25 Canucks Aimés

Les Canucks de Vancouver fêteront leur 50ème anniversaire d'arrivée dans la LNH, cette saison.

En effet, le 2 décembre 1969, la LNH accepte Buffalo et Vancouver comme les deux nouveaux clubs d'expansion pour la saison suivante.

Les Canucks ne gagneront jamais la Coupe Stanley en 49 ans. Mais atteindront la finale 3 fois. Une première fois en 1982, alors balayés en 4 matchs contre les Islanders, puis, en 1994, battus en sept par l'autre New York, les Rangers, et finalement en 2011, battus (au sens propre) par les sales Bruins, en 7 matchs, lors de la Ugly Cup.

Leur gilets ont toujours été...différents. Le premier, avec ce bâton tout simple au ventre du joueur, qui faisait aussi un V, plus près du "check mark". Puis le "V" triple couleurs, jaune, rouge et noir qui leur descendait au nombril. Avec le gilet local...jaune! C'est le casque jaune qui frappait en premier. Finalement, le noir des années 90 et la sorte de cachalot qui a suivie. Bien que j'ai moi-même le gilet bleu, arborant le #1 de Luongo, que j'ai porté en tant que "papa gardien pour son fils de 6 à 8 ans", je n'ai jamais complètement aimé leurs gilets. Je le portais parce que j'aimais Luongo et que je l'avais eu gratis. Et que ça plaisait à mon fils de déjouer "Luongo".

Je ne rendrai pas hommage à 50 têtes, présentes ou passées des Canucks. Mais je vous lance 25 des meilleurs joueurs des Canucks à travers leur 50 ans.

Au travers de mes yeux tout ce qu'il y a de plus personnels.

Harold Snepsts
Repêché 59ème en 1974, il sera des matchs des étoiles de 1977 et de 1982. Défenseur défensif, dur et issu de l'Ouest du pays, il avait la tête sympathique de Fu Manchu et ses deux parents étaient originaires de Lettonie (bien que lui soit né à Edmonton). Il sera le premier défenseur de l'histoire du club à marquer sur un tir de pénalité et jouera de 1974 à 1984 avec les Canucks. On aimait son côté "ruff'n tuff".

Gino Odjick
Oui. Un goon. Il jouera 8 saisons avec les Canucks, de 1990 à 1998, obtenant chaque fois plus de 200 minutes de pénalités, dont 2 fois plus de 300. En 35 matchs, lors de sa dernière saison à Vancouver avant de passer aux Islanders, il obtient 181 minutes en 35 matchs. Sa meilleure saison sera celle de 1993-1994, où il évolue avec Pavel Bure et obtient 29 pts, 16 buts et 13 mentions d'aide. On aimait son sympathique sourire sans dents.

Curt Fraser
Ailier de la "rookie line" de 1978 avec Thomas Gradin et Stan Smyl, il en était les bras et les épaules, ne refusant jamais de se battre, même sous les gradins contre Chris Nilan. Il fait 35 points à sa saison recrue, suivra avec 42, 49 et 67 (dont 28 buts) avant de jouer une demi saison qui l'enverra à Chicago (contre Tony Tanti), comme beaucoup de Canucks et de Black Hawks feront ce voyage. Cet enfant de Vancouver sera fier Canucks de 1978 à 1983.

Geoff Courtnall
Les commotions amocheront pas mal sa carrière. Le grand frère de Russ est signé, mais jamais repêché, par Boston en 1983. Il jouera de 1991 à 1995 avec Vancouver, y connaissant d'intéressantes saisons de 57, 77 et 70 pts, se révélant fort important lors de la finale de 1994, obtenant 19 gros points en 24 matchs.

Elias Pettersson
Bon. Il n'a que 71 matchs de joués dans la LNH, mais quelle saison! 66 pts en 71 matchs et un fort mérité trophée Calder. Le présent et le futur du club.

Ed Jovanovski
Tout premier choix de la LNH au repêchage de 1994, repêché par la Floride, le grand défenseur de Windsor, sera du gros échange faisant passer Pavel Bure du Nord Ouest de l'Amérique du Nord au Sud-Ouest de l'Amérique du Nord en janvier 1999. Il jouera de 1999 à 2006 avec Vancouver, en 2002, totalisant le second meilleur total de buts par un défenseur (17) dans la LNH.

Sami Salo
D'abord un jeune Sénateurs, à sa 5ème saison dans la LNH, le solide et complet défenseur Finlandais est échangé aux Canucks qui ne le regretterons jamais. Il y jouera 9 saisons, Marquant 10 fois en 2006 et 14 autres fois la saison suivante. Il avait un puissant lancer frappé de 215 livres.

Thomas Gradin
Repêché par Chicago, de Suède, en 1976, ses droits son échangés en 1978, il devient le premier européen, avec ses coéquipiers Lars Lindgren et Lars Zetterström, a joindre les rangs des Canucks cette année là. Excllent investissment puisque le trio de recrue de 1978, Stan Smyl/Thomas Gradin/Curt Fraser, sera pratiquement leur meilleur. Il sera presque ses 8 ans avec les Canucks meilleur marqueur du club. Il y évolue de 1978 à 1986 et sera le meilleur marqueur de l'organisation, à sa retraite en 1987.

Tony Tanti
Celui qui avait le nom d'un roulement de tambour est l'un des multiples transfuges entre Chicago et Vancouver. Entre 1982 et 1990, il atteint la marque des 40 buts ou plus 3 fois, Marquant 45 fois en 1984 et obtenant, cette année-là 86 points, un sommet personnel.

Richard Brodeur
Derrière Chico Resh et Billy Smith, Brodeur était de trop pour protéger le filet des Islanders. Ironiquement, ils les affronteraient en finale, en 1982, étant même l'une des raisons principales de la présence de Vancouver en finale. "King Richard" comme on l'avait alors baptisé jouera de 1980 à 1988 avec les Canucks. Je ne sais si c'est un honneur souhaitable mais c'est le gardien contre lequel Wayne Gretzky aura marqué le plus de buts, soit 29.

Brendan Morrison
Les Canucks ont souvent repêché dans leur propre à B.C.. Le centre de Pitt Meadows sera d'abord un Devils avant de prendre le chemin de Vancouver en 1999. Il y jouera les 8 saisons suivantes, excellent deuxième centre du club et formidable remplacement entre Naslund et Bertuzzi dans leurs bonnes années. Brillant passeur, il obtiendra des saisons de 20 buts ou plus pendant la moitié de son passage à Vancouver, avec un sommet personnel de 71 points en 2002-2003.

Cliff Ronning
De Burnaby en Colombie-Britannique, Ronning, ancien Blues, passe aux Canucks dans un gros échange impliquant 5 joueurs en 1990. Il y jouera jusqu'en 1996. En 1993, contre les Kings, en une seule période, la troisième, il marque 3 buts et obtient 2 mentions d'aide, passant à un point d'égaliser le record de Bryan Trottier du plus de points dans une seule période. Ce sont 29 buts et 85 points qu'il inscrira en 1993. En plus d'être un parfait gentilhomme.

Ryan Kesler
Premier choix des Canucks en 2003, il y joue 28 matchs dès la saison suivante. Entre 2005 et 2013, il est un définitif élément clé du club avec des saisons de 75 et 73 points. Les blessures seront un continuel défi et le sont toujours dans son cas. Il est toujours admirable dans les missions défensives et montre beaucoup de caractère lorsque nécessaire. Un atout entre ses 18 et 27 ans.

Don Lever
3ème choix de toute la Ligue en 1972, il y jouera tout de suite y passant les 7 premières saisons et demi. Dès sa troisième saison, ce sont 38 buts qu'il marquera. Il comptera 20 buts ou plus pendant 6 de ses 7 saisons et demi, en marquant même 21 en 1979-1980 avant d'en marquer 14 autres avec les Flames pour un total de 35 cette année-là. Il était brillant offensivement, mais défensivement aussi.

Patrick Sundström
Un Canucks en 1982, il obtient un intéressant 46 points à sa saison recrue. Sa seconde saison sera formidable avec 38 buts et pas moins de 91 points. Il fera près de 70 pts, 71 une à sa dernière, pour les trois saisons suivantes avant de passer aux Devils en 1987, en retour de joueur pas fâcheux du tout, soit Kirk McLean et Greg Adams.

Stan Smyl
De petite taille mais avec un style tout à fait fonceur, il a vite été admiré par son ardeur. Marquant 38 pts en 62 matchs à sa saison recrue, au sein du trio de recrue regroupant aussi Thomas Gradin & Curt Fraser, il jouera toute sa carrière, 13 saisons, entre 1978 et 1991, à Vancouver, dépassant presque toute les fois les 100 minutes de pénalités (204 en 1979-1980) et totalisant 60 pts ou plus (88 en 1982-1983) pendant 7 saisons consécutives. Il sera admiré capitaine pendant ses 8 dernières saisons. Alors, un record d'équipe, depuis égalisé par H.Sedin. Son #12 est le tout premier des Canucks à avoir été retiré. 

Tiger Williams
David "tiger" Williams avait déployé le gros de ses émotions pendant 5 ans et demi avec les Maple Leafs quand il a été échangé aux Canucks en retour de Rick Vaive et de Bill Derlago. À sa première saison complète à Vancouver, il connait sa meilleure saison avec 35 buts. Il combinera 116 minutes de pénalités en 17 matchs lors des séries de 1982 où le club atteint la finale. 343, 341, 265, 294, seront les minutes de pénalités que ce grand émotif cumulera entre 1981 et 1984. Avant de passer aux Red Wings. C'est dans leur uniforme qu'il immortalise à jamais une célébration qu'il n'aura qu'une seule fois pour insulter son ancien propriétaire, le sénile Harold Ballard, mais qui sera maintefois recopié. Coloré #22. Aujourd'hui, sombre.

Alex Burrows
Jamais repêché dans la LNH, ce joueur à la grande gueule, détesté par l'adversaire, mais adoré par les fans des Canucks, fait son chemin jusqu'aux Canucks en 2005, avec le chien qu'on lui connait. Canucks de 2006 à 2017, il sera brillant dans la première position du club, dès 2006, en désavantage numérique, et primordial dans la finale contre Boston lors de la Ugly Cup. Il obtiendra un sommet de 35 buts en 2009-2010 avant de passer aux Sénateurs. Mais Alex sera mémorable Canuck.

Kirk McLean
Dès son arrivée avec le club, en 1987, il en devient gardien #1. Il sera finaliste pour le trophée Vézina, sans le remporter, en 1989 et en 1992. Il sera aussi 2 fois représentant des Canucks au match des étoiles de la LNH. Il sera formidable en séries de 1994, séries qui mèneront Vancouver en finale dans une cause perdante contre les Rangers. Son parcours en séries lui donne une fiche de 15-9 et une brillante moyenne de buts accordés de 2,29 par match avec un % d'arrêt de .928. À l'époque, les 820 lancers en séries contre lui, et ses 761 arrêts constituaient un record. Depuis battu.

Matthias Öhlund
Premier choix, et 13ème de la Ligue, en 1994, le brillant défenseur suédois s'offre une première saison de 30 pts et une seconde de 35. Il jouera 11 saisons avec les Canucks, obtenant 6 fois 30 pts ou plus et 4 autres fois 24 pts ou plus. Il brillait dans les deux sens de la patinoire. Et était un intimidant colosse de 6'4 et 233 livres.

Trevor Linden
Second choix de Ligue en 1988 (derrière Mike Modano), il fera tout de suite le saut dans la LNH, avec 59 gros points dès sa saison recrue. Il jouera ses 10 premières saisons avec Vancouver avant de passer aux Islanders, de joueur deux ans à Montréal, de passer par les Capitals deux ans aussi, et de revenir au bercail en 2001, pour y jouer jusqu'en 2008. Avec un sommet personnel de 80 points en 1995-1996, et 6 saisons de 30 buts ou plus, dont sa saison recrue,  ce très respecté de capitaine (dès ses 21 ans) aura aussi été président de l'Association des Joueurs de la LNH pendant 8 ans et a eu la grâce de ne pas réclamer son capitanat à son retour à Vancouver, en 2001. Il se retire le 11 juin 2008, 20 ans, jour pour jour, après avoir été repêché par Vancouver. En décembre de cette même année, on retire son chandail #16.

Roberto Luongo
Bien qu'Islanders et Panthers avant de devenir brillant Canucks, avec eux, il atteint la finale, gagne la médaille d'or aux Olympiques qui ont lieu justement à Vancouver et y est roi de 2006 à 2014, y étant même premier capitaine depuis les années 40, chose qui était si bizarre que Luongo propose de laisser tomber son capitanat après deux ans. Sur 8 ans, il dominera toute les catégories de stats dans l'histoire des gardiens des Canucks., gagnant le William Jennings en 2011. Il sera finaliste pour le Vézina comme Canucks en 2007 et en 2011, finaliste pour le Lester B.Pearson en 2007, et finaliste pour le prestigieux Hart remis au joueur le plus utile de toute la Ligue, en 2007. De toute l'histoire de la Ligue, il est second pour le plus grand nombre de matchs joués, 3ème pour le nombre de victoires et sera King Berto dans le coeur de tous les amateurs des Canucks, et tous les fiers italo-Québécois de St-Leonard.

Markus Naslund
Dans un échange qualifiable de vol, avec les Penguins, en mars 1996, Naslund passe de Pittsburgh à Vancouver en retour d'Alex Stojanov. Naslund jouera 884 matchs avec les Canucks et 12 belles saisons. Il ne fera éclore son talent que vers 1999, profitant de blessures d'autre coéquipiers lui garantissant plus de temps de glace. Il sera à trois points de Forsrberg afin de gagner le tout premier championnat des marqueurs de l'histoire du club en 2003 avec 104 pts, dont 48 buts. C'était sa troisième saison consécutive de 40 buts ou plus. Il gagnera le Lester B.Pearson en 2003 et finaliste pour le Hart, la même année. Il totalisera 11 tours du chapeau en 12 ans. Son # 19 est retiré

Daniel Sedin & Henrik Sedin.

Pavel Bure
Spectaculaire dès son arrivée dans la LNH avec 60 pts en 65 matchs, la "Rocket Russe" arborait (un temps) en plus mon # préféré, le 10. 110 pts à sa seconde saison, 60 buts, 107 à sa troisième, 60 buts encore, sa rapidité faisait vraiment mal paraître les opposants. Il évolue à Vancouver entre 1991 et 1998 avant d'être envoyé en Floride. Mais ce ne sont pas moins que 90 points, et 51 buts, qu'il fait à sa dernière saison avec Vancouver, laissant un tel souvenir impérissable sur le club, avec entre autre ses 31 points en 24 matchs de séries de 1994, que plus personne ne portera son #10 maintenant au plafond de l'aréna des Canucks. (bien qu'il ait aussi porté le #96).

Vous n'avez pas trouvé Petr Nedved, une déception à Vancouver pendant 3 ans seulement, donc, un mal aimé, ni Todd Bertuzzi, une ordure, donc pas aimable. Ni Marc Crawford, qui, comme joueur a mis un terme à la carrière de Normand Léveillé avec une mise en échec (légale celle-là) mais qui a surtout, comme entraîneur, commandé la fin de la carrière de Steve Moore.

Je titre bien 25 Canucks aimés.
Par moi, surtout.

Cette saison verra les #22 et #33 des frères Sedin retirés.