Drôle de Casque, Drôle de Conn Smythe

 1981

J'ai 9 ans. Je n'aime pas le hockey de la LNH. Je le bouffe avec gourmandise. Un soir de réunion de parents à notre école primaire, mon père, qui a alors 34 ans, choisit de quitter avant la fin de la réunion pour pouvoir voir en direct la finale des Islanders de New York, dynastie naissante, qui, pour la seconde fois de suite, sera du grand bal face aux North Stars du Minnesota qui y apparaissent (en finale) pour la toute première fois. À la fin de cette réunion de parents, on annoncera aux parents, de ne pas oublier que le lendemain, c'est la photo de classe. Mon père manque alors cette information. Nous serons deux, Moi et Lemieux, qui lui n'avait même pas fait le message à sa mère qu'il y avait une réunion de parents, à ne pas être prêt du tout pour cette photo. Je serai fortement dépeigné et portant un gilet bleu d'une école de hockey qu'on me forcera à porter à l'envers. On réussira difficilement à taper mes cheveux longs couéttés. Une large peste sur la gauche trichant ma chevelure. Lemieux sera posé dans son gilet noir d'Ozzy Osbourne "Bark at the Moon".  Qui a des dessins des deux côtés, c'est donc peine perdue de faire quoi que ce soit pour lui.

Photo scolaire mémorable.

Finale intéressante aussi. En 1981, je suis largement habité du hockey de la LNH. Pour toujours. Je viens de terminer ma première collection de cartes de hockey de la LNH et mon unique complète de baseball. Avoir un père pusher de cartes, prof dans un gymnase d'école primaire m'aide beaucoup à ce niveau. J'ai les collections complètes de 1979-1980-1980-1981 et 1981-82 de la LNH. Et 3/4 de celle de 1982-1983.

Saison d'abord. 

Chez les North Stars, à l'été 1980, on repêchera Brad Palmer de Cougars de Victoria, au 16ème rang de la première ronde, et le gardien Don Beaupré, des Wolves de Sudbury en deuxième ronde. Ces deux là font le club tout de suite. Les défenseurs Étatsuniens David Jensen et Dave Richter, repêchés aussi cette année-là, feront le club quelques années plus tard. 

La saison n'est pas spectaculaire pour les North Stars, mais pas mauvaise non plus. Dans la division Adams qui comprend alors les Sabres de Buffalo, les Bruins de Boston, les Nordiques de Québec et les Maple Leafs de Toronto, Minnesota termine au beau milieu de 5 clubs dans cette ligue qui en contient alors 21. C'est donc une relative surprise de les retrouver en finale de la Coupe Stanley. Buffalo et Boston sont devant eux au classement de la division. Ils sont troisième. Enfin, Boston a le même total de point que Minnesota (87), mais Boston a deux victoires de plus ce qui leur donnera l'avantage de la glace en séries éliminatoires. Avec 80 matchs, le total de point pour faire les séries correspondait souvent à un pourcentage scolaire. Plus vous étiez près de 100 pts, plus vos chances pour faire les séries étaient bonnes. Ce n'est plus tout à fait le cas de nos jours, alors qu'entre 93 et 96 pts, vous pouvez manquer les séries.

Bobby Smith, 22 ans, termine premier marqueur du club avec 93 pts. Il sera l'unique représentant des North Stars au Match des Étoiles à Los Angeles, en février. Steve Payne sera l'unique marqueur de 30 buts. Smith en aura 29, Steve Christoff, 26, Tom Young, 25, Tom McCarthy, 23 et Al MacAdam, 21. Craig Hartsburgh est le meilleur défenseur avec ses 43 pts, il n'a que 21 ans. Le club est relativement jeune puisque que McCarthy a 20 ans, Payne, 22, Young, 25, Christoff, 22. En fait les trois seuls joueurs de plus 30 ans sont le gardien Gilles Meloche (30), et les défenseurs Fred Barrett (30) et Paul Schmyr (35), ce dernier est d'ailleurs capitaine du club de Glen Somnor.  Les North Stars terminent au 9ème rang du classement général.

Chez les Islanders, il s'agissait de leur 9ème saison dans la LNH. La saison d'avant, NY marque son histoire en remportant sa toute première Coupe de son histoire de manière spectaculaire contre Philadelphie. Bob Nystrom marquant le but rêvé de tous. C'est leur seconde participation en autant d'années, en finale. 2 de 5 consécutives. Bryan Trottier sera le premier récipiendaire du Conn Smyth.

New York termine 1er au classement général de la LNH avec 110 pts et derrière eux, dans la division Patrick il y aura alors dans l'ordre Philadelphie, Calgary, les Rangers et Washington. Mais le concept des séries éliminatoires est alors différent. Les 16 premiers clubs au classement général, se classe en séries. Ainsi, Toronto, dernier de la division Adams, se classe devant Washington, Hartford, Colorado, Detroit et Winnipeg. 1 jouera contre 16.

 

Cette saison-là, l'extraordinaire Mike Bossy marque 68 fois et obtient 119 pts, terminant au 4ème rang des pointeurs de la LNH derrière Gretzky, Dionne, et Kent Nilsson, des Flames. Personne ne marque plus de buts que lui. C'est le 24 janvier de cette année-là, contre mes Nordiques, qu'il devient le second joueur de la LNH, après Maurice Richard, à marquer 50 buts en 50 matchs. Bryan Trottier marque 31 fois et obtiendra 103 pts. Bob Bourne compte 35 fois, Clark Gillies, 33, Anders Kallur, 36, Butch Goring, 23, John Tonelli et Denis Potvin, 20 chacun.  Chico Resch et Billy Smith se partagent le filet en saison régulière, mais pour les séries, ce sera le jeune Roland Melanson, 20 ans, qui prendra la place de Resch.

 

1 jouera contre 16, donc NYI vs Tor. La première ronde est alors des 3 de 5. NYI sera expéditif. Ils ne font qu'une bouchée des tristes Leafs 9-2 lors du premier match, Bossy et Trottier marquant 2 fois chacun, Trottier obtenant même 5 pts dans le match. Jiri Crha garde deux périodes, Michel Laroque garde la dernière. Roland Melanson garde le dernier 6 minutes du match devenu trop agressif pour un Billy Smith qui aimerait trop ça. Al Arbour, entraîneur des Islanders est brillant. Le match suivant est tout aussi facile, gagné 5-1 avec trois buts de Trottier et autant de passes de Bossy. À Toronto, pour le dernier match, on ne fera pas de quartiers. NYI humilie Tor 6-1. Les forçant pour un troisième match de suite à utiliser ses 2 gardiens. 

Pendant ce temps, 8 jouera contre 9. Minnesota vs Boston, justement les deux clubs à 87 pts. Plusieurs recrues ont fait leur place dans l'alignement des Stars. Palmer, Beaupré mais aussi Dino Ciccarelli, Kevin Maxwell et Neal Broten.  Le premier match à Boston est âprement disputé et après trois périodes réglementaires, c'est 4-4. C'est Jack Carlson, une inspiration pour les frères Henson du film Slap Shot, qui fera le but égalisateur en troisième. Après s'être battu avec l'infâme Mike Milbury. Steve Payne complète son tour du chapeau à 3:34 de la période supplémentaire et Min prend les devants dans la série. Rogatien Vachon et Gilles Meloche avaient gardé le premier matchs pour Boston et Minnesota, respectivement. Vachon commence le second mais accorde 6 buts. Marco Baron terminera la match de fou que sera le second. Pas moins de 15 buts!!! Don Beaupré garde tout le match pour les North Stars qui le gagnent aussi 9-6.  Tim Young a 1 but 5 mentions d'aides. Payne 2B 2A. Ciccarelli 1B 3A. Dans le dernier match, qui sera au Minnesota, Palmer, MacAdam, Ciccarelli et Payne marquent en première période contre Vachon et le match est déjà hors de portée.  

NYI et MIN balaient leur adversaires de première ronde en 3 matchs. Trottier, Bossy, Payne ont tous 10 pts en 3 matchs.

Buffalo a balayé Vancouver et Edmonton a mis Montréal dans sa petite poche d'en arrière de la même manière. Buffalo fera face aux North Stars, un autre club de leur division finalement. NYI fera face à Wayne et sa gang. 

Steve Payne joue encore aux héros, à Buffalo, avec 2 buts dont celui à 22 secondes de la période supplémentaire qui donne les devants aux North Stars 1-0 dans le 4 de 7 de la deuxième ronde. Toujours à Buffalo, 2 buts de Steve Christoff en deuxième et deux autres de Ciccarelli, dont celui dans le filet désert, donnent une autre victoire, de 5-2, celle-là. Min mène la série 2-0 et retourne à Bloomingdale, devant ses partisans. Trois buts en 6 minutes en première forceront Buffalo à remonter 3-3, après 2 périodes. Les recrues Kevn Maxwell et Neal Broten marquent chacun une fois, pour faire 5-3, Derek Smith retrécit l'écart à un but mais Tim Young complète dans un filet désert. MIN accule Buf au pied du mur. Au match suivant c'est le scénario inverse. Jean-François Sauvé, Gilbert Perreault et Alan Haworth font 3-0. Tous des Québécois. Mais Ciccarelli, Christoff et Payne font 3-3. John Van Boxmeer donne les devant 4-3 en troisième, mais Bobby Smith, avec moins de 2 minutes à jouer, fait 4-4. En surtemps, Craig Ramsay sauve l'honneur des Sabres. C'est à Buffalo que les North Stars mettent un terme à la série en marquant 4 buts après que  Jean-François Sauvé eût encore ouvert la marque ne première. C'est asez pour gagner 4-3 au final et éliminer BUf en 5 matchs.

NYI affronte Wayne Gretzky. Butch Goring sera chargé d'en être son ombre et de le contrer. Le premier match est une insulte aux Oilers. Non seulement New York le gagne 8-2, mais Gretzky est menotté par Goring habilement et celui-ci fait en plus trois points. Wayne a besoin d'un avantage numérique pour faire son unique point. Clark Gillies marque aussi 2 fois.  Le second match est aussi gagné par New York à domicile. 6-3. Goring brille encore. Gretzky n'a qu'un point, Goring, 2. Le premier match à Edmonton sera en revanche l'affaire de Wayne qui obtient un tour du chapeau dans une victoire de 5-2. Après 3 périodes du 4ème match, c'est 4-4, à Edmonton. Une victoire des Oilers nivelle la série à 2-2, mais c'est Ken Morrow qui met un terme au suspense en supplémentaire. NYI mène la série 3-1.  De retour à Long Island, Défensivement Goring fait de l'excellent travail contre le #99 même si celui=ci obtient deux passes dans la victoire des Oilers 4-3. On retourne à Edmonton pour un sixième match. Alors que c'est 3-2 NY en troisième, Duane Sutter et Mike McEwen viennent clouer le cercueil des Oilers, éliminés en 6 matchs.

Pendant ce temps, le Carré d'As s'est dessiné. Les Rangers ont éliminé St-Louis en 6 matchs. Affronteront l'autre New York. Calgary a pour sa part pris 7 matchs pour vaincre Philadelphie. Minnesota est prêt pour eux. 

Les Islanders ne font qu'une bouchée des Rangers les balayant 5-2 (Tonelli 2 buts),  7-3 (Goring, Bossy 2 buts), 5-1 et 5-2 (Bossy, 2 buts). NYI passe en finale.

À Calgary, les North Stars arrachent le premier match 4-1. Tim Young 1B 2A. Mais le second est gagné par les Flames 3-2, Pat Riggin repoussant 31 lancers. À domicile, les North Stars ouvrent la machine offensive, Ils gagnent les matchs 3 et 4 par des pointages de 6-4 et de 7-4. Dans le premier match Bobby Smith marque 2 fois et obtient 3 pts sur une possibilité de 6. Dans le second, Dino Ciccarelli ne cesse d'épater avec un tour du chapeau. Mais Calgary ne se laisse pas abattre, Bob MacMillan marque 2 fois et les Flames gagnent à domicile 3-1. Dans le dernier match, MacAdam, Ciccarelli, Payne, et Palmer 2 fois mettent un terme à la série  en 6 matchs, avec une victoire de 5-3. On passe en finale contre les Islanders.

Anders Kallur et Wayne Merrick marquent deux fois dans le premier match gagné 6-3 par la plus âgée, mais plus profonde équipe que sont les Islanders. Les North Stars ont 16 joueurs de 25 ans et moins sur 20. Ils paraissent plus intimidés de se retrouver là où ils sont. Le second match se termine par le même pointage. Cette fois ce sont Denis Potvin et Mike Bossy qui marquent 2 fois chacun. Une sérieuse option est prise sur la Coupe au troisième match qui sera un festival offensif terminé par la marque de 7-5 a la faveur des Islanders. Butch Goring, qui connaît de superbes séries en défensive, contrant les meilleurs éléments adverses, y va cette fois d'un important tour du chapeau qui met la série presqu'hors de portée pour Minnesota. Bossy marque aussi deux fois. Mais les North Stars ne veulent pas perdre la Coupe à domicile et se préservent de cette humiliation en gagnant 4-2 le match suivant. Hatrsburgh, MacAdam, Payne et Smith étant les marqueurs. 

Dans le dernier match, celui qui fera gagné aux Islanders leur seconde Coupe Stanley de leur histoire, leur deuxième de suite, et la seconde de 4 consécutives, Butch Goring marque deux fois et NYI torpillent Don Beaupré de 33 lancers pour gagner 5-1.

Alors qu'on s'attend à ce que Mike Bossy avec 35 gros points en 18 matchs gagne le Conn Smythe, remis au joueur le plus utile des séries, ou encore que ce soit Trottier et ses 29 pts en 18, ou Potvin avec ses 25 en 18, peut-être même Steve Payne qui aura aussi 29 pts en 19 matchs, ou Dino Ciccarelli, recrue qui établit un record des séries avec 21 pts, dont 14 buts, record qui tiendra jusqu'à ce que Vile Leino le batte en 2010, on donnera plutôt le Conn Smythe à Butch Goring.

Avec son drôle de casque. Brillant en défensive et en offensive avec ses 10 buts 10 passes. Bossy sera le récipiendaire de ce même trophée la saison/conquête suivante. Billy Smith, le dernier gagnant du Conn Smythe de l'histoire des Islanders en 1983. 

J'ai pensé à Goring en voyant ses lumineux casques de cette saison, des casques presqu'illégaux tellement ils pourraient être aveuglants pour l'adversaire, ceux des Kings et des Golden Knights. 

 Goring gagne les 4 coupes des Islanders, perds avec eux la finale de 1984. Joue 29 matchs en 1984-1985 avant de terminer sa carrière avec 39 match chez les Bruins, en 1985. 

Ce joueur a réussi le rare exploit de connaître une saison de 78 matchs, en 1979-1980, obtenant 0 minute de pénalité. Et ne gagnant même pas le trophée Lady Bing remis au meilleur gentilhomme de la LNH. Remis à Wayne Gretzky, cette année-là.. Qui avait lui,  obtenu 21 minutes de pénalités, Donc au moins un 5 minutes. (Goring l'a toutefois gagné deux ans avant, avec les Kings et son unique punition en 80 matchs.)  

Drôle de Ligue.