Lindgren l'a déclassé du poste de #1 cette saison. NYR a gagné le premier match 4-1. Et le second hier, 4-3. 2-0 NYR dans la série. 

Dans l'Ouest, les Stars ont une redoutable offensive face aux champions en titre défendant, les Golden Knights de Vegas. Robertson, Hinze, Johnston, Pavelsky sont de très réguliers marqueurs et si ils ne marquent pas, Benn, Duchene, Seguin savent compléter. Dallas a la troisième plus grosse offensive de la LNH. 5 buts derrière Colorado et Toronto. Dallas a beau avoir fini beaucoup plus forts que Vegas au classement général, les Golden Knights ont gagné 7 des 10 dernier matchs contre les Stars dont les 4 derniers, 6-0, 3-2, 2-1 et 6-1. Je ne tiens pas du tout à voir Vegas gagner, ma chronique de la semaine passée expliquant pourquoi. Mark Stone était bel et bien prêt pour le premier match des séries pour la troisième saison de suite. Je te le blesserais solide pour vrai. Ces règlements de cap salariaux doivent changer. Cette série est une reprise de la dernière demi-finale de l'Ouest. Dans le premier match, l'escroc Mark Stone et Capspace Hertl ont marqué et Vegas a gagné 4-3.

Rien ne sera plus difficile que de prédire un gagnant entre les Jets et l'Avalanche. Nathan MacKinnon a offert du hockey digne du joueur le plus utile dans la dernière saison, brille toujours en séries et est de ceux qui ont déjà leur bague de la Coupe il y a deux ans. 12 joueurs gagnants de cette Coupe sont toujours avec le club. Jonathan Drouin ratera toute la première ronde en raison d'une blessure au genou. Les trois derniers matchs entre les Jets et l'Avalanche ont été tout à l'avantage de Winnipeg, 4-2, 6-2 et 7-0. Dans ce dernier match, leur nouvel ajout de fin de saison, Sean Monahan, avait marqué 2 buts et obtenu une mention d'aide. Georgiev face à Helleybuck est un duel de gardien fascinant. Makar/Toews/Manson, Girard, est un solide quatuor en défensive, mais Josh Morrissey joue son meilleur hockey depuis 2-3 ans, et son +34 est un sommet personnel la saison dernière. Neal Pionk, Dylan DeMelo et Brenden Dillon ne sont pas à négliger. Le premier match a été complètement fou se terminant 7-6 pour les Jets. Le second a eu lieu cette nuit. L'Avalanche a créé l'égalité dans la série.

Cette saison les Canucks ont balayé en 3 matchs les Predators de Nashville. 3-2, 5-2, 5-2. L'arrivée de Rick Tochett derrière le banc semble avoir été la plus belle chose qui soit arrivée au club canadien qui a vu Miller Hughes, Boeser, Pettersson, Hronek, Demko être autant de leader pour faire croire aux espoirs de Coupe dès cette saison. Roman Hughes et Roman Josi peuvent être candidat au prochain trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH. Tochett et Andrew Brunette pourraient être 2 candidats au trophée Jack Adams, remis au meilleur entraineur de la dernière saison. Les deux gardien, Juuse Saaros et Thatcher Demko peuvent voler la série. Ce sera intéressant à suivre. Le premier match a été enlevé par Vancouver. Mais celui d'hier ne présentait ni Tyler Myers ni Thatcher Demko et celui-là, ce sera peut-être pour toute la série. Rien n'est fait.  Nashville a aussi créé l'égalité dans la série. 

Finalement les Oilers, que j'anticipe voir se rendre jusqu'au bout, affronteront les Kings de Los Angeles contre lesquels ils ont gagné 3 fois en 4 matchs, 3-2-4-2, 4-1 et perdu 4-0.  Depuis l'arrivée de l'entraineur Chuck Knoblaugh, les Oilers ont été la meilleure équipe de toute la LNH. Evander Kane et Mattias Janmark jouent blessés, et Corey Perry a l'habitude d'amener ses clubs (Dallas, Montréal, Tampa Bay) en finale. Mais les trois dernières fois (de suite) c'était dans une cause perdante. Son unique Coupe, il en était à sa seconde saison dans la LNH, en 2007. Edmonton a gagné le premier match 7-4. Connor McDavid n'a pas moins de 4 mentions d'aide.    

 C'est encore le meilleur joueur de la LNH, selon moi.