Börje Salming (1951-2022)

Né dans le village de Salmi, à Kurna, en Suède, son père est Samis, sa mère, suédoise. Le grand père paternel avait comme nom Saari, mais il avait légalement fait changer son nom pour le village que sa famille habitait, Salming. Le père de Börje meurt dans un accident minier quand Börje n'a que 5 ans. Se considérant autochtone comme son père, il portera toute sa vie un bracelet traditionnel le confirmant. 

Börje, un défenseur, jouera dans la Seconde Division de la Ligue de Suède de 1967 à 1970. et de 1970 à 1973, il évolue pour Brynäs, le ligue la plus importante de la Suède, avec lesquels il gagne deux championnats qui attirent l'attention des recruteurs des Maple Leafs de Toronto. Ces derniers sont supposé étudier le talent de Inge Hammarström, qui lui, jouera 5 saisons avec les Leafs. Mais c'est Salming, à la ligne bleue, qui épate davantage. Il esr signé en mai 1973, pour les Leafs. Il fait le club, dès 1973-1974. Obtenant 32 pts en 76 matchs. Il a 22 ans. Comme Rick Kehoe et Darryl Sittler, qui sera un grand ami. Et qui est le meilleur marqueur du club, déjà, à sa troisième saison dans la LNH, lui. 

Les joueurs Suédois ne sont pas considérés comme assez durs pour jouer dans la LNH, ni fait pour y endurer la violence qui en nait. Salming fait un peu mentir cette réputation. Il fait 37 pts en 60 matchs, la saison suivante, mais marque 12 buts, ce qui est pas mal pour un défenseur et il a une présence au match des étoiles pour représenter les Leafs. Il marquera 16 buts la saison suivante et obtiendra 57 pts pour une autre présence au match des étoiles. En 1976-1977, il obtient pas moins de 78 pts, marque 12 fois, et est de la première équipe d'étoiles de la LNH. Il termine la saison régulière à +45, son meilleur ratio à vie, sa meilleure saison à vie. En 9 matchs des séries, il obtient autant de points.  En 1978, il marque encore 16 buts et obtient 76 pts. Il sera bien sur du match des étoiles aussi. Il est de l'élite. En 1979 il termine la saison avec 73 pts, 17 buts, et l'année suivante, 71 pts, et 19 buts. De 1975 à 1980, il sera toujours parmi les deux premières équipes d'étoiles.

En 1976, il représente la Suède dans un tournoi international de la Coupe Canada, dans un match à Toronto. Lorsque présenté sur la glace, les gens de l'endroit lui font une ovation debout, ce qui l'émeut aux larmes. 

En 1981, il obtient 66 pts mais aussi 154 grosses minutes de pénalités. Il prend aussi alors, quelques temps, en cachette, de la cocaïne. En 1982, Il termine la saison avec 56 pts en 69 matchs, mais 170 minutes pénalités. Son club ne fait pas les séries pour la première fois de sa carrière. En 1983, il termine la saison avec 45 pts en 69 matchs et a pour la première fois, une fiche négative de -3. En 1984, il termine la saison avec 43 pts et sa pire fiche défensive avec -34. L'année suivante, il fait 39 pts, Toronto a un très mauvais club, il en est une des rares stars, avec Sittler. En 1986, il ne fait que 22 pts en 41 matchs, mais il avoue avoir consommé de la cocaïne. Après que la LNH eût considéré de le suspendre pour le reste de la saison, ce qu'ils annoncent et lui font subir (en plus de lui soutirer 500$), ils changent d'idée et le réintègre à la LNH devant sa bonne foi et ses efforts dans la communauté. 

Mais c'est une année atroce. Il tombe le visage sur le patin de Gerard Gallant et on doit lui mettre plus de 200 points de suture. Extrêmement chanceux, ses yeux sont épargnés. De 1987 à 1990, il ne fait que quelques 20 pts par saison, mais sera toujours positif (+ 17 et + 7, deux fois) dans un club épouvantable mauvais. 

Le 4 janvier 1988, Salming devient le tout premier européen à jouer 1000 matchs dans la LNH. Le 27 du même mois, on lui offre une voiture conduite par ses parents sur la patinoire. avec à bord Inge Hammarström, devenu un ami, avant un match contre les Flyers qui avaient honoré Bill Barber à peu près de la même manière. 

À 37 ans, il devient sans contrat et ce sont les Red Wings qui le signeront pour une saison. En 49 matchs, il obtiendra 19 pts. Fera surtout la rencontre d'un jeune Niklas Lidstrom à qui il donne quelques conseil et qui en sera largement inspiré. Il jouera les trois dernières saisons de sa vie dans une ligue de Suède. 

À la retraite, il lancera sa propre collection de sous vêtements et posera nu pour un artiste Suédois, Johan Wattberg. 10 avaient été vendues. Laissant 21 (son #) peintures à la ville de Toronto. 

En 2016, il épouse Pia avec laquelle, il aura 4 enfants dont la plus jeune est une Heptalthlonienne. `

L'année suivante, pour les 100 ans de la LNH, il est nommé parmi les 100 joueurs qui ont marqué la LNH depuis ses débuts. 

Il a très certainement ouvert la porte à tous les Européens qui viennent jouer ici.

Il cumule à vie 150 buts 637 mentions d'aides, pour 787 pts en 1148 matchs, dont 16 saisons avec les Leafs. Son #21 sera retiré par Toronto.

Il est condamné par la Sclérose Latérale Amyotrophique et en meurs la semaine dernière.

Du fatet lengendarisk, Börje.