Le Stress À Washington et Anaheim/ Le Calme à Nashville et Ottawa

WOW NASH!

Les Prédateurs de Nashville ont liquidé les Hawks en 4 matchs. Ils ont ensuite brillé face aux Blues en 6 se qualifiant pour la première fois, de leur courte histoire (19 ans) dans le prestigieux Carré d'As.

Difficile de ne pas regarder les 10 matchs des séries des Predz sans être impressionnés. La seule première ronde était une conquête majeure en soi. Il ne faut pas oublier non plus que les Blues, les vaincus de la deuxième ronde, ont été le meilleur club de la ligue dans les deux derniers mois de la saison. Même si ils ont perdu deux fois, jamais Nashville n'a paru vraiment ébranlé face à St-Louis. Ryan Johansen a mentionné qu'il comptait devenir un joueur d'impact en séries éliminatoires dès maintenant et c'est son leadership qui a présidé quand il a marqué le but gagnant tôt en période, lors du dernier match contre les Blues.

Forsberg & Arvidsson ont tous deux obtenus 30 buts cette saison. Johansen a marqué 61 pts. James Neal et Mike Fisher, 40 et plus. L'offensive des jaunes est à craindre. Dans les 4 premiers matchs vs Chicago, la ligne de Forsberg/Johansen/ Arvidsson avait obtenue 15 pts. Ils ont ralenti dans la ronde contre les Blues, mais c'est cette ligne qui a jouée au héros lors du dernier match. La JoFA line a prouvée qu'elle pouvait se jouer de défenseurs de la trempe de Keith, Seabrook, Hjalmarsson, Pietrangelo, Parayko et Edmunston. Ce ne seront pas les défenseurs des Ducks qui les inquiéteront. Encore moins ceux des Oilers.

En défensive, Pekka Rinne a été dominant. Il a blanchi les Hawks 2 fois à Chicago. Il a aussi été aidé par de très brillants défenseurs comme Roman Josi, Ryan Ellis (surtout) d'occasionnels forts inspirés Mattias Ekholm et PK Subban par moments. Ce dernier a été tout simplement électrisant lors du premier match de la série et complètement atroce au dernier. Le même PK inégal de Montréal capable du meilleur comme du pire. Matt Irwin et Yannick Weber ont aussi été des héros défensifs formidables. Rinne est drôlement bien entouré.

Les hommes de Laviolette et Phil Housley attendent patiemment leur prochain rival.

Mais après avoir suffoqué Patrick Kane, Jonathan Toews, Artemi Panarin, Vladimir Tarasenko ou Jaden Schwartz, peu de choses pourraient maintenant les intimider...

WOW HOT OTT!

Je n'ai jamais été un fan de Guy Boucher. Je n'aimais pas le style qu'il imposait à ses joueurs du Lightning. Les Flyers non plus d'ailleurs. Martin St-Louis non plus qui a choisi de laisser tomber sa clause de non échange après avoir enduré coup sur coup Boucher, Yzerman le snobbant pour l'équipe olympique canadienne, puis Jon Cooper dont il ne soupait pas plus la recette. De plus, je ne comprends pas ces explosions émotives envers les officiels. Ça me semble complètement 1984. C'est le meilleur moyen de sortir son banc de sa concentration sur le match à gagner. Et de le rendre émotif de la mauvaise manière.

Boucher a même passé près d'éliminer son propre club hier, avec une très mauvaise erreur de communication qui a mené à une pénalité pour trop de joueurs sur la patinoire en 3ème alors que le pointage était 3-2 OTT et que les Rangers avaient le vent dans les voiles.

Mais je dois lui donner qu'il a fait des Sénateurs, "des victimes faciles pour Montréal ou les Rangers", de vrais gagnants. Bobby Ryan ne m'a jamais paru aussi complet. Kyle Turris semble pouvoir tout faire. Craig Anderson dirige sa défensive de brillante manière et Erik Karlsson est facilement le joueur le plus utile à cette formation de match en match, marquant les buts assassins avec une constance remarquable et honorant le "C" sur son chandail de brillante manière. Il semble à la source de 95% de toute forme d'offensive des Sens et même en défensive (son rôle premier après tout) il est étincelant.

Ryan McDonagh aura été tout aussi formidable du côté des Blueshirts dans le même rôle, celui du général autour duquel on se rassemble afin de reprendre des forces. Mais "la proie facile" aura eu le dernier mot. Les éliminant baveusement au Madison Square Garden.

Première présence des Sénateurs dans le Carré d'As depuis 10 ans, année où ils avaient atteint la finale, perdue contre les Ducks.

Ne serait-il pas ironique aussi de voir se retrouver en finale les deux entraîneurs de l'hyperlien plus haut? Boucher contre Laviolette again?...

ANA ou EDM?

Les Ducks ont un sérieux problème de confrontation ligne par ligne a cause de ce petit Allemand qui vient brouiller toutes les cartes. Avec ses 3 buts 2 passes lors du dernier match, Draisatl s'est hissé au deuxième range des meilleurs marqueurs des séries, à 2 pts de Malkin. Il a tout simplement désorienté les vilains canards à lui tout seul. D'ailleurs une étrange statistique montre que quand Connor McDavid n'obtient aucun point pour les Oilers, ceux-ci gagnent tous leurs matchs...

Anaheim peut-il se relever d'une dégelée de 7-1? Oui.
Les Oilers en sont la preuve vivante. Ils avaient perdu 7-0 contre San Jose en première ronde, ce qui ne les as pas empêché de les éliminer par la suite.

De plus, le jour de repos supplémentaire n'aura pu qu'effacer les mauvais souvenirs pour Anaheim.

Le match de ce soir efface tous les autres. Dans cette série seul ce match comptera. L'As de Pique se choisit ce soir. Et les deux clubs méritent leur place du moment. Draisatl, étant la bougie d'allumage des Huileux. Getzlaf, définitivement un héros du côté des Canards.

WAS ou PIT?

La plus grossière erreur des Penguins aura été selon moi de ramener Crosby dans l'alignement. Ils ont perdu leurs deux matchs depuis. Et Sid n'est assurément pas complètement guéri. Le ssentez vous au sommet de sa forme, vous? Ils avaient gagné SANS Crosby et se retrouvaient à un seul gain d'envoyer Washington jouer au golf. Depuis, deux défaites. Dont la dernière, sans équivoque.

Pour Washington, c'est cette année ou rien. Shattenkirk est une location. TJ Oshie sera agent libre à re-signer. Justin Williams ne sera plus un Capitals, pas assez d'argent dans les coffres. Ils n'auront plus le même club l'an prochain.

Certains disent que le gagnant du septième match dans cette série ce soir, sera maintenant le favori pour gagner la Coupe.

Voilà une autre série qui se décidera en un seul match. Tous les autres ne comptent plus.

Ces 4 clubs donneront tout pour que leur saison continuent demain.

Ce soir deux clubs morts, deux conquérants.

Et Nashville qui attend.
Et Ottawa qui attend.  

Du Grand Défenseur en Séries Éliminatoires

Les Canadiens de Montréal des années 70 avaient établi, non-officiellement, le "big three" avec le jeune Larry Robinson, l'offensif Guy Lapointe et le colosse Serge Savard à la ligne bleue comme recette pour gagner 6 Coupes Stanley en 10 ans.

Gagner une Coupe Stanley se mérite avec un total effort d'équipe du gardien #2 au meilleur joueur du meilleur trio en passant par l'équipe d'entraîneur et la dynamique de la foule.

Les séries éliminatoires de cette saison m'impressionnent beaucoup. La première ronde a offerte un record de 18 matchs nécessitant des périodes supplémentaires. La deuxième ronde est tout aussi spectaculaire.

PK Subban a volé le spectacle dans le premier match entre Nashville et St-Louis. Ryan Ellis et Roman Josi se sont occupés des trois autres. Pietrangelo, Parayko et Bouwmeester sont brillants chez les Blues aussi. Joel Edmunston, duquel on ne demande pas tant, est le défenseur des Blues avec le plus de buts.

Erik Karlsson, Codi Ceci, Marc Méthot sont formidables à Ottawa. Ryan McDonagh domine complètement son poste et Dan Girardi et Brady Skjei font du très bon boulot pour les Rangers.

Adam Larson a été le héros des Oilers lors du premier match contre les Ducks, Andrej Sekera a marqué au second et Kris Russell a été le meilleur dimanche soir pour Edmonton. Josh Manson et Hampus Lindholm sont remarquables malgré leur jeune âge à Anaheim Shea Theodore émerveille, et Cam Fowler fait un retour timide (on le sent toujours amoché) mais on sait qu'il peut fort bien faire à la ligne bleue des Ducks.

Pittsburgh (et Nashville) est le club qui semble déjà prêt pour la finale. Rien ne semble les ralentir. Ils jouent avec une assurance de champions de la Coupe. Dont ils sont d'ailleurs les défendants détenteurs cette année. Ian Cole joue le meilleur hockey de sa vie, héritant du temps de glace du pauvre  Kris Letang. Brian Dumoulin étonne et Olli Maatta est +3 depuis le début de la série. Washington a tout fait cette saison pour ne pas répéter le scénario de l'élimination face aux Penguins, scénario qui s'est déjà produit deux fois. Ils ont le meilleur gardien du circuit, l'un des plus brillants marqueur en Ovechkin, un premier trio qui peut être extrêmement menaçant, un second tout autant avec un double gagnant de la Coupe (Williams) qui fût aussi un récipiendaire du Conn Smythe, La ligne bleue, sur papier, est sans failles. Schmidt/Carlson, Orlov/Niskanen, Orpik/Shattenkirk. Le premier duo devrait être un mur. Le second peut offrir beaucoup en offensive comme en défensive. Le dernier duo est le plus équilibré avec une force défensive et un talent plus offensif. Loué, mais qui a joué au héros au dernier match, lundi soir.  Washington a eu besoin de sauvagerie et d'éliminer lâchement Sidney Crosby à coup de crosse pour rafler un match.

Je croyais que Washington allait devenir les Bruins de Boston, humiliés à répétitions par Montréal des années 70 à nos jours, psychologiquement.  Je me trompais peu, ils sont devenus les sauvages Bruins dégueulasses.

Revisitons, depuis 1979-1980, année où j'ai commencé à suivre le hockey de la LNH avec passion, 20 grands "big three" passés qui ont expliqué une partie du succès des club finalistes et champions.

1980:
Les Islanders de New York commencent une dynastie qui les fera gagner 4 fois de suite la Coupe Stanley, dynastie freinée lors de la 5ème participation en finale de suite par Wayne, Mark et les Oilers d'Edmonton. Denis Potvin est définitivement le général à la ligne bleue des Islanders. Il porte d'ailleurs le "C" du capitaine et soulèvera la coupe le premier les 4 fois. Il sera le meilleur marqueur chez les défenseurs du club en séries les 4 fois avec 19, 25, 21 et 20 pts respectivement, en plus de distribuer de généreux coups d'épaules pour contrer les adversaires de Philadelphie, Minnesota, Vancouver ou Edmonton. Ken Morrow, Stefan Personn, Tomas Jonsson offrent toute la défensive requise pour donner de la lattitude au brillant #5 offensivement.

1982:
Les North Stars ont étonné tout le monde. Inexplicablement placés dans la division Adams, au troisième rang entre Boston et Buffalo (plus haut) et Québec et Toronto (plus bas), ils élimineront Boston en 3 matchs (très offensifs 5-4 9-6, 6-3) avant de se débarrasser de Buffalo en 5 matchs en deuxième ronde. On ne les imaginait pas battre Calgary, mais ils le feront en 6 matchs. amenant la concession, pour la première fois, en finale. Craig Hartsburgh (le capitaine), Brad Maxwell (au lancer frappé destructeur) et Curt Giles (maître défensif) n'étaient pas étrangers aux succès des North Stars. Minnesota perdra en 5 contre les Islanders.

1984:
Les Oilers débutent, avec une présence en finale, un an avant, une dynastie eux aussi. Wayne, Mark, Grant, Jari et compagnie gagneront 5 Coupes Stanley entre 1984 et 1990. Kevin Lowe sera de toutes les Coupes et Finales. Le docteur Randy Gregg et Charlie Huddy aussi. Les trois sont surtout des talents défensifs intelligents. Mais c'est Paul Coffey qui sera le plus spectaculaire, avec 37 pts entre autre dans la conquête de 1985 et de 22 pts lors de conquête de 1984.

1986:
Personne ne voyait Montréal gagner la Coupe. Un club de recrues, même derrière le banc. Larry Robinson, à 34 ans, est un membre original du premier "big three". Il terminera les séries avec 13 mentions d'aides, le plaçant meilleur marqueur à sa position dans le jeune club. Celui qui épate le plus toutefois c'est l'Étatsunien Chris Chelios avec son talent combiné d'offensive et de robustesse défensive. Rick Green est le colosse et leader tranquille pour que soulève la Coupe une 23ème fois dans l'histoire de son club.

1989:
Al MacInnis avait un lancer frappé redoutable. Il a dominé les séries éliminatoires de 1989 avec 31 pts, offrant aux Flames la seule Coupe de leur histoire. MacInnis a marqué 4 buts et obtenu 5 mentions d'aide dans la seule finale de 6 matchs contre Montréal, lui faisant gagner le trophée Conn Smythe, remis au joueur le plus utile des séries. Il est devenu le tout premier défenseur à terminer premier au classement des compteurs d'après-saison. Il a gagné la coupe avec un 17ème match de suite ayant marqué un but, un record pour un défenseur qui tient toujours de nos jours. Il était soutenu par les talents de Rob Ramage et de (feu) Brad McCrimmon.

1991:
Les Penguins sont devenus un club féroce avec l'arrivée de Mario le Magnifique. 1991 et 1992 marquent deux années où Pittsburgh, puissance offensive dévastatrice, allait gagner la Coupe, pour la première fois de l'histoire de la concession, et Mario raflerait les deux trophées Conn Smythe. Mario transformait tant les joueurs autour de lui qu'on a pu se permettre le luxe de se passer de Paul Coffey pour la conquête de la seconde. Le brillant Larry Murphy et le solide et intimidant Ulf Samuelsson seront des deux conquètes.

1993:
Personne ne voyait encore Montréal se rendre en finale. Pas plus qu'on imaginait les Kings, maintenant armés de Wayne & Jari, les affronter dans cette finale. Un jeune Rob Blake est brillant à la ligne bleue du club noir et argent. Marty McSorley, agent protecteur de Gretzky est un élément important du club. Alexei Zhitnik est aussi un boeuf imposant devant le filet. Un jeune Darryl Sydor fait aussi du bon travail, mais il fait ses armes pour une cause gagnante pour plus part. Les Kings perdent en 5 matchs contre Montréal.

1994:
La fameuse Coupe soutirée aux Canucks (qui ne font que perdre en finale), promise par Messier et qui mettait fin à 54 ans de disette. Brian Leetch, le dernier défenseur à obtenir 100 pts ou plus dans une saison, devient le premier joueur non-canadien (Il est des États-Unis) à remporter le trophée Conn Smtyhe avec ses 11 buts, 23 passes et 34 pts. le meilleur total d'après-saison cette année-là. Sergei Zubov brille lui aussi avec 19 pts. Kevin Lowe en est à sa 7ème participation en finale et à sa 6ème conquète. Jeff Beukeboom gagne sa seconde Coupe et en est à sa 4ème participation en finale. Il porte bien son nom, gagnant le respect le long des bandes.

1995:
Scott Stevens a été un de mes défenseurs favoris. Avoir été défenseur, j'aurais voulu avoir été lui. Il porte le "C" et soulèvera la Coupe le premier. Mais c'est un autre Scott, tout aussi brillant, Niedermayer celui-là, qui épatera le plus, par sa vitesse, son exécution allumée et une capacité de mettre en échec avec une saine robustesse. Niedermayer n'a que 21 ans et sera un élément très important des 3 conquêtes de l'organisation des Devils. Ken Daneyko sera aussi des trois conquêtes et l'un des favoris des fans. On le surnommera Mr Devil de par sa robustesse et par son style col bleu fort apprécié. Il est aujourd'hui un coloré analyste pour les matchs des Devils.

1996:
Sandis Ozolinsh avait été obtenu des Sharks en retour d'Owen Nolan dans ce qui était considéré comme un mauvais échange pour l'Avalanche. Mais à court terme, Ozolinsh offrirait 19 précieux pts au club en séries, le plaçant tout juste derrière Forsberg, Kamensky et Joe Sakic parmi les meilleurs marqueur d'après-saison dans le club. Uwe Krupp fait du sapré bon boulot, à un bon mot pour Québec lorsque l'Avalanche gagne la Coupe, et marque le but gagnant en supplémentaire lors de la 4ème victoire contre la Floride. Adam Foote n'a que 24 ans, mais il est tout simplement brillant.

1997:
Larry Murphy a déjà gagné deux fois avec Pittsburgh. On est allé le chercher de Toronto en cours de saison et il sera le meilleur marqueur en séries à sa position. On connait tous le brio de Niklas Lidström qui sera des 4 conquètes des Wings entre 1997 et 2008. Il sera capitaine de la dernière conquête de la Coupe de Détroit et nommé joueur le plus utile de la conquête de 2002. Vladimir Konstantinov est un extraordinaire défenseur, impossible à approcher de la bande. Le destin lui est brutal, victime d'une grave accident de voiture qui le placera en chaise roulante pour toujours, il a le temps de briller dans cette finale une dernière fois.

Leurs adversaires en finale sont les Flyers et leur impressionnante ligne Lindros/LeClair/Renberg. Janne Niinimaa n'a que 21 ans et impressionne avec ses 13 pts en séries. Eric Desjardins en a déjà vu d'autres et est aussi vaillant. Paul Coffey vient y mettre un peu de son expérience, cette fois, dans une cause perdante,

1999:
La seule Coupe de Dallas aura été soulevée en premier par un défenseur que j'aurai beaucoup aimé. Derian Hatcher n'était pas spectaculaire, mais un solide gaillard intimidant. Sergei Zubov était le talent offensif à la ligne bleue, et il avait déjà gagné à NY. Darryl Sydor avait connu la finale, mais dans une cause perdante. Cette fois, il offre 12 pts dont 3 buts pour mettre son nom sur la précieuse Coupe. Craig Ludwig fait un travail plus ingrat et dsicret, mais est fort comme un cheval. Il avait aussi gagné en 1986, à Montréal, alors recrue (Avec Skrudland, Keane et Carbo qui gagnent encore ici).

2001:
Adam Foote est maintenant un solide rock à la ligne bleue de l'Avalanche. Le club est allé chercher Steven Renpreicht, mais surtout Rob Blake des Kings en retour d'Adam Deadmarsh et Aaron Miller. Blake a connu la finale dans une cause perdante en 1993, mais fera 19 pts dans ces séries. Le meilleur total à son poste. Raymond Bourque voulait être échanger dans un club qui avait des chances de Coupe Stanley sur la côte Est. Philadelphie était intéressé et avait fait une offre. Mais Harry Sinden l'avait envoyé au Colorado (qui avait de meilleures chances selon lui) et Sinden ne se trompait pas. Bourque gagnait sa seule coupe l'année suivante, en tirant sa révérence d'une carrière formidable.

2004:
Le Lightning n'a qu'une seule Coupe Stanley me ce fût une belle. Danny Boyle a été le meilleur pointeur chez les défenseurs. Darryl Sydor est venu remettre son nom sur la Coupe dans un nouvel uniforme. Pavel Kubina était un solide gaillard qui ne s'en laissait pas imposer.

2006:
En Caroline, on se demande encore qu'est-ce qu'était cette parade avec cette drôle de chose argent tenue dans les mains dans les rues de l'été 2005. Brett Hedican avait connu l'amertume de la défaite avec Vancouver en 1994. Cette fois, porteur d'un "A" sur son gilet, il est parmi les premiers à lever la seule Coupe de l'histoire de l'organisation.  Club armé de défenseur principalement défensifs, Frantisek Kaberle et Aaron Ward complètent le leadership de la ligne bleue. L'impressionnante tignasse de Mike Commodore est ce que l'on retient des défenseurs de la Caroline en séries cette année-là. Des séries extrêmement défensives.

2007:
Aucun des trois défenseurs, parfaits leaders des Ducks de cette année-là, n'est un produit original de l'organisation. Chris Pronger était un choix de première ronde des Whalers d'Hartford qui avait aussi connu de splendides années à St-Louis. Il fait très très bien avec les Ducks en séries avec ses 15 points. Scott Niedermayer avait gagné 3 fois déjà au New Jersey, est non seulement le Capitaine qui soulèvera la Coupe le premier, mais est aussi élu récipiendaire du trophée Conn Smythe. François Beauchemin, agent libre abandonné par Montréal, joue le meilleur hockey de sa carrière.

2009:
Pittsburgh revient dans le mode dynastique avec Sid et Evgeny. À la ligne bleue, Sergei Gonchar est certes un talent offensif mais à de nombreuses carences défensives. Brooks Orpik est spécialiste des prouesses défensives, avec un zest de robustesse. Kristopher Letang est un bon jeune équilibre offensif/défensif.

2010:
Les Hawks débutent une série de conquêtes de 3 Coupes en 6 ans. Duncan Keith, Brent Seabrook et Niklas Hjalmarsson seront des 3. Pour la première, on compte même sur la présence du massif Dustin Byfuglien. Duncan Keith se mérite le trophée Conn Smythe pour la dernière conquête en 2015 avec ses 21 pts et son équilibre parfait offensif/défensif.

2012:
Les Kings gagnent la première de leur 2 coupes en 3 ans. Drew Doughty est un talent manifeste grâce à un coup de patin fameux et à une précision offensive pleine de flair. Jake Muzzin est aussi un remarquable pilier défensif capable d'un peu d'offensive. Alec Martinez devient un étonnant héros en séries marquant 2 buts, en période supplémentaire, qui éliminent un club rival, le second, étant le but rêvé de tout joueur de hockey.

Washington tire de l'arrière de 2-1 contre Pittsburgh mais a réussi à se débarrasser de Sidney Crosby. Les vaches.

Edmonton mène 2-1 contre les Ducks et joue ce soir un toujours important 4ème match pour les deux clubs (À Edmonton).

Les Rangers ont corrigés les Senateurs hier soir, mais ce sont ceux-ci qui mènent la série 2-1.

Nashville a pris hier les devants sur les Blues 3-1 hier soir. Des 3 seuls buts du match, tard en troisième, 2 ont été marqués par des défenseurs (Edmunston & Ellis)

WARCH et PIT reprennent aussi le fer ce soir à Pittsburgh.

La Deuxième Ronde des Séries Éliminatoires de la LNH 2017

Les Canadiens n'avaient pas d'offensive, on le savait.
Les Leafs peuvent sortir la tête bien haute de leur série.
Les Bluejackets se sont fait ridiculiser par des Penguins au sommet de leur art.
Les Bruins ont manqué de discipline,

Les Hawks ont été maîtrisé brillamment par leur adversaire.
Le Wild s'est heurté au mur Jake Allen.
Les Flames ont été brillants et n'ont pas à avoir honte de quoi que ce soit.
Les Sharks avaient eu une très longue saison l'an dernier, et on paru fatigués.

Plus que 8 équipes. Et 4 séries.
La deuxième ronde des séries éliminatoires commence ce soir dans l'Ouest.

NASHVILLE/ST-LOUIS
De loin le club le plus extraordinaire en première ronde. Les Prédateurs ont fait perdre des tonnes d'argent aux parieurs qui voyaient presque tous Chicago se rendre loin en séries. Pete Laviolette a fait pratiquer un système de jeu étouffoir qui a complètement menotté l'attaque des Hawks, limitée à 3 maigres buts en 4 matchs! Ajoutons à cela le brio spectaculaire de Pekka Rinne, qui, avec ses 2 passes, a même obtenu plus de pts que tout les joueurs de Chicago sauf Kane & Toews, qui ne l'ont pas battu, mais qui ont obtenu, eux aussi, 2 pts. Pour infliger une fiche de -6 à un as défenseur comme Duncan Keith, il faut avoir du flair offensif fort agressif. PK Subban n'a même pas eu besoin de déployer son talent offensif, Ellis et Josi l'ont fait pour lui. Et tout le monde sait que plus l'enjeu est important, plus PK s'y sent comme un poisson dans l'eau. Viktor Arvidsson s'est montré extrêmement à l'aise en séries, tout comme Ryan Johansen et Filip Forsberg. Les Predz ont réussi à obtenir un long congé grâce à leurs rapides 4 victoires. Sauront-ils percer la barrière Allen?

Les Blues ont aussi été brillant, même si le Wild les avaient battu au chapitre des lancers dans 4 des 5 matchs les opposant. Jake Allen a gardé le meilleur hockey de sa carrière pour maintenant, lui qui avait commencé la saison de manière pénible, faisant douter à tous de son talent de gardien #1. Le doute est maintenant dissipé. Les Blues ont été si diversifiés dans leur attaque que Vladimir Tarasenko a assez peu fait (3 pts en 5 matchs, 1 seul but). Mais si un joueur a le talent de tester à son avantage le jeu défensif exceptionnel des Prédateurs, c'est bien le #91. Si les Predz doivent percer la muraille Allen, les Blues doivent aussi s'inventer des manières de battre Pekka Rinne qui a maintenu une moyenne extraordinaire de 0.70 buts contre Chicago. Nashville a gagné 3 des 5 duels entre les deux clubs cette saison. Une des deux défensives sera transpercée. Peu importe le gagnant de cette série, leur présence dans la carré d'As sera un vent de fraîcheur. Cette série débute ce soir, à St-Louis.

ANAHEIM/EDMONTON
Ryan Getzlaf a connu une splendide saison avec les Ducks cette année. Il a poursuivi son brio en séries ayant dominé son club avec 3 buts 2 passes en 4 matchs, en plus de donner le ton de la série en plaquant durement Mark Giordano des Flames, que l'on accusait d'avoir délibérément blessé Cam Fowler. Il y a de fortes chances que l'on place le trio de Kesler/Cogliano et Silfverberg contre celui de McDavid, car la première ligne est reconnue pour freiner les élans offensifs d'autrui tandis que McDavid a tout simplement des ailes sur la patinoire à certains moments, Si Shea Theodore a été une révélation en première ronde, à la défense des Ducks, Kris Russell et Cam Talbot ont aussi fort bien fait en défensive des Oilers. À un match près. Il fallait du caractère pour que cette jeune équipe se relève d'une déconfiture de 0-7 contre San Jose. Ironiquement, un autre ancien joueur des Canadiens, David Desharnais, s'est montré fort utile contre les Requins. Beaucoup de déploiements offensif prévu de la part des Oilers, mais les Ducks sont presque parfaits en neutralisation adverse à ce niveau. Zack Kassian a finalement commencé à avoir l'impact d'un choix de première ronde, et Leon Draisatl est venu jouer au trouble fête de maintes façons contre les Sharks. Les Oilers ont gagné 3 fois en 5 matchs cette saison, contre les Ducks. La série commence aussi ce soir, en Californie.

NY RANGERS/OTTAWA
Plusieurs sont d'avis que la série Boston/Ottawa n'avait aucune importance parce que peu importe le gagnant suivant, ce club sera aussitôt éliminé parce que très faible. Cette idée pourrait aussi se glisser dans la tête des membres de l'organisation des Rangers qui ont osé dire, après l'élimination du Canadien, qu'il se voyaient déjà loin. Attention, les Sénateurs ne seront pas une proie facile. Ils ont le même type d'offensive variée, et 9 fois sur 10, cette offensive est initiée de la ligne bleue... C'est sur la plan physique que les Rangers devront peut-être s'imposer. Mentalement, guidé par leur capitaine (repêché par...les Canadiens...) et leur instructeur (ancien entraîneur des Canadiens...), ils ont montré beaucoup d'intelligence dans une série où les gardiens étaient des vrais héros. Il me semble que chaque équipe a eu un gardien de grande envergure en série cette saison, sauf peut-être les Sénateurs justement. Et c'est peut-être là que New York aura un avantage. Ottawa a eu le meilleur sur les Blueshirts 2 fois sur 3 en saison régulière et Derrick Brassard et Mika Zibanejad évolueront contre ceux qui les ont échangés l'un pour l'autre l'été dernier.

Erik Karlsson a été le joueur le plus fameux de la première ronde contre les Bruins, les Rangers le neutraliseront-ils, et si oui, comment? Phaneuf, Méthot et Ceci ont aussi été forts impressionnants à la ligne bleue d'Ottawa. Bobby Ryan a marqué 4 buts en première ronde, lui qui n'en avait marqué que 13 en 62 matchs cette saison. Toutefois, seuls les Bluejackets ont accordé plus de buts qu'eux en 2ème période (10) tandis qu'à l'inverse, les Rangers ont été le meilleur club de la Ligue à ce niveau n'accordant qu'un seul but en deuxième. Période, où New York en a toujours profité pour mettre une empreinte presque définitive sur les matchs de la première ronde. La structure et la discipline seront la clé des Sens, la vitesse et la patience, celle des Rangers. Ottawa a joué plus de 40 minutes de hockey de plus que NY dans la première ronde qui a établit un record de 18 matchs se terminant en temps supplémentaire.

WASHINGTON/PITTSBURGH

Les Caps n'ont convaincu personne gagnant difficilement, contre un club qui avait obtenu 23 pts de moins qu'eux au classement général. 5 supplémentaires ont été rendues nécessaires afin de départager un gagnant et l'autre match s'est terminé par un seul but. D'ailleurs, là-dessus, j'aimerais ajouter une parenthèse sur la détestable qualité de l'arbitrage en séries cette saison, Particulièrement lors des décisions rendues sur la patinoire que l'on demande de réviser. Un but de Schmidt, contre les Leafs, était bon, alors que Backstrom avait tout fait pour éviter le contact avec Andersen, et que c'était très évident que c'était plutôt celui-ci qui tentait de l'attirer vers lui et d'obliger un contact, ce que Jake Gardiner a aidé à faire par la suite en forçant Backstrom sur Andersen. Ceci allait rendre le match 6-3 et hors de portée pour les Leafs. On a refusé le but contre toute intelligence. Toronto a fait 4-5 par la suite. Toronto ne devait PAS gagner. On se sentait trop en zone de triche. Même chose à Boston. Un joueur est seul devant le filet, s'enfarge sur la pointe de la jambière d'Anderson qui croit avoir la rondelle sous lui. Mais non, un autre Bruins la pousse dans le but. Nous sommes en surtemps. On va refuser aussi le but. Et pourtant. EN AUCUN TEMPS, Anderson n'a semblé nui dans son travail, puisque que le joueur qui s'était enfargé n'était pas la raison pour laquelle Anderson était maintenant sur le dos. Heureusement, Boston a marqué plus tard. Mais quelle honte pour la Ligue si Ottawa les éliminait dans ce match!  Enfin...

Les deux décisions douteuses favorisaient...l'Ontario...
Washington voudra venger l'élimination de l'an dernier face à ces mêmes Penguins, dans cette même deuxième ronde. Il avait alors fallu 6 matchs et trois supplémentaires pour faire des gagnants. Ce sera encore épique, puisque le talent des Caps ne s'est pas complètement déployé encore, et celui des Penguins s'est rajeuni et est reposé depuis plus longtemps. Les deux clubs se sont partagés 2 victoires l'un contre l'autre cette saison. L'équipe qui gagnera sera celle qui tirera le meilleur de ses stars. Et les 2 clubs en comptent plusieurs, Vous pouvez aussi y inclure le #29 devant le filet, qui sera encore le gardien partant, même si Murray serait guéri.  Washington est largement modifié face à des Penguins plus jeune que l'an dernier, à pareille date. Mais Washington a aussi joué plus de 40 minutes en période supplémentaire.

Les deux séries de l'Est commencent demain à Ottawa et Washington.

CHEZ LES ÉLIMINÉS
-C'était pas la faute à Willie Desjardins si les Canucks n'avaient pas les joueurs nécessaires pour gagner. Il est si facile de viser l'entraîneur...Parlez-en à Dan Blysma et au nouveau shériff à Buffalo, Jack Eichel...

-Montréal devra se trouver un vrai marqueur. Parce que Carey Price ne pourra plus gagner tout seul. Et ne peut très certainement pas marquer des buts. Le pari à court terme de Marc Bergevin a été perdu. Il faudra d'importants changements dès l'automne prochain.

-Calgary et Toronto ont offert beaucoup d'espoir à leurs fans.

-Bruce Boudreau ne sera peut-être plus jamais entraîneur de la LNH...

-Joe Thornton et Mikaël Granlund qui jouent blessés...mauvais exemple à montrer à quiconque. Les assureurs devraient les poursuivre.

La Première Ronde des Séries Éliminatoires de la LNH 2017

Rarement l'exception "tout peut arriver en séries" n'aura autant pris son sens qu'en cette première partie de première ronde.

Combien d'entre vous avaient mis Chicago et Washington en finale dans leur pool?

Les premiers doivent être parfaits à partir de ce soir, les seconds ont toutes les difficultés du monde à dominer comme ils l'ont fait en saison régulière contre les vertes feuilles d'érable de Toronto.

WASHINGTON/TORONTO
Les jeunes vedettes des Leafs prouvent en ce moment qu'elles peuvent tenir tête aux canons des Capitals. La série devait être une domination Washingtonienne, mais au moment d'écrire ceci, ce sont les Capitals qui sont à court de réponses face aux fringants jeunes Leafs. Le trio le plus impressionnant des Leafs ne chausse pas les patins. On sent Babcock, Shanahan et Lamoriello en parfait contrôle de leur jeune troupe. Et ceux-ci sont tout simplement brillants. Même Matt Martin dans son rôle de coordonnateur au désordre. Si les recrues des Leafs devaient être intimidées par les puissants Caps, elles ne le montrent aucunement. On peut même soupçonner que les Leafs ne font que prendre leur élan pour mieux dynamiter les prochaines attaques.

Les trois premiers matchs se sont rendus en période supplémentaires. Si le premier match nous rappelait les bons vieux Leafs poches d'antan, qui prennent les devants pour mieux se faire humilier par la suite, le second match a ramené des forces à peu près égales dans un match chaudement disputé qui a fait briller le jeune Kapanen dont le père a toujours tout donné pour son club en séries. L'identité des marqueurs a pris une grande importance dans ce match. Le premier but a été marqué par le probable futur capitaine du club (Van Riemsdyk), le second par Kapanen, l'avenir, le troisième par le jeune quart arrière (Rielly) et le but en surtemps, encore Kapanen, homme des grandes occasions.  Ils répondaient à des superstars chez les Caps Ovechkin, Carlson et Backstrom, tous fichés nettement plus haut qu'eux dans les rapports de talents. Dans le match de lundi soir, Les Caps ont offert un premier 10 minutes titanesque montrant que Goliath était ranimé. Backstrom et Ovechkin ont encore signé de fabuleux buts. Puis la bougie Auston s'est allumée. Mais un autre géant de talent (Kuznetsov) allait rappeler qui était les favoris et surtout pourquoi. Puis, le travail de bûcheron de Kadri, la chimie parfaite Nylander/Matthews/Hyman, et l'aide de Lars Eller en surtemps et le vent soufflait maintenant bleu. Toronto mène non seulement 2-1, mais il a presque tout un pays derrière lui. L'inspiration est Leafs.

MONTRÉAL/NEW YORK
17 secondes. C'est ce qui hantait la tête des Rangers depuis le second match de cette série. Le but égalisateur de Plekanec a fait tourner le momentum en faveur des Canadiens qui tirait de larrière 0-1 dans la série. Le tricolore a gardé le rythme jusqu'au troisième match, Radulov, Lekhonen et Weber en tête, trois gars qui n'étaient pas de l'organisation l'an dernier. Et le calme olympien de Price rapproche Lundqvist de Ron Hextall dans ses découragements. New York est sorti nettement plus fort au quatrième match et a nivelé tout ça hier. Ce sera un 2 de 3, maintenant.

PITTSBURGH/COLUMBUS
Ça me peine un peu de voir Columbus être si formidable en saison régulière et si mal pris en séries. Mais il faut donner aux Pens le crédit qui leur revient: ces gars-là jouent comme des champions de la Coupe Stanley, ce qu'ils sont pour la plupart. Et pourtant, les gars qui brillent (guidés par Crosby, Malkin et Fleury) sont des gars que l'on ne soupçonnaient pas. Comme Conor Sheary, Jake Guentzel ou Bryan Rust. Les deux premiers ont le luxe de jouer avec le fabuleux #87, ce qui leur donne des ailes. Guentzel et aussi devenu la première recrue depuis Gerry Plamondon en 1961 à marquer ses trois premiers buts en séries de la LNH dans le même match. Les deux premiers matchs ont vu Marc-André Fleury, qui ne devait pas commencer cette série devant le filet, fermer la porte complètement à l'attaque des Bluejackets. Fleury n'a cédé qu'une fois par match lors des deux premiers. Le match de lundi avait quelque chose d'Hollywoodien. Columbus attaque la deuxième période avec une avance de 2 buts menant 3-1. Puis, Zack Werenski est atteint au visage et le vent tourne. Bientôt ce sera 3-3. Brandon Dubinsky écope d'une mauvaise punition et Pittsburgh fait 4-3. Mais qui vient tardivement remettre le match à égalité? Dubinksy dit le scénario Hollywoodien. Et Guentzel qui plante un glaive dans le coeur des Bluejackets en surtemps, pour son tour du chapeau. Columbus devra se passer de Werenski. Et être maintenant parfait. Ils se sont accrochés difficilement hier, gagnant 5-4 après avoir mené 3-0. La série est 3-1 en faveur de PIT.

OTTAWA/BOSTON
Le premier match avait un petit côté dramatique et un peu crève coeur. Ottawa mène depuis la seconde période 1-0. Puis, en début de troisième, Boston fait 1-1. Avec moins de trois minutes à jouer, on se dirige vers la surtemps, mais on avait pas consulté Brad Marchand sur la chose. Une peste emmerde. Et le voilà qu'il marque en tout fin de partie, volant le match par la peau du cul. Boston joue sans les services de David Krejci, Torey Krug, Jimmy Hayes et Brandon Carlo. En revanche, Ottawa joue sans les services de Kelly et de Neil, deux habitués des séries et des matchs intenses. Boston n'en resterais pas là. En deuxième période du second match, ce serait les Bruins qui mèneraient 3-1. Mais Ottawa n'avait pas dit son dernier mot. Ils sont revenus de l'arrière et ont forcé la surtemps. Bien que la pénalité de fin de match de Zdeno Chara était officiellement terminée, le momentum était du côté des Sénateurs. Et Dion Phaneuf a scellé l'issue du match avec son troisième point de ce même match. En héros. Nivelant la série 1-1.

Lundi soir, plusieurs moments de magie aussi. Un but en amenait toujours un autre. Mike Hoffman complète d'abord une superbe passe (bombe) de Karlsson et fait 1-0. Brassard fait 2-0 25 secondes plus loin. Hoffman récidive en avantage numérique en deuxième. 3-0, ça fait mal aux Bruins. Mais Acciari fait 1-3. Backes fait mal paraître Bobby Ryan 42 secondes plus loin, c'est 2-3. La foule est extase quand Pastrnak profite du 2 minutes d'indiscipline de Phaneuf. c'est 3 partout. Riley Nash coule les Bruins avec sa punition pour rudesse sur Bobby Ryan en surtemps. Qui l'en remercie? Bobby Blue-eyes qui marquera lui-même le but gagnant. Trois matchs décidés par un maigre but. Formidable. Erik Karlsson est le vrai héros de cette série.

CHICAGO/NASHVILLE
Pekka Rinne avait connu un tournoi de Coupe du Monde qui avait fait douter tout le monde de la mesure de son talent. Le meilleur était-il maintenant derrière lui? La saison des Predz a aussi été inégale mais constante dans les blessures. Après deux matchs, à Chicago, Pekka Rinne avait plus de points que l'ensemble des joueurs des Black Hawks de Chicago puisqu'il les avaient blanchis deux fois, repoussant les 51 tirs dirigés contre lui. C'est menant 2-0 que les Prédateurs se sont pointés à domicile. Bien que dominant encore les Hawks (18-9 les lancers) en première devant leurs fans, c'était les Hawks qui menaient 2-0. Dans un match extrêmement intense, Filip Forsberg a deux fois capitalisé en 3ème et forcé la surtemps. Que Kevan Fiala a tranché du côté des Predz, contre toute attente. Chicago fait face au mur! Qui l'aurait cru? Et des joueurs qui font plus-que-bien lorsque l'enjeu est grand (Neal-Johanssen-Subban surtout) n'ont pas commencé à faire rugir le prédateur en eux encore...Ça se termine demain soir pour les Hawks?

ANAHEIM/CALGARY
Le 3-0 d'avance des Ducks ne rend pas justice à la série, âprement disputée par les deux clubs avec une intensité toute digne des séries d'après saison. Les trois matchs se sont terminés par un seul but. Le dernier a fait particulièrement mal aux Flames qui menaient 4-1, face à leurs fans, et qui ont laissé filé l'avance douloureusement pour perdre en supplémentaire. À 0-3, que feront les Flames? Ils n'ont pas mal joué offensivement, mais défensivement et assurément mentalement, ils ont erré. Ça sent le fin triste pour Eliott devant le filet. Calgary a perdu les 24 derniers matchs en saison régulière à Anaheim, La victoire à Anaheim? pas depuis 2004.  Et ils ont perdu les deux seuls de cette série, là-bas. Veulent-ils y retourner ou ce sera le coup de balai? Les Ducks peuvent envoyer en vacances les Flames dès ce soir, dans la marée rouge.

EDMONTON/SAN JOSE
Cette série met en lumière tout le brio du plus jeune capitaine de l'histoire de la LNH. On remarque aussi que Patrick Maroon manque de nombreuses occasions offertes sur des plateaux d'argent par son valeureux #97. Zack Kassian joue enfin comme le choix de première ronde que les Sabres, les Canucks et les Canadiens, souhaitaient voir s'épanouir portant leur gilet. Cam Talbot, second violon, il n'y a pas si longtemps et parfait devant le filet. La défensive, en laquelle personne ne croyait, fait tout à fait le travail. À moins que ce ne soit l'offensive des Sharks qui soit en panne? Thornton n'est pas au sommet de sa forme, cachant une blessure, mais ça ne devrait pas paralyser une attaque pleine de talents comme celle de San Jose. Les Requins ont pulvérisé les Oilers hier soir 7-0 dans le seul massacre jjsqu'à maintenant en séries. Celle-c retournera à Edmonton à égalité 2-2.

ST-LOUIS/MINNESOTA
Le Wild aura continué sur sa descente aux enfers de fin de saison. Avec Bruce Boudreau derrière le banc, la combinaison était parfaite pour une sortie rapide. S'en remettra-t-il? Professionnellement, je veux dire. Difficile d'être plus perdant que lui comme instructeur en séries. Les Blues mènent 3-0 et le Wild devra compter sur plus que Suter et Parise pour remonter la pente. Ce qui est arrivé moins de 5 fois depuis la nuit des temps. Douce revanche de Mike Yeo, limogé par le Wild...Jake Allen est tout simplement fantastique dans cette série. Il a un taux d'efficacité de .974 et a repoussé 114 lancers en 3 matchs pour une fabuleuse moyenne de 0,91...mais qui?...qui...se cache sur la passerelle des blues, donc?...Marty Qui? Brow-Theur?

CHEZ LES ÉLIMINÉS
Logique, et non panique, à L.A. Le geste de Darryl Sutter de soutirer le capitanat de Dustin Brown pour le donner à Anze Kopitar n'a été compris de personne, surtout pas du #23. L'ajout de Bishop pour épauler Quick en fin de saison avait un parfum de panique de la part du gérant Dean Lombardi. L'ajout du vieillissant Jarome Iginla encore plus. Et comme Lombardi est aussi un homme assez désagréable, les Kings avaient besoin d'un peu d'aération saine. Les deux ont perdu leur boulot, et ça tombe sur le sens. Bishop et Iginla ne seront plus à L.A. en juillet. Sutter et Lombardi non plus.

L'été ne sera pas tranquille pour Steve Yzerman, DG du Lightning. Sera-t-il en mesure de resigner sont trio d'agent libres avec restriction? Johnson-Drouin-Palat? On semble parler exclusivement de contrats quand on parle de Tampa. Hâte de parler résultats.

Toronto mène 2-1 contre Washington et reçoit les Caps ce soir au Centre Air Canada.
Ottawa mène 2-1 contre Boston et les visite ce soir au TD Garden.
St-Louis pourrait éliminer le Wild ce soir à St-Louis.
Anaheim pourrait faire de même à Calgary avec les Flames, ce soir aussi.